Charles, usted es artista tipográfico y diseñador de tipos. Cuéntanos un poco cómo te iniciaste en este negocio.

Cuando estaba en octavo, supe que quería ser rotulista. Mi madre y mi padre eran muy artistas; mi madre había sido rotulista comercial, pero lo dejó para ser ama de casa. De niña me encantaba dibujar y sabía que algún día haría algo en el campo artístico. Así que a los quince años acabé de aprendiz en la empresa de rotulación de mi tío durante el verano. Pero como era joven e inmaduro, lo único que quería era pasar el rato con mis amigos en vez de aprender el oficio. Así que duró poco.

Cuando tenía 22 años, mi padre me animó a trabajar para un pintor de rótulos local y me contrató la empresa Allen Sign Company. El propietario, Clay Allen, era pintor de rótulos. Me asombraba lo que era capaz de hacer con un pincel. Desgraciadamente, cuando empecé a trabajar, los ordenadores se estaban convirtiendo en algo habitual, así que me vi obligado a estudiar rotulación después del trabajo. Años más tarde, cuando mis hijos se acostaban por la noche, yo me iba al garaje a practicar con el pincel de punta y las letras de cartón. Aprendí a escribir letras leyendo libros, estudiando y practicando. Al principio, mi objetivo era ser pintor de rótulos, pero al final me pasé a la rotulación y el diseño tipográfico. Decidí cambiar de profesión porque quería concentrarme exclusivamente en la rotulación.

¿Qué importancia tiene para usted la tradición? ¿Ha investigado las técnicas del pasado y estudiado la historia de las formas de las letras?

La tradición es crucial. Creo que cuando se sabe escribir con pincel, pluma o lápiz, se comprende mejor cómo deben construirse las formas de las letras. Así, si haces tus letras digitalmente, sabrás cómo deben producirse los trazos y por qué los hinchazones van en determinados sitios. Me entusiasma que la pintura de signos y la caligrafía sean cada vez más populares entre los jóvenes. Cuando yo empezaba, no encontraba ninguna escuela local que enseñara rotulación. Mi madre me regaló su libro de la universidad, Lettering for Advertising, de Mortimer Leach. Es, con diferencia, el mejor libro de rotulación que he encontrado en todos mis años de profesión. Estudié ese libro durante años. Todavía lo utilizo como referencia de vez en cuando. El difunto Doyald Young hizo gran parte del entintado de ese libro. Otro libro del que aprendí fue Mastering Layout de Mike Stevens. Creo que entender y dominar la maquetación es crucial tanto para el diseño tipográfico como para el de letras. Una de las cosas que más me gusta de terminar un diseño tipográfico es hacer los carteles. Es divertido ver cómo las letras cobran vida en un diseño.

¿Sigue trabajando mucho a mano?

La mitad de mi trabajo lo hago a mano y la otra mitad con ordenador. Todos mis guiones en fuentes empiezan a escribirse a mano. Una vez que tengo las letras como me gustan, las paso al ordenador y las digitalizo.

Pongámonos frikis por un momento. ¿Cuáles son tus herramientas favoritas?

Mi herramienta favorita es probablemente el Tombow ABT Dual Brush Pen. Imita un pincel puntiagudo, pero tiene una punta de fibra de nailon. Es ideal para hacer letras con pincel: la punta es muy flexible, lo que ayuda a crear letras bonitas. Mi fuente Sarah Script se creó con un rotulador de doble pincel. Puede producir desde trazos finos hasta trazos muy anchos, aunque la punta acabará rompiéndose. Soy de mano dura, así que los rotuladores Tombow no me duran mucho.

Mi brocha de carda favorita es la Grumbacher 9355. Desgraciadamente, ya no los fabrican, pero la empresa de pinceles Mack vende una versión comparable. Para el estudiante de lettering, un pincel showcard es una forma estupenda de iniciarse en el lettering. Se puede utilizar pintura showcard o témpera. Tiene base de agua, por lo que es muy fácil de limpiar. El pincel Showcard tiene un borde de cincel que es perfecto para hacer letras sin gracias, scripts y casuals.

