Mark, j'ai lu que vous aviez créé votre propre entreprise en tant que graphiste et lettriste indépendant en 2000. Que faisiez-vous avant de décider de vous lancer en solo ?

J'ai travaillé quelques temps dans des studios d'art publicitaire à Minneapolis en tant que graphiste, mais pendant les 15 ou 20 premières années de ma carrière, j'ai surtout travaillé comme directeur artistique pour des magazines et d'autres publications telles que Metropolis, un tabloïd hebdomadaire de Minneapolis, Minnesota Monthlyle guide des programmes et le magazine régional de la radio publique du Minnesota, TWA Ambassador et Utne Reader.

Je faisais du lettrage depuis le lycée et j'ai toujours cherché des moyens d'appliquer cette compétence en redessinant le logo ou en faisant du lettrage pour un article de fond lorsque c'était nécessaire, et plus tard lorsque je faisais des emballages et des conceptions de produits pour la radio publique du Minnesota.

Pendant toute cette période, lorsque je travaillais comme directeur artistique ou graphiste, même à l'université, je rêvais de créer des caractères. Une de mes premières tentatives ambitieuses a été de soumettre un dessin à ITC en 1978, mais il a été rejeté.

Lorsque j'ai eu mon premier Mac en 1984, j'ai découvert comment créer des images bitmap polices à l'aide d'un outil de développement d'Apple appelé Police Editor et, plus tard, d'un programme commercial appelé Fontastic d'une société appelée Altsys. En 1986, Altsys a publié Fontographer, un programme de création de PostScript polices. J'ai pensé que je pourrais l'utiliser pour concevoir polices et le soumettre à l'ITC, où il serait transformé en "vrai" polices pour les machines à composer. Dessiner une police de caractères à la main avec du papier et de l'encre était laborieux et prenait beaucoup de temps, et je pensais que Fontographer serait une sorte de raccourci. Pendant que je m'amusais avec cette idée, l'industrie de la composition était en train de se retourner, et ces polices PostScript commençaient à prendre la place de la "vraie" composition.

À la fin des années 80, ce matériel avait presque complètement pris le dessus et toutes ces nouvelles entreprises et personnes fabriquaient polices et les vendaient directement aux utilisateurs sur des disquettes et des CD. Je travaillais en free-lance à l'époque et je me suis efforcé de créer polices pour ce nouveau marché. En 1992, j'ai soumis ce sur quoi je travaillais à Mark Solsburg de FontHaus et il a choisi Felt Tip Roman, Proxima Sans et Kandal. Le Felt Tip Roman était le plus proche de la finalisation et n'a pris que quelques mois, mais les deux autres étaient des familles multi-police et ont pris deux ans de plus. Pendant cette période, ma compagne et moi avons eu un bébé, acheté une maison et j'ai retrouvé un emploi à temps plein, si bien qu'il était de plus en plus difficile de trouver du temps pour travailler sur polices. Et une fois que ces polices sont sortis, le peu de revenus qu'ils rapportaient - même si l'un d'entre eux, Felt Tip Roman, a connu un petit succès - ne semblait pas justifier le temps et les efforts qu'il avait fallu consacrer à leur réalisation. J'ai mis mon rêve de côté pendant un certain temps.

Proxima Sans et Kandal étaient des polices de caractères très abouties ; elles étaient également très respectueuses de la tradition, surtout au regard des normes du début des années 1990. Qui vous a appris à le faire ?

À moins que vous ne comptiez quelques cours de lettrage que j'ai suivis à l'université, je suis complètement autodidacte en ce qui concerne la conception de caractères. Depuis toujours, je dessine des lettres, souvent par ennui ou lorsque je suis censé faire autre chose. C'est la chose que je fais par défaut lorsque je griffonne. Je suis tombée amoureuse de la typographie en travaillant au journal et à l'annuaire du lycée. À l'université, cette combinaison d'amour pour la typographie et d'obsession pour le dessin de lettres m'a donné l'idée de concevoir des polices de caractères. J'ai lu tout ce qui me tombait sous la main sur le sujet, en particulier les livres de Frederic Goudy et d'Adrian Frutiger. Au début des années 80, j'avais déjà plusieurs idées de polices de caractères en tête. Proxima Sans et Kandal sont nés de cette période. J'ai fait beaucoup de faux départs avant qu'aucun de mes polices ne soit publié, et il y a beaucoup d'idées de l'époque qui n'ont jamais dépassé le stade de la planche à dessin.

