Laura, vous semblez incroyablement polyvalente : graphiste, dessinatrice de lettres, calligraphe, illustratrice, enseignante, dessinatrice de caractères... Où tout cela a-t-il commencé ?

Merci de votre attention ! Mon amour des lettres a commencé à l'école primaire. Lorsque j'étais en quatrième année, j'ai eu la chance d'avoir une enseignante pour qui la maîtrise de la calligraphie était primordiale. Elle a appris à notre classe à écrire en italique plutôt qu'en cursive à main levée, comme c'était généralement le cas. Sa théorie était que l'écriture italique est tout aussi esthétique que l'écriture ronde, mais que les lettres n'étant pas reliées entre elles, il faut un peu plus de temps et d'attention pour les écrire, ce qui les rend plus claires et plus faciles à lire. Son enseignement m'a beaucoup inspirée et la calligraphie est rapidement devenue mon principal centre d'intérêt. J'ai commencé à écrire des certificats et des poèmes pour mes professeurs, mes amis et ma famille, et je considérais tout ce que j'écrivais, qu'il s'agisse d'une note à un ami ou d'une liste, comme un exercice - une occasion d'explorer de nouveaux styles et de perfectionner mes compétences.

Lorsque j'ai été prête à entrer à l'université, je savais que je voulais poursuivre une carrière qui inclurait un élément de calligraphie, mais je n'étais pas certaine de la façon de l'aborder. En discutant avec d'autres personnes, on m'a dit que je devrais envisager la conception graphique. Je ne comprenais pas très bien ce que c'était, mais j'avais l'impression que c'était proche et j'aimais l'idée de combiner l'informatique et l'art. À l'université, mon professeur a ouvert un Workbook (un ouvrage de référence pour trouver des photographes, des illustrateurs et des artistes en lettres) et m'a montré la section consacrée aux artistes en lettres. Ce fut un moment décisif pour moi. J'étais très naïf à ce sujet. La typographie et le lettrage sont si facilement négligés, précisément parce qu'ils sont si courants et omniprésents dans notre société - ils sont partout. J'ai enfin compris comment mon amour des lettres pouvait être utilisé, et j'ai également pris conscience de la beauté de la typographie. Le problème s'est alors posé en ces termes : comment faire pour entrer dans ce domaine ? J'ai décidé de poursuivre dans la voie connexe du design, car je savais qu'elle me mènerait aux réponses - tout finirait par s'éclaircir.

Pendant mes années de graphisme, je créais autant de lettres et d'illustrations que possible. Le problème, c'est qu'on n'en avait pas souvent besoin dans les studios de design pour lesquels je travaillais. Mon désir d'indépendance a toujours été très fort, et c'est ainsi qu'il y a environ cinq ans, je me suis mis à mon compte, réalisant des designs d'identité, des sites web, des imprimés - à peu près tout ce qui relève de la conception graphique.

Comment êtes-vous passé du lettrage et de la calligraphie à la création de caractères ? Étiez-vous sceptique au début ?

J'étais depuis longtemps une adepte du script polices et je n'ai donc jamais été sceptique quant au passage du lettrage à la création de caractères - j'ai vu que c'était possible, et en plus magnifiquement. Pour moi, la progression du lettrage vers la création de caractères était et reste une chose très naturelle - tous mes polices à ce jour sont basés sur mon lettrage à la main. Mais le processus pour y parvenir était un peu déconcertant.

Puis, il y a quelques années, j'ai rencontré Charles Borges de Oliveira, qui a vraiment été la clé de ce que je fais aujourd'hui en tant que créateur de caractères. Nous nous appelions et parlions des projets sur lesquels nous travaillions, de ce que nous rêvions de faire dans cette industrie. Charles avait eu beaucoup de succès avec polices comme Sarah Script et Alpine Script (il est vraiment un artiste du lettrage et un créateur de caractères extraordinaire) et il m'a encouragé à poursuivre dans le domaine de la création de caractères. Bien que je trouve cela fascinant, j'ai d'abord résisté. Il me semblait insurmontable d'apprendre une profession presque entièrement nouvelle alors que j'étais encore si novice dans mon travail de concepteur indépendant.

Finalement, en décembre 2009, nous avons décidé de nous rencontrer pour passer quelques heures ensemble - j'ai répondu à ses questions sur Dreamweaver pour un site web sur lequel il travaillait, et il a répondu à mes questions sur FontLab. Il a suffi d'une heure ou deux d'enseignement pour que tout devienne clair sur la façon de procéder pour développer un site police. L'énergie et les encouragements de Charles étaient ce dont j'avais besoin. J'ai commencé à travailler ce week-end-là sur GrindelGrove et je l'ai terminé quelques semaines plus tard. J'avais l'impression d'avoir enfin trouvé ce que je cherchais - ma véritable passion. Sans vouloir paraître trop sentimental, je suis éternellement reconnaissant à Charles pour son amitié et son soutien - je ne suis pas sûr que j'y serais parvenu sans ses encouragements et sa tutelle.

