La Grèce occupe une position extraordinaire sur le plan typographique : c'est l'un des rares pays du monde occidental dont la langue principale possède sa propre écriture. Cela doit avoir d'énormes implications pour la typographie et le design...

Je ne parlerais pas d'implications, mais plutôt d'opportunités dans le domaine de la typographie et de la conception graphique.

La typographie grecque est restée figée pendant des centaines d'années. Alors que le reste de l'Europe évoluait à l'époque de la Renaissance, la Grèce luttait pour survivre à l'occupation ottomane. Cette situation a fortement affecté la typographie, qui n'a pas progressé pendant plus de 400 ans. Même jusqu'à la fin des années 1980, la plupart des caractères grecs provenaient de l'étranger ou étaient le résultat de l'"hellénisation" de caractères latins existants. L'hellénisation (de Hellas, le nom historique de la Grèce) désigne dans ce cas la conversion du latin en grec. Au début des années 90, nous avons assisté à un boom de la presse écrite, de la publicité et de la communication en général. Cela a créé une demande pour de nouveaux caractères et le vide a d'abord été comblé par des versions grecques de caractères latins existants et, plus tard, par plusieurs créations originales.

Depuis lors, la principale préoccupation a été d'harmoniser l'aspect visuel des alphabets latin et grec sans perdre leurs caractéristiques propres. Au total, les caractères minuscules grecs ont plus de parties rondes que les caractères latins, et la fréquence des caractères ronds dans une phrase est beaucoup plus élevée. À cet égard, le plus grand défi consiste à concevoir les caractères grecs de manière à ce que la différence d'apparence ne soit pas gênante. Il s'agit d'un compromis entre les parties rondes et carrées des caractères.

Certains traditionalistes peuvent s'opposer à cette "harmonisation", car ils sont favorables à une apparence plus distincte de l'alphabet grec, même au sein d'une même police de caractères. Cet argument est également soutenu par quelques universitaires, mais le marché n'est pas de cet avis.

Cela fait des années que j'observe les tentatives de plusieurs graphistes étrangers qui essaient de maîtriser l'alphabet grec, mais dans la plupart des cas, leurs belles polices de caractères contemporaines sont devenues démodées en grec. Il n'y a rien à reprocher aux graphistes, ce qui pose problème, c'est l'insistance à utiliser de vieux manuscrits comme référence pour certaines formes de lettres, qui semblent déplacées lorsqu'elles sont placées à l'adresse Suivante par rapport à d'autres caractères.

Vous avez étudié à l'université de Toronto et avez vécu au Canada pendant de nombreuses années. Qu'est-ce qui vous a poussé à vous réinstaller à Athènes?

Il n'a jamais été question de choisir entre les deux mondes, j'appartiens aux deux. Je suis également Canadien et j'ai donc des liens étroits avec le Canada. À ce moment précis, j'avais besoin de plus de soleil, de temps pour réévaluer mes options et poursuivre de nouvelles opportunités commerciales. La typographie n'a jamais été ma première option. Il se trouve que j'étais à Athènes lorsque j'ai décidé de créer Parachute. Je ne vois qu'un seul inconvénient majeur, à savoir le manque d'accès immédiat aux ressources typographiques et la faible quantité de matériel de référence disponible par rapport à d'autres pays européens ou aux États-Unis. Par exemple, il est impossible d'entrer dans une bibliothèque et de s'attendre à trouver un nombre raisonnable d'ouvrages de référence sur la typographie. Ceux qui existent, comme les vieux manuscrits, ne sont pas classés de manière à être facilement accessibles au grand public. En outre, il n'existe pas d'écoles proposant une spécialisation en typographie, ce qui fait qu'il est assez difficile de trouver des concepteurs ayant des compétences en typographie.

Apparemment, vous n'avez pas reçu de formation de dessinateur de caractères. Quand et comment avez-vous décidé de faire de votre passion pour la typographie un métier ?

Je suis en grande partie autodidacte en matière de conception de caractères. J'ai étudié les sciences appliquées et l'ingénierie à l'Université de Toronto. Après avoir travaillé dans l'industrie pendant quelques années, j'ai senti que l'environnement était trop conservateur pour moi. J'ai donc décidé de changer de direction et de trouver un autre moyen d'alimenter mon énergie créative. Depuis mes années d'université, j'ai développé un don pour le graphisme et la typographie, soit en concevant des prospectus pour la scène musicale underground des années 80, soit en travaillant comme typographe dans une imprimerie locale pour financer mes études, soit en suivant des cours à temps partiel en édition de magazines et en communication graphique à l'université Ryerson. Je n'ai pas tardé à jouer dans une compagnie théâtrale et à fonder un studio de design avec ma petite amie, tout en enseignant au George Brown College. Après avoir déménagé à Athènes, j'ai publié un magazine mensuel et, deux ans plus tard, j'ai lancé Parachute.