Après avoir mis entre parenthèses votre carrière de créateur de caractères pour vous occuper de votre jeune famille, qu'est-ce qui vous a poussé à changer de cap et à devenir créateur de caractères à plein temps ?

Je n'ai jamais vraiment décidé de devenir dessinateur de caractères à plein temps. J'espérais que cela arriverait, mais je ne m'y attendais pas vraiment. Au début de l'année 2000, un ami m'a parlé d'un homme qui cherchait polices à vendre lors d'un salon professionnel de la presse, qui devait se tenir à St. J'ai regardé ce que j'avais et j'ai terminé quatre polices qui étaient sur l'étagère depuis les années 90 - Refrigerator, Blakely, Felt Tip Senior et Sharktooth. Le gars de la conférence n'a rien donné, mais j'avais maintenant quatre polices prêts à être vendus. J'ai découvert une sorte de boutique en ligne de consignation police appelée Makambo et j'ai commencé à les y vendre. Cela n'a pas duré longtemps - leur société mère a débranché la prise - mais MyFonts, qui n'existait pas depuis longtemps à l'époque, a contacté tous les gens qui vendaient polices sur Makambo, y compris moi, et j'ai commencé à vendre sur MyFonts au printemps 2001.

Mais, pour revenir un peu en arrière, il s'est passé quelque chose d'extraordinaire à la fin de l'année 2000. Mon partenaire, Pat, a participé à l'émission Qui veut être millionnaire. Elle s'est assez bien débrouillée pour me permettre de prendre six mois de congé de mon activité de graphiste indépendant afin de travailler sur le nouveau site polices. Pendant cette pause, j'ai créé Coquette, Anonymous et Mostra. J'ai repris mon travail en free-lance, mais mes revenus sur police ont commencé à augmenter et mon rêve de concevoir des caractères à plein temps est devenu un peu plus réalisable.

En 2002, j'ai été invitée à participer à la deuxième édition du festival Indie Polices que Richard Kegler, de P22, était en train de préparer. J'ai estimé que le nombre de polices que j'avais sur le marché était trop faible pour le nombre de pages que je devais remplir, et je me suis donc lancé dans un programme d'urgence pour terminer 35 nouveaux polices avant que Indie Polices 2 sorte en juillet 2003. J'ai ajouté de nouveaux poids aux polices existants et j'ai introduit Goldenbook, Changeling et plusieurs autres. Mais je ne gagnais pas encore assez pour faire de la création de caractères à plein temps.

Ce qui a permis d'y parvenir, c'est la sortie de Proxima Nova en 2005 - une refonte de mon ancien Proxima Sans - qui a presque doublé le nombre de polices (j'entends par là les graisses simples) que j'avais sur le marché. À ce moment-là, la vente de polices me rapportait suffisamment pour que je n'aie plus besoin de m'occuper de la conception de sites web ou d'imprimés.

Vous maîtrisez un large éventail de styles de lettrage et de conception de caractères, dont beaucoup sont enracinés dans la culture visuelle américaine d'un passé proche et lointain. Quels sont vos principaux héros et exemples ? Quel est votre style ou votre période préférée ?

La plupart de mes influences remontent à mes débuts dans les années 70 : Push Pin Studio, ITC(Herb Lubalin, Ed Benguiat, Tom Carnase et tous ces types), les lettres et les caractères de Jim Parkinsonpour Rolling Stone, Alphabet Innovations de Phil Martin, Michael Doret et certains des travaux réalisés par Letraset à l'époque. J'aime beaucoup l'idée de recréer ou de réimaginer des périodes antérieures par le biais du lettrage et de la typographie - prendre quelque chose d'ancien et en faire quelque chose de nouveau. J'ai tendance à graviter autour des styles de lettres des années 30 et 40, mais j'aime aussi travailler dans d'autres styles.

Pour un designer, quelle est la principale différence entre un travail de lettrage, par exemple pour une marque ou un emballage, et la conception d'un site complet ( police) ? Les choses sont-elles différentes aujourd'hui de ce qu'elles étaient à vos débuts ?

