Neil, eres profesor de diseño gráfico; diseñador y director artístico en ejercicio; también diriges tu propia fundición, así como TypeTrust, la empresa de distribución que creaste con Silas Dilworth, y eres bastante prolífico como diseñador tipográfico. ¿Se definiría como un adicto al trabajo?

Eso es realmente difícil de responder. Según todas las conclusiones lógicas, parece que soy un adicto al trabajo, pero me encanta lo que hago. Cada cosa "creativa" que hago alimenta todas las demás. No existe un programa de 12 pasos para mis obsesiones creativas, así que me dejo llevar. Me siento muy incómoda cuando estoy ociosa y veo que ese tiempo está mejor empleado haciendo bocetos, escribiendo, trabajando en un nuevo tipo de letra. Cuando no estoy con mi familia, tengo que estar trabajando o haciendo algo productivo. Creo que todos los diseñadores o creativos pueden identificarse con esto... si se te ocurre una idea, se te presenta una solución inesperada o simplemente "ves" un diseño en tu cabeza, te ves obligado a llevarlo a cabo. Es embriagador el proceso de crear algo completo que nunca antes se ha visto o utilizado. Para mí es el diseño tipográfico. Es tanto una válvula de escape para mis adicciones y obsesiones creativas como una forma de desconectar y relajarme.

Las manifestaciones de esta adicción tipográfica han evolucionado con el tiempo. Primero empezó con Positype, mi fundición tipográfica. Nota al margen: mucha gente me ha preguntado cómo se me ocurrió el nombre, esperando una larga respuesta, pero la razón principal fue porque sabía que "Summerour" es difícil de decir y deletrear :) Positype me dio una base. Fue años más tarde cuando Silas Dilworth y yo imaginamos TypeTrust. Silas es increíble - tan técnico como artista - y mi respeto por él había crecido considerablemente durante la conexión que tuvimos con el T-26. Cuando empezamos a discutir las vías para que TypeTrust existiera, la solución práctica y lógica para ello era operar como distribuidor para cultivar grandes tipos. Todo encajó y pudimos crear una plataforma para examinar a algunos diseñadores increíbles y su trabajo.

¿Qué le llevó a dedicarse al diseño tipográfico?

El camino que me llevó al diseño tipográfico es tan largo y tortuoso como una película de Michael Mann, pero ahí va... Mi primer contacto con la tipografía y fuentes fue en el instituto. Conseguí un trabajo a tiempo parcial en una empresa que trabajaba para la industria monumental y no paraba de trabajar con letras a partir de calcos, digitalizando diseños antiguos y reproduciendo lo antiguo en lo nuevo. Cuando empecé, estaba más enamorado de la tecnología y el software que me rodeaba que de las implicaciones que tenía, pero con los años, el conocimiento de fuentes -cómo se podían utilizar, quién los diseñó- básicamente se me metió en la sangre. Me enganché.

Más tarde, en la Universidad de Georgia, me animaron a ir a ver a Ken Williams, el director del Departamento de Diseño Gráfico. "Me animaron" es una palabra poco precisa. Básicamente me dijeron que tenía que hacerlo porque era "demasiado retentivo anal para ser artista". En cuanto entré en el despacho de Ken Williams, supe que había encontrado mi futuro. Ken es un calígrafo increíble y en su despacho había muestras de su trabajo y del de otros artistas, junto con algunas de las piezas de rotulación más increíbles que jamás había visto. Después de entrar en el Programa de Diseño Gráfico, estudié caligrafía con Ken e intenté ser lo más esponja posible.

Entonces llegó Ron Arnholm, que acababa de regresar de un año sabático que se había tomado para terminar su obra maestra, ITC Legacy Serif. Disfruté con cada clase, cada ocurrencia y cada narración de cómo llegó al diseño y por qué creó las letras de la forma en que lo hizo para esa fuente y su compañera sans, ITC Legacy Sans (que sigo considerando uno de los diseños sans-serif más únicos y auténticos). Ver los primeros bocetos que hizo mientras estaba de vacaciones y que dieron lugar a esta obra maestra cambió mi forma de ver la creación de letras. Este doble golpe, por así decirlo, de caligrafía y diseño tipográfico sentó las bases.

