Sudtipos fue fundada por un grupo de diseñadores argentinos que han trabajado con grandes estudios. ¿Cuáles fueron los motivos que os llevaron a crear vuestra propia fundición? ¿Cómo os reunisteis?

Durante gran parte del tiempo, la asociación Sudtipos se ha sentido como una especie de "grupo de supervivientes". En diciembre de 2001, la economía argentina se hundió, lo que provocó una crisis de gran alcance en todo el país. Todo el mundo se vio afectado tanto personal como profesionalmente. Naturalmente, hubo mucha menos demanda de diseño gráfico. Perdí mi trabajo como director de arte y empecé a trabajar como freelance en packaging para algunas de las pocas agencias que, de alguna manera, consiguieron sobrevivir al colapso.

Por el camino, había conocido a otros diseñadores gráficos que tenían un aprecio especial por la tipografía. La fundición, o el colectivo, como preferimos llamarlo, empezó por eso: diseñadores de envases, editoriales o marcas que hacían fuentes para diseñadores de verdad. La primera vez que hablamos seriamente de fundar Sudtipos fue en un evento organizado en Buenos Aires en 2001 por Rubén Fontana.

¿En qué medida su trabajo como diseñador tipográfico está vinculado a su experiencia como diseñador gráfico?

El vínculo tipográfico se hizo evidente por primera vez en la escuela de diseño. Como estudiante, tenía que hacer que mis diseños fueran únicos para destacar. La tipografía es un elemento de diseño que ayuda mucho a conseguirlo. Al principio me limitaba a aplicar efectos tipográficos o a modificar ligeramente una letra aquí o allá para hacer el diseño más personal. Después de graduarme, el diseño de envases en el mundo real fue una experiencia reveladora, ya que implicaba observar el tipo de letra muy de cerca. Por ejemplo, cuando tienes que diseñar la parte frontal de un envase de helado, la "moda" común fuentes casi nunca funciona exactamente como quieres nada más sacarlo de la caja. Hay millones de envases que utilizan la palabra "light", y lo último que quieres como diseñador de envases es que tu diseño sea liso o impersonal o que se parezca al de otra persona.

El enlace original sigue ahí. Nuestro objetivo es ser siempre diseñadores gráficos que hacen tipos de letra para diseñadores gráficos. Intentamos no perder ese enfoque concreto. Siempre estamos pensando en cómo facilitar el trabajo de un diseñador gráfico a la hora de utilizar el elemento tipográfico en su diseño. Personalmente, me gusta mucho la idea de que un diseñador gráfico elija conscientemente el carácter alternativo perfecto que encaje en un proyecto de diseño específico. Demuestra sofisticación estética y madurez profesional. Siempre que consigo que un diseñador gráfico elija conscientemente un elemento OpenType en uno de mis fuentes, me alegro.

Uno de sus socios creativos a la hora de diseñar fuentes para Sudtipos es el artista del lettering Angel Koziupa. ¿Cómo surgió esta colaboración? ¿Podría describirnos el proceso de trabajo conjunto?

Conocí a Angel a través de una de las agencias para las que trabajaba como freelance. Me pidieron que dirigiera artísticamente un proyecto con Ángel. Llevaba décadas haciendo letras y retocando logotipos para agencias de diseño, pero nunca un alfabeto completo. Le hablé de Sudtipos y me ofrecí a ayudarle a convertir uno de sus populares logotipos en un fuente completo. En seguida entendió mis instrucciones y nuestra primera colaboración fue muy fluida. Nuestro proceso de trabajo evolucionó hasta convertirse en algo muy parecido al Nueva York de los años 30: director artístico y rotulista trabajando conjuntamente para crear un diseño. Pero ahora, por supuesto, todo es digital, así que las tareas de cada miembro del equipo suelen tener algo que ver con los ordenadores y el software.

Al principio imaginábamos una colaboración que produjera fuentes representando las culturas sudamericanas en general, y la argentina en particular. Muchos diseñadores gráficos de Argentina, incluso mucho antes del colapso económico, soñaban con exportar nuestro estilo de diseño al mundo a bajo coste. Así que hay algo de ese sueño en los primeros proyectos que hicimos Ángel y yo. Eran básicos y muy personales, y contribuyeron en gran medida a configurar Sudtipos como un colectivo tipográfico orientado al envase. La experiencia de Ángel con el lettering fue un complemento muy bueno para la mía con la tipografía. Aprovechamos esa dinámica para producir alternativas y sutiles variaciones digitales que acercaran el tipo a la letra real. La mayoría de los diseñadores de envases trabajan con plazos muy ajustados, así que cuanto menos trabajo tengan que hacer con un fuente, mejor para ellos. El fuentes que produjimos Ángel y yo pareció tocar la fibra sensible precisamente de ese tipo de profesionales, lo que nos animó mucho y nos dio alicientes para seguir adelante.

