Eric, vous avez travaillé à Minneapolis et dans ses environs pendant une grande partie de votre carrière. Est-ce une ville attrayante pour les designers et les artistes ?

Il doit l'être, car il y en a des milliers ici. La ville n'évolue pas au même rythme que New York ou Londres. Et si vous avez décidé de rester, il y a de fortes chances que vous trouviez cela précieux. Il semble qu'avec le rythme plus lent, l'espace de travail s'ouvre naturellement et les choses commencent à se faire.

Vous êtes créateur de caractères à plein temps et directeur de votre propre fonderie. Aviez-vous envisagé cela lorsque vous avez créé vos premiers caractères à la fin des années 90 ?

Jamais. Lorsque j'ai dessiné mes premiers caractères, j'étais à l'école de design et je me concentrais sur ma vocation de graphiste, donc cette idée ne m'a jamais traversé l'esprit. À l'époque, mon rêve était de concevoir des magazines et des pochettes d'album, et dessiner des caractères n'était qu'un moyen de rendre mon graphisme plus original. Je pense qu'en cours de route, j'ai réalisé que dessiner des caractères était vraiment satisfaisant et je n'ai bientôt plus pu m'arrêter.

Concevoir des caractères toute la journée, tous les jours - cela ne devient-il jamais ennuyeux ?

Il y a une certaine dose d'ennui associée à la conception de caractères parce que c'est un travail exigeant - et peut-être que cette notion est à l'origine de votre question - mais la construction détaillée et le soin apporté à chaque glyphe est ce qui fait vraiment chanter une police de caractères. Tenter d'harmoniser l'ensemble du système d'un police peut être frustrant, ennuyeux ou exaspérant, mais jamais ennuyeux. Et bien sûr, lorsque vous publiez vos propres caractères, vous vous impliquez dans tous les aspects de la gestion d'une entreprise, ce qui signifie qu'il y a toujours quelque chose à faire en plus de dessiner des lettres. Il faut répondre aux questions des clients, mettre en place de nouvelles fonctionnalités sur le site web, concevoir des publicités, ou tout ce dont l'entreprise a besoin à ce moment-là. En fait, c'est souvent un luxe de pouvoir se concentrer uniquement sur la conception de caractères pendant des heures.

Vous avez déjà travaillé comme graphiste, répondant à des commandes de clients tels que le Walker Art Center. Pensez-vous qu'il est important pour les créateurs de caractères de pouvoir s'identifier à leurs utilisateurs, c'est-à-dire d'avoir une expérience directe du fonctionnement de la conception graphique ?

Cela ne peut pas faire de mal. En tant que typographe, l'un de mes défis est de faire un travail que les graphistes trouvent utile et que je trouve intéressant. C'est difficile à réaliser, mais d'autres disciplines sont confrontées à des défis similaires. Pensez au jazz fusion ! C'est de la musique pour les musiciens et seulement marginalement pour les auditeurs ordinaires. L'expérience directe du domaine est utile à cet égard, car elle permet d'établir des paramètres d'utilisation (le rendre durable) et de définir les attentes (le rendre capable de tout faire). Il est évident que la perfection n'est pas possible, mais ces paramètres peuvent servir de contrôle de la réalité en cours de route.

Une grande partie des sites polices qui sortent aux États-Unis sont des reprises et des réinterprétations de visages du passé. Vous faites partie des créateurs qui repoussent constamment les limites, en essayant de trouver des solutions originales. Vous sentez-vous différent ?

Non, je ne me sens pas différent, et bien que cela ait été relativement limité, j'ai un peu tâté de ce domaine. Je pense que l'approche basée sur le renouveau en Amérique touche à sa fin en termes d'impact parce que le contexte d'utilisation de ce travail se réduit en même temps que les raisons de le créer.

Voulez-vous dire que les utilisateurs s'intéressent de plus en plus aux formes de lettres contemporaines ?

