Manuel, usted trabaja como diseñador gráfico, ilustrador, diseñador tipográfico y calígrafo. De estas actividades, ¿hay alguna con la que disfrute más o que le resulte más cercana?

Mi trabajo como diseñadora gráfica y empresaria me ha permitido explorar todos estos aspectos de nuestra profesión, y me encanta asumir nuevos retos. Me obligan a ser muy creativo y a desarrollar ideas novedosas, pero me gusta hacerlo a mi aire. El diseño tipográfico ha resultado ser el campo en el que más he podido hacer las cosas a mi gusto y sin presiones de nadie sobre el estilo al que debo aspirar o los resultados que debo obtener. Esto está relacionado con mi afinidad por el arte y su libertad de expresión; también me da una fuerte sensación de independencia.

El trabajo de maquetación, ilustración o caligrafía también puede ser muy satisfactorio, pero casi siempre se realiza de acuerdo con los criterios y normas establecidos por el cliente, lo que a veces hace que este tipo de actividad sea menos agradable. La caligrafía es una habilidad que aprecio mucho, y aunque no soy precisamente un calígrafo virtuoso, sus principios me han ayudado a desarrollar muchos de mis fuentes. Mi trabajo caligráfico dista mucho de ser perfecto, por lo que lo compenso retocando el resultado en el ordenador hasta conseguir los trazos y las curvas que me gustan.

¿Podría decirnos algo sobre su educación formal?

Estudié Diseño Gráfico en la Universidad Nacional de Colombia durante cuatro años. Aunque es bastante reciente, las nuevas tecnologías de diseño y el uso de ordenadores personales apenas empezaban a penetrar en las aulas por aquel entonces. Como consecuencia, muchas de las habilidades que aprendimos como parte del plan de estudios de diseño se basaban en técnicas manuales, utilizando herramientas como pinceles, lápices, Rapidographs, triángulos, cajas de luz, etc. No digo que no tuviéramos acceso a herramientas de diseño digital: yo había utilizado ordenadores durante casi una década, así que me considero afortunado de formar parte de una generación que sirvió de puente entre la era analógica y la digital. He tenido experiencia en estos dos métodos de diseño, a diferencia de muchos jóvenes diseñadores de hoy que ni siquiera han tocado un papel para hacer un boceto antes de empezar su trabajo de diseño.

Como calígrafo es autodidacta... ¿cómo aprendió este oficio?

La curiosidad siempre ha sido un motivo importante para mí, por lo que disfruto aprendiendo técnicas nuevas y diferentes, lo que no implica necesariamente que llegue a dominar totalmente cada técnica. Empecé a aficionarme a la caligrafía en mi tiempo libre fuera de la universidad, mientras trabajaba con mi hermano Santiago, que también es diseñador gráfico. Trabajábamos en su estudio, fabricando papel a mano y desarrollando diversos productos relacionados con este material, utilizando técnicas tradicionales como la encuadernación, la impresión tipográfica, el marmoleado, la calcografía y el sellado. Al final pensamos que la caligrafía sería un componente necesario de todas estas actividades, así que decidí investigar y probar algunos trazos. El resultado fue bastante interesante, así que seguí practicando siempre que tenía ocasión. Las actividades de nuestro estudio se fueron centrando poco a poco en actividades comerciales, como el diseño de invitaciones para bodas y otros actos sociales, así que durante más de quince años me dediqué a dirigir sobres para invitaciones trabajando a diario con largas listas de personas.

¿Podría decirnos algo sobre la tradición de las letras a mano en Colombia? ¿Es el lettering vernáculo y callejero una fuente de inspiración para usted o para los diseñadores gráficos en general?

Aunque el arte vernáculo está muy presente en la cultura colombiana, no es una referencia muy común para los diseñadores gráficos. En pueblos y pequeñas ciudades de todo el país hay muchos artistas que trabajan de forma intuitiva, cuyo trabajo consiste en "decorar" las fachadas de tiendas y negocios con letras hechas a mano. Sólo un par de mis diseños tipográficos se inspiraron en estos letreros -sólo se me ocurren mis tipos Candelaria y Oferta- y lo mismo ocurre con la mayoría de mis colegas colombianos.

