Todos ustedes estudiaron con Alexander Tarbeev. ¿Podría decirnos algo sobre su enfoque como diseñador tipográfico y profesor? Parece haber inspirado a muchos jóvenes rusos. ¿Qué le hace tan especial?

Alexandra: Es un genio. Probablemente es la única persona en Rusia que, siendo un brillante diseñador tipográfico, puede enseñar todo lo relacionado con ello. Su curso básico en la Universidad de Artes Gráficas consiste en la historia (y la práctica) de la caligrafía europea, la historia de la tipografía, la práctica del lettering y la microtipografía, y el propio diseño tipográfico, y siempre lo hace todo interesante para los estudiantes. Así que si estudias bien, al final de ese curso de dos años ya estás bastante bien formado y puedes seguir diseñando tipos de letra en su Taller de Diseño Tipográfico.

Además, Tarbeev siempre te hace pensar que puedes hacerlo mejor, y nunca te dice lo que tienes que hacer hasta que le preguntas y estás preparado para conocer la respuesta.

Vera: A Alexander Tarbeev le gusta repetir las palabras de su profesor: "Es imposible enseñar a los estudiantes ninguna habilidad, pero es posible crear las condiciones para que aprendan". Hay algo en su actitud hacia el diseño tipográfico, en sus altas expectativas y exigencias, que hace que los estudiantes se involucren en esta rara profesión. Combina amplios conocimientos e interés por la tecnología informática (como ingeniero de formación) con habilidades manuales (como diseñador gráfico y de libros por su segunda formación).

La iniciativa del alumno es muy importante aquí: si no es activo y tiene ganas, no hay sistema mágico que pueda convertir a cualquier estudiante en un diseñador de tipos. La educación en Rusia se basa a menudo en que los profesores ofrecen información ya preparada que los estudiantes simplemente aceptan. En ese sentido, el Taller de diseño tipográfico es diferente y a veces no muy fácil. Es un reto, y es divertido.

Elena: Tarbeev es un hombre contemporáneo, tanto en su enfoque del diseño como en sus habilidades técnicas. Enseña a la gente a reinterpretar la tradición de un modo moderno para las necesidades actuales. Incluso enseña algo de programación, como NodeBox y Processing. Siempre tiene un millón de ideas, que comparte con sus alumnos. Mientras algunos diseñadores tipográficos se quejan de la ilógica y la fealdad del alfabeto cirílico, él nunca lo hace. Para él, las letras son una unidad de blanco y negro, de forma y contraforma. No importa de qué escritura se trate. También es un hombre carismático y lleno de ironía; un erudito.

Vera, después de tu formación en Moscú estudiaste en los Países Bajos, y te graduaste en el posgrado Type]Media de la Real Academia (KABK) de La Haya. ¿Qué aprendiste allí que fuera diferente de lo que se enseñaba en Rusia?  

Vera: La escuela de La Haya muestra un claro vínculo entre la caligrafía y el diseño de tipos de texto, mientras que los estudios de caligrafía en Moscú se impartían sólo para familiarizarse con la historia. Los estudios de escritura de letras con gracias con dos herramientas básicas -la pluma ancha y la pluma flexible puntiaguda- son una clave analítica para comprender la naturaleza de las formas de las letras. Me ayudaron a construir un sistema bastante claro en mi cabeza. Además, la caligrafía se utiliza como una de las técnicas de esbozo, aparte del dibujo.

Lo más importante que aprendí en La Haya es cómo empezar a diseñar un tipo de letra. Lo aprendí no solo a través de la experiencia de mi propio proyecto final, sino también de mis compañeros de clase. Problema de diseño → investigación → diseño como respuesta al problema. Las magníficas técnicas de esbozo resultan muy útiles aquí.

Otra cosa, que probablemente suene un poco rara... Solía pensar que había una única verdad tipográfica que todos los maestros experimentados conocían. Aprendiendo de tantos maestros en La Haya me di cuenta de que incluso los antiguos alumnos de un gran maestro(Gerrit Noordzij) pueden tener puntos de vista muy diferentes sobre la tipografía, y esto me ayudó también a aclarar mis propias prioridades y preferencias en el diseño tipográfico.