Quels sont les aspects de votre travail que vous appréciez le plus ?

L'inspiration initiale d'un design qui commence à prendre forme, le fait de pouvoir taper un mot ou une phrase sur mon nouveau site police et de le voir fonctionner. J'aime aussi mettre au point le matériel de marketing pour mes créations typographiques, j'éprouve une grande satisfaction après avoir terminé un projet. J'aime aussi beaucoup ces moments où je me retrouve dans cette étrange zone créative, où je ne remarque pas s'il pleut ou s'il fait soleil, où je me fiche d'avoir faim ou si le téléphone sonne... Je suis juste dans cette brume créative et les idées me viennent plus vite que je ne peux les coucher sur le papier.

J'aime aussi trouver des noms pour mes créations. Mes polices portent le nom de membres de ma famille ou d'amis, ou leur sont dédiés. Je le fais pour deux raisons : la première est que cela rend hommage à ceux qui m'entourent et qui ont été importants dans ma vie - après tout, que serions-nous sans notre famille et nos amis ? La seconde est qu'en travaillant sur le dessin, cela m'aide à développer la personnalité du style. Je pense à la personne et à ce à quoi elle ressemble, à ses traits de caractère, à ses expressions, à ses manies, etc.

En quoi la conception d'un site police complet diffère-t-elle de la réalisation d'un lettrage ?

Le lettrage offre plus de possibilités et moins de restrictions. Les lettres peuvent être conçues et entrelacées comme vous le souhaitez, et comme elles n'existent que dans cette combinaison particulière (qu'il s'agisse d'un mot ou d'une phrase), il n'y a pas lieu de se demander si elles fonctionneront ou non lorsqu'elles seront recombinées - ce qui est une préoccupation majeure lors de la conception de caractères. Toutes les lettres doivent fonctionner ensemble dans presque toutes les combinaisons possibles - les lettres s'entrechoquent - ce qui n'est pas toujours très attrayant. C'est pourquoi il faut plus d'uniformité pour que toutes les lettres fonctionnent bien ensemble. L'uniformité peut faire disparaître une partie de la spontanéité des lettres. Heureusement, nous disposons de fonctions OpenType qui offrent davantage de choix en matière de lettres, ce qui permet d'introduire des versions alternatives des lettres susceptibles d'ajouter plus de style à un mot.

Vous êtes designer indépendant depuis plusieurs années. Quels sont les aspects les plus gratifiants et les plus difficiles du travail indépendant ? 

J'aime être maître de la façon dont je passe mon temps. J'ai tendance à travailler par phases. Il y a des moments où tout ce que je veux, c'est faire du lettrage à la main, jouer avec différentes idées et être créatif sans la pression d'arriver à une conclusion finale avec ce que je suis en train de faire. D'autre part, il y a des moments où j'ai juste envie de m'asseoir devant mon ordinateur et de crayonner ma nouvelle création typographique. Je n'aime pas les distractions et les tâches multiples, ce qui est généralement le cas lorsque l'on travaille dans un studio de création avec d'autres personnes.

Ce qui me pose le plus de problèmes, c'est la gestion de mon temps. Je n'ai aucun sens de la routine ou des horaires dans ma vie. Pour moi, un samedi n'est pas différent d'un mardi. Je finis donc par avoir des horaires très bizarres dans ma vie professionnelle, ce qui donne l'impression que je passe le plus clair de mon temps à travailler. Ce n'est pas tout à fait vrai, mais ce n'est pas loin. Néanmoins, pouvoir travailler jusqu'à 3 heures du matin un mercredi soir quand on est motivé et inspiré pour faire quelque chose, puis dormir le matin Suivante est une chose glorieuse. Et j'adore pouvoir passer du temps avec mes chiens et travailler sur le canapé si j'en ai envie. Dans l'ensemble, les avantages l'emportent largement sur les inconvénients.

Sur MyFonts, on nous demande souvent pourquoi nous ne présentons pas plus de femmes dans nos interviews. La vérité, c'est qu'il n'y a pas beaucoup de femmes dessinatrices de caractères qui ont une œuvre considérable. Avez-vous une idée de la raison de cette situation ? 