La typographie n'a jamais été pour moi une activité strictement professionnelle. C'est un hobby qui s'est transformé en profession. C'est une histoire d'amour. Depuis que j'ai mis la main sur des formes de lettres en 1993, la typographie est devenue une obsession quotidienne. J'ai commencé à apprendre la création de caractères en redessinant des caractères de la bibliothèque de l'ATF, mais ma toute première tentative a été une recoupe du Corvinus, conçu à l'origine par Imre Reiner pour Bauer vers 1930. Ce n'est pas un résultat dont je serais fier selon les critères d'aujourd'hui.

Vous avez lancé Parachute seul en 1999 ; depuis, douze autres designers vous ont rejoint. Cela signifie-t-il que Parachute est devenu une sorte de collectif ou de société ? En d'autres termes, comment fonctionne Parachute ? 

Tout a commencé en 1999, sous la forme d'un one-man-show avec des moyens limités. Les deux premières années ont été à peine professionnelles, mais la demande était telle que j'ai sérieusement commencé à envisager d'en faire un véritable travail. Au début, j'ai eu du mal à trouver des designers ayant des compétences en typographie et j'ai donc dû aller les chercher. Je devais découvrir des designers talentueux dans divers domaines et les convaincre de travailler sur des projets particuliers que je supervisais et gérais toujours. C'était une période stressante, car j'étais la seule à diriger.

Parachute est désormais bien organisé et nous acceptons des propositions du monde entier. Par exemple, nous avons récemment publié Adamant Pro, une police de caractères textuelle créée par un jeune designer prometteur de Serbie. Bientôt, nous publierons le travail d'un autre designer des États-Unis. Nous nous intéressons principalement aux caractères de texte et aux caractères d'affichage et d'écriture extraordinaires. Les créateurs qui partagent notre vision sont les bienvenus. Parachute est également ouvert à des collaborations intéressantes avec d'autres fonderies indépendantes.

À quoi fait référence le nom Parachute ?

Bien sûr, il y a une connotation évidente d'audace, ainsi que la célèbre citation attribuée à Frank Zappa: "L'esprit est comme un parachute, il ne fonctionne pas s'il n'est pas ouvert". Mais il y a aussi un attachement plus émotionnel à ce nom. Vous voyez, Parachute est sorti en masse de nulle part. Ce seul fait suffirait à susciter des émotions contradictoires. Le nom a été choisi afin de répondre à toute réserve possible vis-à-vis de l'inconnu et fonctionne comme une contradiction entre ce qu'il semble être et ce qu'il est réellement.

Parachute occupe une position forte en tant que partenaire typographique des éditeurs et des agences de publicité, tant en Grèce qu'à l'étranger. Comment en êtes-vous arrivés là ?

Pendant plusieurs années, nous nous sommes concentrés sur le marché local en vendant directement à nos clients sans passer par des distributeurs. Nous avons ainsi pu garantir la qualité, contrôler l'utilisation de notre site polices et, surtout, offrir une assistance adéquate et immédiate à nos clients.

En 2003, nous avons publié notre premier grand catalogue, qui comprenait plusieurs reprises classiques d'importance historique ainsi que de nombreuses créations originales. Notre bibliothèque de caractères a été mise à jour, plusieurs anciens modèles ayant été soit éliminés, soit redessinés pour refléter l'esthétique actuelle, l'accent étant mis sur les caractères textuels. Parachute était bien établi sur le marché local, mais je ne sentais pas encore que nous étions prêts à nous imposer sur la scène internationale. C'est pourquoi, immédiatement après la publication du catalogue, nous avons commencé à travailler sur le grand projet Suivante , à savoir l'extension de notre bibliothèque à toutes les langues européennes. La réalisation de ce projet a pris environ quatre ans et, entre-temps, j'ai pu concevoir quelques caractères supplémentaires, comme Centro Pro et Champion Script Pro.

Entre-temps, notre site web a finalement vu le jour en 2007, suivi par Upscale Typography, le populaire blog indépendant de Parachute sur ce qui nous obsède : la typographie. L'accueil a été extraordinaire et j'ai sérieusement envisagé de mettre en place une distribution exclusive, mais il est vite apparu que seul, on ne pouvait pas faire grand-chose et qu'il fallait s'ouvrir davantage. Ainsi, lorsque nous avons été invités à rejoindre MyFonts , mes réserves initiales ont été immédiatement levées. Cette décision s'est avérée judicieuse, car notre visibilité s'est considérablement accrue depuis lors.