Tras su año en los Países Bajos, ¿tuvo una visión diferente o más pronunciada de lo que podía aportar a la tipografía en su propio país?

Vera: Mientras estudiaba en La Haya me di cuenta del creciente interés por el diseño tipográfico multilingüe. Creo que en Rusia podemos aprovechar nuestra larga tradición de diseño multilingüe, sólo necesitamos tiempo y mucho trabajo. También es muy importante enseñar; de lo contrario, nuestros esfuerzos de diseño tipográfico no se entenderán y, en última instancia, serán en vano. Contribuir a la comunidad profesional es especialmente importante para nosotros, porque es el aire que respiramos.

Elena y Alexandra: Vera se convirtió en su profesora como ayudante de Alexander Tarbeev a su regreso de los Países Bajos. ¿Le pareció inusual o sorprendente su enfoque?

Elena: Vera nos contó cosas fantásticas. Conocí la teoría de Gerrit Noordzij, los libros de Fred Smeijers y la tipografía holandesa en general. Empezamos a asistir a las conferencias de ATypI y también aprendimos. Me di cuenta de que la talla en piedra es tan útil para entender las formas de las letras como la caligrafía. Vera nos inspiró con sus conocimientos y con el increíble trabajo que había realizado.

Alexandra: La forma de enseñar de Tarbeev es bastante parecida a la teoría de Gerrit Noordzij, en el sentido de que se basa en la diferencia entre pluma ancha y puntiaguda, etc., así que el enfoque de Vera me pareció muy natural. Pero sus historias sobre sus proyectos de fin de carrera y los de sus compañeros eran convincentes y muy útiles, y también aportó diferentes técnicas tipográficas al Taller de diseño tipográfico, como la talla en piedra, el grabado en vidrio, etc.

En el diseño tipográfico digital actual, todas las fuentes cirílicas vienen con juegos completos de caracteres latinos. Y, de hecho, todos ustedes son muy prolíficos en formas de letras latinas, además de cirílicas. ¿Se enseña el alfabeto latino junto con el cirílico en la escuela? ¿Constituye un reto especial para usted tener que expresarse en ambas escrituras?

Elena: Casi todos los niños aprenden inglés en la escuela, así que estamos familiarizados con el alfabeto latino. Al diseñar fuentes tanto en latín como en cirílico, te enfrentas a un tipo de reto especial. El principal problema es lograr la compatibilidad de estas dos escrituras, encontrar una unión en estilo, ritmo y textura sin perder las peculiaridades de cada escritura.

Vera: Aquí en Rusia empezamos las clases de inglés bastante pronto, a veces incluso en la guardería o en la escuela primaria, así que los niños empiezan a leer en inglés (o francés, alemán, español, italiano) un poco más tarde que en ruso. Estamos rodeados de marcas, etiquetas y música occidentales. Tenemos direcciones de correo electrónico y sitios web en latín y a veces utilizamos la transliteración para los mensajes SMS. Y, por supuesto, hay muchas citas en latín o francés en la literatura clásica rusa. Vivimos en un entorno de dos escrituras, sobre todo en Moscú.

Esto no significa que todo el mundo hable lenguas extranjeras, pero el entorno visual de nuestra vida cotidiana no es puramente cirílico.

Cuando entramos en la escuela de diseño, quizá te sorprenda, pero el aprendizaje de las letras, la caligrafía y los tipos suele empezar por los estilos y la historia del latín. A veces ni siquiera queda tiempo suficiente para estudiar finalmente el cirílico con cierta profundidad, o para practicar mucho. Esperemos que esto esté cambiando ahora. Hacemos todo lo posible por contribuir al desarrollo y la sistematización de la enseñanza del cirílico.

