Se formó como diseñador gráfico, pero más tarde se dedicó por completo al diseño tipográfico. No era un paso obvio en aquel momento, ya que el diseño tipográfico es una habilidad tan específica. ¿Cómo le llevó una cosa a la otra?

Empecé a estudiar en una escuela privada de diseño de Mannheim cuando era muy joven. La escritura y la rotulación formaban parte del programa de diseño gráfico. Escribíamos con bolígrafo de punta ancha y diseñábamos letras para carteles. Todo ello era muy decorativo y no tenía nada que ver con la tipografía textual. Incluso tuve clases con el famoso Herbert Post, que daba conferencias allí como favor al director de la escuela. Pero como los alumnos carecíamos de cualquier formación u orientación tipográfica, no éramos un material muy interesante para el señor Post. Supongo que no le impresionó nuestro nivel.

Estudié diseño gráfico en la Academia de Arte de Núremberg. Allí también se enseñaba composición y tipografía, pero no de forma muy intensiva. Después de graduarme trabajé en el Museo Histórico de Frankfurt, donde diseñaba exposiciones. Vivía con unos amigos en un taller de teatro y tenía mucho tiempo libre. Y de la nada decidí intentar diseñar un tipo de letra. Mi primer alfabeto en mayúsculas parecía bastante bonito, ni más ni menos. Pero continué y creé mi primer tipo de letra de texto. No estaba contento con él, pero no sabía qué le pasaba. Aún no tenía ningún criterio sobre el aspecto que debía tener un texto. Un tipo de texto es totalmente diferente de los tipos de letra que escribíamos en la escuela de arte: letras negras y unciales, tipos con gracias que no tenían nada que ver con la historia de la imprenta.

Y así, a principios de los ochenta, empecé un estudio independiente de unos cinco años. Estudié en detalle los tipos de imprenta. ¿Cómo se hacían? Una Garamond, por ejemplo: ¿Por qué las cursivas son tan diferentes de las verticales? Creé varios tipos de letra de una forma bastante curiosa. Pintaba los alfabetos en grandes tableros. Al principio los dibujaba muy grandes, pero enseguida me di cuenta de lo poco práctico que era. Así que cambié a un tamaño de letra de unos 8,5 cm (algo más de 3"). Tenía una cámara 6×6 muy buena que utilicé para reproducir esas letras, que luego recorté con tijeras. En papel fotográfico, reduje los caracteres a unos dos centímetros de altura. Incluso utilicé la misma frecuencia de letras: muchas "e" y "n", pero menos "a", etcétera. Dibujé una línea de base en cada carácter para construir líneas de texto. Las líneas reproducidas se compusieron luego en líneas más largas y bloques de texto ficticio para darme una buena impresión de la versión final fuente.

Cuando por fin estuve contento con mis primeros diseños tipográficos, los metí en una carpeta y los envié a la fundición tipográfica H. Berthold AG.

¿Y funcionó? ¿Así de fácil?

Así fue. Günter Gerhard Lange, director artístico de H. Berthold AG, me respondió personalmente. Para mi sorpresa, habían seleccionado un tipo de letra que yo consideraba una especie de locura juvenil, incluso entonces. La había incluido en la carpeta simplemente como relleno. Así que, aunque pensaba que había diseños mucho mejores, ése era el que querían. Salió a la venta como parte del programa Berthold con el nombre de Vergil. De todos modos, tenía un pie en la puerta, que era lo principal.

Algún tiempo después solicité oficialmente un puesto vacante en Berthold, y eso también funcionó bien.

¿Cómo fue trabajar con Günter Gerhard Lange?

Mi primer trabajo en H. Berthold AG fue así: Günter Gerhard Lange vino y me enseñó una familia de estilo antiguo que había diseñado en los años cincuenta. Se trataba de Arena, un tipo de letra para componer a mano. Originalmente había un peso Regular y un Bold, quizá también una versión Heavy. Pero estos cortes tenían formas muy diferentes: la Regular era más bien ancha y redonda -un tipo de letra muy clásico- y los pesos más gruesos eran realmente estrechos. No encajaban muy bien entre sí.