Nuestro proceso de trabajo varía según el proyecto. Cómo empieza suele ser el elemento definitorio. A veces empieza cuando uno de nosotros se da cuenta de una necesidad concreta del mercado o de un hueco que hay que llenar. A veces Ángel simplemente me envía algunas ideas y partimos de ahí. A veces intento inspirarle mostrándole nuevas tendencias e ideas. Llevamos varios años en esto y hemos aprendido mucho el uno del otro. Estas colaboraciones nos han ayudado a los dos a definir y aprovechar al máximo nuestros papeles individuales en el colectivo.

¿Están muchos de los Sudtipos fuentes basados en tipos de letra que se desarrollaron originalmente como tipos corporativos fuentes o de envases para un cliente específico?

Algunas de nuestras fuentes tienen su origen en logotipos personalizados que hemos realizado para clientes de renombre. Habano ST, por ejemplo, se basó en uno de los logotipos más famosos de Argentina, el de la cerveza Quilmes, dibujado por Ángel Koziupa mucho antes de que existiera fuente . Pero la mayoría de los Sudtipos fuentes reflejan realmente ideas que hemos tenido de algo que los diseñadores gráficos necesitarían para ayudar a marcar la diferencia en su diseño, especialmente en los envases.

En el diseño gráfico y la publicidad argentinos, ¿es difícil convencer a los clientes para que encarguen tipos a medida?

En realidad, aquí casi nunca ocurre. Las agencias locales no reconocen el valor de la tipografía en general. Se trata sobre todo de un problema educativo, ya que las escuelas de diseño de aquí no prestan la debida atención a la tipografía. Los diseñadores se gradúan y empiezan a trabajar para agencias locales, y la mentalidad ignorante se extiende. Pero hay algunas agencias internacionales que entienden el valor de la personalización y nos consultan para algunos trabajos especiales. Hemos personalizado fuentes para libros infantiles, bancos y anuncios de televisión. La mayoría son encargos de agencias internacionales. La mayoría de nuestros trabajos personalizados son para grandes agencias estadounidenses y europeas.

Ha habido un auge increíble del diseño tipográfico y la tipografía en América Latina, y especialmente en Argentina. ¿Cuáles cree que son las principales razones de ello? ¿Por qué Argentina -y en particular Buenos Aires- se ha convertido en un centro tan importante?

Creo que la curiosidad y la experimentación siempre estuvieron ahí, pero no de forma tan evidente. Los diseñadores gráficos siempre están buscando formas de diferenciarse de los demás, y la tipografía seguía siendo oficialmente un territorio inexplorado en la Sudamérica de los noventa. Luego llegó Internet, que lo sacó todo a la superficie. De ahí la abrumadora exposición de un montón de trabajos sudamericanos de golpe. Y persistió porque de repente Internet hizo del mundo entero un mercado abierto para nosotros, en lugar del mercado casi inexistente que habíamos tenido aquí todo el tiempo.
También hay algo que decir sobre el proceso de diseño argentino, que es parte del atractivo para los mercados mundiales. Argentina no tiene la historia del diseño europeo, pero ponemos todo nuestro ser en nuestro trabajo, y a veces por eso sale más inocente, más real, más humano, con menos base mecánica.

¿Podría decirnos algo sobre la enseñanza del diseño tipográfico en Argentina?

Hasta hace poco, la enseñanza del diseño tipográfico en Argentina era bastante pobre. La mayoría de nuestras universidades ni siquiera tenían una clase de tipografía como parte de su plan de estudios de diseño gráfico. Los diseñadores interesados en tipografía por lo general sólo iban a una serie de charlas que comenzamos hace unos años, un evento llamado T-Convoca, donde simplemente aprendíamos de las experiencias de los demás. En 2009, la tipografía en Argentina dio un enorme paso progresivo cuando se creó la primera Maestría de Tipografía en la Universidad de Buenos Aires. Se trata de un extenso curso de un año y medio de duración, dictado por un equipo de unos 25 profesores, liderados por Rubén Fontana, el hombre que introdujo la tipografía como una clase de diseño pilar en Argentina hace más de 20 años.

Gran parte de su obra se inspira en el diseño tipográfico del siglo XX. Tiene algún héroe en este campo?

Mis héroes son los rotulistas americanos de la época anterior a la composición fotográfica. Gente como Charles Bluemlein o Alf Becker me asombran por su capacidad de ramificar su trabajo en tantas direcciones para un mismo proyecto. Últimamente estoy enamorado de la escuela zaneriana de caligrafía, pero siempre he sido así cuando investigaba para los proyectos en los que estoy trabajando en este momento. La caligrafía estadounidense anterior a la tecnología tiene una historia fantástica que los académicos suelen pasar por alto, así que cada vez que mi investigación revela algo nuevo, me siento como si hubiera descubierto un tesoro.

En cuanto a los tipos metálicos, mis favoritos son los de Barnhart Brothers & Spindler, de finales del siglo XX. También me gusta el trabajo intemporal de Hermann Zapf y Ed Benguiat.

