Usted se hace llamar "Tomi de Suomi". ¿Existe un estilo finlandés de diseño tipográfico? ¿Existe una escena finlandesa del diseño tipográfico?

Sí, me decidí por Suomi en vez de Finlandia, utilizando ese nombre de la misma manera que los atletas finlandeses llevan "Suomi" en sus camisetas, en ocasiones con la palabra "Finlandia" debajo. Creo que es un sentimiento de orgullo.

Finlandia no tiene mucha escena de diseño tipográfico; estamos bastante bien conectados con la comunidad internacional de fuente , y realmente no puedo hablar de ningún estilo finlandés. La razón podría ser que Finlandia no tiene una larga historia de diseño tipográfico. Desde que la lengua finlandesa se estableció oficialmente durante el movimiento luterano, la mayoría de nuestras influencias proceden de Alemania, con un fuerte énfasis en los estilos Fraktur.

Todavía conservo un libro de himnos que me regaló mi abuela, impreso en 1902. Está todo en Fraktur y, por tanto, es bastante ilegible. Las guías de imprenta que tengo de principios del siglo XX muestran anuncios de fundiciones alemanas o de proveedores finlandeses que venden tipos alemanes fuentes. El diseño tipográfico finlandés llegó con el Mac y su software de diseño fuente .

Sus colegas finlandeses más conocidos en el mundo tipográfico son probablemente Sami Kortemaki, de Underware, y Julia Sysmäläinen , de FontFont. Ambos han creado espléndidos tipos de letra script; su reciente Suomi Script es también un tipo de letra script muy original y sofisticado. ¿Tiene que ver esa habilidad con la escritura con alguna tradición nacional?

Claro que esos dos son muy conocidos, pero no hay que olvidar a Jarno Lukkarila, que ganó el Premio Morisawa con su Xtra Sans. Y hay un montón de jóvenes diseñadores en camino.

No sé si nuestra "facilidad para la escritura" proviene de nuestra educación, aunque a mi generación se le animó a escribir a mano y, después de la escuela primaria, no se nos impidió desarrollar nuestro propio estilo de escritura. Mi propia letra está bastante florecida. Puede ser que nuestro idioma tenga tantas consonantes dobles y vocales dobles, que con OpenType podemos jugar con ellas. Pero personalmente no se me ocurre ninguna tradición en cuanto a letras o guiones. Así que debe de ser una disposición natural.

Lleva diseñando tipos desde 1990. Como muchos jóvenes diseñadores de entonces, empezó con distorsionados tipos grunge fuentes , como Explosion, y sencillos alfabetos geométricos, como Tantalus. ¿Cómo surgieron esos primeros diseños? ¿Y qué le hizo decidirse a dedicarse más en serio al diseño tipográfico?

Veinte años de diseño tipográfico... Sólo ahora me he dado cuenta. Tuve mi chispa mientras estudiaba en Dublín, Irlanda. Phil Baines vino a mostrar su trabajo y su diseño tipográfico. Algunos de los chicos copiaron rápidamente sus programas -aún no sé cómo lo hicieron- y yo les copié Letraset FontStudio. Ahora sé que era ilegal, pero en 1990, en Dublín, no tenía ni idea de que estaba haciendo algo malo. Y fue entonces cuando empecé a diseñar tipos.

De hecho, empecé con un trabajo bastante básico: mi primer fuente fue un diseño alto y estrecho, el siguiente fue una mala copia del trabajo de Neville Brody, y el tercero fue una extraña versión sans-serif de un uncial. 

Mi primera publicación internacional en fuente fue Target, en 1994. Es de la misma época que Tantalus, otro diseño que desearía no haber hecho. Fue seleccionada por GarageFonts, pero Brian Kaszonyi, un amigo mío, me convenció para que la publicara con T-26, así que opté por eso. Sigue siendo un éxito de ventas. En 1996 Brian era director creativo de HEL, la división de medios de la agencia de publicidad Taivas. Me pidió que me uniera a ellos como diseñador tipográfico a tiempo completo, y me lancé. HEL era un laboratorio que exploraba distintos medios, desde Internet y la animación hasta la publicidad de guerrilla en las calles, así como nuevas formas de abordar los medios convencionales. Por ejemplo, hicimos ProtoKid para el departamento de ropa infantil de Diesel Industries. Era un portal interactivo, en el que podías crear tu propio personaje ProtoKid, vestirlo con la ropa de moda, y moverte y hablar con otros ProtoKids. Algo muy novedoso hace diez años.

Mi paso por HEL marcó una gran diferencia. Antes hacía fuentes como hobby, pero ahora diseñaba fuentes para ganarme la vida. Fue durante esa época cuando hice Explosion, y en HEL hicimos muchos otros fuentes conceptuales. Nuestra idea no era hacer familias de fuente , sino producir "conjuntos defuente " para una idea concreta. Algunos funcionaron y otros no. Incorporé muchas de mis propias fuentes en estas ideas, así que no lamento utilizar algunas de ellas hoy. Algunas eran simplemente brillantes, pero aún no se utilizan.

Así que - describe el mejor fuente que aún no has diseñado. 

El mejor fuente que me queda por hacer es uno que casi he hecho ya, una mega familia fuente con tres ejes: peso, anchura y estilo (véase el diagrama siguiente).

¿Podría describir el proceso que le ayudó a aumentar la calidad de su trabajo y abordar tareas más complejas, como las familias numerosas?