Mi pincel puntiagudo favorito es el pincel puntiagudo Scharff 3000 Fine Line Red Sable. Mi amigo Stephen Rapp me lo recomendó. Es el mismo pincel que utilizaba en American Greetings. Estos pinceles ofrecen mucha flexibilidad, pero son más difíciles de controlar hasta que te acostumbras a ellos. El Pentel Color Brush™ es otro de mis favoritos. Tiene una punta de pincel de nailon y admite cartuchos de tinta, aunque yo prefiero mojar manualmente mi pincel Pentel en tinta Sumi. El Pentel tiene una punta más rígida, lo que ayuda a controlarlo. Mi fuente Alpine Script se hizo con uno de ellos. Pentel utiliza ahora mi Sarah Script en su línea Pentel Arts®.

¿Cómo ha influido el desarrollo de la tecnología digital en su oficio y su práctica diaria?

Me encanta utilizar el ordenador. Es una herramienta fantástica, sobre todo en manos de un artista del lettering. Creo que si cogiéramos a artistas de la rotulación de los años 50 o 60 y les enseñáramos lo que se puede hacer con un ordenador, se quedarían extasiados. Yo luchaba contra el ordenador cuando intentaba aprender a ser rotulista. Creía que estaba acabando con el oficio. Pero lo cierto es que abre puertas a la creatividad y la productividad. Me gustaría iniciarme en la caligrafía digital. Mi amigo Jordan Jelev es un maestro. Con una tableta Wacom puede imitar el oleaje de una pincelada. Es muy emocionante.

Para los artistas del lettering, sobre todo los que hacen piezas de lettering digital, hacer script fuentes es una actividad un tanto paradójica. Cuando proporcionas a los diseñadores gráficos fuentes para que puedan imitar las grandes letras, ¿no te estás quedando sin trabajo?

Es una pregunta excelente. Fuentes facilita a los diseñadores gráficos el acceso a letras bellas y únicas. Pero no es algo nuevo. Algunos de los grandes artistas de la rotulación del pasado crearon tipos de letra para Photo Lettering, Filmotype y Lettering Inc. Esto ofrecía a las agencias de diseño una alternativa menos costosa a la contratación de un artista del lettering. A pesar de ello, seguía existiendo una demanda de artistas tipográficos por lo mucho que se puede hacer con el lettering manual en comparación con un tipo de letra prefabricado.

Hoy en día, la caligrafía a mano está empezando a resurgir. Hay más gente interesada que nunca. Un fuente es siempre un fuente, y todo el mundo puede comprarlo. Cuando se utiliza en un pie de foto o un logotipo, el diseño de otra persona podría tener las mismas letras, pero el hand-lettering es todo diseño único y personalizado. Por eso las empresas que valoran la letra manuscrita siguen insistiendo en ella en lugar de utilizar fuente. Un buen ejemplo sería el logotipo de NBC Sports [véase la ilustración anterior]. Podrían haber utilizado fácilmente un bonito guión fuente para la palabra "Sports". Pero, al estar escrito a mano, tiene una identidad propia que lo distingue de fuente. Además, tuvo que diseñarse de cierta manera para que el cuenco de la parte superior de la "S" rodeara la pata de la "N". Además, la "t" tenía que atravesar la "C", todo ello conservando la misma identidad que el antiguo logotipo, pero con un toque moderno.

A principios de este año se estrenó un documental maravilloso, Sign Painters. La película muestra dos cosas: por un lado, que la pintura de rótulos en Estados Unidos se ha visto sometida a una tremenda presión por parte de las tiendas que fabrican rótulos de vinilo baratos con tecnología informática; por otro, que la verdadera pintura de rótulos sigue muy viva, y algunos minoristas de calidad han vuelto a utilizarla. ¿Forma usted parte de esa escena? ¿Sigue haciendo las cosas completamente a mano, es decir, sin utilizar en absoluto medios digitales?

Mi amigo Mike Meyer, que aparece en la película, está muy interesado en mantener viva la tradición de la pintura de rótulos. Otro amigo mío, Pierre Tardif, se gana la vida como pintor de rótulos a tiempo completo y se dedica a enseñar y preservar este bello oficio. Pierre y yo nos asociamos para producir nuestro fuente AlohaScript. Hace años que me retiré del negocio de los rótulos, así que ya no los fabrico.

