Tomáš, avez-vous toujours été intéressé par la typographie et le lettrage ? Ou aviez-vous en tête un tout autre type de carrière lorsque vous avez commencé vos études de design ?

Après avoir terminé ce que nous appelons le "collège", j'ai commencé ma carrière en tant que graphiste dans une petite agence. Je voulais d'abord apprendre les détails techniques de la production d'imprimés et des technologies de prépresse, puis, après un ou deux ans, m'inscrire à l'atelier de typographie de Jan Solpera à l'Académie des beaux-arts de Prague, qui organise des examens d'admission chaque année en janvier. Sur la trentaine de personnes qui s'inscrivent habituellement, seules une à trois personnes sont admises. Je n'ai été accepté que cinq ans plus tard. Chaque année, j'en ai appris davantage sur la création de caractères et, par conséquent, je suis devenu totalement accro à la typographie. Lorsque j'ai enfin commencé mes études à l'académie, j'avais une idée précise de ce que je voulais faire : créer ma propre fonderie de caractères.

Vous avez été l'élève de František Štorm, que nous avons interviewé il y a un an. Quelles sont les principales choses que vous avez apprises à son contact ?

František a commencé à enseigner à l'Académie l'année où j'ai commencé à y étudier. Un an plus tard, il a repris le studio typographique de Solpera. C'est à lui que je dois la plupart de mes compétences en matière de conception ; il m'a également enseigné les tenants et aboutissants techniques de la construction des glyphes et le savoir-faire nécessaire à la production.

František Štorm a développé un style de conception de caractères très personnel et idiosyncrasique. Vos caractères semblent moins expressifs, plus neutres. S'agit-il simplement d'une question de personnalité ou vous êtes-vous consciemment éloigné de votre maître ?

Il s'agit probablement d'une combinaison de plusieurs éléments. Lorsque j'ai créé ma fonderie il y a six ans, je souhaitais que mon catalogue soit en quelque sorte complémentaire de celui de Štorm. À l'époque, il produisait principalement des polices pour la composition de livres et il me manquait des polices de qualité pour concevoir des affiches, des styles d'entreprise ou des logotypes - tout simplement des caractères contemporains. Je n'ai pas le même intérêt que lui pour les styles baroques ou de la Renaissance. Je suis davantage fasciné par la typographie innovante des années 50 et 60, sa simplicité et sa froideur.

En tant qu'ancien élève de František, j'ai l'impression d'être constamment surveillé par d'autres designers. Dès que je fais quelque chose qui ressemble de près ou de loin à son travail, on me dit que c'est "trop Štorm". C'est parfois frustrant, car mon approche de la création de caractères est complètement différente.

Diriez-vous que certains aspects de votre travail sont typiquement tchèques ou d'Europe centrale ? La quantité massive de signes diacritiques en tchèque ou en slovaque a-t-elle influencé la structure ou les proportions de vos lettres ?

Je ne pense pas qu'aujourd'hui nos caractères soient spécifiquement tchèques. On pourrait imaginer des caractères qui se réfèrent à nos créateurs classiques du XXe siècle, comme Preissig ou Menhart, mais cela a déjà été fait et pourrait devenir un peu ennuyeux. En fait, il y a eu des créateurs de caractères plus intéressants dans le passé, même si leurs dessins n'étaient pas aussi expressifs.

L'utilisation fréquente des signes diacritiques en tchèque explique l'allongement des hampes et des capitales dans beaucoup de nos alphabets. Mais ce qui m'importe ici, c'est une grande sensibilité à l'emplacement des signes diacritiques, non seulement pour le tchèque, mais pour toutes les langues. Trop souvent, les graphistes qui souhaitent utiliser polices provenant de fonderies étrangères pour le tchèque ou des langues similaires doivent les doter de nouveaux signes diacritiques de qualité.

Qu'est-ce qui vous plaît le plus dans la création de caractères ?

J'aime beaucoup les premières étapes de la création d'une police de caractères : les croquis, la recherche de formes et l'agencement des caractères de base. Pour moi, ce sont les meilleurs moments de la création de caractères. Le reste est plus ou moins routinier et peu amusant. Et ce qui est vraiment difficile pour moi, c'est de trouver un nom pour chaque nouvelle police de caractères.