Varios de los primeros tipos de letra que publicó en MyFonts, hace más de cinco años, eran experimentales o destructivos. ¿Suscribía entonces una especie de estética "grunge" o anarquista? ¿Hay algún tipo de letra que ahora desearía no haber publicado?

En realidad, no me identifico con ninguno de estos estilos destructivos en particular, pero me fascina su expresividad. Es un poco como la forma en que muchos de nosotros nos deleitamos con las cosas envejecidas y desgastadas, que parecen haber registrado el paso del tiempo y la influencia de los factores climáticos, como las Pirámides y la Esfinge de Egipto, el Partenón de Grecia o incluso Stonehenge. Pero también creo que los diseñadores deben ser capaces de diseñar para todos los públicos; en este caso hay un público que aprecia este tipo de productos.

En cuanto a los fuentes que diseñé referidos a estilos rústicos o degradados: al igual que los diseños basados en retículas geométricas, representan fases de mi carrera que no debo ignorar, porque cada una de ellas me ayudó a explorar nuevos conceptos y a aprender sobre tipografía. Estoy seguro de que ahora hago las cosas mejor que hace cinco años, pero todo ha formado parte de la experiencia. Sin embargo, ahora miro con otros ojos estos primeros fuentes de baja calidad e incluso he planeado actualizar y corregir algunos de los tipos de letra más antiguos que creo que tienen potencial para ser mejorados y ampliados.

¿Qué es lo principal que ha aprendido sobre caligrafía y diseño tipográfico durante media década de estudio independiente y desarrollo artístico?

La caligrafía me enseñó a manejar los contrastes, desde los más sutiles hasta los más llamativos. Pero lo que también aprecio en la caligrafía es el ritmo, la presión y, muy importante, las imperfecciones y accidentes que crean detalles inesperados en las letras. Mi experiencia e interés por la caligrafía han sido muy intensos, y ahora estoy intentando hacer caligrafía sin pluma, es decir, utilizando lápices para dibujar trazos que imiten los contrastes y la presión de la escritura con pluma. Tengo que averiguar mentalmente qué grosor de trazo o contraste se supone que debe tener cada segmento de la letra, sin necesitar la herramienta real que crea el trazo deseado.

En cuanto a estilos tipográficos, introduzco constantemente nuevos conceptos y con cada nuevo tipo de letra asumo nuevos retos. Me interesa mucho la programación OpenType y trato de incorporarla, según los requisitos de cada tipo de letra, porque la programación y las características que implemento son diferentes para cada familia fuente .

Otro aspecto que he desarrollado es la ornamentación de los tipos de letra, a menudo diseñando muchas variantes de un mismo carácter, lo que proporciona a los usuarios un mayor conjunto de herramientas gráficas con las que desarrollar sus proyectos y diferenciarse del trabajo realizado por otros. He desarrollado complejos sistemas de ornamentación que pueden abarcar un solo grupo de letras (como las mayúsculas, las minúsculas, los ascendentes y descendentes, los números, etc.) o implicar a toda la fuente o familia tipográfica.

¿Podría describirnos el proceso de creación de una obra manuscrita o caligráfica en fuente? ¿Se limita a escanear y calcar sus dibujos, o gran parte de la investigación visual y el diseño se hacen directamente en el ordenador?

Al principio simplemente escaneaba mis letras dibujadas a mano o "escribía" directamente en una tableta gráfica, pero con los años he desarrollado varias formas de hacer fuentes, y mis métodos cambian continuamente. Mi última escritura a mano fuentes fue meticulosamente redibujada y corregida en el ordenador para lograr una mayor coherencia en los trazos sin perder su carácter manual. Actualmente suelo calcar dibujos escaneados y corregir los trazos nodo por nodo, para subsanar cualquier tipo de error y hacer correcciones ópticas.

