Veronika, vous êtes née à Prague, vous avez grandi dans le sud de l'Allemagne, vous avez travaillé comme designer et enseignante à Milan et vous avez appris les subtilités de la création de caractères en Angleterre. Dans quelle mesure chacune de ces cultures a-t-elle influencé votre travail ?

Ces différentes expériences ont profondément influencé ma personnalité générale et m'ont rendu, je crois, tolérant et ouvert d'esprit. Je pense que cela se manifeste également dans mon travail, car je n'ai pas l'impression d'avoir un style spécifique dans mes polices de caractères (mais corrigez-moi si je me trompe !). On pourrait peut-être résumer cela de la manière suivante : Les Tchèques m'ont appris l'expressionnisme et la vitalité, les Allemands la persévérance et la méthodologie, les Italiens l'ouverture et la chaleur, et les Britanniques les contacts et les compétences en marketing.

Vous avez d'abord suivi une formation en design industriel. Qu'est-ce qui vous a amené à vous tourner vers la typographie ? Pensez-vous que votre approche est différente de celle des autres créateurs de caractères en raison de cette formation ?

Je suis venu à la création de caractères par des détours. Je commençais à perdre mes illusions face à la réalité de la conception de produits et je m'orientais de plus en plus vers le graphisme. Un ami, passionné de typographie, m'a alors fait découvrir le monde de la création de caractères et j'ai eu l'impression de tomber amoureux. J'ai su que j'avais trouvé quelque chose qui me plaisait vraiment et dans lequel je me sentais à l'aise. Il y a d'ailleurs un lien avec ma formation antérieure de concepteur de produits. Les deux domaines s'efforcent idéalement d'améliorer l'expérience d'un objet du point de vue de l'utilisateur, qu'il s'agisse d'une bonne typographie ou d'une chaise confortable. Créer des objets qui ont un sens et une fonction est très satisfaisant.

Je ne pense pas être particulièrement influencé par ma formation antérieure de concepteur de produits. Cependant, elle a certainement aiguisé mon sens du détail, des proportions et des formes d'une manière différente de celle d'un graphiste. Le principal lien que je vois entre les deux est la polyvalence et l'expression humaine qui se manifeste dans quelque chose de pratique.

Vous avez perfectionné vos compétences en matière de création de caractères à l'université de Reading, l'une des rares institutions à proposer un cours spécialisé dans ce domaine. Diriez-vous qu'il existe une sorte d'"école de lecture" : une méthodologie ou une approche stylistique spécifique ?

Eh bien, je pense que beaucoup de gens diraient que c'est le cas. Le cours de maîtrise en était à ses débuts lorsque j'y étais, le programme n'était donc pas encore très fixé et [le directeur du programme] Gerry Leonidas l'améliore continuellement en fonction des commentaires de ses étudiants. Ce qui est particulier à Reading, c'est l'accent mis sur la typographie non latine. L'école dispose de ressources extraordinaires et des personnes comme Fiona Ross sont des enseignants fabuleux dans ce domaine particulier. De plus, la partie académique du cours est assez forte. Personnellement, je l'ai appréciée et je l'ai trouvée importante pour mon développement général dans le domaine. Ils l'ont cependant un peu réduite depuis que j'y étais. À part cela, je ne pense pas qu'un style de conception spécifique soit imposé aux étudiants. Ils sont libres d'expérimenter et de trouver leurs propres sources d'inspiration. Cependant, j'ai remarqué, dans certains travaux d'étudiants depuis mon arrivée, une influence évidente de Gérard Unger, qui a lui-même un style particulier.

De nombreux créateurs de caractères sont autodidactes. Diriez-vous qu'une formation formelle en typographie peut vous aider à acquérir des compétences ou à ouvrir des perspectives qu'il est difficile d'obtenir en découvrant les choses par soi-même ?

Je ne dirais pas qu'un créateur de caractères autodidacte est par défaut moins bon que quelqu'un qui a reçu une éducation formelle. Cependant, je pense qu'il est plus rapide et plus facile d'apprendre en suivant un cours de typographie tel que celui proposé à Reading. L'accès aux ressources telles que les archives, les enseignants et les conférenciers invités est meilleur et plus large. Cela permet d'approfondir ses connaissances et ses compétences et d'établir des contacts futurs. Il y a également des échanges intellectuels et directs avec des personnes ayant des intérêts similaires, qui vous donneront un retour d'information important. J'ai appris presque autant de mes camarades de classe que des professeurs eux-mêmes. Il ne faut pas oublier non plus que le fait d'obtenir une maîtrise ou un diplôme similaire garantit une année de concentration sur la conception de caractères. C'est rarement le cas dans le monde réel et il faut donc beaucoup plus d'efforts pour apprendre la création de caractères par soi-même. Cependant, il existe des forums en ligne, des conférences et de petits cours qui permettent certainement un certain degré d'échange et d'apprentissage.

Qui ont été vos principaux enseignants, soit par leurs enseignements personnels, soit par leurs travaux et leurs écrits ?

À Reading, il y avait surtout Gerry Leonidas et Gerard Unger, qui ont tous deux été des professeurs influents pour moi. J'admire toujours Gerry pour avoir gardé confiance en moi et m'avoir encouragé malgré mes croquis d'amateur au début. Je dois également mentionner Maxim Zhukov, qui m'a été d'une aide précieuse lorsque je concevais le cyrillique Maiola. Il m'a fait comprendre les subtilités et les règles typographiques du cyrillique. Enfin, il y a l'exemple de deux graphistes aujourd'hui disparus - Oldřich Menhart et Vojtěch Preissig, qui m'ont influencé par leur passion et la vigueur de leur travail.

