Laura, pareces ser increíblemente versátil: diseñadora gráfica, artista del lettering, calígrafa, ilustradora, profesora, diseñadora tipográfica... ¿Dónde empezó todo?

Muchas gracias. Mi amor por las letras empezó en la escuela primaria. Cuando estaba en cuarto, tuve la suerte de tener una profesora que creía que la caligrafía era primordial. Nos enseñó a escribir en cursiva, en lugar de la cursiva redonda que se solía enseñar. Su teoría era que la cursiva es tan agradable estéticamente como la redonda, pero como las letras no están unidas entre sí, se necesita más tiempo y atención para escribirlas, lo que las hace más claras y fáciles de leer. Sus enseñanzas me inspiraron mucho y la caligrafía se convirtió rápidamente en mi principal interés. Empecé a escribir certificados y poemas para profesores, amigos y familiares, y trataba todo lo que escribía, ya fuera una nota a un amigo o una lista, como si fuera una práctica, una oportunidad para explorar nuevos estilos y perfeccionar mis habilidades.

Cuando estaba preparada para ir a la universidad, sabía que quería seguir una carrera que incluyera algún elemento de caligrafía, pero no estaba segura de cómo enfocarlo. Hablando con otras personas, me dijeron que debía considerar el diseño gráfico. No entendía muy bien lo que era, pero me parecía cercano y me gustaba la idea de combinar la informática con el arte. Durante la universidad, mi profesor abrió un Workbook (un libro de consulta para encontrar fotógrafos, ilustradores y artistas del lettering) y me enseñó la sección dedicada a los artistas del lettering. Fue un momento decisivo para mí. Yo era muy ingenuo al respecto. El diseño tipográfico y el lettering se pasan por alto tan fácilmente precisamente porque son tan comunes y omnipresentes en nuestra sociedad: están por todas partes. Por fin comprendí cómo se podía utilizar mi amor por las letras, y también tomé conciencia de la belleza de la tipografía. Entonces se planteó el problema: ¿cómo me introduzco en esto? Decidí seguir por el camino del diseño, porque sabía que me conduciría a las respuestas y que todo acabaría aclarándose.

Durante mis años en el diseño gráfico, creaba tantas letras e ilustraciones como podía. El problema era que en los estudios de diseño para los que trabajaba no me necesitaban tan a menudo. Mi deseo de ser independiente siempre ha sido muy fuerte, así que hace unos cinco años empecé a trabajar por mi cuenta en diseño de identidad, páginas web, impresión... casi todo lo que entra dentro del diseño gráfico.

¿Cómo pasó del lettering y la caligrafía al diseño tipográfico? ¿Era escéptico al principio?

Hacía mucho tiempo que me gustaba la escritura fuentes , por lo que nunca dudé de la posibilidad de pasar del lettering al diseño tipográfico. Para mí, la progresión del lettering al diseño tipográfico era y es algo muy natural: todos mis fuentes hasta la fecha se basan en mi lettering manual. Pero el proceso de cómo llegar hasta ahí fue un poco desconcertante.

Luego, hace unos años, conocí a Charles Borges de Oliveira, que realmente ha sido la clave de lo que estoy haciendo ahora como diseñador tipográfico. Nos llamábamos y hablábamos de proyectos en los que estábamos trabajando, de lo que soñábamos hacer en esta industria. Charles había tenido mucho éxito con fuentes , como Sarah Script y Alpine Script (es realmente un artista del lettering y diseñador tipográfico increíble), y me animó a dedicarme al diseño tipográfico. Aunque me pareció fascinante, al principio me resistí. Me parecía abrumador aprender una profesión casi totalmente nueva cuando aún era tan novata como diseñadora independiente.

Finalmente, en diciembre de 2009, decidimos quedar para pasar unas horas juntos: yo respondí a sus preguntas sobre Dreamweaver para un sitio web en el que estaba trabajando, y él respondió a mis preguntas sobre FontLab. Con sólo una o dos horas de sus instrucciones, todo empezó a cobrar sentido sobre cómo proceder con el desarrollo de fuente. La energía y el ánimo de Charles era lo que necesitaba. Empecé a trabajar ese fin de semana en GrindelGrove y lo terminé un par de semanas después. Sentí que por fin había encontrado lo que buscaba: mi verdadera pasión. Sin ánimo de parecer demasiado ñoña, estoy eternamente agradecida a Charles por su amistad y su apoyo; no sé si lo habría conseguido sin su aliento y su tutela.

