Nick, he leído que aprendiste tipografía y rotulación diseñando cubiertas de libros en los estudios David Cox de Londres a principios de los ochenta. ¿Cómo era ese trabajo?

En una palabra: monástico. Pero sin flagelación. Éramos sólo tres en una casa de una calle suburbana de Putney, al sur de Londres. Apenas hablábamos, no había radio, sólo trabajábamos dibujando letras en silencio: una existencia muy monacal. David Cox era sobrino nieto de Eric Gill. Puede que piensen "Oh, vaya" al mencionar el nombre de Gill, pero no hacíamos ningún trabajo digno de mención; lo único que hacíamos eran portadas de libros, sobre todo cosas muy horteras, tipos chorreando sangre, ese tipo de cosas. En la época anterior a los ordenadores, lo hacíamos todo con curvas francesas, rotuladores Rotring y una antigua cámara Grant de manivela. Pero al menos podía colocarme con Cow Gum mientras hacía ilustraciones en pasta, y fue un buen entrenamiento para apreciar las formas de las letras.

A menudo elegía un tipo de titular, pero había que adaptarlo de alguna manera para que encajara en los estrechos límites de un libro de bolsillo. En lugar de pedir al cajista que condensara el tipo, lo redibujaba para que fuera ópticamente correcto. Me pasé años hojeando los grandes catálogos de titulares que los tipógrafos solían suministrar en aquella época y poco a poco me fui fascinando con las curvas y con lo que hace que una fuente sea bonita y otra aburrida o no tan atractiva. El primer tipo de letra que me enamoró fue Galliard, de Matthew Carter. Cuando empecé a dibujar tipos estaba obsesionado con que todo fuera matemáticamente perfecto, aunque pronto aprendí a aflojar y a confiar en mi ojo y a adoptar la máxima "Si parece correcto, es correcto".

¿Se había iniciado en el diseño tipográfico o el lettering durante su época en la facultad de Bellas Artes?

Sí, pero de una forma muy aburrida y poco inspiradora. Tuvimos que trazar con mucho cuidado el zorro marrón rápido salta sobre un perro perezoso en 60pt Helvetica Bold todo en minúsculas. Recuerdo que uno de los profesores dijo que los tipos de letra no tienen personalidad, lo cual me pareció un error, pero él era el que había preparado el ejercicio y era un gran fan de la Helvética. Yo no lo soy.

También conocimos las delicias de las tablas de copyfitting, la fundición de descuento y todo ese material arcaico que se utilizaba para intentar calcular qué tamaño de letra cabría en un área determinada. El examen principal en el Blackpool College era para el LSTD (Licenciado de la Sociedad de Diseñadores Tipográficos), y tuvimos que hacer un montón de renderizado a mano de tipos de 10pt para varias maquetas de papelería, folletos, prospectos, etc. Una buena formación, supongo, pero taaaan tediosa.

Pero, por alguna razón, no me desanimé y aprendí prácticamente todo después de dejar la universidad.

Al parecer, su posterior aprendizaje en los estudios David Cox ha tenido una influencia considerable en su carrera como diseñador. Es el tipo de experiencia que ya casi no está al alcance de los jóvenes diseñadores. ¿Cree que se pierden algo importante?

En aquel momento no me di cuenta de que era una experiencia única, pues pensaba que así funcionaban todos los estudios de diseño, ya que nunca había trabajado en ningún otro sitio. Mirar una y otra vez los catálogos de tipos de los titulares debió de ir calando poco a poco en mi subconsciente y me dio un marco de proporción y equilibrio que puse en práctica en mis propios diseños. Pero creo que si el diseño tipográfico es un interés o una obsesión para alguien, estudiará y descubrirá por sí mismo cómo hacerlo, como hice yo (o irá a Reading). Hoy en día es realmente más fácil estudiar la construcción de letras en un ordenador; todo lo que uno tiene que hacer es abrir un fuente en FontLab o Fontographer para ver cómo se hace, y luego pasar cientos de frustrantes horas haciéndolo por uno mismo. La verdad es que no echo de menos dibujar con lápiz, rotuladores Rotring y curvas francesas. Para mí, un ordenador es un lápiz; sólo una herramienta para dibujar, pero también mucho más rápida.

Usted sacó un par de fuentes en FontShop e ITC, y en 1999 fundó G-Type. Qué le atrajo tanto de crear su propia fundición?

Me di cuenta de que es mejor tener una colección individual que fuentes o familias individuales, que tienden a perderse rápidamente si se mezclan con miles de otras colecciones de revendedores. Es bastante autoindulgente, hacer lo que quieres sin que nadie te diga lo que tienes que hacer, pero tienes que estar motivado y ser bastante obsesivo. El principal inconveniente del diseño tipográfico es que es especulativo y no tienes ni idea de si lo que produces se venderá o no. Una inversión de cientos de horas en fuente puede traducirse en pocas o muchas ventas. Pero siempre es gratificante ver un fuente en uso (si se usa bien, claro). G-Type empezó en 1999 y sólo este año por fin tengo mi propia página web g-type.com.

¿Qué significa el nombre G-Type?