Diseñar tipos de letra es mucho más que escanear un montón de letras escritas en una hoja de papel y asignarlas a sus casillas correspondientes en un programa de diseño fuente . Mi trabajo es el resultado de un análisis del papel que desempeña cada letra dentro de una línea de texto, y de su interacción con las letras circundantes.

Me interesa mucho el comportamiento contextual de los glifos y utilizo OpenType para programar variantes que hagan que las letras script parezcan más espontáneas y realistas. Mi sueño es programar la escritura fuentes tan bien que sea fácil confundirla con una letra renderizada a mano, y que sea prácticamente imposible encontrar dos letras idénticas en una página de texto a primera vista.

¿Qué es mejor o más agradable: trabajar a mano o con el ordenador? ¿Hay tareas que serían imposibles sin el ordenador?

Dibujar a mano es un ejercicio muy agradable, pero por desgracia mis trazos no siempre son perfectos y el ordenador me permite pulir lo que he hecho a mano y alcanzar un nivel de detalle y precisión que mi mano no puede lograr. Yo diría que mi mano genera la idea y el ordenador la hace presentable.

Aprendí a utilizar un ordenador personal desde muy joven y me considero un usuario muy hábil, así que disfruto diseñando delante de una pantalla. En el diseño tipográfico hay muchos procesos digitales que sería una pérdida de tiempo intentar llevar a cabo sin la ayuda de un ordenador, como el espaciado y el interletraje.

Recientes fuentes como Tecna y Neuron tienen un cierto aire futurista, y sus nombres también evocan una especie de mundo de alta tecnología. ¿Le fascina la tecnología o la ciencia ficción?

Hay muchas cosas en la vida que me fascinan, y la tecnología es una de ellas. Del mismo modo que a veces me gustan las cosas toscas y descuidadas, también me pueden atraer la sencillez y la limpieza, como es el caso de algunos de mis últimos diseños. Además, estos tipos de letra han sido diseñados en colaboración con Sergio Ramírez, que tiene preferencia por las formas claras y racionales.

De los muchos fuentes de la biblioteca tipográfica de Corradine, que representan una amplia gama de estilos, ¿tiene algún Favoritos personal?

Mientras desarrollaba todo este trabajo a lo largo de los años, a menudo me he sentido bastante satisfecho con mis tipos de letra nada más terminarlos; sin embargo, con el paso del tiempo, mi percepción de ellos cambia y, en la mayoría de los casos, a mi deleite inicial le sigue una fase de desamor. Así que ahora mismo no hay muchos tipos de letra con los que siga totalmente contento y que realmente aprecie. Es el caso, por ejemplo, de Mussica, Legendaria y Bucanera, que fueron dibujadas en estilos diversos pero que muestran similitudes en cuanto a proporción y ornamentación. Son fuentes que se salen de lo convencional y proponen nuevas formas de ornamentación a través de extensiones de sus trazos y terminales en elegantes rayas y espirales.

Por otro lado, hay una serie de caligrafías fuentes que he ido desarrollando a lo largo de los años basadas en los estilos de escritura de mi familia. Por ejemplo, hay fuentes basados en la escritura de mi padre y mi madre, Alberto y Helga, que son arquitectos y a quienes debo gran parte de mi aprecio por el arte y el diseño.

Hasta ahora has sido muy productivo: ¡parece que has trabajado sin interrupción durante años! Si pudiera tomarse un descanso de varios meses en de descuento y dejar de diseñar tiendas fuentes, ¿qué le gustaría hacer?

Por supuesto, esto es puramente hipotético, ya que no creo que me aleje del diseño tipográfico; pero si se diera el caso, siempre me han gustado mucho los distintos tipos de actividades manuales, así que podría dedicarme a una amplia gama de actividades, como construir juguetes para niños, o fabricar muebles de madera, diseñar puzzles o incluso diseñar juegos de ordenador.

Su país tiene una historia reciente problemática y bastante violenta. ¿Cree que eso ha influido en la educación y el desarrollo de su generación como diseñadores? ¿Han cambiado mucho las cosas en los últimos diez años?

