Neil, vous enseignez le graphisme, vous pratiquez la conception et la direction artistique, vous dirigez votre propre fonderie ainsi que TypeTrust, l'entreprise de distribution que vous avez créée avec Silas Dilworth, et vous êtes très prolifique en tant que créateur de caractères. Vous définiriez-vous comme un bourreau de travail ?

Il est vraiment difficile de répondre à cette question. Selon toute logique, il semblerait que je sois un bourreau de travail, mais j'aime ce que je fais. Chaque chose "créative" que je fais alimente toutes les autres. Il n'existe pas de programme en 12 étapes pour mes obsessions créatives, alors je me laisse porter. Je suis très mal à l'aise lorsque je suis inactif et que je vois que ce temps est mieux utilisé pour dessiner, écrire, travailler sur une nouvelle police de caractères. Lorsque je ne passe pas de temps avec ma famille, je dois travailler ou faire quelque chose de productif. Je pense que tous les concepteurs ou créateurs peuvent s'identifier à cela... si une idée vous frappe, qu'une solution inattendue se présente ou que vous "voyez" simplement un projet dans votre tête, vous êtes obligé de le mener à bien. C'est le processus de création de quelque chose d'entier qui n'a jamais été vu ou utilisé auparavant qui est enivrant. Pour moi, c'est la création de caractères. C'est autant un exutoire pour mes addictions et obsessions créatives qu'un moyen de me détendre et de me relaxer.

Les manifestations de cette dépendance à l'égard des caractères ont évolué au fil du temps. Tout a commencé avec Positype, ma fonderie de caractères. Sidenote : beaucoup de gens m'ont demandé comment j'avais trouvé ce nom, s'attendant à une longue réponse, mais la raison principale était que je savais que "Summerour" est difficile à dire et à épeler :) Positype m'a donné une base. C'est des années plus tard que Silas Dilworth et moi avons imaginé TypeTrust. Silas est génial - autant un technicien qu'un artiste - et mon respect pour lui s'est considérablement accru lors de la connexion que nous avons eue avec T-26. Alors que nous commencions à discuter des possibilités d'existence de TypeTrust, la solution pratique et logique était de fonctionner comme un distributeur pour cultiver de grands caractères. Tout s'est mis en place et nous avons été en mesure de créer une plateforme permettant d'évaluer des designers extraordinaires et leur travail.

Qu'est-ce qui vous a amené à vous lancer dans la création de caractères ?

Le chemin qui m'a conduit à la création de caractères est aussi long et sinueux qu'un film de Michael Mann, mais voici... Mon premier contact avec le lettrage et polices a eu lieu lorsque j'étais au lycée. J'ai décroché un emploi à temps partiel dans une entreprise qui travaillait pour l'industrie des monuments et je travaillais constamment à faire correspondre des lettres à partir de gravures, à numériser d'anciens dessins et à reproduire de l'ancien dans du nouveau. Lorsque j'ai commencé, j'étais plus fasciné par la technologie et les logiciels qui m'entouraient que par les implications qu'ils avaient, mais au fil des ans, la connaissance du site polices - comment il pouvait être utilisé, qui l'avait conçu - m'est entrée dans le sang. Je suis devenu accro.

Plus tard, alors que j'étais à l'université de Géorgie, on m'a encouragé à aller voir Ken Williams, le directeur du département de graphisme. Le mot "encouragé" n'est pas tout à fait exact. En fait, on m'a dit que je devais le faire parce que j'étais "trop réticent à l'analphabétisme pour être un artiste". Dès que je suis entrée dans le bureau de Ken Williams, j'ai su que j'avais trouvé mon avenir. Ken est un calligraphe hors pair et des échantillons de son travail et de celui d'autres artistes étaient étalés tout autour de son bureau, ainsi que quelques-uns des plus beaux lettrages que j'aie jamais vus. C'est après avoir intégré le programme de graphisme que j'ai étudié la calligraphie avec Ken et que j'ai essayé d'être une éponge autant que possible.

Puis vint Ron Arnholm, qui venait de rentrer d'un congé sabbatique qu'il avait pris pour terminer son chef-d'œuvre, ITC Legacy Serif. J'ai apprécié tous les cours, tous les traits d'esprit et toutes les histoires racontant comment il en était arrivé au design et pourquoi il avait créé les lettres comme il l'avait fait pour cette police et son compagnon sans, ITC Legacy Sans (que je considère toujours comme l'un des designs sans-serif les plus uniques et les plus authentiques). Le fait de voir les premiers croquis qu'il a réalisés pendant ses vacances et qui ont abouti à cette œuvre magistrale a changé ma façon de voir la création des lettres. Ce duo de choc, calligraphie et dessin de caractères, a jeté les bases de la création.