Sin embargo, verás que muchos de los carteles de MyFonts y otros elementos visuales que he creado para promocionar mi fuentes parecen diseños de rótulos. Lo hago porque a menudo echo de menos el diseño de carteles y creo que es beneficioso ver cómo podría utilizarse fuente en la señalización. Sigo escribiendo a mano en mi estudio, pero por desgracia no tanto como me gustaría. Diseñar tipos en el ordenador me quita tiempo para escribir, pero sigo disfrutando cogiendo un pincel o un bolígrafo y escribiendo. Es meditativo y me libera del estrés.

Cada vez son más los jóvenes que quieren aprender a pintar signos, así como caligrafía. Cuando se estrenó la película Sign Painters en Berlín (Alemania), las entradas para un taller impartido por Mike Meyer se agotaron en cuestión de días. ¿Qué opinas? ¿Busca la generación joven alternativas al diseño digital? ¿Están hartos de él?

No, no creo que la gente esté harta del diseño digital, sino que se está dando cuenta de que es divertido utilizar las manos en lugar de un ordenador para crear algo. Es mágico producir una letra o una palabra con un instrumento de escritura. Es algo parecido a la sensación que se tenía al ver ciertas películas. Hoy en día, los efectos especiales ya no nos impactan tanto porque sabemos que se han creado con imágenes generadas por ordenador (CGI) o con una pantalla verde. Pero antes de las imágenes generadas por ordenador, era fascinante intentar averiguar cómo se hacía una determinada acrobacia o efecto especial. Lo mismo ocurre con las letras. Cuando alguien se da cuenta de que algo está hecho a mano, transmite ese mismo asombro de "¿cómo lo han hecho?".

Conozco al menos a dos artistas tipográficas, Laura Worthington y Debi Sementelli, a las que ayudaste a superar los primeros escollos en el diseño tipográfico y cuyos fuentes han llegado a tener mucho éxito. Es muy generoso... ¿no le importaría crear su propia competencia?

No, no todos. Me gusta ayudar a la gente. Probablemente por eso me encantaría enseñar lettering algún día. Laura y Debi son increíbles artistas del lettering y diseñadoras tipográficas. Es un honor para mí que sean mis amigas. Conocí a Laura cuando todavía trabajaba en una empresa de rótulos comerciales hace años. Uno de nuestros clientes había contratado a Laura para producir un logotipo. Me envió el logotipo y enseguida me di cuenta de que estaba escrito a mano. Así que le envié un correo electrónico y le pregunté si hacía letras a mano. Me contestó que sí y me preguntó si necesitaba rotular algo. Le dije que no, pero que yo hacía letras y diseño tipográfico. Así empezó nuestra amistad. A lo largo de los años me envió muestras de los alfabetos que hacía y me preguntaba qué me parecían y si eran lo bastante buenos para convertirlos en fuentes. Yo no dejaba de decirle que debería diseñar un fuente. Creo que me estaba volviendo pesada porque realmente pensaba que tenía un talento increíble para el diseño tipográfico y no dejaba de presionarla.

Un año estaba trabajando en un sitio web y tenía algunas dudas sobre el uso de Dreamweaver® (no soy diseñador web). Sabía que Laura era una consumada diseñadora gráfica, así que le pregunté si me ayudaría a trabajar con ese programa. Me invitó a ir a la universidad donde daba clases y me enseñaría a utilizar Dreamweaver. Era la ocasión perfecta para enseñarle a usar FontLab. Fue un curso intensivo. Nos pusimos manos a la obra y le enseñé a crear un fuente a partir de sus letras. Fue suficiente para empezar. A partir de ahí, ¡simplemente cogió de descuento! Me alegré mucho de verla explotar en el mundo de la tipografía. Siempre supe que lo llevaba dentro. Me alegro de que ahora esté haciendo de ello su carrera. Además, ahora que es muy competente en FontLab, puedo hacerle preguntas cuando me quedo perplejo con algo. Para mí, eso es estupendo.