No soy una persona a la que le guste hablar mucho de estos temas, pero creo que es algo que ningún colombiano puede ignorar. Permítanme decir lo siguiente: es cierto que mi país ha sufrido un conflicto interno muy desagradable durante décadas, pero creo que lo peor ya ha pasado y vivimos en un país mucho más seguro que hace diez años. Claro que persisten algunos problemas de narcotráfico, como en otras partes del mundo, pero ya no son tan abrumadores como antes.

Incluso durante los años más difíciles, la mayoría de los colombianos, incluidos los diseñadores y todos los demás profesionales, hemos tratado de mantenernos al margen de estas cuestiones, llevando nuestras vidas llenas de optimismo y dando nuestros mejores esfuerzos para mantener un modo de vida digno y estable, tratando de contribuir al desarrollo de nuestra sociedad.

En nuestra práctica como diseñadores profesionales, es probable que el conflicto nacional haya influido en nuestra forma de ver las cosas, pero en general creo que esta influencia nos ha hecho más positivos y críticos. Tal vez uno podría pensar que el conflicto tendría un efecto negativo en nosotros, un poco como ser médico en un campo de batalla, pero de alguna manera no es así. Estamos rodeados de cosas maravillosas y valiosas, como nuestras culturas tradicionales, la diversidad biológica y climática de nuestro país y sus espléndidos paisajes; esto es realmente lo que más nos influye y lo que nos hace sentirnos orgullosos de vivir en este hermoso país.

Corradine Fuentes es una de las microfunderías jóvenes con más éxito en MyFonts. ¿Cómo le ha ayudado la colaboración con MyFonts en su carrera como diseñador tipográfico? ¿Qué es lo que más te gusta de MyFonts, y qué podríamos mejorar?

MyFonts ha sido, por supuesto, una excelente plataforma para mis tipos de letra desde el momento en que entré en el mercado de fuente . Tras empezar por mi cuenta, ahora trabajo con dos asistentes para desarrollar mi trabajo. MyFonts tiene muchas ventajas que ayudan a los diseñadores de fuente sin grandes recursos a acceder a este mercado, sin tener, por ejemplo, que convertirse en un experto en marketing o contratar servicios para ello. Me proporciona grandes herramientas para promocionar mi fuentes y mejorar mi posición en el mercado.

Algo que creo que podría mejorarse en MyFonts es que hay muchos fuentes que no tienen la calidad suficiente para un uso comercial, o tienen un precio excesivo; esto incluye algunos de mis propios fuentes de los primeros años. Tal vez MyFonts podría sugerir cambios en los precios de fuentes o instalar un filtro sobre cierto tipo de fuentes. Imagino que fuentes podría clasificarse en calidad alta, media y baja, de modo que los usuarios más exigentes pudieran elegir acceder sólo a fuentes premium, o cuando comprases un fuente en un rango de calidad inferior, se te haría plenamente consciente de ello. Pero me doy cuenta de que esto puede ser una valoración bastante subjetiva, así que no estoy seguro de que sea posible organizar la colección de esta manera...

La buena noticia es que ahora estamos trabajando con una Junta de Revisión de Tipos permanente, y estas sugerencias se añadirán sin duda a nuestra agenda.

Por último, ¿qué cree y espera que le depare el futuro inmediato a usted y a su trabajo?

Mi interés por el lettering y la tipografía no es algo nuevo, así que supongo que seguiré explorando cualquier vía que me permita dominar mi disciplina con mayor profesionalidad. Las cosas no te llegan como regalos del cielo, sino que hay que trabajarlas con pasión y dedicación. En los próximos años tengo intención de volver a algunos de mis primeros tipos de letra para corregirlos, mejorarlos o ampliarlos. También tengo montones de bocetos e ideas que quiero convertir en nuevos tipos de letra. Mi mayor reto es desarrollar tipos de texto y superfamilias cuya complejidad requiera más dedicación, esfuerzo y, sobre todo, experiencia.

Gracias, Manuel, por tus atentos comentarios. Estamos deseando que las familias de fuente sean cada vez más ambiciosas.