Type-Ø-Tones existe desde principios de los noventa. Eso les convierte en una de las fundiciones independientes más antiguas de Europa. ¿Cómo empezaron?

Josema: Nuestras relaciones se remontan a finales de los ochenta. Nuestro encuentro inicial estuvo directamente relacionado con nuestras actividades de diseño gráfico y con nuestras primeras aventuras en el uso del ordenador como herramienta para nuestro trabajo. Sólo dos de nosotros, Joan y yo, habíamos trabajado juntos antes de convertirnos en Type-Ø-Tones. Conocimos a Enric en 1989 y los tres fundamos el grupo en 1990. Laura se unió a principios de 1992. Fue un caso de causalidad cósmica.

Eran los años en los que la infografía aún conservaba la fascinación de lo inexplorado. Nos reunimos como unidad de trabajo en un momento en que la posibilidad de crear tipos de letra digitales apenas había pasado de ser una fantasía utópica a una realidad plenamente funcional.

Joan Barjau había sido ilustrador en una revista satírica de cómics de la época, El Papus. Yo frecuentaba su estudio, donde aprendí serigrafía y trucos para ser un buen diseñador gráfico, y pronto nos hicimos amigos. Yo trabajaba como programador, y Joan estaba interesado en adquirir un ordenador gráfico. Yo había comprado el mío poco antes, así que unimos fuerzas para aprender a utilizarlos. La forma de trabajar de Joan era muy intuitiva y enseguida obtuvo resultados asombrosos con la máquina.

Nuestra relación inicial con Enric Jardí, que entonces tenía un estudio llamado Propaganda, fue de vendedor y cliente. Vino a la tienda de productos informáticos donde yo trabajaba para probar una impresora láser que estaba de promoción y me dio un disquete con documentos de FreeHand. En él encontré sus tipos de letra personalizados. El precio de la impresora PostScript era una cuarta parte del precio de una Apple LaserWriter, ¡y funcionaba! Ese fue el principio de nuestra colaboración.

En 1991, Laura, que trabajaba en una agencia de publicidad, asistió a mis clases sobre el uso del Mac y tenía muchas ganas de aprender. Cuando descubrió por primera vez un tipo de letra visto como contornos en un paquete de software de Adobe, su perspectiva pasó de interesada a apasionada. Como me estaba especializando en las nuevas herramientas que ofrecía esta tecnología y trabajaba para numerosos clientes que empezaban en este campo, empecé a conectar los puntos y encontré gente con los mismos intereses. En este caso, el diseño de alfabetos. Una situación bastante singular.

¿Qué le hizo pensar que ustedes cuatro podrían trabajar como colectivo?

Bueno, creemos que podemos poner una fecha exacta: 10 de octubre de 1992. Hasta entonces, cada uno de nosotros estaba trabajando en su propio primer fuentes en Fontographer, pero con el asesoramiento de los demás. Ese día, nos convertimos en un equipo que trabajaba en un alfabeto cirílico por encargo de un cliente. Era el final de la Guerra Fría y las empresas querían expandirse en Rusia. Así que se necesitaba material impreso en el alfabeto apropiado. Y en 1992 no había muchos tipos digitales disponibles en cirílico.

Dibujamos una grotesca rusa en dos estilos, tres de nosotros trabajando 12 horas al día durante un fin de semana. Un esfuerzo enorme, pero muy emocionante. Supongo que fue entonces cuando todos nos dimos cuenta del viejo adagio que dice: "Un equipo es mayor que la suma de sus partes".

¿Alguno de vosotros recibió clases de mecanografía o rotulación en la escuela?

Laura: "Enric y Josema nunca recibieron formación formal en lettering o caligrafía. Joan sí, a una edad muy temprana: hacia los seis o siete años aprendió lo básico en la escuela - la regular o redonda (como la digitalizada en nuestra tipografía Memimas ) para aprender a escribir; la inglesa o copperplate; la redondilla y la gótica. Eso sí, con tinta y plumas.

