Si no tuviera que estar frente al ordenador esta semana, ¿dónde estaría?

Mi primera opción probablemente sería hacer ciclismo de montaña por los senderos cercanos a Fraser, Colorado, a la sombra del pico Byers. Una gran experiencia en las Montañas Rocosas.

También es un ávido montañero, ¿verdad? ¿Es su pasión por la naturaleza una especie de compensación por las largas horas frente a la pantalla del ordenador?

Sí, la escalada, el senderismo, el atletismo, el ciclismo, la vela y otras actividades equilibran lo que es una ocupación muy sedentaria. Cuando trabajo o viajo durante largos periodos de tiempo, tengo una aguda sensación de SDO (síndrome de déficit de actividades al aire libre). En 1991 me metí en un lío en la oficina de Monotype en Inglaterra, que entonces era muy conservadora. En un descanso de la tarde salí a jugar al voleibol con un par de estadounidenses que habían estado trabajando día y noche en el proyecto del núcleo de Windows fuentes. Para ser justos, el director de la oficina de entonces simplemente no estaba acostumbrado a este tipo de despliegue, ni era consciente de las jornadas de 14 horas que hacíamos. Las empresas de software han cambiado mucho la forma de trabajar y descansar.

El exterior también influye en mi sensibilidad para el diseño. Sé que a veces la gente se inspira en las bulliciosas ciudades con edificios altos y espacios planificados. Para mí es todo lo contrario. Veo el diseño como la eliminación de toda distracción, desorden y uniformidad. La naturaleza tiene su propio equilibrio, ritmo y armonía que me hablan más alto que el diseño construido.

Tuvo su primera experiencia profesional en el diseño tipográfico cuando aún era estudiante en la Escuela de Impresión del Instituto Tecnológico de Rochester. ¿Estaba ya convencido entonces de que fuentes era su futuro?

"Tipografía", sin duda, pero no tanto "diseño" de tipos. No sabía cómo se diseñaban los tipos, aparte de con pluma y tinta, cortando rubilita y luego con un misterioso sistema que utilizaba un "disco"(Ikarus). El diseño tipográfico no me atraía porque no tenía ninguna experiencia práctica, aparte de la caligrafía. Mi currículum fue rechazado tanto por Hallmark como por Compugraphic.

Pero fue la práctica de la tipografía -la exposición constante a los tipos metálicos- lo que me atrajo hacia las letras. Me parecía una forma útil de expresión artística, pero no sabía exactamente cómo iba a desarrollar mi carrera. Conocí a tipógrafos famosos como Freeman Craw, Bruce Rogers y Saul Bass, y esperaba acabar trabajando para alguien así.

¿Siempre le han fascinado los aspectos técnicos de la tipografía?

Bueno, yo estaba en la escuela cuando se introdujo el Macintosh, así que me fascinaba sobre todo el rápido cambio que traía la tecnología. Temía que no supusiera un avance en el oficio del mismo modo que tantos buenos diseños tipográficos sufrieron en la era de la fototipia. Así que creo que esperaba poder contribuir a que esta nueva tecnología fuera tan buena como el metal caliente con el que tanto me gustaba trabajar. Recuerdo que mi profesor de tipografía me dio un precioso póster de Times New Roman en metal caliente para que lo utilizara como referencia al hacer mapas de bits de baja resolución para Times. Era realmente difícil ver cómo se podía hacer algo tan bonito como tinta sobre papel con píxeles del tamaño de un ladrillo.

Pero con mi primer trabajo de posgrado de insinuación de contornos digitales pude ver lo refinados que eran los detalles de las formas de las letras y escribir código informático para preservar esa belleza fue desalentador, frustrante, gratificante y a veces estupefaciente.

Al principio de su carrera, ¿cuáles fueron sus experiencias profesionales más significativas?

Supongo que tendría que ser ver mi trabajo técnico en el núcleo de fuentes con Windows 3.1. Era difícil darse cuenta de la cantidad de gente que iba a interactuar con esos primeros sistemas fuentes. Pero incluso 20 años después del lanzamiento de ese producto, se sigue trabajando en fuentes y muchas personas han contribuido a su mantenimiento a lo largo de los años. 

Desde el punto de vista del diseño, creo que aprecio logros más sencillos como la digitalización de Goudy Ornate como un favor a Alexander Lawson (educador y autor de Anatomía de un tipo de letra). Dudo que nadie haya ganado un céntimo con este tipo de letra, pero a uno de mis héroes le hizo muy feliz poder componer una invitación personal en su ordenador utilizando el tipo de letra que había elegido. Creo que entonces debía de tener 80 años.

Otro gran recuerdo es trabajar con el impresor Harold Berliner en un recuerdo del centenario para Monotype: un facsímil de la Oxford Lectern Bible de Bruce Rogers. Trabajar en su casa de la montaña para diseñar la obra y escribir colophon fue fantástico.