Me gusta la letra "g", así que quería un nombre que contuviera una "g". Iba a ser G-Spot, pero me lo pensé mejor. Pensé que G-Type sonaba bien porque contiene una "g" y "type", y también suena como si pudiera ser un Jaguar bastante deportivo.

¿G-Type es un trabajo en solitario, o colabora o subcontrata alguna vez? ¿Es importante para usted establecer contactos con otros profesionales de la tipografía o el diseño?

G-Type es un trabajo completamente en solitario. Pero tengo un colega que se ocupa de mi recién estrenado sitio web y crea todas las imágenes, la redacción técnica y jurídica y todo lo que hay entre bastidores.

Antes trabajaba mucho más en red que ahora, pero ahora tengo la suerte de no tener que buscar mucho trabajo, ya que tengo suficientes encargos y, si no estoy trabajando por encargo, tengo muchas cosas propias que me mantendrán ocupado hasta que me muera. No creo que eso ocurra pronto. Skype es estupendo para mantenerse en contacto, y hace poco tuve un nuevo cliente en California que se puso en contacto conmigo por correo electrónico, me dijo que le gustaba mi trabajo y que si estaría interesado en crear un logotipo para él. Hablamos por Skype, me explicó sus necesidades y diseñé su logotipo. ¿No es maravillosa la tecnología? Y también hace que cualquier persona en el mundo (con la tecnología) sea mucho más accesible.

Voy de vez en cuando a ATypI, que siempre es interesante, y fui a la primera TYPO de Londres el año pasado. A veces hay gente en esos eventos a la que no veo desde hace años. Suelo reunirme con mis contemporáneos del diseño tipográfico y la tipografía británicos. No hay rivalidad entre nosotros, ya que todos tenemos nuestros propios nichos y respetamos el trabajo de los demás. Todos "socializamos" e incluso hablamos de tipografía durante quince minutos o más.

La "identidad nacional tipográfica" ha sido tema de varias conferencias y números de revistas estos últimos años. ¿Cree que sigue existiendo, por ejemplo, una identidad británica en el diseño tipográfico y la tipografía?

Yo creo que sí. Creo que el más "británico" de los diseños tipográficos británicos es el de Jeremy Tankard. Su tipo Bliss es particularmente británico en apariencia, ya que tiene un parecido superficial con Gill Sans, al menos eso es lo que pensé cuando lo vi por primera vez. La serie Trilogy se remonta a los tipos publicitarios de principios y mediados del siglo XIX, y los tipos Shire tienen un peculiar aire británico. La obra de Gerard Unger tiene un indefinible aire holandés. me viene a la mente la palabra "afilado". Yo no diría que ninguna de mis obras es especialmente británica, sino más bien europea. Me gustan mucho los rótulos antiguos de las tiendas y trato de fotografiarlos allá donde voy. Por desgracia, en Gran Bretaña hay menos ejemplos de este tipo, mientras que las ciudades europeas de Italia, España y Austria siguen teniendo muchos que me sirven de inspiración, aunque todavía no he hecho una copia directa.

Usted ha hecho letras, logotipos y tipos de letra personalizados para clientes de muy alto nivel. ¿De qué proyecto se siente más orgulloso? ¿Cómo se construye una cartera tan impresionante de fuentes y alfabetos a medida?

Recientemente he desarrollado una familia tipográfica completa sin gracias a través de un grupo de diseño para una importante empresa del Reino Unido, con caracteres verticales y cursivos y un conjunto estilístico independiente para la configuración de titulares. También diseñé la marca denominativa a juego con el dispositivo gráfico. Estaba muy orgulloso de ello y habría sido un gran honor. Desgraciadamente, un pelele de la empresa se acobardó y entregó todo el proyecto a otra agencia en la fase final. Al menos me pagaron por desarrollar una nueva familia que ahora puedo vender yo mismo y que estará disponible a través de MyFonts en un futuro próximo.

He tenido la suerte de trabajar en grandes proyectos. Muchos de ellos fueron a través de Fontworks UK, ya que realicé la mayoría de sus trabajos personalizados, por lo que estoy muy agradecido. El resto se debieron a que mostré mi portafolio a otros diseñadores y al boca a boca. La perseverancia y el trabajo durante muchos años también son una buena forma de construir un corpus de trabajo.

Su familia Chevin es el tipo de letra corporativo del Royal Mail. ¿Cómo surgió ese proyecto?

Contrariamente a lo que pueda pensarse, nunca existió un proyecto de Royal Mail. Ahora resulta casi inconcebible pensar que una organización tan grande como Royal Mail comprara una familia del tipo de descuento-the-shelf para uso corporativo. Pero eso es exactamente lo que ocurrió. Poco después de que publicara Chevin, lo adoptaron como tipo de letra corporativo y creo que incluso fue la primera vez que lo utilizaron. Ni siquiera sabía que Royal Mail la utilizaba hasta que la vi en un anuncio, lo que, por supuesto, me hizo muy feliz. Obviamente, algunas personas piensan que Chevin es un tipo de letra personalizado de Royal Mail, ya que está estrechamente asociado con ellos.