J'ai l'intuition que les utilisateurs ont toujours été intéressés par les formes de lettres contemporaines. J'aime à penser que les graphistes prennent plus au sérieux leur rôle de messagers de l'information contemporaine et, dans ce contexte, les renouvellements posent un problème. Ils arrivent avec un bagage historique, un conservatisme, des résultats prédéfinis et un refus inhérent de toute possibilité. À moins que l'objectif ne soit d'honorer ces qualités ou de les tourner en dérision, pourquoi un graphiste utiliserait-il polices pour réaliser un travail reflétant son époque ?

Lorsque vous concevez une nouvelle police de caractères, par exemple un sans-serif contemporain, quelles sont les choses qui vous inspirent ? La rue ? L'art et l'architecture ? Le travail d'autres designers ?

Cela dépend vraiment de la situation, mais je suis souvent inspiré par la façon dont les graphistes abusent de polices. Il s'agit d'un désir légitime de leur part de faire en sorte qu'un caractère remplisse une fonction particulière, une fonction pour laquelle il n'a probablement pas été conçu. Cette fonction manquante ouvre la voie à de nouvelles conceptions ou possibilités. Par exemple, les caractères sans empattement sont souvent choisis pour les longs passages de texte - en dépit des idées reçues. Est-il possible de concevoir une police de caractères qui réponde à cette exigence ? Toutes ces questions ne débouchent pas sur des polices de caractères (ou peut-être qu'une série d'idées aboutissent à une police de caractères), mais elles ouvrent des voies d'exploration que je n'aurais peut-être pas empruntées moi-même.

Lorsque vous commencez à concevoir une nouvelle police de caractères - en supposant qu'il ne s'agisse pas d'une mission avec un briefing précis - par où commencez-vous ? Y a-t-il un élément de marketing, une tentative de trouver un nouveau créneau ?

Cela commence généralement par une impulsion motivée par l'une des deux raisons suivantes. Premièrement, j'ai une grande idée. Par exemple, "et si une police de caractères pouvait faire ceci ?!". Et deuxièmement, "et si je la concevais plutôt de cette manière ?". C'est mon idée formelle. Ces deux approches échouent ensuite, à chaque fois, presque sans exception. Je mets alors les résultats dans un dossier et les classe en prenant soin de les garder pour une autre fois. J'ai quelques centaines de ces dossiers sur différents disques durs dans le studio, qui prennent la poussière. Ce n'est que des années ou des mois plus tard, en prenant une douche, en faisant du vélo ou en dessinant, que la solution me vient à l'esprit et que je sors les fichiers pour recommencer. Comme vous pouvez l'imaginer, mon travail en dehors de la clientèle évolue très lentement !

Faites-vous des croquis sur papier, ou tout votre travail de conception se fait-il sur ordinateur ?

Au tout début d'une conception, j'aime ébaucher les formes de lettres à la main, mais je les affine rarement sur papier, car elles ne sont que squelettiques et assez grossières. Il s'agit toutefois de donner le rythme et de se faire une idée approximative des proportions de la police de caractères. À partir de là, je travaille presque entièrement sur ordinateur. Je suis mieux à même de prendre ces premières esquisses et de générer rapidement de nombreuses combinaisons possibles de formes de lettres ou d'espacement et, surtout, de voir comment les glyphs fonctionnent ensemble. C'est tout simplement beaucoup plus difficile à faire sur papier. Si je suis vraiment bloqué, je peux utiliser un stylo à plume large pour imiter les formes de lettres sur lesquelles je travaille, afin de me rappeler le rythme des formes de lettres. J'essaie cependant de ne pas faire de favoritisme lorsque je choisis ma méthode de travail. J'utilise l'outil qui convient le mieux à la tâche à accomplir et pas nécessairement l'outil que l'on s'attendrait à ce qu'un dessinateur de caractères utilise. Un meilleur travail naît de la possibilité et de l'expérimentation, plutôt que de l'attente.

Lors de la conception de polices sur mesure, à quoi ressemblerait votre client idéal ?