Como Arena tuvo un éxito relativo, Berthold AG tuvo la idea de hacer una renovación completa. El plan consistía en desarrollar una familia en la que todos los miembros estuvieran perfectamente equilibrados, de Light a Bold. Yo los dibujaba, Lange los miraba y hacía correcciones. Esto se repitió varias veces. No tenía por qué ser estrictamente fiel al modelo original. La familia fuente se publicó entonces como Neue Arena, o Arena Nueva. En realidad, se había convertido en un tipo de letra muy diferente del Arena original. Este enfoque se convirtió en nuestro método de trabajo.

Por alguna razón, Lange me tenía en gran estima. Al principio dijo que sólo quería tres caracteres al empezar en un nuevo fuente : "n", "a" y "g". Pero yo prefería mostrarle medio alfabeto, a lo que no estaba acostumbrado. También le presentaba formas alternativas para cada carácter. Creo que le gustaba tener que elegir". En este sentido, la carrera de Lange ha sido notable: sus primeros tipos de letra eran diseños suyos; en los años 50 hizo varios fuentes al estilo de la época, en su mayoría de carácter caligráfico. En algún momento dejó de hacer diseños originales y pasó a producir sólo nuevas ediciones de caras clásicas, o a revisar -y normalmente mejorar- diseños de otros. De hecho, Lange no estaba muy interesado en nuevos diseños. Simplemente quería que los fuentes que salieran al mercado estuvieran muy bien hechos, en particular los "clásicos". Esa era su principal ambición: cualquier fuentes que se presentaba era mejorado bajo su escrutinio.

¿Discutían en persona los trabajos en curso? ¿O los borradores iban y venían por correo?

Por correo, la mayoría de las veces, ya que Lange ya no trabajaba en casa y sólo se pasaba una vez a la semana. Nunca hablaba mucho, pero se explayaba en las correcciones que hacía en su estudio casero. Los juegos de caracteres se imprimían en papel fotográfico y se le enviaban en hojas A4, con el tipo impreso en el centro. Lange devolvía las hojas corregidas, que siempre tenían un aspecto estupendo porque tenía una letra muy clara. Alrededor del texto, toda la página estaba llena de notas, con muchas flechas, punteros y hojas adicionales. Aprendí mucho de él, no tanto sobre gusto o estilo, sino sobre funcionalidad. Para él, todo lo demás era vanidad.

Lange quería recibir los tipos de letra como impresiones fotográficas a un tamaño de 18pt, es decir, todo el juego de caracteres. Pero esas impresiones a 18pt sólo sirvieron para hacer correcciones por escrito. La evaluación final se hacía sobre la base de una reducción a 8pt. Para él, ése era el criterio absoluto para un texto fuente. Sostenía las impresiones a contraluz y a veces las estudiaba con lupa. "8pt es el momento de la verdad", era su lema. Tiene sentido, porque a ese tamaño se pueden juzgar las proporciones, ver si la anchura de los caracteres es suficiente para un texto fuente, etc.

En última instancia, la funcionalidad es más importante que algunas formas extravagantes que quedan muy bien en tamaños de pantalla, pero son superfluas o molestas en tamaños de texto. Lange era muy estricto en ese aspecto. Por una parte, me daba mucha libertad y, por otra, era implacable con la funcionalidad.

¿Cómo se producía fuentes en aquella época? ¿Era el proceso digital o todavía analógico?

Cuando trabajé en el estudio de diseño tipográfico de Berthold, entre 1989 y 1993, las páginas fuentes eran todas digitales. Pero en la fase de diseño seguían utilizando tecnologías desarrolladas originalmente para el fotocomposición. Mi tarea se limitaba a hacer dibujos y espaciado básico de caracteres. En realidad trabajaba sobre papel o cartón, con tinta y blanco opaco. Para cada personaje, se hacía un dibujo de trabajo a 12 cm [4,7"] de altura de tapa. Después entregaba los dibujos para que los digitalizaran. Yo no tenía nada que ver con el aspecto técnico de la producción de fuente . Lange me dijo: "Tú limítate a hacer tus dibujos, no te preocupes por la gente de allí". Mis colegas se sentaban frente a sus monitores Tektronix -que sólo mostraban un tenue contorno- utilizando el software de desarrollo Ikarus fuente . Al principio era muy engorroso. Ikarus permitía crear y editar contornos, pero sin ratón. Todas las entradas se hacían con el teclado, había que conocer todos los atajos para editar el contorno. Para probar el diseño, se hacía una reproducción del dibujo y se reducía a tamaño de lectura en el cuarto oscuro. Después volvías a la tinta y al blanco opaco.