Quelques années plus tard, j'ai été invité à assister à une présentation à l'université de Géorgie. J'ai été invité à assister à une présentation à l'université de Géorgie par un designer invité... un designer grunge/déconstructiviste bien connu. Attiré par le nom, j'y suis allé. (Après la conférence, j'étais tellement agacé et insulté par le manque de talent et la chance incroyable de ce designer, que je me souviens m'être dit en retournant à ma voiture "si ce type peut le faire, je suis sûr que je peux le faire". Je suis rentré chez moi, j'ai pris le manuel Fontographer et j'ai passé la nuit à dessiner mes deux premières familles de caractères qui allaient plus tard être publiées par T-26.

Certains des premiers polices que vous avez publiés chez T-26, comme Claustrum et Kurosawa Hand, ont un caractère très calligraphique. Étiez-vous (et êtes-vous toujours) calligraphe ?

Oui, je le suis grâce à Ken Williams. Je ne suis pas un maître et je ne prétendrai pas l'être. Pour moi, c'est une activité récréative et relaxante. Au fil des ans, mon style s'est assoupli et je me suis mis à utiliser ces pinceaux sumi-e auto-encreurs de Pilot que j'ai achetés lors d'un séjour au Japon. Ils coulent si bien et réagissent au moindre mouvement. La plupart des travaux de calligraphie que je réalise sont destinés à mon propre plaisir ou à celui de mes amis et collègues. Ce n'est que récemment que je me suis sentie à l'aise dans l'interprétation numérique de ce travail.

L'esquisse et le dessin manuels constituent-ils un aspect important de votre processus de conception ?

Absolument. J'ai fait mes études à la croisée des chemins entre l'ancienne méthode (sans ordinateurs) et la nouvelle (avec ordinateurs). Sauter directement sur l'ordinateur et créer rapidement un prototype a ses mérites, mais j'ai l'impression que c'est trop contraignant, trop rapide. Rien ne remplace le stylo, le crayon ou le pinceau sur le papier. Le processus est très indulgent et permet de mieux comprendre les formes de lettres que l'on crée. Chaque nouvelle police de caractères que je crée s'appuie sur la maturité que j'ai acquise lors de la dernière série d'esquisses que j'ai réalisée pour la police de caractères qui l'a précédée. Pour moi, c'est un lien entre l'artiste et l'ingénieur, entre la créativité et le code.

Au cours des deux dernières années, vous avez conçu deux nouvelles familles de caractères sans empattement, Akagi et Organic. Y a-t-il un principe sous-jacent à ces créations récentes ? Une "philosophie" de la typographie ?

Lorsque j'adopte un nouveau dessin, en particulier un dessin qui me semble convenir à la mise en page d'un texte, c'est souvent parce que je ne vois pas exactement ce que je veux ou ce que j'utiliserais à ce moment-là. Ma créativité s'exprime plus rapidement lorsque je tente d'aller à l'encontre de la tendance créative actuelle. Il est bon d'aller parfois dans le sens du courant, mais lorsque je vois que la même chose est faite encore et encore, je commence à avoir envie de quelque chose de différent. Parfois, cela signifie que je dois dessiner ce que je veux.

Akagi et Organic étaient tous deux des réactions à cette nouvelle génération de sans-serifs froids et robotiques. Contrairement à la structure austère et impitoyable de mes familles Aaux Suivante, Akagi et Organic devaient présenter d'autres caractéristiques pour être utiles. Akagi est le fruit de mon désir d'avoir un sans-serif plus "amical". Les premières esquisses ont été le résultat d'un vol de 15 heures sans sommeil vers le Japon. Par la suite, j'ai passé beaucoup de temps à m'assurer que j'avais un équilibre entre les lignes et les courbes pour montrer (ne serait-ce qu'à moi-même) qu'une police de caractères pouvait être nette, propre et lisible tout en gardant une personnalité. Organic est un sans beaucoup plus doux, plus indulgent avec une modulation subtile très intentionnelle. Il s'agit d'une tentative de créer une police de caractères influencée par l'humanisme. Je vois mes "tendances calligraphiques" se manifester. Les deux ont été conçus pour être utilisés en petits et grands caractères et j'ai essayé d'équilibrer les graisses disponibles et les caractéristiques OpenType afin d'offrir une alternative flexible au concepteur.

Contrairement à nombre de vos collègues, vous ne semblez pas vouloir faire revivre ou réinterpréter les polices de caractères du passé. Ou bien est-ce le cas ?

