Al contrario que muchos otros diseñadores tipográficos, usted nunca ha trabajado como diseñador gráfico, rotulista o ilustrador. Así que debió de darse cuenta muy pronto: "¡Voy a ser diseñador tipográfico!". ¿Cuándo ocurrió eso?

En realidad, no me di cuenta de que quería ser diseñadora tipográfica hasta bastante tarde. Estudié pintura y bellas artes durante un tiempo y finalmente aterricé en RISD para estudiar diseño gráfico. Allí me interesé cada vez más por la tipografía. Me parecía que para ser un buen diseñador gráfico había que saber de tipografía. Así que quise aprender. Para crear la tipografía que quería, empecé a dibujar mis propias letras. Dibujar letras se convirtió rápidamente en la parte más interesante del proyecto para mí. Crear tipos era más divertido que utilizarlos. Pero además, dibujar tipos me parecía una forma muy pura de dibujar. Se reducía a blanco y negro, forma y contraforma, contorno y forma. Sentí que realmente había encontrado algo que podía hacer.

Como muchos diseñadores de mi generación, la primera diseñadora tipográfica de la que oí hablar fue Zuzana Licko, de Emigre. De hecho, no sabía que se podía ser diseñador tipográfico hasta que conocí su trabajo, que era nuevo y emocionante, y que estaba cambiando el aspecto de las cosas. Me impactó mucho.

En RISD no había clases de diseño tipográfico. Es demasiado especializado y, hasta hace poco, no era técnicamente factible que un individuo hiciera un tipo de letra como ahora. Además, en aquella época, creo que el departamento se mostraba escéptico ante la idea de crear nuevos tipos de letra. Los clásicos que estaban acostumbrados a utilizar parecían funcionar bien. Pero a pesar de cualquier recelo modernista, el profesorado de la RISD me apoyó mucho en el sentido de que me pusieron en contacto con Fuente Bureau en la cercana Boston, se quitaron de en medio y, en general, me dejaron en paz. Era exactamente lo que necesitaba. Prospero cuando puedo trabajar de forma independiente en un entorno menos estructurado.

Cuando era estudiante, visitaba Fuente Bureau cada pocos meses para enseñarles mi trabajo, hacer preguntas y recibir comentarios. Cuando me licencié, volví a visitarles y, once años después, todavía no me he ido.

¿Quién le enseñó a dibujar con tipos?

Fui casi autodidacta hasta que llegué a Fuente Bureau. Mi aprendizaje duró tres o cuatro años. Tuve mucha suerte de poder trabajar como ayudante de algunos de los mejores -Tobias Frere-Jones, David Berlow y Matthew Carter-, lo cual fue bastante asombroso. Mirando atrás, las lecciones de cada uno acabaron destilándose en diferentes aspectos del diseño tipográfico. De Tobias aprendí muchos de los trucos y métodos de producción necesarios para crear fuentes. Pero lo más importante que aprendí de él fue a ver los tipos y a explicárselo a los demás. De David aprendí a espaciar y a enfocar el diseño tipográfico con un pensamiento sistemático. Y de Matthew aprendí artesanía y dibujo. Sigo trabajando estrechamente con David y Matthew, aunque nuestras relaciones han evolucionado.

Mi mayor influencia en mi forma de dibujar fue mi madre, que es artista. Ella me enseñó a fijarme en el espacio negativo. La lección llegó un día en que me sentí frustrada porque mis dibujos de árboles nunca parecían árboles. Sólo parecían un montón de líneas. No conseguía captar la forma ni la estructura de un árbol. Me enseñó a dibujar las formas entre las ramas en lugar de las ramas mismas. Cuando haces eso, te acercas rápidamente a dibujar algo que se parece a un árbol. Cuando dibujo letras, utilizo el mismo método. Dibujo las formas blancas, no los trazos negros. Me interesa mucho la relación entre las formas blancas del interior y el exterior del personaje.

Si no hubiera descubierto el diseño tipográfico, o éste no le hubiera descubierto a usted, ¿en qué cree que se habría convertido?

¿Quién sabe? No recuerdo ninguna época en la que no quisiera ser artista gráfico. En realidad, no es cierto. Cuando tenía cinco o seis años quería ser basurero. Concretamente, quería ser el tipo que se agarraba y se montaba en la parte de atrás del camión.

Hoy en día, muchos diseñadores tipográficos se inspiran en modelos históricos, pero usted no parece hacerlo tanto. Aparte de algunas excepciones, como Relay, sus tipos no parecen tener precedentes estilísticos. Cada uno de ellos aborda los antiguos problemas de legibilidad y personalidad de una forma muy personal e innovadora. ¿Cómo lo consigue? ¿Cómo genera ideas para nuevos tipos de letra?