Llegó un momento en que este proceso se me hizo demasiado tedioso; ¡pensé que me volvería loca! Así que empecé a hacerlo yo mismo y aprendí a utilizar Ikarus. Las cosas fueron mucho más rápidas. Hacía impresiones fotográficas de mis propios diseños, o los cortaba con un plotter a partir de película Ulano y hacía nuevas reducciones. Gracias a Dios tuve el valor de dar ese paso: me dio una base muy buena para aprender Ikarus M (la versión para Mac escrita por Petr van Blokland) y trabajar en ellos en casa más adelante. A partir de 1993, trabajé de forma independiente.

¿Continuó su colaboración con Günter Gerhard Lange tras su paso por H. Berthold AG?

Sí, empezamos varios nuevos fuentes, algunos de los cuales nunca llegaron a completarse del todo. La idea era desarrollar diseños a un nivel básico que se finalizarían más tarde. Sólo conservo impresiones de algunos de estos fuentes. Después de que la biblioteca Berthold pasara a manos de Berthold Types Ltd. en Chicago, la primera familia que produjimos fue Whittingham, un tipo de letra inglés de mediados del siglo XIX. Charles Whittingham era impresor; probablemente no produjo él mismo este fuente , sino que se lo compró a William Thorowgood. Creo que ocupa un lugar importante en la biblioteca Berthold: es la contrapartida protestante de la católica Bodoni. Es un tipo de letra muy austero. Se percibe el perfeccionamiento de las herramientas de producción de la época: esos contornos nítidos y finos, grabados en acero.

A principios de 2011 presentaste tu primer Hoftype fuentes. Lanzar la propia fundición digital y empezar a vender fuentes a través de MyFonts es un movimiento habitual entre los jóvenes diseñadores, pero no tanto entre la gente de tu generación. Qué te motivó a poner en marcha Hoftype?

He empezado muchos tipos de letra a lo largo de los años. He acumulado un montón de ideas y he trabajado en muchas de ellas, sin llegar a completar ninguna. Sencillamente, no encontraba tiempo. Además, carecía de formación técnica en la producción de fuente . Así que empecé a aprender estas cosas hace dos años y medio. Me familiaricé con el interletraje, OpenType y todas esas cosas. Luego me puse en marcha.

Tras su debut en MyFonts, Hoftype tuvo un éxito casi inmediato. La repentina popularidad de su fuentes, ¿le superó o le sorprendió que funcionara tan bien?

En absoluto, era lo que esperaba, ¡jaja! Incluso me decepcionó un poco al principio. Impara fue la primera, y durante meses nadie la compró. Los siguientes también se vendieron bastante despacio. Pero poco a poco me di cuenta de que hay que establecer una marca; la gente no está muy interesada en una sola familia de una fundición nueva. Pero tras el primer éxito, las anteriores fuentes también empezaron a despegar. Todo el tema del marketing es muy nuevo para mí. Hay que experimentar un poco, ver cómo lo hacen los demás: regalan uno o dos fuentes y aun así consiguen buenas ventas, así que intentas algo parecido. No creo que pierda mucho cuando miles de personas se descargan el único fuente gratuito de la familia. Para los clientes que están seriamente interesados es una ventaja porque pueden probar un fuente completo, incluidas las funciones OpenType. En cualquier caso, estoy contento con el resultado: cerca del ochenta por ciento de mis ventas son ahora familias completas.

¿Todos los nuevos Hoftype fuentes han sido diseñados recientemente, o tienes una pila de viejos conceptos que vas preparando poco a poco para su publicación?