Dans le cas d'un lettrage, chaque lettre ne doit être belle que dans le contexte du mot ou de la phrase que vous dessinez. Avec un police, chaque lettre doit s'accorder avec toutes les autres lettres du police dans toutes les combinaisons possibles et imaginables. Avec le lettrage, les formes des lettres sont plus libres, elles ne sont pas limitées par l'obligation d'être interchangeables et modulaires.

La typographie et l'illustration américaines ont généralement tendance à créer des images qui renvoient à des formes et à des goûts du passé. Vous arrive-t-il de vous sentir piégé par la nostalgie ? Par l'ironie ?

Pas vraiment. Personnellement, j'aime voir un mélange d'ancien et de nouveau. Le monde qui nous entoure n'est ni tout nouveau ni tout ancien, il est tout à la fois. L'idée de ne créer que des choses qui ont l'air nouvelles et différentes me semble limitative. De toute façon, tout ce qui est totalement nouveau Prend fin le finit tôt ou tard par paraître désespérément dépassé. Très peu de designs sont vraiment intemporels et je ne sais pas s'il est possible de concevoir quelque chose de ce genre intentionnellement. Si je veux de la nostalgie, je regarde un vieux film ou de vieilles photos. Lorsque je décide de travailler dans un style d'époque, c'est généralement parce que j'en aime l'aspect. Chaque époque va et vient, et beaucoup de beauté en découle. Lorsque je regarde des lettres anciennes, j'essaie de penser à ce qu'il y avait dans l'esprit de l'artiste, de ramener des idées perdues, des choses qui pourraient être appréciées aujourd'hui, même si ce n'est peut-être pas de la même manière. Mais j'aime aussi les choses fraîches et nouvelles. Je ne vois pas vraiment de conflit. J'apprécie le contraste.

Je me souviens avoir vu vos premiers travaux d'illustration et de lettrage lorsque j'ai commencé à m'intéresser aux histoires de Garrison Keillorsur le lac Wobegon à la radio publique du Minnesota. Parlez-nous de votre relation avec la radio publique.

J'ai commencé à travailler avec eux à la fin des années 70 en tant que directeur artistique indépendant pour leur guide des programmes. Plus tard, j'y ai travaillé à temps plein pendant environ cinq ans ; j'étais responsable de l'ensemble de la conception et du graphisme. J'étais responsable de l'ensemble de la conception et du graphisme, y compris l'emballage et les produits pour l'émission de Garrison Keillor A Prairie Home Companion de Garrison Keillor, et j'ai eu de nombreuses occasions de faire du lettrage dans ce cadre, car l'émission évoquait souvent une époque révolue. Pendant que j'étais là, les subventions gouvernementales pour la radiodiffusion publique ont été supprimées. L'une des choses que la Minnesota Public Radio a faites pour essayer de combler la différence a été de publier un catalogue de vente par correspondance de cadeaux. Il s'intitulait Sans fil. Il a connu un tel succès qu'il a fallu le transformer en une société distincte, Rivertown Trading, afin de préserver le statut d'organisme à but non lucratif de la radio publique du Minnesota. Après avoir quitté MPR en 1985, j'ai continué à réaliser des projets pour les deux sociétés, en particulier tout ce qui avait trait à Garrison Keillor, et j'ai finalement accepté de travailler à plein temps pour Rivertown Trading. En 1999, Target Corporation a racheté Rivertown Trading et l'a rebaptisé "target.direct". Je suis restée un an de plus, mais à ce moment-là, la société que j'avais appris à connaître et à aimer ne semblait plus exister et je suis partie.

De nombreux créateurs de caractères qui aiment évoquer les styles du passé sont de fervents collectionneurs. Qu'en est-il pour vous ?

Je ne sais pas si je suis un collectionneur, mais plutôt un rat de bibliothèque. Il y a quelques objets que je collectionne volontairement, comme les livres de spécimens de caractères et les documents éphémères imprimés, tels que les vieux magazines. Dernièrement, une grande partie de cette "collection" a été supplantée par les photos numériques. J'ai toujours un petit appareil photo sur moi. Si je vois une lettre ou une typographie intéressante dans un magasin d'antiquités, je prends une photo. Ce n'est pas aussi agréable que d'avoir le véritable objet, mais cela permet de gagner de la place.

