Ulrike, estudiaste Diseño de Comunicación en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Potsdam, cerca de Berlín, con especialización en diseño gráfico e ilustración. En aquel momento, ¿esperabas convertirte en diseñadora tipográfica? ¿Cómo sucedió?

Durante mis estudios nunca se me habría pasado por la cabeza que algún día sería capaz de diseñar con pasión y vender con éxito tipos de letra. Cuando estudié en Potsdam, pasé algunos semestres en las clases de diseño tipográfico de Luc(as) de Groot; pero me dediqué más intensamente a las clases de ilustración y caligrafía.

Cuando trabajaba en mi tesis de licenciatura, produje -como proyecto paralelo- una serie de pictogramas y minilustraciones. Cuando más tarde se las enseñé a mis amigos, surgió la idea de crear dingbat fuentes. Poco después publiqué mi primera serie de ilustraciones en MyFonts. Los meses siguientes no pude parar de publicar más: LiebeFish, LiebeCook, LiebeTweet, etc.

Mi primer fuente "de verdad"LiebeErika nació de la necesidad: No encontraba un fuente que encajara con mis ilustraciones. Hasta entonces había escrito todo el texto a mano (por ejemplo, la dirección de correo electrónico de mis tarjetas de visita). Suena romántico, claro, pero no era muy práctico. Por eso en 2010 diseñé exactamente el fuente que faltaba en mi colección. Cuando LiebeErika tuvo mucho éxito y se convirtió en uno de los Fuentes de 2010, esto me animó a diseñar más tipos de letra.

¿Por qué decidió asistir a las clases del exigente maestro Luc(as) de Groot? ¿Diseñó un tipo de letra completo bajo su tutela?

Sí, diseñé un tipo de letra cuando estudiaba con Luc(as): una vertical con su correspondiente cursiva. Sin embargo, este fuente tenía muy pocos caracteres y hoy en día no me gustaría enseñárselo a nadie.

Al principio decidí tomar esta clase para comprender mejor la tipografía en general. Estaba segura de que una vez que me pusiera a dibujar formas de letras, me ayudaría a juzgar los tipos de letra. La clase tuvo ese efecto: desde que asisto a la clase de Luc(as) disfruto trabajando con tipos de letra y tengo más valor al hacerlo. Por aquel entonces, el diseño tipográfico seguía siendo un gran misterio para mí, sobre todo por la enorme inversión de trabajo que requería.

Sus ilustraciones son muy ingeniosas y adorables. Cuando no se convierten en fuentes, ¿dónde suelen acabar?

El año pasado experimenté ilustrando un app infantil para iPhone y iPad llamado LiebeZoo. En este app se combinan animales deslizando el dedo por la cabeza, el torso y las piernas: un principio sencillo pero muy divertido para los niños pequeños. Por supuesto, en app aparece uno de mis fuentes. Los nombres de los animales ensamblados y todos los menús de app están tipografiados en LiebeDoni.

Hace poco tuve la oportunidad de contribuir con ilustraciones y letras para el embalaje de algunos productos. Disfruté mucho con este trabajo y me encantaría hacer mucho más en el futuro. Diseñar cosas tridimensionales me fascina.

Como diseñador de fuentes, ¿quiénes son los diseñadores tipográficos que más le inspiran?

Soy una gran admiradora del trabajo de lettering de Jessica Hische. Su increíble productividad me hace querer seguir su ejemplo, por así decirlo.

También es muy especial tener tantos compañeros fabulosos en Berlín que se reúnen con regularidad. Para mí es un gran lujo poder reunirme con estos profesionales. Son una fuente de inspiración para mí. La escena tipográfica de Berlín ha crecido increíblemente en los últimos años. Esto es visible en el creciente número de grandes eventos relacionados con la tipografía. El legendario Typostammtisch (círculo tipográfico) es un ejemplo perfecto. Cada dos o tres meses se reúne la flor y nata del sector. Acude todo el mundo, desde los gurús hasta los recién llegados y estudiantes. Suele haber una breve charla y después hablamos de todo lo relacionado con la tipografía y el diseño tipográfico. Estas reuniones con personas de ideas afines siempre me ayudan a no sentirme demasiado empollón.