¿Qué aspectos de su trabajo le gustan más?

La inspiración inicial de un diseño que empieza a tomar forma, poder escribir una palabra o una frase en mi nueva fuente y ver cómo funciona. También me gusta preparar los materiales de marketing para mis diseños tipográficos, me siento muy satisfecha cuando termino un proyecto. También me encantan esos momentos en los que entro en esa extraña zona creativa en la que no me doy cuenta de si llueve o hace sol, no me importa si tengo hambre o si suena el teléfono... Simplemente estoy en esa nebulosa creativa y las ideas me vienen más rápido de lo que puedo escribirlas.

También me gusta inventar nombres para mis diseños. Mis fuentes llevan el nombre de familiares o amigos o están dedicados a ellos. Lo hago por dos razones: la primera es que así honro a los que me rodean y han sido importantes en mi vida; al fin y al cabo, ¿dónde estaríamos todos sin nuestra familia y nuestros amigos? La segunda es que, mientras trabajo en el diseño, me ayuda a desarrollar la personalidad del estilo. Pienso en la persona y en cómo es, sus rasgos, expresiones, manías, etc., y eso me da ideas e inspiración.

¿En qué se diferencia diseñar un fuente completo de hacer una pieza de rotulación?

Con el lettering, tienes más posibilidades y menos restricciones. Las letras pueden diseñarse y entrelazarse como se quiera y, como sólo existen en esa combinación concreta (ya sea una palabra o una frase), no hay que preocuparse de si funcionarán o no al recombinarlas, algo que preocupa mucho al diseñar tipos. Todas las letras tienen que funcionar juntas en casi todas las combinaciones posibles - letras que chocan - no siempre muy atractivas. Por eso tiene que haber más uniformidad, para que todas funcionen bien juntas. La uniformidad puede restar espontaneidad a las letras. Afortunadamente, OpenType ofrece más opciones con las letras, de modo que se pueden introducir versiones alternativas que añadan más estilo a una palabra.

Usted es diseñador independiente desde hace varios años. ¿Cuáles son los aspectos más gratificantes y los más difíciles de trabajar por cuenta propia? 

Me encanta controlar cómo empleo mi tiempo. Suelo trabajar por fases. Hay momentos en los que lo único que quiero hacer es lettering a mano, jugar con diferentes ideas y simplemente ser creativo sin la presión de llegar a una conclusión final con lo que estoy haciendo. Luego hay momentos en los que sólo quiero sentarme delante del ordenador y kern mi nueva creación tipográfica. No me gustan las distracciones ni la multitarea, que suele ser la realidad cuando se trabaja en un estudio de diseño con otras personas.

Lo que más me cuesta es gestionar mi tiempo. No tengo sentido de la rutina ni de los horarios en mi vida. Para mí, un sábado no es diferente de un martes. Así que acabo teniendo horarios muy raros en mi vida laboral, lo que hace que parezca que paso la mayor parte del tiempo trabajando. No es del todo cierto, pero casi. Aun así, poder trabajar hasta las 3 de la madrugada un miércoles por la noche cuando estás motivado e inspirado para hacer algo y luego dormir hasta tarde a la mañana siguiente es algo glorioso. Y me encanta poder pasar el rato con mis perros y trabajar en el sofá si me apetece. En general, las ventajas superan con creces a los inconvenientes.

En MyFonts nos preguntan a menudo por qué no entrevistamos a más mujeres. La verdad es que no hay muchas diseñadoras tipográficas con una obra considerable. ¿Alguna idea de por qué? 

A menudo me he preguntado lo mismo. La industria del diseño gráfico y del diseño de letras parece estar equilibrada, así que me resulta muy extraño que haya un nicho predominantemente masculino. Podría ser simplemente que no atraiga tanto a las mujeres como a los hombres. Hay otras profesiones que se inclinan hacia un sexo u otro. O podría ser algo mucho más profundo y complejo. Ojalá lo supiera.

