Hubert, fuiste una de las últimas personas en Alemania en formarse como cajista. Incluso aprendió a componer a mano tipos de metal. ¿Fue una elección consciente y le ayudó en su carrera posterior?

Ser uno de los últimos en formarse en una tecnología obsoleta no era precisamente glorioso en aquella época. Todos los demás aprendices trabajaban en sistemas de composición tipográfica de gama alta de Linotype y Berthold. Por supuesto, nunca lo planeé así; a los diecisiete años, no era plenamente consciente de en qué me estaba metiendo exactamente. Poco después de terminar mi formación empecé mis estudios de diseño gráfico, por lo que no seguí siendo tipógrafo profesional de metal durante mucho tiempo. Pero poco a poco me di cuenta de que mi trabajo en el "Arte Negro" -que es como los alemanes se refieren a la impresión tipográfica- me ha influido, fuerte y permanentemente, a lo largo de toda mi carrera. No hay mucha gente de mi edad que haya tenido la oportunidad de vivir esa experiencia.

Su proyecto de graduación como estudiante de diseño gráfico versó sobre los tipos de letra cursiva del Renacimiento. ¿Qué aprendió de él? 

Durante mis estudios de diseño aprendí mucho sobre tipos y tipografía; a día de hoy, la facultad de diseño de Augsburgo tiene mucho que ofrecer en este campo. Sin embargo, nunca había diseñado un tipo de letra. Cuando decidí centrarme en la cursiva renacentista, fue un golpe de suerte; para entender una cursiva, siempre hay que abordarla en relación con su compañera romana. De este modo, además de todo el análisis histórico, aprendí mucho sobre la relación entre los tipos de imprenta y la escritura manuscrita, las formas estáticas y dinámicas de las letras y, lo que es muy importante, sobre las convenciones y la voluntad de crear nuevas formas.
Muchas de las cosas que descubrí entonces siguen influyendo en mi trabajo.

Pronto empezó a trabajar internacionalmente como artista del lettering y diseñador de tipos de letra personalizados. ¿Cómo surgió todo esto?

Después de licenciarme trabajé para varias agencias de diseño y publicidad en Alemania, y empecé a diseñar tipos de letra en mi tiempo libre. En 1996 pasé un mes en Londres intentando ponerme en contacto con diseñadores famosos para ver si tenían algún trabajo para mí. Tuve algunas entrevistas, pero la mayoría nunca me devolvió la llamada, excepto Martin Farran Lee, un diseñador editorial que más tarde se convirtió en director artístico de Arena Arena. Necesitaba una versión extra light de un tipo de letra para una publicación en la que estaba trabajando. Así que saqué mi viejo PowerBook del bolso y empecé a hacer unos cuantos bocetos. Le impresionó la rapidez con la que veía que las cosas tomaban forma, y pasé los días siguientes terminando fuente. Básicamente, todos los contactos que hice después en el negocio de las revistas fueron el resultado de ese único encuentro. (Martin es ahora profesor en Gotenborg, Suecia, y yo estaré allí para un taller sobre logotipos en febrero del año que viene).

Un año más tarde, quise salir de Alemania durante un tiempo por motivos personales y decidí volver a probar suerte en Londres. Hablé con Günter Gerhard Lange, el director tipográfico de Berthold. Me dijo que tenía que decidir qué quería ser: diseñador tipográfico o diseñador gráfico. Me aconsejó que solicitara un puesto en el departamento de marcas corporativas de Henrion Ludlow & Schmidt. La recomendación de Lange me abrió las puertas del negocio de las marcas, y trabajé en Henrion durante un año. Afortunadamente, descubrieron que se me daba bien desarrollar logotipos, símbolos y pictogramas, lo que me ahorró los trabajos contables de implantación de identidad corporativa y manuales.

Sin embargo, al mismo tiempo -y en contra del consejo de Lange- trabajé en Frank y Arena para las que diseñaba textos y tipos de letra. Gracias a los contactos que hice en Londres, pronto recibí encargos de revistas de EE.UU. y otros países, al tiempo que mis contactos en el negocio de las marcas también se ampliaban gradualmente.