Quel est l'aspect le plus satisfaisant de la création de caractères ?

L'aspect le plus satisfaisant de la création de caractères est de les voir bien utilisés, de voir qu'ils fonctionnent dans un environnement particulier.

Vous avez mentionné Menhart et Preissig comme des influences ; vous avez même écrit un long essai sur le premier. Qu'est-ce qui vous attire dans leur travail ? Une partie de cette attirance réside-t-elle dans leur esprit spécifiquement tchèque ou d'Europe centrale ? Quelles sont les choses les plus importantes que vous avez apprises d'eux ?

Lorsque j'ai commencé à travailler à Reading, je ne connaissais rien à la typographie tchèque. J'ai donc été ravi de trouver à la bibliothèque des livres montrant de magnifiques spécimens tchèques. J'ai approfondi mes recherches et découvert l'héritage de Menhart et de Preissig. Leur travail m'a attiré non seulement parce qu'ils étaient tchèques, mais aussi parce qu'ils faisaient preuve d'une telle vitalité et d'une telle vigueur. Tout en étant expressifs, leurs caractères - en particulier ceux de Menhart - sont également très lisibles et fonctionnels sur la page. Cette combinaison m'a fasciné. Outre leur approche de la conception correcte des signes diacritiques, les caractères de Menhart m'ont également appris que la calligraphie, dans un sens plus large, est importante ; c'est là que se trouvent les origines de notre alphabet. L'étude du débit d'un stylo à large plume est cruciale pour comprendre la structure et le contraste corrects des lettres. Cependant, je n'adhère pas totalement à son credo selon lequel la calligraphie est le berceau de la création typographique.

Pendant plusieurs années, vous avez travaillé pour Dalton Maag à Londres, en développant principalement des caractères personnalisés tels que le Tondo. La conception d'une police de caractères personnalisée exige-t-elle une attitude ou une approche différente de celle qui consiste à créer soi-même un police pour la vente au détail ?

L'une des grandes différences est le temps, je dirais. Dans le cas du travail avec les clients, il y a toujours un délai, souvent très court. Il est courant de concevoir une famille de quatre poids en l'espace de quelques semaines. Il faut également faire preuve de souplesse et parfois concevoir quelque chose que l'on n'aime pas particulièrement ou avec lequel on n'est pas d'accord. Idéalement, le client fait confiance à votre jugement et à votre autorité en la matière, mais il arrive aussi que vous deviez lui expliquer des termes et des conventions typographiques, ce qui peut s'avérer très difficile.

Après avoir publié un caractère, le merveilleux Maiola, dans le cadre de la bibliothèque FontFont, vous avez fondé TypeTogether avec José Scaglione, que vous avez rencontré alors que vous étudiiez tous deux à Reading. Qu'est-ce qui vous a poussé à créer votre propre fonderie, et à le faire ensemble ?

J'ai toujours préféré travailler de manière indépendante plutôt que d'être salariée. Je décide de ce que je veux faire et quand je veux le faire ; et honnêtement, financièrement, c'est aussi plus lucratif. José m'a parlé de son souhait de créer un jour une fonderie, et à un moment donné, je me suis dit que ce serait une bonne idée de partager nos compétences et nos expériences. Nous avons donc commencé à travailler sur le projet qui est devenu Karmina. Cela a très bien fonctionné et les choses se sont développées à partir de là.

Vous vivez dans la région de Denver et José à Rosario, en Argentine - vous rencontrez-vous parfois pour travailler ensemble ?

En mai dernier, je suis allée rendre visite à José à Rosario à l'occasion de notre exposition et c'était la première fois que nous nous voyions depuis que nous avons commencé TypeTogether, il y a plus de deux ans. C'était génial de s'asseoir dans le même bureau et de discuter directement des projets, mais je ne pense pas que ce soit nécessaire pour avoir une collaboration fructueuse. Il est plus important d'avoir une confiance et un respect mutuels, et évidemment une connexion internet rapide avec Skype! En ce qui concerne le processus de conception, l'un de nous a généralement une idée pour une nouvelle police de caractères ou pense qu'il est nécessaire de développer une police existante. José ou moi préparons alors quelques caractères, nous discutons de l'orientation du design, commençons à développer le jeu de caractères et nous donnons mutuellement notre avis. En fait, nous nous envoyons les fichiers et marquons les glyphs sur lesquels nous avons travaillé. Nous nous parlons également presque tous les jours et discutons de la charge de travail.

Vos polices de caractères sont toutes très sérieuses et bien travaillées. Vous verriez-vous concevoir un caractère d'affichage ou de script ?

Il faut garder les options ouvertes et j'ai créé quelques caractères d'affichage pour Dalton Maag. Cependant, il existe déjà de très bons caractères d'écriture et d'affichage, et je n'ai donc pas l'impression de pouvoir contribuer autant qu'avec des caractères de texte.

Que nous réserve TypeTogether dans un avenir proche ?

Nous travaillons sur plusieurs nouveaux caractères, avec ou sans empattement, et nous préparons quelques extensions de notre bibliothèque existante. Nous prévoyons également des nouveautés intéressantes de la part de nos designers tiers, tous diplômés de Reading.