Todos sus fuentes tienen un toque artesanal. De dónde le viene esa predilección por las formas espontáneas e irregulares?

Me siento mágicamente atraído por los productos y diseños hechos a mano. Carteles, tarjetas de visita, folletos... estas cosas tienen inmediatamente más valor para mí si parece que no se han hecho con un ordenador.

Al principio de mis estudios las cosas eran diferentes. Entonces lo hacía todo en el ordenador porque me fascinaban las posibilidades. Rara vez hacía bocetos a mano sobre papel. Pero luego fui a estudiar a Florencia durante un semestre. Era todo lo contrario a mis hábitos digitales. Estudié pintura en la Accademia di Belle Arti y no diseñé nada en el ordenador durante medio año. Así que, aparte del gusto por La Dolce Vita, también aprendí a trabajar manualmente. Mezclar colores, preparar lienzos, probar técnicas pictóricas, trabajar con todo tipo de herramientas posibles... todo eso formaba parte habitual del proceso de diseño allí.

Trabajar manualmente me abrió los ojos a un mundo totalmente nuevo e influyó fundamentalmente en mi forma de trabajar cuando volví a Alemania para terminar mis estudios. Empecé a poner mucho más empeño en trabajar con materiales en el proceso de diseño y noté que los resultados eran de repente más interesantes y mucho más vivos que antes.

Lo mismo ocurre con mi fuentes. Me encanta que la gente tenga que inspeccionar las letras muy de cerca para comprobar que no han sido laboriosamente escritas por alguien, sino que se han reproducido digitalmente. Para crear este efecto, dibujo las letras a mano antes de digitalizarlas. Más allá de esto, a veces me gusta hacer una terminación un poco más gruesa, o una línea un poco temblorosa, para simular un flujo irregular de tinta. También hay muchos glifos alternativos en mi fuentes que se intercambian automáticamente mediante OpenType cada vez que la misma letra aparece dos veces seguidas. En mi opinión, esto ayuda mucho a hacer más creíble el carácter artesanal de mi fuentes .

En los últimos años se ha producido un fuerte resurgimiento, sobre todo entre los jóvenes diseñadores, de la caligrafía y el hand-lettering. ¿Se siente parte de algún tipo de movimiento? ¿Sigue lo que hace la gente a través de sitios como Behance, Tumblr y Flickr?

Creo que es un gran movimiento: volver a nuestras raíces, en cierto modo. Más allá de todos los medios digitales que nos rodean cada día, trabajar manualmente con pluma y tinta resulta muy atractivo. Para mí, aprender un oficio como la caligrafía es una base crucial para diseñar digitalmente fuentes. En la universidad pasé varios semestres en la clase que impartía el maestro calígrafo, el profesor Hans-Jürgen Willuhn. Fue divertido y también aprendí mucho.

En general, estoy convencido de que pasar a lo analógico es una consecuencia lógica de nuestra sobreexposición a lo digital. Por eso no me considero parte de ningún movimiento o grupo de interés. Me resulta muy natural. Me gusta ver trabajos de caligrafía y lettering en blogs como letteringtime.org, lettercult.com o typeverything.com.

Está claro que le encanta Italia. ¿Ha pensado alguna vez en mudarse allí?

Voy allí al menos una vez al año para visitar a amigos y pasar mis vacaciones. Cuando estoy en Italia, no sólo disfruto de la buena comida, sino también del maravilloso idioma italiano (que hablo bastante bien) y de la tradición. En Italia todavía se pueden encontrar muchos rótulos históricos y pequeñas tiendas con letras y tipografía geniales. Eso me encanta. Pero ahora mismo no me imagino mudándome allí para siempre, Berlín sigue sintiéndome como en casa.

Los usuarios no siempre se dan cuenta de que los elementos visuales de las páginas MyFonts' fuente no los hacemos nosotros, sino los diseñadores y fundidores. Las tuyas son preciosas. ¿Las diseña usted mismo?

