Sur votre page bioMyFonts , on peut lire le moment précis où votre "histoire d'amour avec les caractères" a commencé : à l'âge de 14 ans, vous avez trouvé un gros classeur vert rempli de spécimens de caractères dans une imprimerie de Dallas. Qu'est-ce qui rendait ces alphabets si séduisants à vos yeux ? Avez-vous commencé à copier des formes de lettres ou à dessiner les vôtres à ce moment-là ?

Lorsque nous apprenons à lire et à écrire, le processus dépend de façon vitale des formes de lettres - apprendre à les distinguer les unes des autres, apprendre leurs sons et leurs formes - mais l'acte d'"apprécier" les diverses formes est pratique plutôt qu'esthétique. Ainsi, à un moment donné du processus d'apprentissage de la lecture et de l'écriture, le support passe à l'arrière-plan et le message devient le centre de notre attention. En d'autres termes, on nous apprend à prêter attention à ce qui est écrit, mais pas à la manière dont c'est dit.

Alors que je feuilletais les quelque deux cents pages de mon classeur, lisant "L'art de la typographie n'a pas son pareil parmi les arts de l'homme", caractère après caractère, je me suis progressivement rendu compte que chacun d'entre eux était différent, certains de manière très évidente, d'autres de manière très subtile. Plus important encore, j'ai commencé à percevoir les différences de ton - ou d'attitude - véhiculées par les différents dessins. Ce fut pour moi une sorte d'épiphanie : les formes de lettres elles-mêmes ont commencé à prendre un nouveau sens, et j'ai commencé à comprendre ce que signifiait cette phrase souvent répétée. Alors, oui, j'ai commencé par copier les formes des lettres, afin de comprendre - au moins approximativement - ce qui rendait chaque alphabet différent des autres, et chaque lettre à l'intérieur de chaque alphabet identique à ses frères et sœurs. C'était le début d'un processus d'apprentissage qui se poursuit encore aujourd'hui.

Ce classeur semble vous avoir aidé à prendre la décision d'aller à l'école des beaux-arts. Avec le recul, est-il important d'avoir reçu une éducation formelle ? Quelles sont les choses les plus importantes que vous avez apprises ?

En fait, je me suis inscrit comme étudiant en art commercial dans une université d'arts libéraux. La discipline était dirigée par Walter Ender, qui était une éminence reconnue dans la communauté de l'art commercial de Dallas. Il réalisait des travaux absolument magnifiques, mais il avait tendance à atteindre son objectif Prend fin le en n'épargnant aucune dépense pour l'impression de ses créations. Mes deux premières années d'études ont été consacrées aux cours d'art de base - dessin, anatomie, peinture et gravure - la spécialisation se faisant en troisième et quatrième années. Il s'est avéré qu'au moment où j'ai atteint ma première année, l'université a décidé qu'elle n'avait plus les moyens d'imprimer les pièces exquises conçues par M. Ender, et la spécialisation en art commercial a été supprimée. Pour des raisons trop byzantines pour être racontées, j'ai donc opté pour l'anglais.

La chose la plus importante que j'ai apprise de mes cours d'art est, pour citer mon professeur de gravure : "Technique, technique, technique". Il se trouve que la technique est à l'art ce que la grammaire est à l'anglais. Si vous voulez vous exprimer clairement, vous devez maîtriser la grammaire du médium que vous avez choisi et, du moins d'après mon expérience, l'éducation formelle est le meilleur moyen d'apprendre cette grammaire.

Dans une récente lettre d'information des Étoiles montantes, nous avons parlé de vous comme d'un voyageur typographique dans le temps. Qu'est-ce qui rend les formes typographiques du passé si fascinantes à vos yeux ? Vous décririez-vous comme un nostalgique ?

La typographie d'une époque donnée est aussi unique que de nombreux autres aspects de la culture populaire à un moment donné. Ce que je trouve passionnant dans le fait de découvrir et de faire revivre ces formes de lettres particulières, c'est que cela me permet non seulement d'être un voyageur typographique dans le temps, mais aussi d'emmener d'autres personnes dans ce voyage.

Je ne suis pas sûr que le mot "nostalgique" soit le bon ; tout bien considéré, le "bon vieux temps" n'était pas nécessairement uniformément bon, mais il peut être réconfortant de s'en souvenir avec tendresse de temps en temps.

Où trouvez-vous vos sources d'inspiration ? Les marchés aux puces ? Dans les bibliothèques ? Lors de voyages autour du monde ? Collectionnez-vous de précieux échantillons de lettres ?

L'inspiration peut être trouvée dans les endroits les plus banals et les plus inattendus : J'ai trouvé l'inspiration pour Quigley Wiggly, l'un de mes premiers freeware polices (qui est mystérieusement apparu sur un nouvel ordinateur HP que j'ai acheté l'année dernière), sur l'emballage d'un cure-dent. De nombreux autres caractères ont été inspirés par des affiches anciennes, que l'on peut trouver sur de nombreux sites Internet. Au cours des dix dernières années, j'ai profité de ma proximité avec Washington, DC, pour devenir un chercheur enregistré à la Bibliothèque du Congrès, et je n'ai pas encore exploité la collection Maurice Annenberg de livres de spécimens de caractères située à College Park, MD, tout près de chez moi.

En ce qui concerne la collection, au cours des trois ou quatre dernières années, j'ai parcouru des sites web comme eBay et Alibris pour amasser une collection de plus de 400 livres sur les caractères, des chapitres sur le lettrage aux livres de spécimens de caractères anciens, et j'ai également une petite collection de caractères en bois anciens et d'électrotypes. Cependant, même si j'aimerais conserver toutes ces merveilles, il faut de temps en temps se séparer de certaines choses pour ne pas être possédé par ses possessions... si vous voyez ce que je veux dire. Ainsi, au fur et à mesure que je capture numériquement les images qui m'intéressent, je prévois de "rapatrier" la majeure partie de ma bibliothèque sur mon site web dans les mois à venir.