En cuanto a mí, recuerdo ejercicios de la escuela de arte como dibujar Futura con un lápiz, un poco de tinta china, un compás y papel de calco, y sobre todo uno sobre la creación de un alfabeto a partir de un logotipo en una lata de sardinas. En aquella época no teníamos ordenadores, así que todos los proyectos se hacían a mano. La composición tipográfica se hacía mediante fotocopias, galeradas o Letraset. Aprendí mucho sobre tipografía y rotulación del director artístico, que fue mi primer jefe. Él maquetaba todos los titulares o eslóganes a mano, en cualquier tipo de letra. Mi trabajo como becario consistía en encontrar el tipo de letra que mejor encajara en Letraset, componerlo utilizando la cámara de copia Repromaster si era necesario, ¡y listo! Conseguí mi primer trabajo profesional en una agencia gracias a mis conocimientos de tipografía y a mi capacidad para reconocer tipos de letra. Para mí era un hobby :)

Por último -y esto ha sido muy importante-, mi padre es impresor tipográfico jubilado, y también lo era mi abuelo. Recuerdo mi temprana fascinación por los libros de muestras y los tipos de madera y metal.

¿Podría decirnos algo sobre sus actividades actuales en el campo del diseño?

Enric, Joan y Laura son diseñadores gráficos, y Josema, que antes se dedicaba más a la gestión de estudios y a la tecnología gráfica, es ahora también diseñador gráfico independiente, además de músico. Josema y Laura son profesores de tipografía y diseño tipográfico; Laura y Enric han publicado libros relacionados con el campo de la tipografía.

Todos ustedes viven y trabajan en Barcelona, una ciudad considerada desde hace tiempo como una de las capitales europeas del diseño. Y no sólo del diseño gráfico; entre otras cosas, alberga los departamentos de diseño de algunas de las marcas de automóviles más importantes del mundo. ¿Cómo ha influido en su trabajo el ambiente de Barcelona?

Todos hemos nacido en Barcelona, así que es probable que los hilos de la ciudad estén en nuestro ADN, para bien o para mal. Sin duda, la luz, el clima y las calles han influido en nuestro trabajo y en nuestra perspectiva de la vida, probablemente de formas de las que ni siquiera somos conscientes.

La conversión de nuestra ciudad en un importante destino turístico, y también en una ciudad de negocios de diseño, ocurrió después de que empezáramos y probablemente nos pilló un poco desprevenidos. Como trabajamos de forma bastante intuitiva, no estamos tan seguros de que esos hechos se reflejen directamente en nuestro trabajo de diseño tipográfico. Sin embargo, somos profesores, en parte por la demanda que conlleva el nuevo estatus creativo de la ciudad, y eso sin duda influye positivamente en nuestro trabajo.

Habiendo empezado como un colectivo de cuatro personas, ¿hubo alguna vez algo parecido a un manifiesto o una filosofía común? ¿Ha cambiado con los años?

No, siempre hemos evitado el concepto de manifiesto. Suele ocurrir que cuanto más radicales son, más te arrepientes de ellos con el paso del tiempo, así que nos mantuvimos alejados de ellos desde el principio. Por otro lado, siempre hemos compartido nuestro amor por los tipos de letra vernáculos que nos recuerdan a nuestros años de infancia, ya sean letras de cómic, publicidad o rótulos de tiendas. Durante toda la década de los 90, nuestro trabajo se basaba en gustos personales y nunca pensamos en lanzar tipos de texto, ya fueran nuevos o basados en los clásicos.

De alguna manera, nuestra línea de trabajo era "hagamos tipos de letra interesantes que nadie haya hecho antes; mejor aún si tienen un trasfondo cultural y emocional que todos compartimos".

En varios aspectos (empezando por el nombre), Type-Ø-Tones siempre ha tenido algo muy lúdico, casi poco serio. Citando erróneamente a Frank Zappa: ¿el humor tiene cabida en el diseño tipográfico?

Teniendo en cuenta que somos un grupo de personas que, cuando se reúnen, parecen tener como lema "el humor pertenece a la vida", la respuesta debe ser "Sí". Los diseños, el nombre de varios de nuestros tipos de letra, los textos de muestra de los ejemplares, los proyectos inéditos (algunos de ellos son meros chistes), e incluso nuestras relaciones personales, sugieren un sentido de la vida bastante alejado del drama serio y mucho más cercano a la comedia costumbrista. Nuestro nombre es el primer ejemplo, y nuestro logotipo el segundo. Sí, es muy buena idea trabajar en serio, pero siempre con una sonrisa.