Hasta hace poco, la mayoría de los tipos de letra utilizados en cirílico eran versiones ampliadas de tipos "occidentales". Esto está cambiando rápidamente, y ahora son personas como usted las que diseñan tipos originales. ¿Cuáles son los factores más importantes que han contribuido a este cambio?

Vera: Durante muchos años, diseñar versiones en cirílico de grandes tipos latinos fue la política principal de ParaType, el mayor estudio de diseño tipográfico de Rusia. Esto sigue siendo bastante habitual; por ejemplo, cuando una empresa extranjera o una revista empiezan a trabajar aquí necesitan una versión cirílica de su fuentes. Pero a mí me enseñaron a pensar en un proyecto tipográfico desde cero, y eso es mucho más desafiante para mí.

El cambio probablemente esté relacionado de alguna manera con la separación de algunos diseñadores de ParaType y también con la aparición de jóvenes diseñadores tipográficos que pueden elegir lo que más les convenga. Adaptar el latín al cirílico no parece que funcione mejor ni para mí ni para algunos de mis colegas, tanto como práctica de diseño como modelo de negocio. Prefiero trabajar con diseños originales.

Elena: Varios factores contribuyeron a esta evolución. El estudio Letterhead se estableció en Moscú y empezó a fabricar originales para display fuentes. Bukva:raz! fue un concurso internacional de diseño tipográfico patrocinado por la Association Typographique Internationale (ATypI) que tuvo lugar en Moscú en 2001. Fue un nuevo tipo de acontecimiento en el ámbito del diseño tipográfico y la tipografía rusa que permitió a diseñadores y estudiantes ver lo que se estaba haciendo en su campo. También, por supuesto, Alexander Tarbeev empezó a dar clases. Vera e Ilya Ruderman, que estudiaron en la KABK, inspiraron a los jóvenes. Y más en general, el diseño tipográfico se hizo más accesible por razones técnicas.

Imagino que cuando se empieza un nuevo tipo de letra con el alfabeto cirílico y se dibujan después los caracteres latinos, es probable que el resultado sea distinto que cuando se utiliza el procedimiento inverso. ¿Cómo le funciona a usted?

Vera: Empezar a diseñar un tipo de letra con el cirílico es bastante raro y depende del proyecto. El método más eficaz, en mi opinión, es empezar esbozando tanto el latín como el cirílico para definir características del nuevo diseño que no contradigan ni perturben ninguna de las partes.

Al añadir alguna de las partes posteriormente, el propio proceso obliga a que la adición sea más o menos secundaria. La primera parte no puede modificarse y dictará reglas que no siempre se traducen bien en otro guión. Cuando se diseñan simultáneamente, estas dos partes son más amigables entre sí (o más partes si el diseñador sabe diseñar varios scripts). Esto no supone ningún perjuicio para las formas latinas, sino que da más libertad al cirílico para revelar sus rasgos nativos.

Elena: Normalmente hago los dos alfabetos a la vez. No creo que importe por dónde se empiece. El latín es realmente lógico, lleva años tomando forma. Nació de la caligrafía y la sigue. El cirílico es mucho más joven, y es un alfabeto artificial. Por ejemplo, no se puede escribir cirílico con una pluma de punta ancha sin cambiar el ángulo de la pluma.

Alexandra: Las principales diferencias entre los caracteres latinos minúsculos y los cirílicos son las diferencias en las conexiones de los trazos (por ejemplo, en п y н) y la mayor simetría (y número de gracias) del cirílico, por lo que hay que pensar en cómo hacer que ambas escrituras tengan un aspecto general similar. Por eso yo también suelo diseñar letras cirílicas y latinas simultáneamente.

Tengo la impresión de que en los países de la antigua URSS las escuelas dan mucha importancia a las habilidades manuales, la artesanía y la precisión. ¿Es cierto? ¿Y les ha ayudado a convertirse en mejores diseñadores tipográficos?