Avec plus de 300 polices, vous êtes l'un des créateurs de caractères les plus prolifiques sur MyFonts. Votre palette de styles est étonnante : de l'Art déco au psychédélisme, du cirque au surf. Y a-t-il un style particulier avec lequel vous vous sentez le plus à l'aise, une époque où vous vous sentez le plus à l'aise ?

À l'époque où je grandissais, dans les années 1950, la télévision commerciale se développait également et n'était pas aussi bien emballée et programmée qu'elle l'est aujourd'hui. Les radiodiffuseurs qui avaient des heures de programmes à remplir s'appuyaient fortement sur les films et les dessins animés des années 1930 et 1940, et j'ai donc été exposée à une grande partie de la culture populaire des générations qui m'ont précédée. Ce n'est que plusieurs années plus tard que j'ai réalisé que les débuts de mon amour pour l'Art déco remontaient aux dessins animés de Warner Brothers et aux films des Marx Brothers que je voyais lorsque j'étais enfant. Ensuite, les années 50 ont développé leur propre style, reflété par des influences aussi diverses que Saul Bass et Soupy Sales (sans parler de Jay Ward et Bill Scott). Lorsque les studios Push Pin, entre autres, ont réintroduit l'Art déco dans la publicité grand public au milieu des années 60, j'ai ressenti comme une sorte de retour aux sources.

Certains de vos sites polices, comme Jaunty Gent et Engels Stabenschrift, sont des reprises fidèles, d'autres sont des réinterprétations, d'autres encore sont de nouvelles variations sur un thème familier. Préférez-vous une méthode de travail à une autre ? L'une est-elle plus difficile que l'autre ?

J'applique régulièrement le principe de Boucle d'or: si un dessin original semble "juste", je me contente de ce que j'ai sous la main et je le traduis en courbes de Bézier aussi fidèlement que possible. D'une certaine manière, cette approche est plus exigeante, car elle nécessite de se conformer à une norme objective. D'un autre côté - métaphoriquement parlant - il arrive que la bouillie soit trop chaude ou trop froide, et je modifie alors certaines ou toutes les formes de lettres comme je l'entends. En fin de compte, je suppose que tout se résume à une question de goût personnel. Heureusement, le plus souvent, il semble que suffisamment de gens acceptent mes décisions pour que mes efforts en valent la peine.

Vous semblez avoir réalisé une grande partie de votre travail de lettrage à l'ère pré-numérique. Qu'est-ce que l'avènement de l'ordinateur a changé pour vous ? Dessinez-vous encore à la main lorsque vous commencez à travailler sur une nouvelle police de caractères ?

À l'ère pré-numérique, "Undo" signifiait effacer, peindre ou mettre à la poubelle tout le projet et recommencer. De même, tester des variations subtiles signifiait recommencer, travailler jusqu'à un certain point, puis essayer une approche différente à un moment donné du processus. Ainsi, en termes purement économiques, l'impact de l'ordinateur personnel a été énorme : non seulement son utilisation a virtuellement éliminé les dépenses en fournitures artistiques, mais elle a également réduit la quantité d'efforts nécessaires pour explorer différentes options. La plupart du temps, je travaille donc exclusivement sur ordinateur, même si, de temps en temps, je sors mon bon vieux crayon et mon papier pour essayer quelques variations rapides, surtout si ces variations sont radicalement différentes les unes des autres.

Lorsque vous choisissez la police de caractères Suivante , est-ce une décision purement intuitive ? Ou bien avez-vous des plans marketing, des clients qui veulent des styles particuliers, ou peut-être vos propres projets graphiques ?

Je suppose qu'en plus du principe de Boucles d'or, je travaille également selon le principe de Garden Party, énoncé pour la première fois par Rick Nelson : on ne peut pas plaire à tout le monde, alors il faut se plaire à soi-même. J'ai tendance à poursuivre des projets qui m'intéressent et j'espère qu'ils intéresseront également d'autres personnes. Bien entendu, je n'ignore pas la vox populi, d'autant plus que MyFonts me permet d'évaluer facilement l'acceptation du public. Si un site police particulier s'avère être un favori parmi les acheteurs, j'essaie d'analyser son attrait et de générer des offres similaires sur le plan conceptuel, mais pas nécessairement sur le plan stylistique. Parfois, cela fonctionne, parfois non.

Voici une question que certains de vos collègues voudront peut-être vous poser : comment parvenez-vous à être aussi productif ?

Deux raisons, probablement. Tout d'abord, je suis très à l'aise avec mes outils. Je dessine mes contours exclusivement avec CorelDRAW, que j'utilise depuis la version 1. La version 9 est ma préférée, peut-être parce que j'ai été bêta-testeur de niveau 1 et que j'ai participé de près à son développement. Cette familiarité me permet de réaliser les formes de base très rapidement, ce qui me laisse amplement le temps de les peaufiner par la suite.

Deuxièmement, j'essaie de garder les choses intéressantes en jonglant avec plusieurs balles à la fois. En général, à tout moment, j'ai probablement une douzaine de projets ou plus en cours. J'ouvre un projet et j'y travaille tant que cela ne me semble pas être du travail ; ensuite, je le sauvegarde et je passe à un autre projet, en appliquant le même critère. Cette approche permet de conserver la fraîcheur de chaque projet et de faire tourner les rouages de l'industrie sans effort.

Continuez à faire tourner la roue ; nous sommes impatients de voir d'autres de vos créations à l'avenir.