Aparte del talento para el dibujo, ¿cuáles son las cualidades esenciales para un artista del lettering y el diseño tipográfico?

Paciencia -mucha, mucha- y una tendencia a ser neurótico y obsesivo con los detalles más pequeños y la capacidad de centrar tu atención en un trabajo que a veces parece que estás viendo cómo se seca la pintura. También hay que estar dispuesto a abandonar o dejar de lado una idea o un diseño que no funciona. Esto puede ser muy difícil cuando se han invertido horas en algo, pero si no se consigue que funcione no tiene sentido torturarse por ello. Pero no todo está necesariamente perdido, siempre se aprende algo durante el proceso, aunque no parezca directamente relacionado con lo que quieres para el resultado final. Creo que es aún más importante relajarse y confiar en tus instintos. Deja que el diseño se diseñe solo. Para mí, este método es el que mejor ha funcionado, es decir, cuando no tienes un cliente concreto al que intentas complacer de cualquier manera. También hay que estar dispuesto a investigar, probar muchos enfoques distintos y no rendirse ni desanimarse.

¿Cómo se crea un nuevo tipo de letra?

Para mí, el lettering es muy gestual. Suelo empezar con lápiz sobre papel, dibujando el esqueleto básico de las letras en grande, luego las escaneo, las reduzco, las imprimo a un tamaño manejable y las repaso con un pincel, un bolígrafo o una pluma de acero con papel de calco. A veces empiezo directamente con una de esas herramientas, experimento con las letras que puedo crear con ella y desarrollo las ideas de ese modo. Mezclo los dos métodos con frecuencia, yendo y viniendo de un proceso a otro.

Cuando se trata de desarrollar la idea para un nuevo diseño tipográfico, esto suele empezar a suceder mientras estoy en las fases finales del proyecto de diseño tipográfico anterior. Suelo pensar: "Bueno, ha sido divertido, pero ahora me toca la parte menos creativa". Mi mente se libera para ser creativo con algo diferente y es entonces cuando empiezan a filtrarse las ideas para el siguiente diseño. Así que cuando termino la producción de un tipo de letra, ya tengo una idea bastante clara de la dirección que quiero seguir con el siguiente. Pero como soy muy tenaz a la hora de empezar y terminar un proyecto y de centrarme en una cosa cada vez, es más bien un proceso de pensamiento en el que sueño despierto, como si fuera genial. Cuando termino con el diseño tipográfico actual, tengo tantas ganas de trabajar en el siguiente que suelo empezarlo al día siguiente de enviar los diseños para su publicación.

¿Podría describirnos los pasos que sigue desde los primeros bocetos hasta la página fuente terminada?

Cuando trabajo en la letra de un nuevo diseño tipográfico, creo cientos de letras. Al principio, se trata sobre todo de experimentar para ver cómo funciona la letra. Hay una gran diferencia entre el concepto y la realidad. He tenido ideas que me han enamorado, pero que me han parecido demasiado difíciles de llevar a cabo y he tenido que posponerlas. He aprendido a no aferrarme demasiado a una idea y a confiar en mis instintos, dejando que las letras salgan como quieran. La mayoría de mis diseños tipográficos distan mucho de lo que pretendía en un principio. Al principio fue frustrante. Por ejemplo, cuando diseñé Recherché, la idea que tenía era más bien un estilo desenfadado de letras de pincel. Cuando le dediqué unas 50 horas, ya no se parecía en nada a la idea original. En cuanto me dejé llevar y dejé de intentar forzarlo a ser algo que no era, el diseño evolucionó mucho más rápido y el proceso fue agradable y divertido.