Como resultado, hoy sigo dedicando la mitad de mi tiempo a diseñar logotipos para empresas y productos, por encargo de grandes agencias de redes como Interbrand, Landor y The Brand Union (antes Enterprise IG). Mi experiencia tanto en el mundo editorial como en el de las marcas es muy valiosa para mis actividades de diseño tipográfico. Sé con mucha precisión qué tipo de tipos de letra necesitan los diseñadores gráficos.

¿Está de acuerdo en que, en el panorama tipográfico alemán, usted es una especie de forastero?

Creo que es cierto, sí. Durante mucho tiempo, FontShop y el círculo de Erik Spiekermannhan ocupado una gran parte de lo que se percibe internacionalmente como diseño tipográfico alemán. Como he dicho antes, trabajo para casi todas las grandes redes de marcas, pero no he trabajado para ninguna empresa de diseño generalmente asociada a esos círculos tipográficos. Además, vivo en Baviera, que está muy lejos de Berlín. Simplemente, no ha habido muchas ocasiones de que nuestros caminos se cruzaran.

En el diseño tipográfico alemán e internacional, ¿tiene algún héroe o movimiento por el que sienta especial afinidad?

Me temo que no tengo verdaderos héroes en este campo, aunque respeto mucho el trabajo de muchos. Me gusta cuando un tipo de letra tiene carácter y fuerza sin ser demasiado original. Me gusta conocer tradiciones extranjeras e intentar interpretarlas de forma novedosa. Colecciono reglas, como la fórmula M de Dwiggins(el "principio de la marioneta") y las ideas de Tschicholdsobre lo que es bello y feo. Se necesita una cierta dosis de humor para tratar estas cosas, porque los diseñadores tipográficos suelen ser personajes bastante raros que tienden a verlo todo en blanco y negro. Todo lo que me ayude a entender cómo funciona la tipografía es bueno.

Gran parte de sus letras para marcas y revistas tienen un toque caligráfico, al igual que muchos de sus tipos de letra. ¿En qué medida está escrita a mano o dibujada con tinta sobre papel? ¿Podría describir los pasos que llevan de la idea inicial al producto digital acabado?

En realidad, se escribe muy poco. Los logotipos de tipo manuscrito, como Hertie, por ejemplo, se esbozan cuidadosamente y luego se dibujan. El mejor término inglés para esto es "lettering". Esbozo mis guiones según el principio de Gerrit Noordzij: primero hago tramas a lápiz en el ángulo del bolígrafo de plumilla ancha para obtener el grosor del trazo, y luego completo los contornos. Cuando se hace así de rápido es casi como escribir.

Cuando hago una sans-serif o incluso una oldstyle, apenas hago bocetos. Trabajo casi inmediatamente en FontLab. De hecho, mi texto fuentes carece de ese "toque caligráfico". NewLibris, por ejemplo, tiene muy pocos elementos de escritura, y otras fuentes como Granat tienen un carácter más construido que caligráfico.

La mayoría de sus fuentes disponibles en MyFonts son guiones aptos para el envasado. ¿Es éste un interés especial suyo? 

Me interesa mucho porque a menudo trabajo en logotipos para marcas o productos y, por tanto, conozco a muchos diseñadores de envases. A menudo hemos hablado del tipo de letra que necesitan para los proyectos de envases, como por ejemplo las letras de pincel seguras de sí mismas. Hasta hace unos años apenas había nada disponible, y todo el mundo utilizaba Textile, un sistema gratuito fuente. Entretanto, he diseñado siete tipos de letra de pincel diferentes, todos disponibles en MyFonts.

Últimamente has empezado a vender más familias de texto fuente a través de MyFonts. Ha escrito que las familias de texto son su verdadero amor. ¿Qué hace que diseñar este tipo de fuentes sea tan atractivo?

Los tipos de texto son cultura concentrada. El lenguaje escrito sigue siendo el medio de comunicación más importante, y muchas personas participan activamente en su producción. En el caso de un texto fuente, las formas individuales pierden importancia a medida que el tipo se hace más pequeño. En el caso de una sans-serif este fenómeno es relativamente fácil de manejar, pero una oldstyle con serifa tiene que componerse de forma muy compleja. Es una tarea fascinante. Además, me apasiona idear formas que respondan a los retos del diseño gráfico contemporáneo.