Laura y Debi son unas de las diseñadoras más simpáticas que he conocido. Su energía se nota no solo en su trabajo, sino también en su personalidad.

En comparación con otros diseñadores de scripts y display fuentes, que publican algo nuevo casi todos los meses, parece que usted tarda bastante más. ¿Tienes idea de cuántas horas has invertido en cada tipo de letra? ¿Por qué tarda tanto?

Es una gran pregunta. Mi fuentes oscila entre los tres meses y los cinco años. Sarah Script tardó siete meses en hacerse, mientras que Desire tardó más de cinco años. Le he dedicado más de 7.000 horas. Soy diseñadora tipográfica a tiempo completo, así que me paso el día haciendo tipos y no como un proyecto secundario. Soy muy crítico con la tipografía y el diseño. Quiero que sea perfecto: probablemente he redibujado las letras básicas de Desire más de 50 o 60 veces. Quería captar la calidez de la letra en lugar de que pareciera rígida y mecánica. Fue todo un reto. Además, Desire tiene más de 644 letras alternativas, 98 ligaduras, 8 florituras y 6 eslóganes. Fue mucho trabajo. Hubo un momento en que había incluso más letras alternativas, pero algunas eran tan abstractas que me preocupaba que la gente no pudiera descifrarlas, así que las reduje un poco.

Usted es bastante activo en Facebook. ¿En qué medida le ayuda su presencia en las redes sociales en su trabajo diario?

Aunque soy consciente de que el marketing en las redes sociales es una herramienta excelente para dar a conocer mi trabajo, tiendo a dedicar más tiempo al diseño de letras y tipos. Sin embargo, el tiempo que he invertido en ello me ha proporcionado varias oportunidades nuevas. Por ejemplo, hace poco terminé un trabajo de rotulación para una empresa de la India.

¿Qué consejo le daría hoy a un aspirante a diseñador tipográfico?

El mejor consejo que puedo darte es que aprendas a escribir a mano con herramientas tradicionales y practiques la composición del diseño. Aunque no seas un artista, comprenderás cómo se forman las letras. Además, puede que te sorprendas a ti mismo y te des cuenta de lo realmente apasionante que es. En cuanto al diseño de la composición, creo que esto es especialmente crucial: cuando diseñes un personaje pensando en la composición, empezarás a ver que el espacio negativo es tan importante como el positivo. Entrenarás tus ojos para ver el equilibrio, la simetría y el peso. Otra cosa importante que deben tener en cuenta los aspirantes a diseñadores tipográficos y los profesionales es lo siguiente: "¿Utilizaría este tipo de letra en mi trabajo habitual?". Si la respuesta es no, entonces busca un estilo de letra que creas que se consideraría un caballo de batalla en la industria gráfica. A menos que quiera diseñar tipos por diversión, no hay necesidad de hacerse estas preguntas. Pero para aquellos que realmente quieren entrar en la industria del diseño tipográfico, creo que lo mejor para ellos es crear algo que la gente realmente quiera y utilice.

Gracias, Charles, por tus sabias palabras.

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Creative Characters es el boletín de MyFonts dedicado a la gente que hay detrás de fuentes. Cada mes entrevistamos a una personalidad destacada del mundo tipográfico. Y nos gustaría que usted, el lector, diera su opinión.

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En el pasado, hemos entrevistado a diseñadores de la talla de Matthew Carter, Laura Worthington, Jonathan Barnbrook, Ulrike Wilhelm, David Berlow, Emily Conners y Hannes Von Döhren. Si tiene curiosidad por saber a qué otros diseñadores tipográficos hemos entrevistado en anteriores boletines de Creative Characters, eche un vistazo al archivo.

Colophon

Este boletín fue editado por Jan Middendorp y diseñado utilizando la plantilla original de Nick Sherman, con especímenes y descripciones de tipos por Anthony Noel.

La placa con el nombre de Creative Characters está ambientada en Amplitude y Farnham; la imagen de introducción está protagonizada por Desire; el pull-quote está ambientado en Sadey Ann; y el gran signo de interrogación está en Farnham.

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