Varios de sus tipos de letra de los noventa eran técnicamente complejos, pioneros en técnicas que ahora son habituales, como la estratificación multicolor y la conexión automática de guiones. Qué le llevó a interesarse por este tipo de experimentación?

En aquella época, no había la sobrecarga de tipos de letra que vemos ahora. Las escuelas de diseño no enseñaban diseño tipográfico y la producción de versiones digitales de clásicos estaba en manos de grandes empresas como Adobe, Linotype y Monotype... No era nuestro campo, como no lo era para muchas otras fundiciones independientes de la época, como Emigre o Fuente Bureau en sus inicios. Nos centrábamos en la experimentación, los nuevos conceptos, los aspectos inexplorados o las ideas poco desarrolladas. Joan y Josema aún recuerdan el día en que descubrieron el ejemplar Bifur de Deberny et Peignot, y cómo, sin habérselo mencionado a Enric, éste volvió unos días después con los primeros bocetos para Wilma y Peter Sellers, revelando algunas ideas significativas sobre los tipos estratificados.

Algunas de sus páginas experimentales fuentes se crearon mucho antes de que la tecnología OpenType se convirtiera en algo habitual. ¿Habría sido muy diferente el proceso de diseño hoy en día? En términos más generales, ¿qué ha cambiado para usted la llegada de OpenType?

En primer lugar, creemos que el formato OpenType era necesario y claramente superior a las tecnologías anteriores. Es un pequeño milagro que se haya establecido como formato universal -teniendo en cuenta que otras tecnologías prometedoras como MultipleMaster, TrueType GX, etc., nunca consiguieron consolidarse- y que se hayan cumplido todas aquellas grandes expectativas que generaron los inicios de OpenType. Unicode, características, múltiples plataformas... todo un avance para usuarios y productores.

También ha sido especialmente importante para fundiciones pequeñas como la nuestra. Por un lado, es una tarea de mantenimiento extra, aunque necesaria, porque tenemos que actualizar continuamente todos los fuentes de la colección. Pero entre los aspectos positivos, tenemos ahora la producción de recursos más eficientes y compactos(Memimas pasará de 15 estilos en PostScript / TrueType a sólo cinco conjuntos de caracteres mejorados y ampliados en OpenType) y, lo que es más importante, el mantenimiento de un único máster para cada estilo.

Laura, después de diez años diseñando tipos de letra, decidiste volver a ser estudiante y hacer el curso Type and Media en la Royal Academy de La Haya. ¿Qué supuso ese cambio?

Siempre me ha gustado la tipografía, pero matricularme en Type and Media fue un sueño hecho realidad que lo cambió todo. Antes de eso, mi acercamiento al diseño tipográfico había sido muy ingenuo y sin ninguno de los fundamentos básicos, ni siquiera la caligrafía. Por ejemplo, diseñé Cortada mientras aprendía a usar Fontographer, y Frankie con una fotocopiadora y un escáner y una copia de baja resolución de Franklin Gothic. Algunas otras fuentes fueron colaboraciones con ilustradores, en las que hice digitalizaciones a partir de sus tipos de letra dibujados a mano.

Así que me fui a La Haya, lo aprendí todo y practiqué, desde la talla en piedra y la caligrafía hasta la programación, y diseñé con éxito mi tipo de letra Rumba. Volví a Barcelona e inmediatamente me convertí en profesor y diseñador tipográfico profesional, y desde entonces me he especializado en lettering personalizado y diseño tipográfico para proyectos de diseño -trabajo sobre todo en eso de forma profesional y personal-, pero también en diseño editorial.

Josema, trabajaste durante mucho tiempo en el famoso estudio de Javier Mariscal. Cuáles fueron las principales cosas que aprendiste allí? ¿Te ayudaron o influyeron en tu diseño tipográfico?

Trabajé en el estudio de Mariscal durante veinte años. Me incorporé al estudio en 1991 para enseñar a los diseñadores a trabajar con software gráfico y a integrar sus procesos manuales en el flujo de trabajo digital. Durante mi estancia allí, fui responsable de hardware y software, pero también participé en varios proyectos de diseño y editoriales. Por supuesto, me ocupaba de la producción interna de todo fuentes de "autor". Pero mi aprendizaje allí tuvo más que ver con la organización y el trabajo en equipo que con el aspecto tipográfico, donde la mayoría de los proyectos eran guiones de Mariscal.