Avancemos unos años. Me invitaron a asistir a una presentación en la Universidad de Georgia de un diseñador visitante... un conocido diseñador grunge/deconstructivista de renombre. Atraído por el nombre, fui. (No voy a dar nombres porque no quiero insultar a nadie.) Después de la ponencia estaba tan molesto e insultado por la falta de talento y la increíble suerte que tenía este diseñador, que recuerdo que me dije mientras volvía a mi coche "si este tío puede hacerlo, seguro que yo también". Me fui a casa, cogí el manual de Fontographer y me pasé la noche esbozando mis dos primeras familias tipográficas que más tarde lanzaría T-26.

Algunos de los primeros fuentes que publicó con T-26, como Claustrum y Kurosawa Hand, tienen un carácter muy caligráfico. ¿Era o sigue siendo calígrafo?

Sí, gracias a Ken Williams. No soy un maestro ni pretendo serlo. Para mí es algo recreativo y relajante. Con el paso de los años, mi estilo se ha vuelto más suelto y me he inclinado por utilizar estos pinceles de sumi-e de Pilot que adquirí durante una visita a Japón. Fluyen muy bien y responden al más mínimo movimiento. Gran parte de los trabajos de caligrafía que realizo son para mi propio disfrute o para el de mis amigos y colegas. Sólo recientemente me he sentido cómoda interpretando ese trabajo digitalmente.

¿Son los bocetos y dibujos manuales un aspecto importante de su proceso de diseño?

Por supuesto. Fui a la escuela durante la encrucijada de la vieja manera (sin ordenadores) y la nueva (con ordenadores). Pasar directamente al ordenador y crear rápidamente un prototipo de un diseño tiene sus ventajas, pero creo que es demasiado limitado, demasiado rápido. No hay nada como el lápiz, el bolígrafo o el pincel sobre el papel. El proceso es muy indulgente y permite comprender mucho mejor las formas de las letras que se están creando. Cada nuevo tipo de letra que empiezo se basa en la madurez que adquirí con la última ronda de bocetos que realicé para el tipo de letra anterior. Para mí, esto conecta al artista con el ingeniero, la creatividad con el código.

En los dos últimos años ha diseñado dos nuevas familias de sin gracias, Akagi y Organic. ¿Hay algún principio subyacente en estos diseños recientes? ¿Una "filosofía" del tipo y la tipografía?

Cuando acepto un nuevo diseño, especialmente algo que creo que funcionaría para la composición de textos, a menudo es porque no veo exactamente lo que quiero o utilizaría en ese momento. Mi creatividad fluye más rápido cuando intento ir en contra de la tendencia creativa actual. A veces está bien seguir la corriente, pero cuando veo que se hace lo mismo una y otra vez, empiezo a desear algo diferente. A veces eso significa esbozar lo que quiero.

Akagi y Organic fueron reacciones a esta nueva cosecha de sin gracias frías y robóticas. A diferencia de la estructura austera e implacable de mis familias Aaux Next, Akagi y Organic tenían que tener otros rasgos para ser útiles. Akagi fue el resultado de mi deseo de una sin gracias "más amable". Los bocetos iniciales fueron el resultado de un vuelo de 15 horas a Japón sin dormir. Después pasé mucho tiempo asegurándome de que había un equilibrio entre líneas y curvas para demostrar (aunque sólo fuera a mí mismo) que una sin gracias podía ser nítida, limpia y legible sin perder su personalidad. Organic es una sin gracias mucho más suave e indulgente, con una modulación sutil muy intencionada. Es un intento de crear un tipo de letra de influencia humanista. Veo cómo afloran mis "tendencias caligráficas". Ambas están pensadas para tipos pequeños y grandes, e intenté equilibrar los pesos disponibles y las características OpenType para ofrecer una alternativa flexible al diseñador.

A diferencia de muchos de sus colegas, no parece tener ningún interés en revivir o reinterpretar tipos de letra del pasado. ¿O no?

