Vous êtes nés et avez grandi à Oberndorf, en Allemagne, et vous vous êtes retrouvés à Londres pour étudier le graphisme au Camberwell College of the Arts. Comment cela s'est-il passé ?

NICOLE : À l'origine, j'ai étudié pour devenir professeur d'art. Mais je n'étais pas très à l'aise avec le programme d'études, qui était très large et comprenait des matières comme la perspective et la poterie. J'ai donc abandonné mes études et me suis assise pendant six mois pour travailler sur un nouveau portfolio. J'ai été acceptée à l'Académie nationale des beaux-arts de St uttgart pour étudier l'illustration. L'un de mes professeurs était Heinz Edelmann [célèbre pour Yellow Submarine ]. Je pense qu'il a eu une grande influence car il a éveillé mon intérêt pour le minimalisme - distiller une idée jusqu'à son essence même, au lieu de dessiner de jolies images avec beaucoup de détails.

Entre-temps, Petra était partie en Grande-Bretagne pour étudier la conception de chaussures. Lorsque je suis venu lui rendre visite, je me suis vraiment plu et j'ai pris des dispositions pour étudier le graphisme pendant un an dans le cadre d'un échange d'étudiants au Camberwell College of the Arts.

PETRA : Même si j'aimais beaucoup certains aspects de la conception de chaussures, je ne me sentais pas à l'aise à l'idée de poursuivre une carrière dans le monde de la mode. carrière dans le monde de la mode. Après avoir terminé mes études, j'ai posé ma candidature au Camberwell College et j'ai été acceptée dans une formation diplômante en graphisme. J'avais déjà une année d'expérience professionnelle dans une agence de publicité où j'avais travaillé pour la première fois avec un ordinateur Apple - que j'avais adoré. C'est une autre raison pour laquelle j'ai préféré le graphisme. À l'époque, aucun ordinateur n'était utilisé dans la conception de chaussures, ce qui me semblait un peu démodé.

Quelles sont les principales choses que vous avez apprises au Camberwell College ?

NICOLE : Notre professeur le plus influent a probablement été Dirk Van Dooren, du groupe de design Tomato. Dirk nous encourageait à nous concentrer sur nos intérêts et nos idées personnelles, à rendre un projet expressif et individuel et à ne pas suivre les modes. Il y avait beaucoup de liberté. Stuttgart, où je suis retourné pour obtenir mon diplôme, était très différent, très axé sur la publicité. Votre travail devait avoir l'air élégant.

Après avoir obtenu votre diplôme, vous avez tous deux trouvé du travail à Berlin.

Oui, nous voulions absolument vivre à Berlin ; c'était un endroit tellement excitant. En 1996, j'ai donc fait le tour des agences berlinoises avec mon portfolio d'illustrations. Mais comme tous les studios étaient très petits - la plupart du temps deux personnes seulement - il semblait impossible de trouver un emploi. C'est alors que nous avons lu un article sur une toute nouvelle société de design interactif appelée Pixelpark. Ils n'avaient pas reçu beaucoup de candidatures de designers formés - très peu de graphistes envisageaient alors une carrière dans les médias numériques - et ils nous ont embauchés tous les deux. Nous avons conçu des CD-ROM interactifs pour des groupes de rock et commencé à concevoir des sites web. Nous avons réalisé des projets pour de gros clients, y compris des banques, avec des équipes de deux ou trois personnes. C'était très amusant de concevoir pour le web à cette époque, tout était si nouveau ! Il n'y avait pas encore de règles établies et, en tant que concepteurs, nous étions essentiellement des concepteurs d'interface utilisateur, des architectes de l'information et des directeurs artistiques, tout cela en même temps.

Notre expérience à Pixelpark nous a ouvert beaucoup de portes lorsque nous sommes retournés à Londres l'année Suivante - ce que nous avions toujours voulu. Petra a commencé par travailler chez MTV, SYZYGY, Oven Digital et la BBC. Elle a fait partie de l'équipe initiale lors du lancement de BBC News Online, ce qui était très excitant.

Qu'est-ce qui rend Londres si attrayante à vos yeux ?

Pour dire les choses crûment : on a toujours un coup de pied aux fesses ! La diversité culturelle est énorme et en perpétuelle évolution. On ne peut pas rester immobile, on bouge parce qu'il le faut. Et comme la vie est chère ici, il faut continuer à travailler.

Pourquoi avez-vous décidé de fonder ensemble votre propre entreprise ?

Cela faisait un moment que nous parlions de nous installer ensemble et nous avions déjà réalisé quelques projets ensemble, avant même de lancer kapitza. Nous nous sommes rendu compte que nous travaillions très bien ensemble. Lorsque nous avons fini par sentir qu'il y avait de moins en moins de liberté créative dans les emplois que nous occupions, nous avons décidé de nous lancer et de créer kapitza. La conception de sites web telle que nous la connaissions à l'époque avait beaucoup changé. L'architecture de l'information et la conception de l'expérience utilisateur ont pris en charge une grande partie des tâches que les graphistes accomplissaient dans la conception des nouveaux médias. Le travail du designer ressemblait de plus en plus à de la coloration - vous étiez embauché pour "rendre les choses belles". Il n'était plus autorisé à faire des choix importants en matière de conception.