No tengo un sistema concreto. Varios de mis fuentes son revisiones de tipos de letra que, de hecho, son bastante antiguos. Cassia, por ejemplo, la empecé hace quince años, pero no la publiqué hasta 2011. Originalmente tenía un aspecto bastante diferente: empezó como una cara de texto neoclásica con líneas de pelo relativamente finas y gracias finas. Luego me di cuenta de que no era muy original, ya hay muchas de esas tipografías por ahí. Quería algo que pareciera contemporáneo, potente, robusto y más lineal. Así que simplemente reforcé las líneas y las gracias; ese fue el cambio más importante. Ahora me parece más original.

Cada uno de mis tipos de letra tiene su propia historia. El más reciente es Foro. Se produjo en un plazo relativamente corto. Alguien proclamó 2012 como el Año de las Serifas en MyFonts, ¡así que pensé que era hora de hacer una de esas! Debo admitir que Foro se terminó en unas pocas semanas. Tiene 16 fuentes en total: ocho pesos con cursiva.

Muchos diseñadores necesitan mucho más tiempo para producir una nueva familia fuente . Cómo consigues ser tan productivo?

Puedo manejar las herramientas con relativa rapidez, porque llevo muchos años haciendo este tipo de trabajo. Es cierto que hace mucho tiempo que no hago fuentes acabados, pero el proceso -producir e interpolar los caracteres, controlar y corregir- puedo hacerlo todo con bastante eficacia. Antes de sentarme, me he formado una idea bastante precisa en la cabeza de la forma que quiero ver. Y con las herramientas digitales el resultado es mucho más rápido. Hace mucho que no dibujo a mano fuentes . A veces me arrepiento un poco.

Sus tipos de letra, con o sin gracias, son todos texto propiamente dicho fuentes. ¿Su nicho definitivo son los tipos para texto corpóreo, o podemos esperar que Hoftype publique en breve los tipos para pantalla y script fuentes ?

Por supuesto que se puede hacer una amplia gama de fuentes, en todas las direcciones. Pero eso no es lo mío. Yo hago textos fuentes. Me gusta ver otro tipo de rostros, pero como trabajo solo, debo limitarme de alguna manera. Este trabajo me basta. No es tan fácil hacer un buen texto fuentes, y es un problema en el que me gusta profundizar. Una vez pensé: "Vale, tengo que hacer algo más popular", y entonces hice Corda. Tiene gracias afiladas y formas puntiagudas, en forma de gota, por lo que es bastante decorativa. Corda se vende bien, pero rara vez como familia. Suele comprarse en pesos individuales, lo que indica que se utiliza sobre todo como pantalla fuente.

En el campo de los textos fuentes, no me interesan especialmente las réplicas puras. Ha habido muchas reposiciones basadas, por ejemplo, en una página impresa de Manutius o Jenson, y la gente ha discutido si esta o aquella versión es la más fiel al original. Todo esto son especulaciones, porque no se puede saber cómo eran en realidad las formas. Aunque pudiera reconstruir el tipo de plomo original... pero el tipo está desgastado y los contornos de la página están deformados. ¿Tuvo en cuenta el perforador las modificaciones que se producen durante las múltiples tiradas sobre papel rugoso, o es un resultado aleatorio? Son preguntas sin sentido.

Cuando hago tipos de letra relacionados con formas históricas -como Cala o Sina- no es mi intención hacer revivals. Sólo quiero utilizar lo que funcionaba bien en los tipos antiguos y aplicarlo al sentido actual de la forma.

Todos sus fuentes en MyFonts también están disponibles como web fuentes. Sus diseños son muy contemporáneos, y la web fuentes es el desarrollo tipográfico más reciente. ¿Influye la cuestión de la representación en pantalla en sus decisiones de diseño?

He recibido algunos comentarios positivos sobre mi web fuentes, pero creo que se debe principalmente a que mis fuentes parecen relativamente estables. Como ya he dicho, siempre tengo en mente que un fuente debe verse bien a 8pt. Así que, sí, es probable que un texto fuente resistente sea una buena web fuente. En general, mis fuentes parecen estar bien adaptados a la web. Aparentemente, es casi automático, un feliz subproducto con el que no había contado. Por supuesto, ¡no me importa en absoluto!

Gracias por compartir estas fascinantes historias con nosotros.