Tomáš, ¿siempre le interesaron la tipografía y las letras? ¿O tenía en mente una carrera completamente distinta cuando empezó a estudiar diseño?

Tras graduarme en lo que llamamos "escuela media", empecé mi carrera como diseñador gráfico en una pequeña agencia. Mi plan era aprender primero los detalles técnicos de la producción impresa y las tecnologías de preimpresión, y después de uno o dos años matricularme en el estudio tipográfico de Jan Solpera en la Academia de Bellas Artes de Praga, que celebra exámenes de admisión todos los años en enero. De unas 30 personas que suelen apuntarse, sólo pasan de una a tres. A mí no me aceptaron hasta cinco años después. Cada año aprendía más sobre diseño tipográfico y, en consecuencia, me volví totalmente adicta a la tipografía. Cuando por fin empecé mis estudios en la academia, tenía una idea clara de lo que quería hacer: montar mi propia fundición tipográfica.

Usted fue alumno de František Štorm, a quien entrevistamos hace un año. Cuáles son las principales cosas que aprendió de él?

František empezó a dar clases en la Academia el mismo año en que yo empecé a estudiar allí. Un año después se hizo cargo del estudio tipográfico de Solpera. A él le debo la mayor parte de mis conocimientos de diseño; también me enseñó los entresijos técnicos de la construcción de glifos y los conocimientos de producción necesarios.

František Štorm ha desarrollado un estilo de diseño tipográfico muy personal e idiosincrásico. Sus tipos parecen menos expresivos, más neutros. ¿Es simplemente una cuestión de personalidad o se ha alejado conscientemente de su maestro?

Probablemente sea una combinación de varios elementos. Una de mis preocupaciones cuando puse en marcha mi fundición hace seis años era que mi catálogo complementara de algún modo el de Štorm. En aquella época, él producía principalmente fuentes para la encuadernación de libros y yo echaba de menos fuentes de calidad para diseñar carteles, estilos corporativos o logotipos, simplemente tipos de letra contemporáneos. No tengo el mismo interés especial que él por los estilos barroco o renacentista. Me fascina más la tipografía innovadora de los años 50 y 60 y su sencillez y frialdad.

Como antiguo alumno de František, me siento sometido al escrutinio constante de otros diseñadores. En cuanto hago algo que se parece remotamente a su trabajo, me dicen que es "demasiado Štorm". A veces es frustrante, porque mi enfoque del diseño tipográfico es completamente distinto.

¿Diría que hay aspectos de su obra que son típicamente checos o centroeuropeos? ¿La enorme cantidad de signos diacríticos en checo o eslovaco ha influido en la estructura o las proporciones de sus letras?

No creo que hoy nuestros tipos de letra sean específicamente checos. Se podría pensar en tipos de letra que hicieran referencia a nuestros diseñadores clásicos del siglo XX, como Preissig o Menhart, pero esto ya se ha hecho y podría resultar un poco aburrido. De hecho, ha habido diseñadores tipográficos más interesantes en el pasado, aunque sus diseños no fueran tan expresivos.

El uso frecuente de diacríticos en checo explica que los ascendentes sean más largos y las mayúsculas más bajas en muchos de nuestros alfabetos. Pero lo que me parece importante aquí es una gran sensibilidad a la hora de colocar los signos diacríticos, no sólo para el checo, sino para todas las lenguas. Con demasiada frecuencia, los diseñadores gráficos que desean utilizar fuentes de fundiciones extranjeras para el checo o lenguas similares necesitan que se les dote de nuevas marcas diacríticas de calidad.

¿Qué es lo que más le gusta del diseño tipográfico?

Me encantan las primeras fases de un tipo de letra: esbozar, buscar formas y organizar los caracteres básicos. Para mí, esos son los mejores momentos del diseño tipográfico. El resto es más o menos rutinario y no muy divertido. Y lo que me resulta realmente difícil es inventar un nombre para cada nuevo tipo de letra.

Usted pertenece a una generación que ha crecido más o menos con los ordenadores. Qué le parece el trabajo manual: técnicas como el dibujo, la caligrafía y la xilografía... ¿Sigue siendo importante?