Ce qui se rapproche le plus d'un idéal, c'est une relation similaire à celle que j'entretiens avec le New York Times Sunday Magazine. Les directeurs artistiques Arem Duplessis et Gail Bichler, en plus d'être des typographes talentueux, ont planifié le projet et s'attendaient à ce qu'il prenne plusieurs mois plutôt que quelques semaines. Les travaux sur mesure ne se déroulent presque jamais de cette manière. Un client peut savoir à l'avance qu'il veut une police de caractères personnalisée, mais il s'engage rarement dans cette idée jusqu'à ce qu'il soit à huit semaines d'avoir désespérément besoin de la polices. À ce moment-là, tout le temps qui aurait pu être utilisé pour réfléchir sur le travail est complètement hors de question. Les clients méritent beaucoup mieux, mais ils doivent reconnaître que la création de caractères suit son propre calendrier. Il y a tout simplement beaucoup de travail de production brut qui doit se faire et cela prend du temps. Mais, comme pour tout, c'est beaucoup plus facile à dire qu'à faire.

Ayant exercé un large éventail de métiers liés au design, comment décririez-vous le rôle du design typographique - est-ce un catalyseur, un espace d'expression et de recherche, ou simplement la production d'outils modestes et pratiques ?

Au risque de paraître exhaustif, je dirais que c'est tout cela à la fois. Heureusement pour les créateurs de caractères, le domaine est vaste et les possibilités sont infinies pour ceux qui sont prêts à les découvrir. Lorsque je discute avec d'autres créateurs de caractères ou que j'assiste à des conférences, je suis toujours surpris par l'étendue des activités dans ce domaine. Nous avons beaucoup de choses en commun, mais pour la plupart, il y a très peu de chevauchements entre ce que chacun d'entre nous fait par rapport à d'autres domaines. J'ai l'impression qu'il y a une place légitime pour la poursuite de n'importe laquelle des interprétations que vous avez énumérées ci-dessus.

Quel est le défi le plus important que vous ayez à relever lorsque vous pensez à de futures créations ?

Probablement la perspective de l'insignifiance. J'ai conçu de nombreux sites polices pour satisfaire mes propres curiosités et je continuerai probablement à le faire, mais les sites polices que je mets à la disposition du public doivent être durables. Il est terriblement difficile de faire quelque chose de durable, mais aussi de frais et de pertinent, et je suis certain d'avoir échoué à plusieurs reprises.

L'une de vos meilleures ventes polices est Klavika. J'ai lu un jour que vous aviez failli l'abandonner. Que s'est-il passé ?

Comme d'habitude, je suppose. Je me remets toujours en question et, après toutes ces années, j'en suis venu à penser que c'est tout simplement ma façon de travailler. Si je pouvais avoir un souhait dans ma vie professionnelle quotidienne, ce serait d'avoir une objectivité automatique et une méconnaissance. Si je pouvais simplement allumer mon ordinateur et regarder quelque chose sur lequel j'ai travaillé et y être complètement étranger. Vous imaginez ? Cela changerait tout ! Mais hélas...

Klavika a connu un tel succès que d'autres l'imitent. Que pensez-vous lorsque vous voyez un design trop proche pour être confortable ?

Je trouve surtout les imitations déroutantes. Il faut dire que la différence entre influence et imitation est assez importante. Avec Klavika, j'ai été influencé, entre autres, par Bell Gothic Black et l'incroyable Cachet de Dave Farey. Klavika porte ces influences sur sa manche, mais elles ne sont qu'un point de départ ou un rappel en cours de route. Le but était de faire quelque chose de nouveau et j'espère que c'est évident. Les imitations que vous mentionnez sont des tentatives de s'approprier quelque chose et de gagner quelques dollars. Malheureusement, il y a une longue histoire dans le domaine de la création de caractères. Jetez un coup d'œil aux catalogues de phototypes des années 1970. Je ne vois pas très bien pourquoi vous voudriez répéter cela, car il doit y avoir des moyens plus faciles de gagner de l'argent.

Quelle a été la plus grande émotion en voyant votre site polices utilisé par d'autres ?

Eh bien, c'est tout simplement le fait de voir mon site polices utilisé par d'autres, point final. Cela ne vieillit jamais.

Merci Eric ! Nous sommes impatients de voir encore plus de vos caractères sur MyFonts.