Vera: Sí, eso es cierto y creo que sin duda debe haber influido en nuestras habilidades de una manera u otra. Aunque probablemente no haya una relación directa entre dibujar un objeto o un cuerpo humano y dibujar un sistema de letras que funcione como una buena herramienta tipográfica. Lo que sin duda se aprende del dibujo, la pintura, el grabado, la xilografía y otros oficios son las complicadas relaciones espaciales de una forma y una superficie, una forma y una contraforma. Es una buena escuela para empezar a ver y manipular este fenómeno.

Alexandra: Creo que depende mucho de cuándo estudiaste qué. No puedo decir que en la universidad se prestara mucha atención a la artesanía y la precisión: podías dibujar bocetos y hacer todo lo demás en el ordenador. Pero cuando estudié en la escuela de arte, teníamos que hacerlo todo a mano, y las habilidades manuales eran muy importantes. Esto me ha ayudado a estudiar caligrafía tradicional.

Elena, su tipo de letra Mirta es un tesoro escondido: una familia de texto de cara moderna ("Didone") muy clara y elegante. ¿Fue esta elección el resultado de una preferencia personal, o respondió a un encargo preciso de su cliente o del estudio?

Elena: El profesor de mi escuela que supervisó mi proyecto de graduación me regaló un viejo libro de Didot. El libro tenía tanta gracia, era un tipo de tanta elegancia que me entusiasmó. Así que cuando decidí hacer mi primer tipo de texto, quise que tuviera el sabor de Didot. Sin embargo, tiene un contraste más bajo, lo que la convierte en una slab serif más que en una cara moderna. Fue mi primer proyecto en Art. Lebedev Studio, y lo hice sin ningún tipo de instrucciones. Vera fue de gran ayuda para empezar.

Vera, ¿podría decirnos algo sobre la inspiración que hay detrás de su tipo de letra Dulsinea?

Vera: Dulsinea es una de esas excepciones en las que el diseño parte del cirílico. Su concepto se basa en un estilo de escritura ruso de finales del siglo XIX. Todo empezó cuando encontré por casualidad unos papeles antiguos en los archivos de mi familia; me gustó el ritmo de la escritura y su patrón. Luego seguí investigando sobre este estilo de escritura y diseño tipográfico, tanto en cirílico como en latín. Algunas construcciones especiales de las letras me llamaron la atención en esta escritura lenta y redondeada y se convirtieron en el motivo principal de muchas formas de letras como la o, la a, la g, etc. Aunque mi inspiración original procedía de este material histórico, muy pronto mis bocetos incluyeron también letras latinas. Así que cuando empecé a digitalizar, todas las formas ya estaban más o menos en su sitio.

Alexandra, tanto tu serie Leksa fuente como tus encantadores símbolos Gorodets están fuertemente inspirados en técnicas y estilos tradicionales. ¿Qué podemos aprender del pasado? ¿Le gusta la nostalgia?

Alexandra: Creo que el trasfondo histórico es muy importante para los diseñadores tipográficos, porque la tradición del diseño tipográfico desempeña un gran papel en el proceso general. Empecé con estos dos tipos de letra hace mucho tiempo. Gorodets fue una especie de entrenamiento para dibujar curvas de Bézier, y Leksa (que se modificó completamente unas cinco veces) fue mi primer proyecto tipográfico, y pasé varios años aprendiendo todo sobre diseño tipográfico mientras trabajaba en él. Recuerdo que intenté elegir el tipo de letra más difícil para empezar, para adquirir la mayor experiencia posible durante mis estudios. Y me di cuenta de que no es un tipo de letra universal. Funciona mejor en algunos tipos de letra antiguos (como, por ejemplo, el proyecto letterpress.in.ua de Fedir Shulga).

Desde entonces he diseñado varios tipos de letra (aún no disponibles en Myfonts ) que no se acercan tanto a las técnicas del pasado. Por ejemplo, el año que viene aparecerá un sin gracias neutro con un conjunto cirílico muy extendido, diseñado para ParaType en colaboración con otros diseñadores.

Estamos impacientes por ver nuevos proyectos de cada uno de vosotros en MyFonts. Muchas gracias y ¡feliz Año Nuevo!