Depuis sa création en 2003, le studio kapitza a fait de la conception de livres et d'expositions, mais s'est progressivement spécialisé dans la création d'images polices en utilisant des formes abstraites et des silhouettes. Comment cela a-t-il évolué ?

Notre travail sur les contours a commencé par une série de peintures de fleurs. Nous avons toujours pris des photos de fleurs et de plantes et, pour ces peintures, nous avons converti quelques-unes d'entre elles en contours par ordinateur. Ceux-ci ont été transférés sur des toiles et peints manuellement avec une seule couleur. Il s'agit de peintures uniques que nous avons réalisées pour nous-mêmes ; nous n'avons jamais eu l'intention de les vendre ou de les produire en série. Il s'agissait d'un projet personnel motivé par notre intérêt pour la beauté des formes organiques - ces lignes irrégulières, mais très puissantes.

Puis vint l'exposition sur William Morris à la Whitworth Gallery de Manchester. Le conservateur, David Mabb, nous connaissait pour des projets antérieurs et nous a demandé de concevoir le catalogue. Nous avons été invités à l'illustrer dans notre propre style, en utilisant l'œuvre de Morris comme source pour une interprétation contemporaine. Nous avons donc fait des recherches sur ses dessins textiles et tracé plusieurs motifs floraux et d'autres éléments.

Votre troisième et plus grand projet basé sur le concept des silhouettes organiques a été réalisé dans le cadre d'un autre projet artistique organisé par David Mabb - une exposition intitulée Death Is Part Of The Process (La mort fait partie du processus). Vous avez conçu une peinture murale de 11,5 mètres de long en utilisant des images qui faisaient référence au thème de la mortalité de l'exposition.

Cette pièce, "Cycle", s'inspire des peintures Vanitas ou "Memento mori" de la période baroque. Il s'agit de natures mortes qui méditent sur la mort et l'éphémère, en utilisant des symboles tels que des crânes, des verres vides et des fleurs fanées. Nous avons toujours été fascinés par la complexité et la profondeur de ces peintures. On peut les regarder à l'infini et continuer à découvrir de nouvelles choses. C'est donc ce que nous avons entrepris de faire : créer notre propre "Memento mori" moderne, en combinant des images de personnes, d'animaux et de plantes dans une œuvre sur les cycles de vie. Nous avons utilisé des images très personnelles, ce qui les a rendues très puissantes.

Au début, nous avons essayé de simples silhouettes colorées, mais nous nous sommes rendu compte que ce serait trop plat et trop sombre. Le thème de l'exposition était si sérieux... Nous avons pensé qu'il nous fallait quelque chose qui ait plusieurs niveaux et qui soit plus ouvert à l'interprétation, pour permettre aux spectateurs de trouver eux-mêmes un sens à l'exposition. Nous sommes donc retournés aux photographies que nous avions utilisées pour créer les contours, dont beaucoup avaient été prises autour de l'endroit où nous vivons, dans l'East End de Londres, et en Allemagne. Nous les avons intégrées à l'œuvre d'art, de sorte que le résultat était stratifié : il y avait des images à l'intérieur d'autres images.

C'était vraiment passionnant de travailler à une si grande échelle. En fait, nous cherchons depuis l'occasion de réaliser une autre fresque. La taille de l'installation signifie que l'œuvre d'art "entoure" le spectateur et nous avons reçu de nombreux commentaires positifs de personnes très émues.

C'est ainsi que vous avez réalisé que le concept des images en silhouette fonctionnait très bien pour vous.

Oui. Nous avions fait beaucoup de dessins de silhouettes de personnes et de plantes à partir de photos prises dans notre quartier. Les silhouettes des personnes étaient particulièrement intéressantes : elles étaient tellement incisives que l'on pouvait vraiment voir le caractère de chaque personne. Nous nous sommes donc demandé ce que nous pouvions en faire.

Nous avons eu l'idée d'utiliser les silhouettes de ces personnes pour faire le portrait de certains quartiers. Nous travaillons dans l'East End et les contrastes entre un quartier et le Suivante sont énormes. Un endroit comme Brick Lane n'est qu'à dix minutes de marche de chez nous, mais la vie de rue y est très différente. Nous avons donc commencé à utiliser ces silhouettes pour représenter chaque quartier. Les images de contour les rendent anonymes en tant qu'individus, mais tous ces gens ensemble créent une certaine atmosphère, n'est-ce pas ?

Vous avez également réalisé des portraits de lieux tels que Paris et Manhattan...

Nous ne sommes jamais allés quelque part spécialement pour faire des photos pour notre polices. Mais partout où nous voyageons, nous prenons des photos. Notre travail est là où notre vie nous mène, en fait. Tout notre travail est inspiré par notre vie quotidienne - les endroits que nous traversons pour nous rendre au studio, les gens que nous voyons lorsque nous voyageons, les plantes que nous admirons lors de nos promenades dans le parc et dans la campagne de notre pays. Nous avons toujours un appareil photo avec nous pour enregistrer les choses qui nous inspirent. Ces photographies constituent la base de nos polices et de nos illustrations.