Vous êtes aussi, parfois, un commentateur franc de tout ce qui touche à la typographie. L'article le plus souvent cité sur votre site web est probablement un article très critique sur Arial. Êtes-vous vraiment ému par la typographie ? Quelle a été la réaction la plus amusante ou la plus frappante à cet article ?

Ce qui m'énerve le plus, c'est l'ignorance des graphistes en matière de caractères, qu'il s'agisse de leur histoire ou de leur utilisation. Mais j'essaie de ne pas prendre cela trop au sérieux. Il y a des choses plus importantes à faire dans la vie. Et pour ceux qui s'intéressent à la typographie, grâce au web, il est plus facile que jamais de s'informer sur ce sujet.

J'aime à penser que mon article sur l'Arial y a contribué. Presque tous les commentaires que j'ai reçus ont été positifs. Une anecdote amusante m'a été rapportée par un graphiste qui m'a dit qu'il remplaçait secrètement l'Helvetica chaque fois que ses clients demandaient de l'Arial pour leurs travaux. Ils ne l'ont jamais remarqué.

Parmi vos propres polices, laquelle est votre préférée ? Pourquoi ?

Coquette est ma préférée. C'est l'un de mes dessins les plus originaux et j'ai appris des choses importantes en le réalisant. Au départ, il s'agissait d'une idée de logo pour le catalogue de vente par correspondance Signals. L'idée a été rejetée, mais elle s'est emparée de mon imagination et j'ai esquissé ce à quoi elle pourrait ressembler en tant que police de caractères. L'idée semblait jaillir de mon subconscient, complètement formée. Je peux identifier des éléments qui étaient probablement dans mon esprit, comme Typo Upright et Kabel, mais il y a beaucoup de choses, comme la petite boule à l'intérieur du "o", dont je ne suis pas sûr de l'origine. Même s'il est nouveau et original, il donne l'impression d'être familier, comme s'il avait toujours existé. C'est un peu mystérieux. L'autre leçon que j'en ai tirée, c'est qu'il ne faut pas trop compter sur la géométrie. Mes premières tentatives de numérisation ont échoué parce que j'ai essayé de le construire avec des cercles parfaits. Comparé à mes croquis, il semblait rigide et sans vie. Une fois que j'ai laissé tomber le cercle et que j'ai appris à faire confiance à mon œil, tout s'est mis en place.

Proxima Nova est devenu un énorme succès. Travaillez-vous sur une autre grande famille de textes ?

Oui. Dernièrement, j'ai numérisé un grand nombre d'anciens sites polices que je n'avais pas conçus. Je vais continuer à le faire, mais je veux revenir à mes propres créations. Je travaille sur une grande famille de caractères avec et sans empattement. Il s'agit en partie d'un renouveau, mais je ne veux pas en dire trop. Je ne sais pas combien de temps il me faudra pour terminer, mais j'ai déjà les bases. J'ai commencé à travailler dessus il y a quelques années et je l'ai mis de côté afin de sortir des versions OpenType de certains de mes autres sites polices . Depuis, j'ai envie de m'y remettre. Je pense qu'au moment où cette interview sera publiée, j'y travaillerai à nouveau.

Enfin, une question égocentrique : de quelle manière votre collaboration avec MyFonts influence-t-elle votre mode de fonctionnement ?

MyFonts n'est pas le seul distributeur avec lequel je travaille, mais c'est le seul qui m'envoie un courrier électronique chaque fois que je vends un article sur police. Cela peut sembler anodin, mais ces courriers électroniques m'aident d'une drôle de manière. Cela peut sembler superstitieux, mais lorsque je ne travaille pas sur polices, mes ventes baissent. Lorsque j'y travaille, les ventes augmentent. Donc, si je n'ai pas reçu beaucoup d'e-mails MyFonts ce jour-là, cela signifie que je dois me remettre au travail sur polices. Je sais que cela peut paraître idiot, mais ça marche.

Vos ventes risquent d'augmenter après cet entretien. Mais ne laissez pas cela interrompre votre flux de travail. Nous voulons vraiment voir d'autres choses bientôt !