En su página biográficaMyFonts , podemos leer sobre el preciso momento en que comenzó su "historia de amor con los tipos de letra": cuando tenía unos 14 años, encontró una gorda carpeta verde llena de muestras tipográficas de una imprenta de Dallas. ¿Qué le atraía tanto de aquellos alfabetos? ¿Empezó entonces a copiar formas de letras o a dibujar las suyas propias?

Cuando aprendemos a leer y escribir, el proceso depende vitalmente de las formas de las letras -aprender a distinguir unas de otras, aprender sus sonidos y sus formas-, pero el acto de "apreciar" las diversas formas es más práctico que estético. Así, en algún momento del proceso de aprendizaje de la lectura y la escritura, el medio pasa a un segundo plano y el mensaje se convierte en el centro de nuestra atención. O, dicho de otro modo, se nos enseña a prestar atención a lo que se dice en letra impresa, pero no a cómo se dice.

Mientras hojeaba las más de doscientas páginas de mi carpeta, leyendo "El arte de la tipografía no tiene igual entre las artes humanas" en un tipo de letra tras otro, me fui dando cuenta de que cada uno era diferente, algunos de forma muy obvia, otros de forma muy sutil. Y lo que es más importante, empecé a percibir las diferencias de tono -o actitud- que transmitían los distintos diseños. Fue una especie de epifanía para mí: las propias formas de las letras empezaron a cobrar un nuevo significado, y empecé a entender lo que significaba esta frase tan repetida. Así que empecé a copiar las formas de las letras para entender, al menos aproximadamente, qué hacía que cada alfabeto fuera diferente de los demás y que cada letra de cada alfabeto fuera igual a sus hermanas y hermanos. Fue el comienzo de un proceso de aprendizaje que aún continúa.

Parece que esa carpeta te ayudó a decidirte por la universidad de arte. En retrospectiva, ¿es importante haber recibido una educación formal? ¿Cuáles fueron las cosas más importantes que aprendió?

En realidad, me matriculé en arte comercial en una universidad de artes liberales. La disciplina estaba dirigida por Walter Ender, que era una eminencia reconocida en la comunidad del arte comercial de Dallas. Hacía un trabajo absolutamente magnífico, pero solía conseguir sus fines sin escatimar gastos en la impresión de sus diseños. Mis dos primeros años en el programa se dedicaron a cursos básicos de arte -dibujo, anatomía, pintura y grabado- y la especialización en la especialidad se realizaba en el tercer y cuarto año. Cuando llegué al penúltimo año, la universidad había decidido que ya no podía permitirse imprimir las exquisitas piezas que diseñaba el Sr. Ender, y la especialidad de arte comercial se canceló. Así que, por razones demasiado bizantinas para relatarlas, cambié mi especialidad por el inglés.

Lo más importante que aprendí en mis cursos de arte fue, citando a mi profesor de grabado: "Técnica, técnica, técnica". Resulta que la técnica es al arte lo que la gramática al inglés. Si quieres expresarte con claridad, tienes que dominar la gramática del medio elegido y, al menos en mi experiencia, la educación formal es la mejor manera de aprender esa gramática.

En un reciente boletín de Rising Stars nos referíamos a usted como un viajero tipográfico en el tiempo. ¿Por qué le fascinan tanto las letras del pasado? ¿Se describiría a sí mismo como un nostálgico?

La tipografía de un momento determinado es tan única como muchos otros aspectos de la cultura popular en un momento dado. Lo que me entusiasma de descubrir y revivir estas formas de letras es que no sólo me permite ser un viajero tipográfico en el tiempo, sino que también me permite acompañar a otras personas en el viaje.

No estoy seguro de que "nostálgico" sea la palabra adecuada; teniendo todo en cuenta, los "buenos viejos tiempos" no fueron necesariamente buenos de manera uniforme, pero puede ser reconfortante recordarlos con cariño de vez en cuando.

¿Dónde encuentra sus fuentes de inspiración? ¿En mercadillos? ¿En bibliotecas? ¿Viajes alrededor del mundo? ¿Colecciona preciosas muestras de lettering?

La inspiración puede encontrarse en los lugares más mundanos e inesperados: Encontré la inspiración para Quigley Wiggly, uno de mis primeros programas gratuitos fuentes (que apareció misteriosamente en un nuevo ordenador HP que compré el año pasado), en el envoltorio de un palillo de dientes. Muchos otros tipos de letra se inspiraron en carteles antiguos, que pueden encontrarse en numerosos sitios de Internet. En los últimos diez años he aprovechado mi proximidad a Washington, DC, y me he convertido en un investigador registrado en la Biblioteca del Congreso, y aún tengo que aprovechar la Colección Maurice Annenberg de libros de muestras tipográficas, situada cerca, en College Park, MD.

En cuanto al coleccionismo, a lo largo de los últimos tres o cuatro años he rastreado sitios web como eBay y Alibris para reunir una colección de más de 400 libros relacionados con la tipografía, desde cuadernos de manualidades hasta libros antiguos de muestras tipográficas, y también tengo una pequeña colección de tipos de madera antiguos y electrotipos. Sin embargo, por mucho que me gustaría conservar todas estas cosas, de vez en cuando hay que desprenderse de ellas para no ser poseído por tus posesiones... si sabes a lo que me refiero. Así que, a medida que vaya capturando digitalmente las imágenes que me interesan, pienso "repatriar" la mayor parte de mi biblioteca a través de mi sitio web en los próximos meses.