Pourquoi pas la série Cyberkids?

L'idée de cette série est en quelque sorte venue des photos de profil sur Facebook et les sites web similaires. La nouvelle génération d'enfants se familiarise très tôt avec des choses comme les forums de discussion et l'utilisation des médias numériques leur paraît tellement évidente. Nous avons étudié sans utiliser d'ordinateur, ce qui semble bizarre aujourd'hui. Les gens qui ont peut-être dix ans de moins que nous ont grandi d'une manière totalement différente. Les nouveautés sortent à une vitesse incroyable. Nous essayons donc de faire le portrait de cette nouvelle "génération de pixels". La plupart de ces images ne sont pas basées sur des photographies, elles sont plus stylisées. Il s'agit d'illustrations pures.

Puis est venue la série Geometric : une énorme collection de motifs minimalistes polices que vous avez ensuite utilisée comme matériau pour un livre étonnant.

Nous sommes très enthousiastes à propos du logiciel de conception police . C'est un outil de conception très simple, mais il offre des possibilités infinies que peu de gens semblent utiliser. Des possibilités pour créer des motifs, par exemple. Nous avons commencé à jouer avec le logiciel en nous demandant : quelle est la chose la plus simple que l'on puisse faire avec ce logiciel ? Par exemple, si vous placez un cercle et que vous le déplacez un peu à l'intérieur du carré Em [de manière à ce qu'il apparaisse à un endroit différent dans chaque glyphe], vous créez déjà un motif. Nous explorons constamment les possibilités du logiciel, en essayant de trouver des façons inattendues de l'utiliser. C'est un peu comme la programmation, au niveau le plus simple. Vous pouvez créer des motifs simplement en variant l'avance et l'espacement, ou en superposant des cadres.

En fait, tout le travail que nous faisons aujourd'hui commence par une idée de police. Nous faisons d'abord un police, puis nous commençons à avoir des idées pour créer des projets avec eux. Ce qui nous plaît, c'est qu'il s'agit d'un ensemble de formes, contenues en elles-mêmes, comme une boîte d'outils, et que l'on peut leur donner un nom.
Geometric a donc commencé avec cette simple idée de jouer avec des formes géométriques très basiques. Nous avons été très surpris de voir de plus en plus de choses apparaître. L'idée nous a tout simplement échappé.

Vous êtes-vous rendu compte que certains de vos motifs ressembleraient à une parodie du style disco des années soixante-dix ?

Nous ne cherchions pas vraiment à montrer un style particulier. Notre ambition était de montrer qu'avec la collection Geometric pattern police , il est possible de créer une infinité de motifs très différents les uns des autres. C'est également ce qu'ont expérimenté les artistes du mouvement op-art. En particulier Bridget Riley, qui est une grande source d'inspiration pour nous.

Vous partagez une passion pour le design et l'art minimalistes. Qu'est-ce qui vous fascine dans ce domaine et (outre Bridget Riley) quels sont les artistes et les designers qui vous ont le plus inspirée ?

Nous aimons la clarté des formes et des couleurs des designs minimalistes. Les dessins épurés ont tendance à être visuellement plus forts et plus percutants. Nous trouvons notre inspiration dans le travail de John Maeda, Josef Müller Brockman, Wim Crouwel et Otl Aicher, entre autres.
Nous voulons que nos illustrations soient aussi belles que les fleurs et les plantes dont elles s'inspirent. Nous estimons que même nos illustrations de fleurs décoratives sont minimales et claires et qu'il n'y a pas de contradiction avec notre amour du design minimaliste.

MyFonts vend une seule police de caractères "alphabétiques" que vous avez créée - une police appelée Lunar Orbiter. Avez-vous déjà envisagé de devenir créateur de caractères "ordinaires" ?

Nous aimons la typographie et les caractères et nous prévoyons de concevoir à l'avenir des titres alphanumériques expérimentaux sur polices (voir également le Moonscape police sur T26, conçu par Nicole en 1995).

Quels sont les projets les plus intéressants sur lesquels vous travaillez actuellement ?

Nous travaillons actuellement sur un projet de calendrier mural assez important pour l'éditeur qui a également publié le livre Geometric. Il s'agit d'un format portrait de 140 cm sur 50 cm qui comporte douze illustrations de kapitza. Il est imprimé sur du papier normal ainsi que sur du papier d'emballage, qui peut être déchiré et utilisé comme papier cadeau.

Nous travaillons également sur un nouveau livre pour lequel - bien qu'il s'agisse d'une suite à Geometric - nous utiliserons des motifs organiques en plus des motifs géométriques.

Et bien sûr, nous publierons d'autres sites polices. La série We Love Nature va continuer à s'enrichir !

Enfin, il a fallu un certain temps à MyFonts pour vous convaincre de travailler avec nous. Comment voyez-vous votre décision aujourd'hui ?

C'est formidable de travailler avec MyFonts. Notre travail a été ouvert à un public beaucoup plus large et nous avons reçu beaucoup de réactions positives.