Hace algunos años, usted reunió la preciosa colección Bluemlein. Nos ha encantado ver que recientemente ha publicado la serie en MyFonts. ¿Podría hablarnos de su investigación sobre la obra de Charles Bluemlein?

Después de trabajar con Angel en algunos proyectos, me interesé mucho por las herramientas y métodos de rotulación que utiliza Angel. Empecé a investigar de dónde venía todo esto. Recuerdo que una vez me enseñó un viejo libro de lettering que guardaba. Era de los años cuarenta. Quería ver y aprender mucho más. Así que me convertí en un asiduo de las bibliotecas, un ratón de biblioteca y un coleccionista de libros antiguos. El tema de las letras empezó a desbordarse en las conversaciones con mis amigos. Entonces, un amigo me enseñó un catálogo de Higgins Ink y me dijo que debía digitalizar los 32 ejemplares que había allí, porque son una gran representación de la edad de oro del lettering comercial estadounidense. Era una época en la que muchos calígrafos-tipógrafos como Charles Bluemlein aún intentaban por todos los medios decir no a la nueva tecnología de tipos de película que estaba haciendo un trabajo infernal emulando mecánicamente sus habilidades y compitiendo con su medio de vida. Sentí una sólida conexión con este último punto, porque empecé a diseñar tipos para ganarme la vida cuando perdí mi trabajo original como director artístico.

La colección Bluemlein supuso mucho trabajo y tardé mucho tiempo en terminarla. También fue muy significativa, al menos para mí personalmente, ya que fue el punto a partir del cual empecé a diseñar guiones más elaborados y sobrecargados. Y, por supuesto, la colección Bluemlein fue un momento de oro para mis posteriores investigaciones y descubrimientos. Me puso en el camino del descubrimiento de antiguos maestros de la pintura de signos, rotulistas de cartas de espectáculos y artistas calígrafos de todo el mundo.

La tipografía script es uno de los puntos fuertes de la colección Sudtipos. ¿Diría que esto tiene que ver con la cultura gráfica argentina o es algo más personal?

Es algo más personal. Fuera de los envases de productos comunes, la cultura gráfica argentina tiene un carácter más europeo y modernista que personalizado con guiones. Mi experiencia en la personalización de envases de productos fue un catalizador natural para interesarme por los guiones y buscar gente afín para el colectivo. Desde entonces, mi pasión por el lettering estadounidense de principios del siglo XX fue el principal motor de la mayoría de los guiones que produjimos. A veces se puede encontrar un ritmo expresivo de nuestra cultura en algunos de nuestros fuentes, como el candombe o la murga, pero en su mayor parte nuestro trabajo está hecho para usuarios internacionales más que motivado por la cultura local.

¿En qué consiste un buen guión fuente?

Una buena letra -como cualquier otro tipo de letra, en realidad- debe cumplir con éxito la tarea para la que fue creada. Esto debe ocurrir a muchos niveles, como la legibilidad y la coherencia visual del trazo. La relación entre caracteres debe ser visualmente equilibrada. En los guiones conectados, las conexiones deben ser perfectas, y en los guiones desconectados, el espaciado debe proporcionar el equilibrio visual. Desde el punto de vista técnico, el guión debe estar hecho con el menor número posible de nodos de Bézier, los trazos superpuestos deben ser nítidos y sencillos cuando sea necesario, y el contorno general del guión debe armonizar lo más posible. Un guión puede tener mil millones de trazos, pero será visualmente espantoso si todo no encaja en armonía visual.

Muchos de sus sitios fuentes se basan en piezas de letras que muestran sólo un número limitado de letras o un alfabeto parcial. Tiene algún método para ampliar un alfabeto incompleto y convertirlo en un conjunto completo de caracteres?

Suelo empezar a trabajar con palabras. Intento que sea real. Las secuencias ABC y AaBbCc no son reales. Soy consciente de que a veces un solo glifo mostrado de forma atractiva puede vender un fuente, pero me interesa más cómo funciona un alfabeto en su totalidad, en palabras y frases reales. Siempre busco nuevas posibilidades de mezclar letras, siempre que esas posibilidades sean reales. Al principio, la mezcla consiste simplemente en pares de letras que caen juntas al azar, sólo para ver qué funciona dentro del concepto que tengo en mente para ese proyecto en concreto, qué se necesita para fijar la estructura original y con qué tipo de limitaciones tendré que jugar. Ya lo he dicho: Jugar. Juego mucho con las palabras y las combinaciones de letras. En realidad es más como un puzzle que voy montando, una especie de juego.

¿Hay algún proyecto concreto de diseño tipográfico en el que espere poder trabajar en un futuro próximo o lejano?

Quizá un día de estos pruebe a escribir en serio fuente, pero por ahora me conformo con los proyectos que tengo entre manos.

Gracias, Ale. Tenemos curiosidad por ver qué fuentes se os ocurrirá a ti y a tus colegas (¡y a tu hijo!).