Pasar tiempo en la AYUDA de Taivas fue lo mejor para mí. Tuve la oportunidad de estudiar un oficio durante ocho horas al día, y me pagaban por ello. Eso fue esencial. Durante ese tiempo tuve la oportunidad de asistir a conferencias de ATypI, relacionarme con gente como House o LettError con la posibilidad de pagar por su asistencia. ¿Quién tenía eso? Lo más extraño era que yo generaba beneficios para la empresa. Aceptarme se consideraba un lastre, pero al final les hice ganar dinero. Una lección para todos.
Durante ese tiempo, trabajando como profesional, desarrollé una rutina que me permitió establecer un récord mundial: diseñar una fuente sans-serif en 3 horas y 4 minutos desde el principio hasta la muestra en PDF.

Para las grandes familias encontré la fórmula del peso óptico o "teoría de la interpolación " de Luc(as) de Groot y, una vez más, aprendí mucho. Comparé los pesos de Helvetica con los de fuentes diseñados por Luc(as), y vi el sentido de esta idea. Sigo utilizándola, con un grano de sal. También el método de espaciado entre glifos de Sumner Stone fue algo que utilicé durante años, hasta que me lo metí en la cabeza.

También hay un proceso más práctico, algo que descubrí hace sólo cinco años: abrir una vieja fuente comercial y ver qué han hecho mal. Adobe Caslon me parece horrible hoy en día, y Gill Sans también está llena de defectos. Pero estudiando cómo están hechas y espaciadas, se puede aprender a hacer una fuente comercial. No copies esas cosas, pero aprende de ellas.

Lo primero que debes aprender es la escala. Eso me llevó un tiempo. Mira el tamaño.

Por favor, explíquese...

La escala es algo tan básico en el diseño tipográfico que se pasa por alto con facilidad. Los principiantes suelen hacer las gracias demasiado pequeñas para el tallo; a menudo se quedan atrapados en la forma de la gracias, y sólo después de mirar todo el glifo, se dan cuenta de que es demasiado pequeño para su diseño previsto. Es algo que veo a menudo en mis clases. Además, en los diseños de mis alumnos, el rebasamiento de las formas curvas tiende a ser de una o dos unidades, en lugar de diez o quince, a pesar de que se lo he señalado más de una vez. Incluso el contraste básico de fuente se olvida en la búsqueda de la forma perfecta. Hay que seguir mirando el conjunto de fuente, en lugar de formas aisladas. 

Usted ha dicho que no cree que copiar a Gill o Caslon sea una buena idea. Pero recientemente ha publicado dos familias de sin gracias basadas en modelos históricos: Tee Franklin y Kaapeli. ¿Cuál fue su motivación para revisitar diseños que tienen entre 80 y 100 años y que ya han sido digitalizados por otros anteriormente?

Lo que quería decir es que copiar los datos de fuente en sí es algo ilegal(sic), pero he descubierto que diseccionar un fuente existente tiene sus ventajas para un diseñador de tipos principiante.

Sí, he hecho mis propias versiones de varios tipos de letra antiguos. Tee Franklin fue un encargo de British Vogue, pero justo cuando terminé la familia, me informaron de que se habían decidido por American Typewriter en su lugar. No me alegré. Kaapeli surgió durante el diseño de un libro, y una vez más me encontré con glifos que no me gustaban nada. Así que hice mi propia interpretación del original, con mi elección de diseño de glifos.

La historia detrás de Suomi Slab Serif es similar. Un amigo me pidió que hiciera una actualización de American Typewriter. Mantuve las formas básicas del diseño Clarendon, pero me deshice de todos los aspectos suaves y excesivamente pulidos, haciéndolo nítido y limpio.

Creo que Tang es una de sus familias más notables, pero ha tenido muy poco éxito. Podría hablarnos un poco más de las ideas que hay detrás y de la forma en que la diseñó?

Gracias. A mí personalmente me gusta mucho Tang, y la he utilizado en el diseño de libros, en el diseño de productos y también como tipo propio. Tang empezó como un estudio de las tomas de los colectores de tinta, así como un estudio de tipografía para el idioma finlandés (como he dicho antes, nuestro idioma tiene algunas palabras increíblemente largas, y vocales y consonantes dobles). Por eso el diseño es bastante estrecho. 

Primero hice el peso medio y probé hasta qué punto podía ser grande un colector de tinta sin alterar la relación forma/contraforma. Primero pasé por encima, luego volví a un tamaño más normal y finalmente me decidí por el tamaño actual de Tang. Después de juguetear un poco, convertí los colectores de tinta -una función mecánica- en un elemento de diseño. Funcionan bien en tamaños muy pequeños, pero también dan carácter al texto en tamaños de titulares. Después de la variante cursiva, hice el peso Thin para ver exactamente hasta dónde podía llegar, y luego pasé al lado pesado. Primero hice el negro para la interpolación, pero también hice el ultra negro, con el que me pasé de la raya.

En general, ¿cuánto de un tipo de letra se dibuja en papel antes de pasarlo al ordenador?

Casi nunca dibujo más que unas pocas miniaturas iniciales en papel. Incluso los fuentes que parecen dibujados a mano no suelen tocar la tinta hasta que hago las primeras impresiones de prueba. Escanear, limpiar y vectorizar me parece una pérdida de tiempo, ya que puedo convertir la idea inicial en un formato fuente en pantalla mucho más rápido, eliminando al intermediario.

Por último: ¿hay algún otro diseñador o artista, aparte de usted mismo, que le hubiera gustado ser?

Estoy muy contenta de ser yo misma.