Je me suis souvent posé la même question ! Les secteurs du graphisme et du lettrage semblent être équilibrés, et je trouve donc très étrange qu'il y ait un créneau essentiellement masculin. Il se peut tout simplement que ce secteur n'attire pas autant les femmes que les hommes. Il y a d'autres professions qui privilégient l'un ou l'autre sexe. Il se peut aussi que ce soit beaucoup plus profond et complexe. J'aimerais bien le savoir !

Outre le talent pour le dessin, quelles sont les qualités essentielles d'un dessinateur de lettres et d'un créateur de caractères ?

De la patience, beaucoup de patience, une tendance à la névrose et à l'obsession pour les moindres détails et la capacité de concentrer son attention sur un travail qui donne parfois l'impression de regarder de la peinture sécher. Il faut également être prêt à abandonner ou à mettre de côté une idée ou un projet qui ne fonctionne pas. Cela peut être très difficile à faire lorsque l'on a consacré des heures à quelque chose, mais si l'on ne peut pas le faire fonctionner, il ne sert à rien de se torturer pour cela. Mais tout n'est pas nécessairement perdu, on apprend toujours quelque chose au cours du processus, même si cela ne semble pas directement lié à ce que l'on souhaite pour le résultat final. Je pense qu'il est encore plus important de se détendre et de faire confiance à son instinct. Laissez le design se dessiner lui-même. Pour moi, c'est la méthode qui a le mieux fonctionné, c'est-à-dire lorsque vous n'avez pas de client spécifique que vous essayez de satisfaire de toute façon. Il faut également être prêt à faire des recherches, à essayer de nombreuses approches différentes et à ne pas abandonner ou se décourager.

Comment procédez-vous pour créer une nouvelle police de caractères ?

Pour moi, le lettrage est très gestuel. Je commence généralement par un crayon sur papier, en dessinant le squelette de base des lettres très grand, puis je peux les scanner, les réduire, les imprimer à une taille gérable, puis les retravailler avec un pinceau, un stylo à pinceau ou un stylo à plume d'acier avec du papier calque. Parfois, je commence tout de suite avec l'un de ces outils, j'expérimente les lettres que je peux créer avec et je développe des idées de cette manière. Je mélange souvent les deux méthodes en passant d'un procédé à l'autre Suivante.

Lorsqu'il s'agit de développer l'idée d'un nouveau dessin de caractères, cela commence généralement pendant les phases de finition du projet de dessin de caractères précédent. Je me dis généralement : "C'était sympa, mais maintenant je passe à la partie la moins créative". Mon esprit est libéré pour être créatif avec quelque chose de différent et c'est à ce moment-là que les idées pour la conception de Suivante commencent à percoler. Ainsi, lorsque j'ai terminé la production d'une police de caractères, j'ai déjà une assez bonne idée de la direction que je veux prendre avec le Suivante. Mais comme je suis très déterminé à commencer et à terminer un projet et à me concentrer sur une chose à la fois, il s'agit plus d'un processus de réflexion de type "rêverie", "ce serait cool". Lorsque j'ai terminé mon dessin de caractères actuel, je suis tellement excité à l'idée de travailler sur celui de Suivante que je le commence généralement le jour suivant l'envoi de mes dessins pour publication.

Pouvez-vous décrire les étapes qui vous mènent des premières esquisses à la réalisation du site police?

Lorsque je travaille sur le lettrage d'un nouveau dessin de caractères, je crée des centaines de lettres. Au début, il s'agit surtout d'expérimenter pour voir comment le lettrage se présente. Il y a une grande différence entre le concept et la réalité. J'ai eu des idées que j'aimais beaucoup, mais que j'ai trouvées trop difficiles à réaliser, si bien que j'ai dû les mettre en suspens. J'ai appris à ne pas trop m'accrocher à une idée et à faire confiance à mon instinct, en laissant les lettres sortir comme elles le souhaitent. La plupart de mes dessins de caractères sont très éloignés de ce que je voulais qu'ils soient à l'origine. Au début, c'était frustrant. Par exemple, lorsque j'ai conçu Recherché, j'avais plutôt l'idée d'un style décontracté de lettres au pinceau. Au bout d'une cinquantaine d'heures de travail, le dessin n'avait plus rien à voir avec l'idée de départ. Dès que j'ai lâché prise et que j'ai cessé d'essayer de le forcer à être ce qu'il n'était pas, le dessin a évolué beaucoup plus rapidement et le processus a été agréable et amusant.