Con más de 300 fuentes, eres uno de los diseñadores tipográficos más prolíficos de MyFonts. Su abanico de estilos es asombroso: del Art Déco a la psicodelia, del circo al surf. ¿Hay algún estilo en particular con el que se sienta más a gusto, una época en la que se sienta como en casa?

Cuando yo era niño, en los años 50, la televisión comercial también estaba creciendo y no estaba tan bien empaquetada y programada como ahora. Las emisoras que tenían horas que llenar se basaban en gran medida en películas y dibujos animados de los años 30 y 40, por lo que estuve expuesto a gran parte de la cultura popular de las generaciones anteriores a la mía. No fue hasta varios años después cuando me di cuenta de que mi amor por el Art Déco había comenzado con los dibujos animados de la Warner Brothers y las películas de los Hermanos Marx que veía de niño. Después, los años 50 desarrollaron su propio estilo, reflejado en influencias tan diversas como Saul Bass y Soupy Sales (por no hablar de Jay Ward y Bill Scott). Cuando Push Pin Studios, entre otros, reintrodujo el Art Déco en la publicidad general a mediados de los 60, me sentí como en casa.

Algunas de sus obras fuentes, como Jaunty Gent y Engels Stabenschrift, son fieles recuperaciones; otras son reinterpretaciones, otras son nuevas variaciones sobre un tema conocido. ¿Prefiere una forma de trabajar a otras? ¿Es una más difícil que la otra?

Suelo aplicar el principio de Ricitos de Oro: si un diseño original me parece "perfecto", recurro a lo que tengo a mano y lo traduzco a curvas de Bézier con la mayor fidelidad posible. En cierto sentido, este enfoque es más exigente porque requiere ajustarse a una norma objetiva. Por otra parte -metafóricamente hablando-, a veces las gachas están demasiado calientes o demasiado frías, por lo que introduzco los cambios que considero oportunos en algunas o en todas las formas de las letras. Al final, supongo que todo se reduce a una cuestión de gusto personal. Por suerte, la mayoría de las veces parece que hay suficientes personas que aceptan mis decisiones como para que mis esfuerzos merezcan la pena.

Parece que ha realizado gran parte de su trabajo de rotulación en la era predigital. ¿Qué ha cambiado para usted con la llegada del ordenador? ¿Sigue dibujando a mano cuando empieza a trabajar en un nuevo tipo de letra?

En la era predigital, "Deshacer" significaba borrar, pintar o desechar todo el proyecto y volver a empezar. Del mismo modo, probar variaciones sutiles significaba empezar de nuevo, trabajar hasta cierto punto y luego probar una táctica diferente en algún momento del proceso. Así que, en términos puramente económicos, el impacto del ordenador personal ha sido tremendo: no sólo su uso ha eliminado prácticamente el gasto en material artístico, sino que también ha reducido el esfuerzo necesario para explorar distintas opciones. Así que la mayor parte del tiempo trabajo exclusivamente con el ordenador, aunque de vez en cuando saco el viejo lápiz y papel para probar algunas variaciones rápidas, sobre todo si son radicalmente diferentes entre sí.

Cuando elige el próximo tipo de letra con el que va a trabajar, ¿es una decisión puramente intuitiva? ¿O tiene planes de marketing, clientes que quieren estilos concretos o quizás sus propios proyectos gráficos?

Supongo que, además del principio de Ricitos de Oro, también trabajo según el principio de la Garden Party, postulado por primera vez por Rick Nelson: no puedes complacer a todo el mundo, así que tienes que complacerte a ti mismo. Suelo dedicarme a proyectos que me interesan y espero que también interesen a otras personas. Por supuesto, no ignoro la vox populi, sobre todo desde que MyFonts me facilita tanto la tarea de medir la aceptación del público. Si un determinado fuente resulta ser el favorito de los compradores, intento analizar su atractivo y generar ofertas conceptualmente similares, aunque no necesariamente desde el punto de vista estilístico. A veces funciona, a veces no.

He aquí una pregunta que algunos de sus colegas querrán hacerle: ¿cómo consigue ser tan productivo?

Probablemente por dos razones. En primer lugar, me siento muy cómodo con mis herramientas. Dibujo mis contornos exclusivamente en CorelDRAW, que utilizo desde la versión 1. La versión 9 es mi favorita. La versión 9 es mi favorita, quizá porque fui probador beta de nivel 1 y participé estrechamente en su desarrollo. Esta familiaridad me permite crear las formas básicas muy rápidamente, dejando tiempo de sobra para afinarlas más tarde.

En segundo lugar, intento mantener el interés haciendo malabarismos con muchas cosas a la vez. Normalmente, en un momento dado tengo una docena o más de proyectos en marcha. Abro un proyecto y trabajo en él hasta que no me parece trabajo; luego lo guardo y paso a otro proyecto, aplicando el mismo criterio. De este modo, cada proyecto se mantiene fresco y el engranaje de la industria sigue girando sin esfuerzo.

Siga trabajando; esperamos ver más creaciones suyas en el futuro.