Au travail avec Ferdinand Ulrich

Quelle perspective avez-vous acquise en enseignant la typographie au niveau universitaire ?

Ferdinand Ulrich: "Travailler avec des étudiants, suivre leurs progrès et observer l'évolution de leur perception des caractères et de la typographie est une expérience extraordinaire. Beaucoup d'étudiants aiment enfreindre toutes les règles dès le départ, sans les connaître vraiment. Si la curiosité et l'intention d'expérimenter sont indispensables en typographie, il est également important de connaître la rime et la raison, les effets et les conséquences, ainsi que les connotations que certaines décisions de conception peuvent avoir. C'est pourquoi il ne faut pas seulement enseigner les paramètres de conception et l'histoire de la typographie ; je veux faire prendre conscience que la typographie peut être un outil puissant.

Après avoir passé un certain temps avec les mêmes étudiants, je trouve satisfaisant de découvrir la quantité de réflexion et l'approche conceptuelle qu'ils mettent dans la sélection d'une police de caractères particulière, par exemple. Nous savons tous que les mots "j'ai fait ça, parce que j'aime ça" mettent fin à tout débat intéressant. C'est pourquoi j'encourage les étudiants à réfléchir à chaque étape du processus de conception et à être capables de les formuler clairement.

Vous travaillez également pour Erik Spiekermann depuis 2012, collaborant à des projets et animant des ateliers à sa galerie p98a et à son studio de typographie. Comment vous êtes-vous rencontrés ?

Ferdinand Ulrich | "En 2008, après avoir terminé la première année de cours de base à l'université des arts de Berlin, j'ai décidé de suivre un cours spécialisé dans la conception d'informations et les systèmes visuels. Au même moment, Erik a été nommé professeur invité dans ce domaine particulier. C'était une période passionnante : J'étais alors un jeune étudiant et j'ai beaucoup appris des commentaires d'Erik, de son expérience et de ses anecdotes brillantes.

Après deux semestres, Erik m'a conseillé d'étudier à l'étranger à l'université Carnegie Mellon de Pittsburgh pour approfondir mon intérêt pour les caractères et la typographie avec les professeurs Terry Irwin et Bob Swinehart. Cela s'est avéré être l'une des meilleures expériences de toutes mes études, pleine de belles rencontres et de découvertes. À mon retour à Berlin, j'ai effectué un stage chez Edenspiekermann, travaillant en étroite collaboration avec Erik sur des "projets spéciaux". Cette collaboration a fini par déboucher sur un arrangement plus permanent - aujourd'hui à la galerie p98a".

Pourriez-vous me parler d'un de vos projets auto-initiés ?

Ferdinand Ulrich | "Avec mon projet de thèse sur le caractère romain Hunt de Hermann Zapf, j'ai développé un vif intérêt pour l'histoire de la typographie. Certains des caractères de Zapf, en particulier le Hunt, le Comenius, quelques-uns de ses caractères ITC et le Marconi ont attiré mon attention depuis lors. La comparaison des outils, des technologies et des processus de conception est un domaine de recherche passionnant. Et au-delà de tous les traits, hauteurs de x et descentes, l'un de mes principaux centres d'intérêt réside dans les collaborations et les personnes qui se cachent derrière les caractères. Je donne régulièrement des conférences et j'écris sur ces sujets de recherche".

Lorsque vous écrivez sur la typographie et le graphisme, quel est le public que vous imaginez ?

Ferdinand Ulrich: "J'ai assisté à de nombreuses conversations au cours desquelles les gens ne se demandaient jamais d'où venaient les polices de leur ordinateur. C'est pourquoi j'imagine deux types de public : les personnes qui s'intéressent déjà à la typographie et celles dont nous n'avons pas encore capté l'attention.

J'espère produire une lecture divertissante pour les débutants, d'une part, et qui contient également des détails et éventuellement de nouvelles découvertes appréciées par les experts, d'autre part. En général, ces derniers me signalent le caractère que j'ai "oublié" de mentionner dans un aperçu historique. Cela me satisfait, car je sais qu'ils ont lu mon article avec attention.

Que collectionnez-vous ?

Ferdinand Ulrich | "Je collectionne beaucoup de choses, surtout des imprimés. Des spécimens de caractères bien sûr, de Stempel, Berthold, Bauer, ITC, Police Bureau, FontFont, etc. J'ai un faible pour les petits livres qui contiennent des directives pour la composition de caractères métalliques ou des manuels d'impression typographique. En tant que concepteur de livres, je collectionne également la série Inselbücherei.

Ces dernières années, j'ai constitué une véritable collection d'objets éphémères : tickets de bus, reçus, cartes de transport, bons d'achat, emballages - en gros, tout ce que je veux et de préférence dans différentes langues. De même, lorsque je suis à l'étranger, je ne peux m'empêcher de me rendre au bureau de poste Suivante et d'y prendre une pile de formulaires. Du point de vue de la conception de l'information, je trouve la structure et la conception de ces choses extrêmement fascinantes. Sans oublier ma boîte d'articles Lufthansa..."

Qu'est-ce que Suivante?

Ferdinand Ulrich - "Cet automne, j'ai commencé un doctorat en recherche typographique à l'université de Reading. Depuis un certain temps, l'histoire de la typographie numérique et de la typographie a attiré mon attention. Mon objectif est d'étudier l'interaction entre l'évolution des processus de conception, les modèles de distribution et la production de caractères à l'ère numérique. Reading, avec ses superviseurs extraordinaires et ses vastes ressources, est sans aucun doute l'endroit idéal pour cela".

_{Photographies de Norman Posselt.}