Gracias. Sí, siempre los hago yo mismo. De hecho, siempre estoy deseando hacerlo mientras diseño el tipo de letra. Después de todo el tedioso trabajo en el núcleo de fuente, es muy divertido diseñar con él y ultimar todos los sofisticados guiones y glifos alternativos contextuales. También disfruto descubriendo lo versátil que puede ser una fuente cuando se utiliza de distintas maneras. Y, por supuesto, espero que mis muestras puedan ser una fuente de inspiración para mis clientes de MyFonts .

Liebe significa "amor" en alemán, y como adjetivo significa "dulce" o "querido". Debes de ser una persona muy romántica. Hablando de nombres, ¿quiénes son Erika, Klara y Ruth?

El nombre LiebeFonts tiene para mí más de un significado. Por un lado, mis fuentes tienen obviamente un aspecto "dulce", es decir, simpático y adorable. Y, por supuesto, el nombre también hace referencia a mi propio amor por fuentes. En realidad, no creo que el nombre tenga mucho que ver con si soy romántica o no...

En cuanto a los nombres de pila femeninos, hasta ahora he querido honrar sobre todo a algunos de mis parientes. Mi abuela, por ejemplo, se llama Erika. Y como no entiende muy bien a qué me dedico, al menos puede apreciar que le haya dedicado algo.

Sus alfabetos y dibujos fuentes parecen ideales para utilizarlos en productos textiles, tazas o cuadernos. ¿Ha visto que se utilicen mucho de este modo? ¿Ha pensado en crear su propia línea de productos?

De vez en cuando descubro logotipos, imágenes o carteles diseñados con mi fuentes. Siempre es muy emocionante. Me emociona ver cómo la gente utiliza mis tipos de letra. Lo que es una pena es que la mayoría de mis fuentes se venden en el extranjero, así que las posibilidades de descubrir mis fuentes en la naturaleza son más bien escasas. A veces la gente me envía sus creaciones, eso siempre me alegra el día.

Sería perfecto tener mi propia gama de productos LiebeFonts. Me encantaría hacerlo. Pero primero hay que terminar algunos tipos de letra. Tengo muchas ideas en el cajón.

Muchos diseñadores en ciernes parecen pensar que hacer un fuente -especialmente un script fuente - es simplemente cuestión de escanear y calcar un alfabeto hecho a mano, y colocar cada carácter en la ranura adecuada. Tú has sido mucho más profesional desde el principio, dibujando curvas suaves, inventando ligaduras ingeniosas, añadiendo programación OpenType. Entonces, ¿qué cree que se necesita para hacer un buen tipo de letra?

Me resulta frustrante que la gente piense que puede hacer un fuente de aspecto artesanal como proyecto paralelo en dos o tres días. Por supuesto que es posible hacer un fuente con poco esfuerzo. Pero fuente no se acaba cuando se rellenan todas las casillas: ahí es donde empieza el verdadero trabajo. La gente suele quedarse atónita cuando les digo que desarrollar un tipo de letra, desde los primeros bocetos hasta el OpenType final fuente, me lleva medio año.

Por supuesto, hay herramientas que hacen un fuente en un abrir y cerrar de ojos. Si buscas ese nivel de calidad, probablemente puedas encontrar los resultados en los sitios web gratuitos fuente . Estos fuentes no están necesariamente mal dibujados, pero según mi experiencia la mayoría tienen un mal interletraje y un número muy limitado de glifos. A los caracteres más exóticos, si es que están, no se les ha prestado mucha atención o simplemente están mal.

Para mí es muy importante que mis fuentes sirvan para una amplia variedad de idiomas, de modo que sean adecuadas para la composición tipográfica profesional. También invierto mucho tiempo en características OpenType agrupadas con sensatez, como las alternativas contextuales y estilísticas, así como una amplia gama de ligaduras y letras con bastoncillos. Por cierto, desde que empecé a utilizar el programa de diseño fuente de Georg Seifert, Glyphs, hace unos dos años, la producción de fuente es mucho más divertida. Nunca ha sido tan fácil como ahora hacer bien los últimos pasos de la producción. Pero sigue siendo una tarea compleja.

Como diseñador tipográfico necesita una gran disciplina y mucha paciencia. Solo puedes terminar un tipo de letra si te apasionan los detalles.

Gracias por tus sabias palabras. Tenemos curiosidad por ver el contenido de ese cajón.