Mi filosofía es que cuando un artista presta realmente atención a las necesidades del público y se toma en serio la artesanía, el resultado es un trabajo imaginativo e inventivo. En otras palabras, un trabajo original. Esto no significa que surja de la nada o que rompa con todo lo anterior. Significa que la obra aporta algo nuevo al mundo. El efecto de una nueva adición puede ser sutil o puede sacudir todo el ecosistema.

Hoy en día hay más tipos de letra disponibles que nunca. ¿Seguimos necesitando nuevos? Puede que sí. Puede que no. Pero es lo que ocurre cuando se hace bien. Por supuesto, nadie puede hacerlo bien siempre. Cuando te ganas la vida creando, a veces tus esfuerzos se quedan cortos por muchas razones. Pero lo intentas. Creo que estas cosas son válidas para cualquier actividad creativa.

Pero para ser sincero, al mismo tiempo no sé realmente de dónde vienen mis ideas. En este sentido es aterrador. Soy una persona bastante disciplinada, pero hay una parte de mi proceso creativo que está fuera de mi control y simplemente tengo que estar agradecida cuando funciona.

Como acaba de señalar, hasta ahora ha desarrollado toda su carrera como diseñador tipográfico en Fuente Bureau. ¿Ha pensado alguna vez en irse a otro sitio o en independizarse?

Llevo allí tanto tiempo porque es una relación simbiótica. Tanto Fuente Bureau como yo somos felices cuando puedo centrarme en dibujar. Tengo el espacio y la independencia que necesito dentro de la organización para hacerlo. Es muy poco estructurado. Esto puede volver locos a algunos, pero para mí es estupendo. Además, me gusta la gente con la que trabajo. Es un grupo pequeño, pero todos nos respetamos y apoyamos.

¿Puede decidir usted mismo qué proyectos emprende y con qué tipo de letra va a trabajar a continuación?

Sí, casi siempre. Antes trabajaba mucho por encargo, respondiendo a peticiones de diseñadores de publicaciones. Últimamente, trabajo sobre todo en proyectos de iniciativa propia que ellos publican y promocionan. Hay un par de diseñadores de publicaciones con los que sigo trabajando, y a veces Fuente Bureau me pone sobre la mesa algo que hay que dibujar y yo lo hago encantado. Lo más constante en mi mesa es hacer nuevas adiciones a mi trabajo anterior. Parece que siempre hay algo que necesita cursiva o versalitas u otro peso o algo para mantenerme ocupado cuando estoy entre nuevos proyectos.

Su otro trabajo es como profesor de tipografía, si ese es el título correcto, en la Escuela de Diseño de Rhode Island. ¿De qué manera influye la enseñanza en su trabajo como diseñador?

Creo que mi título oficial en este momento es "crítico", lo que me produce sentimientos encontrados. Pero no importa mucho cómo me llamen. Soy diseñador y artista, y trabajo con los estudiantes como diseñador y artista. Mi papel es enseñarles lo que sé hacer y quitarme de su camino. Los estudiantes ya son entendidos y críticos por el hecho de estar lo suficientemente comprometidos con su medio como para decidir que quieren dedicarse a él como profesión. Es de esperar que su educación amplíe sus horizontes. La historia del arte es importante. Sin embargo, la habilidad debe ser el objetivo principal de la formación de un artista o diseñador.

Imparto dos clases. "Tipografía 1" es la primera de las tres clases obligatorias de tipografía que se imparten en las carreras de diseño gráfico. Suele ser el primer curso de tipografía que toman los estudiantes, así que es básico, pero profundizamos mucho. Es una base que prepara a los estudiantes para las siguientes clases de la serie, en las que aprenden a colocar tipos de letra en distintos tipos de documentos.

La otra clase que imparto es una asignatura optativa de diseño tipográfico para estudiantes avanzados: un curso intensivo de dibujo de letras. Su objetivo no es formar diseñadores tipográficos: Quiero que los alumnos se conviertan en usuarios más sofisticados de los tipos. Dibujar su propio tipo de letra es una forma de agudizar la vista para que puedan tomar decisiones más inteligentes a la hora de elegir un tipo de letra y componer. El objetivo, en otras palabras, es convertirlos en mejores tipógrafos. Y si deciden ir más allá con el diseño tipográfico, tendrán un buen comienzo en de descuento .