A partir de ahí, empiezo a afinar la idea que quiero perseguir. Las ideas no son difíciles, pero sí lo es decidir qué dirección tomar. Empiezo a escribir más directamente el estilo que quiero, y escribo cientos de variaciones de las letras. Las miro y marco las que más me gustan, vuelvo atrás y rehago las letras de las que no tenía suficientes ejemplos que me gustaran. Luego las escaneo. Suelo acabar con tres o cinco versiones escaneadas de cada letra. Las coloco todas en Photoshop y, al verlas todas juntas, paso a la siguiente fase del diseño, en la que empiezo a refinar aún más la idea y elijo una o dos versiones de cada letra para redibujarlas o retocarlas en Photoshop con mi tableta gráfica. A partir de ahí, copio y pego las letras de Photoshop en FontLab y las redibujo con las herramientas de lápiz.

Una vez que las tengo todas dibujadas a grandes rasgos en FontLab, vuelvo a echarles un vistazo todas juntas... y ese es el punto en el que es más probable que abandone la idea o la cambie drásticamente. El proceso de escribir a mano, perfeccionar en Photoshop y volver a dibujar en FontLab tiende a deteriorar el diseño de la letra original. Se pierde mucha espontaneidad, y las letras son todas relativas entre sí; por ejemplo, la letra "a" podría haber quedado perfecta junto a la letra "b", pero terrible al ponerla junto a la "c". Así que aquí es donde empiezo a concretar las características principales del estilo que quiero seguir y las que quiero omitir. Suelo tener demasiadas ideas en un estilo tipográfico, lo que lleva a un diseño inicial caótico, en el que las letras no combinan bien entre sí. A partir de ahí, el diseño da otro salto a medida que retoco las letras para que funcionen mejor juntas. Ahora el diseño evoluciona muy deprisa y suele ser cuando se producen los cambios más drásticos. Después viene la lucha con algunas letras difíciles que siempre tengo y que me cuesta concebir cómo dibujarlas para que encajen con el estilo principal. A veces me pregunto (más bien me quejo): ¿realmente necesitamos la letra "z" en el alfabeto?

Y luego toca el trabajo de acabado.

Estoy seguro de que hay calígrafos por ahí que esperan convertir algún día su escritura y sus letras en fuentes . ¿Qué les aconsejarías?

Creo que el mejor lugar para empezar es quizás con algunos de los programas en línea que permiten dibujar sus propias letras, escanear, y luego editar y manipular su diseño, para ver si disfrutan con el proceso. Si lo hacen, deberían invertir en un software de diseño profesional fuente , y a partir de ahí empezar con un proyecto sencillo que les permita acostumbrarse al software y les permita un acabado más rápido. Para aquellos a los que no les guste el proceso pero quieran que su creación cobre vida, puede que haya un diseñador tipo que esté dispuesto a colaborar con ellos para desarrollar sus diseños y convertirlos en un fuente.

Por último, ¿puede decirnos algo sobre sus planes para el futuro próximo?

Me encanta la variedad, y tiendo a querer hacer algo diferente del último proyecto en el que trabajé. Ahora mismo estoy trabajando duro en mi nuevo diseño, Yana, que se aleja de los guiones que he creado hasta ahora. Se trata de una fuente con gracias de estilo victoriano antiguo que tendrá una gran selección de alternativas tanto en mayúsculas como en minúsculas. La idea surgió del deseo de contar con un tipo de letra que pudiera utilizarse en pantalla y como texto, pero que también pudiera adornarse cuando fuera necesario, por ejemplo, en un titular. En mi época de diseñador, hacía esto a menudo: cogía una bonita fuente con gracias fuente y modificaba una letra para darle más estilo, por ejemplo, añadiéndole una barra transversal o alargando un tallo para crear una floritura con la letra. Así que este diseño es un cruce entre serif y script. Habrá una versión inicial en septiembre, pero más adelante se añadirán otras, como una versión en negrita y otra antigua, así como iniciales decoradas. Hasta ahora sólo he hecho pesos/estilos individuales, pero espero ver familias más grandes de fuentes, así como adiciones a algunos de mis diseños actuales, como Origins y Sheila. Y, por supuesto, tengo previsto seguir creando un montón de alternativas para la mayoría de mis diseños, sobre todo en lo que se refiere a los caracteres de escritura. ¡Cualquier cosa que haga que fuente parezca menos que fuente!

Muchas gracias. Estamos impacientes por ver cómo se materializan estos nuevos proyectos.