En tant que studio de création de caractères ayant des liens avec le monde de la publicité et des médias, vous auriez pu choisir la voie de la facilité et vous concentrer principalement sur les caractères d'affichage à la mode polices. Au lieu de cela, vous avez choisi de vous spécialiser dans les grandes familles et les caractères complexes comme le Champion. Comment cela se fait-il - et en quoi est-ce gratifiant ?

Je dois admettre que ce n'était pas le cas dès le début. J'ai tout essayé, des types géométriques comme Baseline Pro aux types organiques comme Fuel Pro. Par ailleurs, j'ai toujours été intéressée par les œuvres intemporelles. La mode est éphémère, mais le style est éternel. J'aime m'associer à des produits haut de gamme, sophistiqués et élégants. J'ai donc commencé à travailler davantage sur des caractères textuels tels que Square Sans Pro, Handbook Pro ou Beau Sans Pro pour des clients exigeants et en accordant plus d'attention aux détails les plus fins. Puis j'ai réalisé les limites de mon monde et j'ai commencé à penser globalement. Mais si l'on veut toucher un groupe diversifié de personnes, il faut parler leur langue.

Le développement de familles complexes était à la fois amusant et douloureux. En 2003, on ne pouvait trouver qu'une fraction de caractères contemporains bien conçus, compatibles avec toutes les langues européennes, et la plupart d'entre eux - si ce n'est tous - étaient des caractères textuels classiques. J'étais déterminé à créer une nouvelle bibliothèque de caractères qui inclurait une variété de caractères contemporains de texte et d'affichage couvrant un large spectre de langues, ce qui me semblait très attrayant. Je n'avais aucune connaissance préalable du cyrillique et j'ai donc commencé par effectuer des recherches approfondies sur le sujet, tout en consultant des experts locaux tels que des enseignants russophones. Je suis même allée jusqu'au tout premier niveau, en lisant des livres pour enfants et en apprenant les étapes élémentaires de l'écriture cyrillique. Il m'a fallu environ deux ans pour perfectionner mes compétences ou du moins atteindre un niveau satisfaisant. Le cyrillique est une écriture qui a évolué comme un mélange de grec et de latin, de sorte que ces caractères sont toujours conçus après que j'ai terminé le grec et le latin.

Champion Script Pro est la première et la plus avancée des familles que j'ai créées. Elle est basée sur les manuscrits du calligraphe du XVIIIe siècle Joseph Champion, mais a été enrichie de nouvelles formes contemporaines pour la rendre plus attrayante. Il s'agissait d'un projet gigantesque qui a nécessité de la précision, de l'organisation, du savoir-faire et l'aide inestimable de notre concepteur junior. C'est le scénario le plus difficile sur lequel j'ai jamais mis la main. Les connaissances que j'en ai tirées ont été incroyables et sont devenues une référence permanente pour mes autres projets. La création de scripts complexes est à la fois passionnante et stimulante, mais elle demande de la détermination et beaucoup d'efforts.

Parmi vos projets les plus complexes, quel est votre projet préféré et pourquoi ?

Ma préférée jusqu'à présent est notre lauréate, Centro Pro. Il s'agit d'une série de trois superfamilles - Serif, Sans et Slab - destinée à un large éventail de projets éditoriaux et de conception d'entreprise. L'idée derrière Centro Pro était de créer une série polyvalente qui combine des formes carrées modernes avec des formes traditionnelles sans nuire à la lisibilité. Les empattements reflètent la simplicité d'un bâtiment contemporain, tandis que des coupes triangulaires prononcées ont été introduites et correctement équilibrées avec des formes rondes pour éviter de créer des formes de lettres peu orthodoxes. Ce projet couvrait l'ensemble du processus de conception depuis le début - conception de l'idée, recherche approfondie, esquisse et mise en œuvre. Cela m'a donné l'occasion de découvrir des idées du passé, d'en incorporer plusieurs et surtout de me rendre compte que si vous ne comprenez pas et ne connaissez pas l'histoire de la typographie, vous aurez du mal à devenir un designer à succès.

Outre les polices de caractères que nous connaissons sous le nom de Parachute's retail polices, avez-vous produit de nombreux polices en tant que polices custom uniquement ? Quels sont les clients pour lesquels il est le plus intéressant de travailler ?