Ha abarcado una amplia gama de estilos y parece seguir muy de cerca las tendencias. ¿Le gusta el aspecto "de moda" de la tipografía? ¿Es importante para usted reaccionar con rapidez a lo que parece querer el mercado?

Es una pregunta interesante. Para ser sincero, siempre intento evitar seguir las tendencias. Pero también trabajo mucho para revistas, sobre todo de moda, para las que diseño expositores personalizados fuentes. Mommie, por ejemplo, se diseñó originalmente para la revista francesa L'Officiel. Narziss también estaba pensada para una revista de moda, aunque al final no llegó a cuajar de descuento. Las revistas son un medio maravilloso para probar tipos de letra. A veces te encuentras de repente haciendo algo que de otro modo nunca se te habría ocurrido. Es algo muy bueno para un diseñador tipográfico, que se convertirá poco a poco en una especie de ermitaño malhumorado si no se le obliga, de vez en cuando, a echar un vistazo por encima del borde de su pequeño caparazón.

Usted ha diseñado algunos de los logotipos más conocidos de Alemania. Podría describir los pasos que conducen a un logotipo de éxito?

Éxito es una gran palabra clave. El logotipo de Hertie, uno de mis Favoritos, fue hundido simbólicamente en el río Spree por antiguos empleados tras la quiebra de la empresa (una cadena de grandes almacenes) el verano pasado. Eso dolió. [La buena noticia es que, tras el entierro simbólico del logotipo, el museo tipográfico privado de Berlín(Buchstabenmuseum) consiguió devolver el cartel a tierra firme con la ayuda del sindicato ver.di y los empleados de Hertie. Ahora forma parte de la colección del museo].

Como diseñador, tienes poca influencia en el éxito de una empresa. Hay muchos otros factores que influyen.
Cuando trabajo en un proyecto de logotipo, no pienso mucho en las probabilidades de éxito o fracaso. Normalmente, la idea es modernizar una marca de forma adecuada, o proponer varias direcciones para su desarrollo posterior según distintas estrategias de posicionamiento. Primero proporciono al cliente una paleta de opciones que van desde una cuidadosa evolución del logotipo existente hasta un nuevo enfoque revolucionario. Gracias a estos pasos intermedios, el cliente es consciente de dónde se encuentra y puede decidir en qué dirección seguir. Muchos clientes están muy agradecidos por este procedimiento, porque sienten que se les toma en serio en su proceso de toma de decisiones.

No se trata de imponer al cliente algo que a uno le parezca bonito, sino de venderle un traje hecho a medida, en el que se sienta cómodo y que, con suerte, le permita tener éxito.

Como artista del lettering y diseñador tipográfico, ¿tiene algún tipo de ambición o sueño, un logro que sería la guinda del pastel, por así decirlo?

Diseñar tipos de letra me resulta fácil y se ha convertido en una pasión. Esto significa que cuando sueño con hacer un determinado tipo de letra, simplemente lo hago. Lo que pasa con los deseos y los sueños es que suelen referirse a algo que no puedes decidir por ti mismo o por lo que tendrías que cambiar de vida. Entre las cosas que no puedo decidir por mí mismo están, por ejemplo, los grandes proyectos de marca que me permiten diseñar no sólo el logotipo, sino también el tipo de letra corporativo.

En cuanto a las ambiciones para las que tendría que cambiar mi vida -y esto puede parecer paradójico-, definitivamente tendría que pasar menos tiempo diseñando tipos de letra. Me gustaría hablar y escribir sobre aspectos tipográficos. Me gustaría dar más talleres y quizá escribir un libro sobre las distintas maneras de diseñar un tipo de letra. Recopilaría las ideas y reglas de los diseñadores tipográficos a las que me he referido antes y las pondría a disposición de quienes comparten mi pasión.

Parece que te esperan tiempos interesantes. Esperamos que algún día lo consigas: de descuento . Gracias por compartirlo.