En mi opinión, revivir y reinterpretar tipos de letra son disciplinas completamente distintas. Puede sonar trillado y pido disculpas si ofende, pero en el panorama tipográfico actual los revivals son un poco "ya está hecho". Tienen un lugar - absolutamente sí. Debería hacerlo cualquiera con un viejo ejemplar de fuente y una copia de FontLab: en absoluto. Revivir un tipo de letra debería consistir en preservar los rasgos tipográficos y los manierismos del maestro que lo originó.

Revivir una obra maestra con fines lucrativos me incomoda. La reinterpretación de un tipo de letra no debe ser una mera copia de una obra anterior, sino una evolución de las soluciones anteriores del maestro. Para mí, un buen ejemplo es la obra de Ron Arnholm. Su reinterpretación del original de Jenson, en mi opinión, se realizó plenamente con la creación de ITC Legacy Serif. Pero son las sabias desviaciones del original las que dieron lugar a la excepcional ITC Legacy Sans, una sin gracias realmente original, y a su nueva ITC Legacy Square Serif, que es preciosa. No me interesa tanto revivir o reinterpretar un tipo de letra como aprender de sus éxitos y fracasos, de sus soluciones y percepciones; tomar esas influencias e intentar algo que sea mío, independientemente de si vuela o fracasa.

Como diseñador gráfico, atiende a un amplio abanico de clientes, así que supongo que recibe información del "mundo real" a diario. ¿Cree que eso influye en su forma de ver el papel de fuentes?

Absolutamente. Cada cliente plantea una serie de retos diferentes. Con el tiempo, desarrollas un conjunto de habilidades y una perspectiva que te lleva a encontrar la solución más eficaz y sencilla para ellos. Los diseñadores gráficos, las agencias creativas, los diseñadores web, todos los creativos se enfrentan al reto de producir la próxima obra original... La riqueza tipográfica que existe, obra de algunos diseñadores increíbles, puede servir realmente como primera línea de defensa para combatir ese reto. La tipografía es lo primero y lo último que leen los clientes de sus clientes. Aunque suene a tópico, puede hacer o deshacer un proyecto. Ahora, cuando me siento a diseñar un tipo de letra, siempre tengo en mente el desarrollo de una tipografía distintiva y receptiva. El diseñador que hay en mí influye en el tipógrafo, y viceversa, y se pelean en el cuaderno de bocetos y en la pantalla del ordenador. Esta mentalidad se repite con cada tipografía personalizada o encargo privado que acepto, y el círculo se repite.

Por último, ¿podría decirnos algo sobre su especial relación con Japón?

Vaya. Es una respuesta tan fácil como difícil. Viajé por primera vez a Japón cuando estaba en el instituto, como parte de un programa de intercambio. Me quedé con una familia que, con el paso de los años, se convirtió en mi familia adoptiva. Veinte años después, tengo una segunda familia formada por una madre cariñosa, un padre alentador, hermanas, un hermano, sobrinas y sobrinos. Aparte de la increíble familia y los amigos que he conseguido allí, que igualan las relaciones que tengo aquí en Estados Unidos, me atraen la cultura, el arte, la atención al detalle y el ritmo de Japón. Como calígrafo y tipógrafo, me atrae la exuberante historia de la caligrafía, las formas tradicionales y de transición de las letras y cómo ambas pueden coexistir completamente juntas.

La zona donde paso más tiempo es de descuento la isla principal, en la más pequeña Shikoku. Allí, en un pueblecito a las afueras de Takamatsu, está Mure. Es conocida sobre todo por su granito y porque el artista y escultor Isamu Noguchi tenía un estudio y vivía allí. Su casa y estudio se han convertido ahora en un museo. Para mí es una especie de santuario, un lugar donde recargar las pilas, reflexionar y estar en paz. Nunca me pierdo una visita cuando estoy allí. Por cierto, Takamatsu está cerca de donde vive John Boardley, de ILoveTypography. Espero que la próxima vez que vaya allí nuestros caminos se crucen.

Por todo lo que Japón representa para mí, es fácil que llegue el día en que viva allí: si no a tiempo parcial, a tiempo completo o pseudojubilado... ¡pero nunca dejaré de diseñar tipos de letra, independientemente de la cantidad de udon, sushi y sake que consuma!

Gracias por compartirlo, Neil. ¡Esperamos con impaciencia la próxima cosecha de Positype y TypeTrust fuentes!