Au fil des ans, j'ai eu l'occasion de travailler sur plusieurs projets personnalisés pour un certain nombre de clients prestigieux. Par exemple, il y a quelque temps, j'ai terminé un nouveau système de caractères pour la refonte du magazine Grazia. Regal Pro est diversifié dans sa construction puisqu'il se compose de trois superfamilles à empattement apparentées : Text, Display et l'élégant Finesse. Il existe une variété de graisses qui vont du régulier à l'ultra noir. À cet égard, il est très flexible car il peut être utilisé dans tous les aspects de la conception d'une publication, de la couverture au corps du texte. Pour ce projet, j'ai travaillé en étroite collaboration avec le directeur artistique créatif Kostas Aggeletakis, dont les suggestions typographiques critiques ont été déterminantes pour le développement d'une série aussi complexe.

D'autres clients ont commandé des caractères personnalisés à Parachute, parmi lesquels la Banque nationale de Grèce et Kraft Foods. L'une des polices de caractères, appelée Fidelity, a été conçue et utilisée comme police de caractères d'entreprise pour Cosmoline, une société de communication innovante. Quelques années plus tard, en 2009, Fidelity a servi de modèle à Encore Sans Pro. Enfin, je travaille actuellement sur une nouvelle police de caractères pour l'un des principaux journaux nationaux.

Si vous me demandez quels sont les clients que je préfère, je peux dire que j'ai toujours aimé travailler avec des agences de publicité et de stratégie de marque. Mais si nous parlons de caractères textuels, je pense que c'est dans les magazines et les journaux que l'on reçoit les meilleurs commentaires et les plus critiques sur son travail. C'est un environnement exigeant et il y a beaucoup de détails à prendre en compte. J'aimerais avoir plus de projets de ce type. C'est comme avoir l'œil critique d'un partenaire qui corrige votre travail. C'est pourquoi il est si important d'être entouré de concepteurs ayant une vision typographique et d'une communauté d'éditeurs dynamique qui apprécie la valeur de la personnalisation et exige des travaux novateurs.

Toutes les fonderies qui commercialisent des matériaux originaux sont confrontées au problème du piratage sur police . Quelle est la gravité de la situation pour vous et comment y faites-vous face ?

Le niveau de piratage de police en Grèce est proche de la moyenne. Un certain nombre de créateurs préfèrent encore ne pas acheter polices. Toutefois, au cours des dernières années, cette tendance s'est inversée. Il y a trois raisons à cela. Tout d'abord, les jeunes créateurs sont de plus en plus conscients des lois sur les droits d'auteur. Deuxièmement, l'État procède à des inspections régulières des grandes entreprises à la recherche de logiciels piratés par l'intermédiaire de son service des impôts. Troisièmement, nous surveillons le marché, en suivant les nouvelles publicités, les campagnes d'impression, les émissions de télévision, les livres, les magazines et les identités d'entreprise.

L'avantage du site polices est qu'il est visible et que, tôt ou tard, des copies pirates feront surface. Cela peut sembler efficace pour le marché local, mais cela devient plus difficile au niveau international. Nous avons connu de nombreux cas de piratage depuis que nous sommes en ligne. J'avais l'habitude de m'en inquiéter, mais je me suis rendu compte que c'est quelque chose que l'on ne peut que contrôler, mais pas arrêter. Pour ce qui est de la lutte contre le piratage, nous n'adoptons pas une position directement agressive ou intimidante à leur égard. Au contraire, nous essayons d'abord d'épuiser tous les moyens de communication possibles et il se trouve que dans tous les cas, nous avons réussi. Nous ne les punissons pas et nous ne rendons pas l'affaire publique, nous trouvons un moyen de légaliser leur site polices et de les aider à devenir des clients à vie.

La plupart des concepteurs sont des gens honnêtes, et tout ce qu'ils veulent dans ce genre de situation, c'est une issue décente. L'action en justice est la dernière chose que nous envisageons lorsque tout le reste a échoué. Heureusement, dans tous les cas que nous avons traités au fil des ans, nous n'avons jamais eu à recourir à d'autres actions.

La communication facilite les choses.

Avec un travail aussi impressionnant déjà en place, que souhaiteriez-vous pour vous-même et Parachute dans un avenir proche ?

Notre collection, comme d'ailleurs notre travail, est encore loin d'être ce que je voudrais qu'elle soit. Tant que ce n'est pas le cas, nous serons inquiets. Mais il est certain que nous voulons être là quand cela se produira et surtout faire en sorte que cela se produise.

Sur ce, Panos, nous aimerions vous remercier pour vos commentaires. Ce fut un plaisir de vous parler.