A principios de los 90, muchos diseñadores tipográficos en ciernes aprendieron su oficio creando montones de tipos de letra aventureros y descarados que exploraban la distorsión, el muestreo, la geometría, etc. Usted, en cambio, fue contratado por Monotype un par de años después de graduarse para producir fuentes muy serios para entornos tipográficamente exigentes y con grandes limitaciones técnicas. ¿Alguna vez tuvo la sensación de haberse perdido algo?

Bueno, ciertamente he tenido mi ración de "trabajo descarado". Rara vez tengo la oportunidad de hacer algo que no esté impulsado por el cliente. Puedo decir con bastante certeza que no habría diseñado Curlz o Kidprint si alguien no me los hubiera pedido expresamente.

Pero sí, he tenido que centrarme en algunos proyectos muy grandes, que consumían mucho tiempo y que eran serios y disciplinados por naturaleza. Me gusta decir que nunca recuperaré los años que he pasado dibujando flechas y símbolos técnicos para contratos gubernamentales o empresas de bases de datos. Creo que por eso me divierto tanto investigando la vida y obra de Goudy y reviviendo sus tipos de letra en el proceso. Es totalmente autoindulgente y lúdico, y alimenta al historiador que llevo dentro.

No creo haberme perdido nada con los movimientos experimentales de los últimos 20 años. Trabajo duro para hacer tipos de letra útiles, que funcionen y satisfagan a clientes exigentes. Me alegra dejar la experimentación a los artistas que son buenos en eso.

Como director de la oficina californiana de Monotype en los años 90, usted produjo los llamados OEM fuentes para su uso en hardware y software específicos; trabajó en algunos de los principales fuentes para Windows, como Arial y Times New Roman. Obviamente, se trataba de tipografías que ya existían en formato digital fuentes. ¿En qué consistían esos trabajos y qué los hacía interesantes?

Creo que lo más difícil de trabajar con el fuentes de Windows en concreto fue saber que estas versiones digitales se hacían inferiores al forzarlas a las métricas establecidas por Apple y Adobe. Times New Roman y Arial eran tipos de letra mucho mejores en su forma original y distorsionarlos era una necesidad decepcionante para compartir documentos entre plataformas. Pero este tipo de compromisos ya existían desde años antes de mi carrera. Sabon, por ejemplo, se diseñó para funcionar tanto en máquinas Linotype como Monotype.

Creo que sobre todo es una pena que durante los primeros años del boom digital no se eligieran tipos de letra diseñados específicamente para las nuevas tecnologías. Lucida y Lucida Sans, por ejemplo, habrían sido opciones muy superiores para los documentos digitales que Helvetica y Times.

Usted diseñó una impresionante serie de tipos de texto originales como director tipográfico en Ascender. Cuando trabajaba en el equipo de Ascender, ¿cómo tomaba las decisiones sobre qué tipo de minorista fuente hacer a continuación? ¿Se trata de un proceso de grupo o se es en gran medida autónomo a la hora de elegir un estilo, una gama de pesos, etc.? 

En Ascender era completamente autónomo, pero con la salvedad de que tenía que ayudar a mis otros siete socios a ganarse la vida. Cuarenta pesos de "una sans experimental" no habría sido una diversión popular, dado que éramos una nueva fundición con muchos compromisos. La idea para cualquier nuevo diseño era intentar mezclar diseños funcionales que resolvieran problemas de legibilidad de los dispositivos(Mayberry) o de compatibilidad métrica(Ascender Serif) con diseños que mostraran a la vez innovación y conexión con nuestro oficio(Pescadero y Chicory).

Recuerdo muy pocas veces en Ascender en las que no estuviéramos trabajando en algo específicamente para clientes; en consecuencia, no me quedaba mucho tiempo para explorar.

Aunque usted es un solucionador de problemas digitales de profesión, no rehúye el martillo y el cincel del cantero, ni la impresión tipográfica de diseños. ¿Qué puede aprender el tipógrafo digital de hoy de esos oficios?

Hay veces que me gustaría probar ese cincel en mi monitor LCD. Me parece interesante que, si se traza con cuidado o se tantea una letra correctamente cortada en piedra, se obtiene una idea de cómo una curva de Bézier construiría la misma forma. Una buena curva es algo muy tangible. Me parece fantástico que escuelas como Reading y KABK utilicen estas viejas herramientas para enseñar a los tipógrafos digitales.

La composición manual es fundamental en el diseño tipográfico, pero aún lo es más en la práctica de su uso. La noción de espacio es física, no sólo visual. También ayuda a comprender que la forma metálica del tipo es un vehículo para transferir tinta a una página y que el resultado puede o no ser un reflejo exacto de la intención del diseñador. Lo mismo ocurre cuando el tipo se interpreta como píxeles. Puede que se pierda algo en esa traducción. Creo que la tipografía es un ejercicio muy valioso para entender esto.