Empiezo la mayoría de los tipos de letra haciendo bocetos y dibujos a mano. No es necesario para todos los tipos de letra, pero suele ayudar a establecer las ideas básicas. Todos los demás pasos son más sencillos cuando se hacen por ordenador; el ratón y el teclado son herramientas naturales con las que trabajo. Pero creo que dibujar es importante. Tengo cientos de hojas llenas de estudios de personajes. Estoy convencido de que esto ayuda a comprender la construcción de un alfabeto y las relaciones dentro de fuente.

Teniendo en cuenta que su fundición Suitcase Type Foundry se fundó hace sólo cinco años, su producción ha sido impresionante. Utilizan métodos o técnicas especiales para mantener una producción elevada?

En realidad es muy sencillo. La mayoría de mis fuentes se desarrollaron originalmente durante mis estudios en la Academia. Mi producción venía impuesta por el ritmo de la escuela: dos veces al año teníamos que mostrar un mínimo de uno o dos tipos de letra, o más bien familias tipográficas. Esto me obligó a optimizar mi tiempo, simplificar el proceso de creación, pensar en el futuro y trabajar en más de un fuente a la vez.

De sus propios tipos de letra, ¿cuáles son Favoritos, y por qué?

Podría ser RePublic, un tipo de letra originalmente llamado Public y diseñado por Stanislav Maršo en 1956, que yo rediseñé en 2004. Public estuvo estrechamente vinculada a una época de estandarización en nuestra sociedad; uno de sus principales usos fue para el periódico del partido comunista Rude Pravo. Por eso, para una vieja generación de diseñadores, el tipo de letra tenía connotaciones negativas y me desaconsejaron recuperarlo. Yo lo hice de todos modos, y hoy RePublic está muy extendida y es bastante popular. Creo que he conseguido rehabilitar un tipo de letra interesante.

O podría ser Sandwich, la primera fuente con alineación vertical automática de los glifos. O quizá mi primer tipo de letra, Katarine, que lleva el nombre de mi prometida y que rediseñé el año pasado, cuando nació mi hija. No es tan fácil elegir, porque cada tipo de letra tiene su propia e interesante historia.

¿Podría mencionar algunos tipos de letra que le gustaría haber hecho?

Ésta es realmente la pregunta más difícil de todas. Para un debate reciente, escribí una lista de tipos de letra que me dan cierta envidia. Estaba Bryant de Eric Olson, Enigma de Jeremy Tankard, Lapture de Tim Ahrens, Merlo de Mario Feliciano, Moderno de Fuente Bureau, Omnes de Joshua Darden, Plumero Script de Diego Giaccone. Más tarde pensé en otros dos tipos de letra, Olga de Christina Bee y Tisa de Mitja Miklavčič.

Ha diseñado una pantalla fuente llamada Metalista, que ha puesto gratuitamente a disposición de los usuarios y que describe como "una expresión de admiración imperecedera por la persistencia de la cultura del metal". ¿Es usted metalero? Aparte de Metalista, ¿ha influido la música en sus diseños tipográficos?

Oh no, no soy un metalhead. Sólo admiro a la gente que consigue adaptar su propio estilo de vida a algún estilo de música. El heavy metal tiene una larga historia y una posición fuerte en mi país, y los fans parecen los mismos hoy que cuando yo era niño. Me parece increíble. Por lo demás, pongo música sin parar mientras trabajo, pero no creo que tenga ningún impacto especial en mis tipos de letra.

¿Cuál es su mayor ambición para el futuro inmediato?

Mi próximo proyecto es un tipo de letra que pueda cambiar de estilo dentro del marco de la familia. Podría ser un gran tipo de letra para ambientar revistas o periódicos. Aparte de eso, no tengo ninguna ambición especial a largo plazo. Lo que sí tengo previsto es producir catálogos impresos para apoyar la fundición. Tengo una muestra del tipo en su fase final en mi ordenador, y estoy deseando imprimirla.

Muchas gracias por su tiempo, Tomáš. Esperamos ver pronto el muestrario impreso.