Chevin tiene una versión con trazos perforados, llamada Chevin Eco. En serio se concibió ese fuente como un tipo de letra diseñado para ahorrar tóner de impresora?

Chevin Eco no era más que un "lavado verde" sin sentido que se encargó para su uso en la revista comercial Royal Mail. Lo irónicamente gracioso es que la holey fuente se utilizó a gran tamaño y en blanco sobre una foto, utilizando más tinta que un simple corrector, anulando así su propio propósito. Por alguna razón creo que no servirá de mucho para salvar el planeta.

¿Qué contraste supone alternar entre sus propios proyectos autónomos y los que realiza para clientes corporativos?

En realidad no mucho, salvo que sé que me van a pagar por un trabajo personalizado. Cada proyecto personalizado tiene requisitos diferentes. Tanto si se trata de "retocar" la idea de diseño del logotipo de un cliente como de una familia tipográfica completa, cada trabajo requiere una cuidadosa deliberación para llegar a una solución que cumpla el encargo y satisfaga al cliente. Aunque algunas empresas y diseñadores tienen menos conciencia tipográfica que otros y sugieren trucos que parecen estúpidos y no funcionan, en lugar de actuar con moderación. Conversación típica:
- Prueba esto.
- No funcionará.
- Bueno, inténtalo de todos modos...
- Va a parecer una porquería, pero si eso es lo que quieres...
- Hmm, eso no se ve muy bien.
- Te dije que no.
Ese tipo de cosas pueden ser frustrantes.

Sin embargo, trabajar en mis propios tipos de letra es un proceso similar al de trabajar para un cliente. Tengo que producir algo que me satisfaga, de lo que me sienta orgulloso y que los clientes puedan querer comprar.

Su página fuentes abarca una amplia gama de estilos: desde la pantalla de inspiración japonesa fuentes y la caligrafía informal hasta las sin gracias geométricas y claras. ¿Existe algún enfoque o "filosofía" de diseño tipográfico que vincule este trabajo tan diverso? 

No hay ninguna filosofía. Dicen que en la variedad está el gusto, así que intento diseñar tipos de diferentes estilos para familiarizarme con distintos géneros. Intento conscientemente no diseñar tipos que sean "del momento"; estas banderas estilísticas suelen tener ya demasiados pasajeros, sin que yo me suba también. Muchos de los tipos de letra personalizados en los que trabajo pueden llevarme hasta un año, y aunque cada trabajo es un reto y resulta interesante, cuando llega a su fin estoy deseando probar algo diferente.

Olicana es un ejemplo. Llevaba años trabajando en una familia de sans y quería hacer algo más expresivo. No soy un calígrafo formal, pero mi caligrafía es buena, así que empecé a intentar escribir con plumilla de acero y tinta, y después de unas cuantas páginas pensé que podría hacer un fuente . La mayoría era bastante mala y desordenada. La mayor parte era bastante mala y desordenada. El reto consiste en elegir los mejores personajes y hacer que funcionen juntos - como un rompecabezas, salvo que también tienes que hacer las piezas tú mismo. Pasé más de un año trabajando en Olicana y en de descuento , pero al mismo tiempo iba descubriendo FontLab, aprendiendo a programar y conociendo sus funciones. No hay una forma fija de producir algo así, sólo hay que hacerlo sobre la marcha. Luego me dejé llevar insertando manchas de tinta, huellas dactilares, salpicaduras, tachaduras, y luego decidí hacer un conjunto de características de swash. En realidad, es difícil saber cuándo terminar, y ningún fuente puede ser perfecto. Llega un momento en que tienes que decirte a ti mismo: "Bien, ya está, listo".

También he estado convirtiendo la colección G-Type a OpenType, lo que me está llevando mucho más tiempo de lo que pensaba, ya que no puedo hacer una conversión directa. Algunas fuentes, como Houschka Pro, son versiones completas, otras tienen características o estilos adicionales, y todas han ampliado la cobertura lingüística. He pospuesto esta tarea de descuento durante mucho tiempo, pero tenía que hacerla. Nubian será una nueva versión cuando me ponga a ello y Gizmo será otra renovación para aprovechar OpenType y hacerla más "realista", como Olicana.

Suelo tener al menos cinco diseños en curso en distintas fases de realización. Trabajo intensamente en ellos durante un tiempo, luego los abandono o incluso los olvido, y vuelvo a ellos al cabo de unos meses. Me parece que esto tiene un efecto beneficioso, ya que puedo ver con nuevos ojos lo que hay que cambiar o incluso si merece la pena seguir adelante.

Pronto estará disponible un nuevo tipo de letra en estilos Rough y Smooth llamado Rollerscript - vea el teaser más arriba. Alguien ya la ha calificado como la letra manuscrita contemporánea más atractiva del mercado. También tengo casi terminada otra familia de sans en seis pesos más cursiva. Otros estilos en preparación son una losa, una Didone y una letra construida (no manuscrita).

Sigo esforzándome por producir nuevos estilos con un toque especial. Me gustan los retos.

Bueno, supongo que eso es todo sobre el pasado, presente y futuro inmediato de su práctica como diseñador de letras y tipos. Gracias por compartir tus historias y tus ideas.