Ha creado varios sitios fuentes basados en la obra de Frederic Goudy, uno de los grandes individualistas del diseño tipográfico estadounidense. ¿Le han influido sus puntos de vista? De los "viejos", como dijo el propio Goudy, ¿quién más le inspira?

Realmente admiro a Fred Goudy y a su esposa Bertha. Hoy en día, la gente no se da cuenta del impacto que tuvieron a la hora de devolver el arte al diseño gráfico comercial. La gente puede debatir todo el día la valía de los tipos de letra de Goudy -la mayoría de los cuales tienen terribles interpretaciones digitales-, pero no pueden negar sus contribuciones a la tipografía, el diseño tipográfico, la educación gráfica y la erudición.

Sin embargo, otras influencias han venido de muchas personas diferentes. Creo que es simplemente la naturaleza del negocio. En general, me resisto al estilo suizo y me inclino por lo orgánico. William A. Dwiggins, Oldřich Menhart y Eric Gill serían los primeros de mi lista.

¿Cómo diseña las reposiciones? ¿Qué tipo de modelos impresos utiliza? ¿Se remite a los dibujos de trabajo originales, cuando dispone de ellos?

La mayoría de mis recuperaciones, en particular de los tipos Goudy, son exploraciones completamente autoindulgentes. Han sido proyectos de vacaciones y fines de semana para aprender más sobre los Goudys a través de su trabajo real. La mayoría son digitalizaciones directas de pruebas tipográficas, pero en el caso de Bertham Pro italic no había ningún original al que remitirse. Dibujé bastantes de esas letras a mano para "entrar en el espíritu".

He trabajado en muchas renovaciones de Monotype a partir de los dibujos de trabajo (incluidos Goudy Floriated Caps, Fairbank y Menhart). Estos dibujos eran realmente maravillosos por la precisión y el arte de los dibujantes.

De sus tipos de letra originales, ¿cuál cree que representa mejor su personalidad y sus gustos?

Suelo diseñar tipos como herramientas con un uso final o un cliente en mente. Así que creo que Massif -que no tenía cliente, uso final ni propósito específico- debe ser la expresión más precisa de mi propia personalidad. Creo que busco el orden y el refinamiento hasta cierto punto, pero prefiero la textura y una fuerte personalidad a la neutralidad.

Imagino que el proceso de diseño de las familias Droide fue un poco diferente de lo habitual, ya que se trata de fuentes tanto para lectura impresa como en pantalla, con énfasis en esta última. ¿Puede contarnos algo al respecto, y sobre la forma en que se probaron?

Todos los tipos de letra de Google se han probado a fondo en pantalla para comprobar la claridad de la forma, la proporción y el espaciado adecuados para la interfaz de usuario y el contraste adecuado para la lectura en pantalla. Pasé tiempo in situ en Mountain View para ver cómo se comportaban los diseños en pantallas móviles. Recuerdo que un día tenía FontLab abierto con una letra ampliada a toda la pantalla de mi ordenador y entró un diseñador de interfaz de usuario. Lo vio y dijo bromeando: "Casi nunca mostraremos fuentes tan grande en Android". Pero comprendió que este tipo de ampliación y atención al detalle era fundamental para que las cosas se vieran bien a nivel micro.

Usted empezó a trabajar para clientes de alto nivel muy pronto en su carrera. Hoy en día, los jóvenes diseñadores tipográficos se encuentran en un panorama mucho más denso: hay cientos de diseñadores y cada día salen nuevos fuentes . ¿Cuál puede ser una buena estrategia para que un diseñador en ciernes destaque entre la multitud?

Es una gran pregunta. La única respuesta que puedo dar con autoridad es trabajo duro y paciencia. Hay quienes pasan más tiempo autopromocionándose que perfeccionando sus habilidades. Hoy en día la competencia es extrema, pero basta con que un cliente muy satisfecho te ayude a promocionar tus capacidades. Si un cliente habla bien de ti, tiene mucho más peso que si eres la voz más alta de la sala de chat. La especialización es otra forma de causar impacto -como un estilo concreto de rotulación-, pero también puede encasillar a alguien en un campo de especialización más estrecho.

Después de reincorporarse a Monotype con el equipo Ascender, ¿qué ha sido posible para usted que quizás no lo haya sido en los últimos ocho años? ¿Qué es lo que más desea conseguir?

El mayor atractivo fue volver a trabajar con un equipo de diseñadores. La colaboración y la inspiración de los demás es muy estimulante y atractiva. Mi ambición es llevar los mejores tipos de letra históricos a una nueva era. Diseños como Baskerville, Dante y Sabon, reproducidos con la mejor tecnología de pantalla, ayudarán a que la lectura vuelva a ser una experiencia agradable.

Es una ambición maravillosa. Gracias por compartir sus experiencias y puntos de vista.