Desde el principio, Type-Ø-Tones ha dado la bienvenida a tipos de letra de personas ajenas al núcleo de cuatro personas. Recientemente, habéis lanzado nuevas familias de Daniel Sabino e Íñigo Jerez? ¿Qué buscáis en fuentes ? ¿Cuáles son los criterios de aceptación?

La respuesta es muy sencilla: tienen que encajar en nuestro catálogo. Por supuesto, nuestro punto de vista ha evolucionado, y lo que apreciamos ahora es diferente de lo que hemos hecho en el pasado, no sólo con esas contribuciones externas, sino también al mirar nuestros propios proyectos. Al principio, sólo trabajábamos con tipos de letra para pantallas y guiones; seguimos vigilando esa área, pero los tipos de texto han pasado a formar parte de nuestra colección.

Hoy en día, cualquier tipo de letra interesante puede merecer nuestra atención, y si el autor tiene afinidad con nuestra colección o simplemente quiere publicar con nosotros, iniciamos una colaboración. Todos tenemos que ponernos de acuerdo para publicar esa fuente o familia tipográfica y tiene que estar terminada, aunque también podemos ayudar un poco cuando sea necesario.

Mucha gente parece tener la impresión de que hemos hecho una especie de "relanzamiento". De hecho, nunca hemos parado; pero la sensación puede tener más que ver con la calidad y diversidad de los últimos tipos de letra que hemos lanzado. Hemos trabajado en estilos tipográficos que eran algo nuevo en nuestra colección, pero que son muy representativos del tipo de trabajo que nos gusta hacer ahora: tipos de letra que tienen una historia o un concepto detrás, que plantean un reto y que son atractivos tanto para los aficionados como para los profesionales.

Laura, el libro TypoMagque has escrito y diseñado, describe los enfoques actuales de la tipografía para revistas. También eres coautora de un libro sobre la creación de fuentes. Para ti, ¿cómo interactúan estas actividades: el diseño editorial, el diseño tipográfico y la escritura?

Me interesan mucho todos los aspectos del diseño gráfico que tienen que ver con la tipografía, no sólo el diseño tipográfico en sí. También soy diseñador editorial y enseño tipografía a estudiantes de diseño gráfico, por lo que siempre estoy rodeado de publicaciones y revistas que hacen un uso excelente de la tipografía y la rotulación como componente principal: fuentes, tipos de letra, maquetaciones clásicas, formatos experimentales... Considero que el diseño de revistas es uno de los campos más creativos y experimentales para los diseñadores, y disfruto mucho con ello.

La idea de TypoMag surgió tras observar esta tendencia en desarrollo y se la propuse a la editorial IndexBook. Mi otro libro Cómo crear tipografías. Del boceto a la pantalla es una aventura conjunta entre Tipo e, una pequeña editorial madrileña, y tres educadores diferentes: Cristóbal Henestrosa, José Scaglione y yo mismo; el objetivo era crear una guía de diseño tipográfico para estudiantes y principiantes. Como ves, todo está relacionado.

Por último, una pregunta sobre el contexto más amplio de su trabajo. España ha atravesado una profunda depresión en los últimos años. ¿Cómo de mal lo han pasado los diseñadores? ¿Hay luz al final del túnel?

Esta situación económica ha sido provocada por la avaricia, la ineptitud y la mafia en que se ha convertido la clase política, al servicio de los bancos a nuestra costa, apoyada por una mayoría de gente que les ha votado. Hoy, un estudiante de diseño o un joven profesional no tiene tantas oportunidades de trabajo como en el pasado, y las condiciones económicas han impuesto cambios para todos: los clientes locales invierten menos en diseño, y los relacionados con la cultura aún menos debido a los recortes. Afortunadamente, y gracias de nuevo a la evolución de la tecnología, hemos podido ampliar nuestras fronteras y llegar a cualquier lugar del mundo en el que alguna persona pueda estar interesada en nuestras habilidades como diseñador tipográfico o gráfico, y esto es estupendo.

Gracias por esta optimista nota final, y gracias por esta interesante conversación.

Para ver más imágenes de Type-Ø-Tones, visite nuestra página dedicada en Flickr.