À partir de là, je commence à affiner l'idée que je veux poursuivre. Il n'est pas difficile de trouver des idées, mais c'est le choix de la direction à prendre qui l'est. Je commence à faire un lettrage plus direct du style que je veux, et j'écris des centaines de variations des lettres. Je les regarde et je marque celles que je préfère, je reviens en arrière et je refais les lettres dont je n'ai pas assez d'exemples qui me plaisent. Puis je les scanne. Je me retrouve généralement avec trois à cinq versions scannées de chaque lettre. Je les mets toutes en page dans Photoshop et le fait de les voir ainsi réunies me fait passer à la phase Suivante de la conception, où je commence à affiner l'idée encore plus et à choisir une ou deux versions de chaque lettre à redessiner ou à retoucher dans Photoshop à l'aide de ma tablette graphique. Ensuite, je copie et colle les lettres de Photoshop dans FontLab et je les redessine à l'aide des outils de la plume.

Une fois que je les ai tous dessinés grossièrement dans FontLab, je les regarde à nouveau, tous ensemble... et c'est à ce moment-là que je suis le plus susceptible d'abandonner l'idée ou de la modifier radicalement. Le processus qui va du lettrage à la main à l'affinage dans Photoshop, puis au redessin dans FontLab, a tendance à détériorer le dessin par rapport au lettrage d'origine. On perd beaucoup de spontanéité et les lettres sont toutes relatives les unes par rapport aux autres - par exemple, la lettre "a" peut sembler parfaite Suivante par rapport à la lettre "b", mais terrible lorsqu'elle est placée Suivante par rapport à la lettre "c". C'est donc à ce moment-là que je commence à travailler sur les caractéristiques principales de ce style que je veux poursuivre et sur ce que je veux laisser de côté. En général, j'ai trop d'idées dans un style de caractères, ce qui conduit à une conception initiale chaotique, les lettres ne jouant pas bien ensemble. À partir de là, le dessin fait un nouveau bond en avant, car je retravaille les lettres pour qu'elles s'accordent mieux entre elles. Le dessin évolue alors très rapidement, et c'est généralement lui qui subit les changements les plus spectaculaires. Vient ensuite la lutte avec quelques lettres difficiles que j'ai toujours et pour lesquelles il est difficile de concevoir comment les dessiner pour qu'elles s'intègrent dans le style principal. Parfois, je me demande (je me plains plutôt) : avons-nous vraiment besoin de la lettre "z" dans l'alphabet ?

Ensuite, c'est le tour des travaux de finition.

Je suis sûr qu'il y a des calligraphes qui espèrent un jour transformer leur écriture et leur lettrage en polices . Quel conseil leur donneriez-vous ?

Je pense que le meilleur moyen de commencer est peut-être d'utiliser certains programmes en ligne qui vous permettent de dessiner vos propres lettres, de les numériser, puis de les éditer et de les manipuler, afin de voir si le processus leur plaît. Si c'est le cas, ils devraient investir dans un logiciel de conception professionnel police et commencer par un projet simple qui leur permettra de s'habituer au logiciel et de terminer plus rapidement. Pour ceux qui n'aiment pas le processus, mais qui veulent quand même que leur création prenne vie, il y a peut-être un dessinateur de caractères qui serait prêt à collaborer avec eux pour transformer leurs dessins en police.

Enfin, pouvez-vous nous parler de vos projets pour l'avenir ?

J'aime la variété et j'ai tendance à vouloir faire quelque chose de différent du dernier projet sur lequel j'ai travaillé. En ce moment, je travaille d'arrache-pied sur ma nouvelle création - Yana - qui se démarque des scripts que j'ai créés jusqu'à présent. Il s'agit d'une police à empattement avec un style victorien ancien qui aura une large sélection d'alternatives à la fois en majuscules et en minuscules. L'idée est née de la volonté d'avoir une police de caractères qui puisse être utilisée pour l'affichage et le texte, tout en étant capable de l'habiller lorsque c'est nécessaire - dans un titre par exemple. Lorsque j'étais designer, je me suis souvent retrouvé à faire cela, en prenant une belle police à empattement police et en modifiant une lettre pour lui donner plus de style - par exemple en ajoutant une barre transversale ou en allongeant une tige pour créer une fioriture avec la lettre. Ce design est donc un croisement entre l'empattement et le script. Il y aura une première version en septembre, mais d'autres seront ajoutées plus tard, comme une version grasse et une version antique, ainsi que des initiales décorées. Je n'ai fait que des graisses/styles simples jusqu'à présent, mais je m'attends à voir de plus grandes familles de polices, ainsi que des ajouts à certains de mes designs actuels, tels que Origins et Sheila. Et bien sûr, j'ai l'intention de continuer à créer de nombreuses variantes pour la plupart de mes dessins - en particulier les visages d'écriture - tout ce qui peut faire qu'un police ressemble moins à un police!

Nous vous remercions ! Nous sommes impatients de voir ces nouveaux projets prendre vie.