Veo a los estudiantes al principio de su formación en diseño y a algunos al final. No sé mucho de lo que ocurre entre medias, y eso me gusta.

La razón por la que enseño es que me ofrece otro punto de vista desde el que puedo abordar el tema de la tipografía. Disfruto ideando la estructura de la clase y buscando formas de explicar las cosas para una conferencia. Pero cuanto más tiempo paso en un entorno académico, más ganas tengo de volver a mi estudio para dibujar y trabajar en mis propias cosas. Me recuerda lo importante que es para mí hacer cosas. Los estudiantes están en una fase emocionante en la que tienen la manía de aprender todo lo que pueden, lo más rápido que pueden y sobre todo lo que pueden. Yo estoy más centrado en el lento y a menudo tedioso proceso de llevar a cabo un proyecto, intentando hacerlo bien mientras cometo errores y me pierdo por el camino.

¿Cuáles son las cosas más importantes que intenta transmitir a sus alumnos?

Intento transmitir todo tipo de cosas, pero nunca sé lo que cala. El mejor consejo que me dieron cuando era estudiante fue: "¡Deja los estudios!". Cuando me lo dieron ya lo había dejado, pero fue una buena confirmación. Si lo tuyo no son los estudios, no pierdas el tiempo ni el dinero. Mis mejores alumnos suelen ser los que ya han estudiado en de descuento o se han equivocado de centro. Cuando llegan a mi clase, están concentrados y listos para aprender.

He oído que está escribiendo un libro de texto sobre tipografía.

Sí, estoy trabajando en un libro. Surgió de la serie de conferencias que desarrollé para el curso de tipografía de nivel básico que imparto en RISD. Trata de lo que ocurre dentro de un párrafo de texto, escrito desde mi punto de vista como diseñador tipográfico. Se adentra en la tipografía a nivel molecular. Pero la idea no es volverse loco explicándolo todo de forma supertécnica. El objetivo es ayudar al estudiante a formar una base para todo el conocimiento tipográfico que obtendrá de otros libros, profesores y experiencia. Hay muchos libros buenos sobre tipografía, pero la mayoría están escritos más como manuales, con muchos detalles o fragmentos. Espero que el libro en el que estoy trabajando ayude al estudiante a contextualizar todos esos detalles y a ver las relaciones entre las piezas.

Con la llegada de la programación OpenType y los juegos de caracteres multilingües, el diseño y la producción tipográfica han experimentado grandes cambios en los últimos tiempos. Han cambiado las cosas para usted?

Sí y no. En cuanto a las fuentes de texto, llevamos mucho tiempo produciendo tipos de letra con grandes conjuntos de caracteres, diferentes conjuntos de cifras, ligaduras y muchas de las características que se encuentran en lo que algunas fundiciones llaman OpenType "pro" fuentes. Sin embargo, estos tipos de letra tenían que dividirse en diferentes fuentes y las funciones adicionales eran difíciles de conseguir y sólo estaban disponibles para los usuarios que las solicitaban específicamente. OpenType ha simplificado en cierto modo esta situación. Sigue habiendo muchos quebraderos de cabeza para los usuarios a la hora de acceder a las características y caracteres especiales que son el resultado de fallos de diseño en el software de composición tipográfica y en la propia especificación fuente . Sin embargo, OpenType es un paso adelante y hay más mejoras en el horizonte.

Con todo esto en mente, Fuente Bureau ha escrito recientemente una nueva especificación para las caras de texto que seguirán todas nuestras nuevas series de texto y texto/display. La nueva especificación no es específica de un formato, pero de ella podemos extraer OpenType fuentes , que tendrá algunas características tipográficas interesantes. En el primer trimestre de este año publicaremos esta especificación y una nueva serie que he desarrollado como prototipo llamada Ibis.

En términos más experimentales, he estado trabajando en un conjunto de bordes y ornamentos que se ensamblan mágicamente a sí mismos utilizando programación OpenType que me tiene bastante entusiasmado. No escribo mucho código, pero de vez en cuando se me ocurre una idea más o menos en sueños y trato de hacer algo con ella.

Por último, una pregunta más privada: Fue padre el año pasado... ¿qué efecto tuvo eso en su vida profesional?

Ha sido muy liberador. Es fácil dejarse llevar demasiado por el trabajo e inflar su importancia. Cada día mi hija me recuerda cuáles son las cosas realmente importantes. Sigo tan interesada en mi trabajo como siempre, pero me siento más relajada y dispuesta a asumir más riesgos creativos.

Suena prometedor, Cyrus. Estamos impacientes por ver lo próximo que produzcas.