Vous appartenez à une génération qui a plus ou moins grandi avec les ordinateurs. Qu'en est-il du travail manuel : des techniques comme le dessin, la calligraphie, la gravure sur bois... Est-il encore important ?

Je commence la plupart des caractères par des croquis et des dessins à la main. Ce n'est pas nécessaire pour tous les caractères, mais cela permet généralement d'établir les idées de base. Toutes les autres étapes sont plus simples lorsqu'elles sont réalisées par ordinateur ; la souris et le clavier sont des outils naturels avec lesquels je travaille. Mais je pense que le dessin est important. J'ai des centaines de feuilles remplies d'études de personnages. Je suis convaincu que cela aide à comprendre la construction d'un alphabet et les relations au sein du site police.

Si l'on considère que votre Suitcase Type Foundry a été créée il y a seulement cinq ans, votre production est assez impressionnante. Utilisez-vous des méthodes ou des techniques spéciales pour maintenir une production élevée ?

C'est vraiment très simple. La plupart de mes polices ont été développés à l'origine pendant mes études à l'Académie. Ma production était imposée par le rythme de l'école : deux fois par an, nous devions montrer au minimum un ou deux caractères, ou plutôt familles de caractères. Cela m'a obligé à optimiser mon temps, à simplifier le processus de création, à penser à l'avenir et à travailler sur plus d'un police à la fois.

Parmi vos propres polices de caractères, quelles sont vos préférées et pourquoi ?

Il pourrait s'agir de RePublic, une police de caractères initialement nommée Public et créée par Stanislav Maršo en 1956, que j'ai redessinée en 2004. Public était étroitement lié à une époque de normalisation de notre société ; l'une de ses principales utilisations était pour le journal du parti communiste Rude Pravo. Pour une ancienne génération de graphistes, cette police de caractères avait donc des connotations négatives et ils m'ont déconseillé de la faire revivre. Je l'ai quand même fait et aujourd'hui, RePublic est très répandu et très populaire. Je pense que j'ai réussi à réhabiliter une police de caractères intéressante.

Ou bien Sandwich, le premier police avec alignement vertical automatique de glyphs. Ou peut-être ma première police de caractères Katarine, qui porte le nom de ma fiancée et que j'ai redessinée l'année dernière, à la naissance de ma fille. Il n'est pas si simple de choisir, car chaque police de caractères a sa propre histoire.

Pourriez-vous citer des caractères que vous auriez aimé créer ?

C'est vraiment la question la plus difficile. Dans le cadre d'une discussion récente, j'ai dressé une liste de polices de caractères qui me font envie. Il y avait Bryant d'Eric Olson, Enigma de Jeremy Tankard, Lapture de Tim Ahrens, Merlo de Mario Feliciano, Moderno de Police Bureau, Omnes de Joshua Darden, Plumero Script de Diego Giaccone. J'ai ensuite pensé à deux autres caractères, Olga de Christina Bee et Tisa de Mitja Miklavčič.

Vous avez conçu un affichage police appelé Metalista, que vous avez mis à disposition gratuitement et que vous décrivez comme "l'expression d'une admiration éternelle pour la persistance de la culture métal". Êtes-vous un métalleux ? Outre Metalista, la musique a-t-elle influencé vos créations typographiques ?

Oh non, je ne suis pas un métalleux. J'admire simplement les gens qui parviennent à adapter leur style de vie à un certain style de musique. Le heavy metal a une longue histoire et une position forte dans mon pays, et les fans sont les mêmes aujourd'hui que lorsque j'étais enfant. Je trouve cela incroyable. Sinon, je joue de la musique sans arrêt pendant que je travaille, mais je ne pense pas que cela ait un impact particulier sur mes caractères.

Quelle est votre plus grande ambition dans un avenir proche ?

Mon projet Suivante est une police de caractères qui peut changer de style dans le cadre de la famille. Il pourrait s'agir d'un excellent caractère pour la mise en page de magazines ou de journaux. À part cela, je n'ai pas d'ambitions particulières à long terme. Ce que j'envisage, c'est de produire des catalogues imprimés pour soutenir la fonderie. J'ai un spécimen de caractère en phase finale dans mon ordinateur et je suis impatient de l'imprimer.

Merci beaucoup pour votre temps, Tomáš. Nous attendons avec impatience de voir bientôt le livre de spécimens imprimé.