À mon avis, faire revivre et réinterpréter des caractères typographiques sont des disciplines complètement différentes. Cela peut sembler banal et je m'excuse si cela vous choque, mais dans le paysage typographique actuel, les reprises sont un peu "déjà vu, déjà fait". Ont-elles leur place - absolument oui. Doit-elle être réalisée par n'importe qui disposant d'un vieux spécimen police et d'une copie de FontLab - absolument pas. Faire revivre une police de caractères devrait avoir pour but de préserver les traits typographiques et les manières du maître qui en est à l'origine.

Faire revivre un chef-d'œuvre à des fins lucratives me met mal à l'aise. La réinterprétation d'une police de caractères ne doit pas être une simple copie d'une œuvre précédente, mais une évolution des solutions antérieures du maître. Pour moi, le travail de Ron Arnholmen est un bon exemple. Sa réinterprétation de l'original de Jensona, à mon avis, été pleinement réalisée avec la création de l'ITC Legacy Serif. Mais ce sont les savantes déviations par rapport à l'original qui ont conduit à l'exceptionnel ITC Legacy Sans, un sans vraiment original, et à son nouveau ITC Legacy Square Serif, qui est magnifique. Ce qui m'intéresse, ce n'est pas tant de faire revivre ou de réinterpréter une police de caractères que d'apprendre de ses succès et de ses échecs, de ses solutions et de ses idées ; de prendre ces influences et de tenter quelque chose qui m'est propre - qu'elle réussisse ou qu'elle échoue.

En tant que graphiste, vous vous adressez à un large éventail de clients ; je suppose donc que vous êtes confronté quotidiennement au "monde réel". Pensez-vous que cela influence votre vision du rôle de polices?

Absolument. Chaque client présente un ensemble de défis différents. Au fil du temps, vous développez un ensemble de compétences et une perspective qui vous permettent de trouver la solution la plus efficace et la moins pénible pour eux. Les graphistes, les agences de création, les concepteurs de sites web, tous les créatifs sont confrontés au défi de produire le travail original Suivante . La richesse des polices de caractères existantes, créées par des designers extraordinaires, peut vraiment servir de première ligne de défense pour relever ce défi. Les caractères sont la première et la dernière chose que lisent les clients de vos clients. Aussi cliché que cela puisse paraître, elle peut faire ou défaire un projet. Lorsque je m'assois pour concevoir des caractères, j'ai toujours à l'esprit la nécessité de créer des caractères distinctifs et réactifs. Le designer en moi influence le typographe, et vice versa, et ils s'affrontent dans le carnet de croquis et sur l'écran de l'ordinateur. Cette mentalité s'applique également à chaque caractère personnalisé ou commande privée que j'accepte - et le cercle se répète.

Enfin, pourriez-vous nous parler de votre relation particulière avec le Japon ?

Ouah ! Il est aussi facile de répondre à cette question qu'il est difficile de le faire. J'ai voyagé pour la première fois au Japon lorsque j'étais au lycée, dans le cadre d'un programme d'échange. J'ai séjourné dans une famille qui, je peux le dire, est devenue ma famille adoptive au fil des ans. Vingt ans plus tard, j'ai une deuxième famille composée d'une mère adorée, d'un père encourageant, de sœurs, d'un frère, de nièces et de neveux. Outre la famille et les amis extraordinaires que j'ai noués là-bas et qui égalent les relations que j'ai ici aux États-Unis, je suis attirée par la culture, l'art, le souci du détail et le rythme du Japon. En tant que calligraphe et typographe, je suis attiré par l'histoire calligraphique luxuriante, les formes de lettres traditionnelles et transitoires et la façon dont les deux peuvent coexister ensemble.

La région où je passe le plus de temps se trouve en dehors de l'île principale, sur la petite île de Shikoku. C'est là, dans une petite ville à l'extérieur de Takamatsu, que se trouve Mure. Elle est surtout connue pour son granit et pour le fait que l'artiste et sculpteur Isamu Noguchi y a entretenu un studio et y a vécu. Sa maison et son atelier ont été transformés en musée. Pour moi, c'est une sorte de sanctuaire, un endroit où je me ressource, où je réfléchis et où je suis en paix. Je ne manque jamais une visite lorsque j'y suis. Par ailleurs, Takamatsu est proche de l'endroit où vit John Boardley, d'ILoveTypography. J'espère que nos chemins se croiseront la prochaine fois que j'irai à Suivante .

En raison de tout ce que le Japon représente pour moi, il m'est facile de voir le jour où j'y vivrai : si ce n'est pas à temps partiel, à temps plein ou à la pseudo-retraite... mais je ne cesserai jamais de concevoir des caractères, quelle que soit la quantité d'udon, de sushi et de saké que je consomme !

Merci pour ce partage, Neil. Nous attendons avec impatience la récolte Suivante de Positype et TypeTrust polices!