Comment êtes-vous entré dans le secteur de l'imprimerie ?

Enfant, je rêvais d'être mécanicien automobile. En 1939, j'ai trouvé un emploi dans un magasin de voitures d'occasion, conduisant des Duesenberg, des Alfa Romeo et des Bugatti d'occasion, mais en septembre, lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé, tout était fini. J'ai cherché un nouvel emploi et je suis devenu garçon de courses dans une petite imprimerie. Les employés réguliers de mon imprimerie ont rapidement été contraints de devenir soldats, ce pour quoi j'étais encore trop jeune ; j'ai donc rapidement appris à composer des caractères à la main. J'avais l'âge de dévorer des livres, et l'un d'entre eux était Tarzan of the Apes, dans sa traduction suédoise. Curieusement, j'ai reconnu ce livre, bien que je ne l'aie jamais lu auparavant. Au bout d'un certain temps, j'ai découvert qu'il portait la même police de caractères que celle avec laquelle je travaillais tous les jours : Genzsch-Antiqua. C'était une toute nouvelle expérience pour moi : découvrir qu'il devait y avoir différentes formes de lettres.

Un réfugié allemand qui travaillait également au magasin m'a donné un petit livre de 1931 intitulé Handbuch der Schriftarten ("Handbuch der Schriftarten") avec le mot "Hamburgerfons" imprimé page après page dans différentes polices à 24 points, avec le concepteur et le fabricant en taille 8 points. À partir de ce moment-là, je suis devenu un "typoholique" - je ne peux jamais commencer à lire un livre sans savoir quelle est la police de caractères.

Le métier de dessinateur de caractères était probablement un choix de carrière plutôt exotique en Suède dans les années 1940. Comment cela s'est-il produit ?

À partir de 1947, j'ai commencé à envoyer mes propres vœux de Noël à un nombre croissant de personnes. Et chaque année, je recevais des réponses de deux personnes célèbres, le président des États-Unis et le pape à Rome. "Le président (ou le Saint-Père) m'a demandé de vous remercier pour votre message aimable et attentionné. (Il me semblait qu'ils avaient le même rédacteur).

Au début de l'année 1950, en réponse à ma carte de Noël 1949, j'ai été invité à devenir dessinateur de caractères chez Typmatriser AB (TYMA), une société qui produisait des matrices pour les machines Linotype. Ils avaient reçu une commande pour un caractère de journal, et j'ai été chargé de le réaliser. L'un des autres résultats de notre collaboration a été le Tyma Garamont. La version numérique est maintenant chez T4, disponible auprès de MyFonts. Le Garamond était le caractère le plus populaire au milieu du siècle dernier, et presque toutes les fonderies avaient leur propre version. Le propriétaire de TYMA préférait le Garamond de la fonderie Stempel. Je crois qu'il voulait que sa version soit meilleure que la leur.

Ces caractères ont été conçus pour les matrices doubles de Linotype. Le romain et l'italique d'une lettre se trouvaient sur la même matrice, de sorte que le f minuscule romain devait être combiné avec le f italique et que les deux devaient avoir la même largeur. C'était un travail difficile.

Pouvez-vous décrire le processus de conception d'une police de caractères dans les années 1950 ?

Lorsque je créais un caractère chez TYMA, je commençais par dessiner chaque lettre à main levée sur du papier millimétré A4. Je posais ensuite une feuille de celluloïd de 2 millimètres d'épaisseur par-dessus et je découpais les bords. Je collais la lettre en celluloïd sur une plaque de masonite, d'où elle était transférée par pantographe sur une patrice, ou poinçon, en acier. La patrice a ensuite été utilisée pour tamponner la matrice.

En 1959, j'ai réalisé des lettrages d'enseignes intérieures et extérieures pour les grands magasins Åhlens. Je les ai dessinées au compas et à la règle, puis je les ai coloriées à l'encre noire. Mon idée était que les lettres soient découpées dans du plastique blanc et montées sur des panneaux en plastique marron. Un jour, alors que j'étais au magasin, j'ai découvert qu'à plusieurs endroits, les As étaient orientés dans le mauvais sens : ils avaient été montés dos à dos. Lorsque j'ai fait remarquer cela à l'un des monteurs de plaques, il s'est mis en colère et m'a dit que je ne devais pas mettre mon nez dans le travail d'un professionnel expérimenté. Au bout de quelques années, la société a estimé que la manipulation des lettres en vrac devenait trop coûteuse et est passée à la sérigraphie de lettres blanches sur des plaques brunes.

En tant que créateur de caractères en Suède, vous n'avez pas bénéficié d'une culture typographique aussi dense qu'en Grande-Bretagne, aux Pays-Bas ou en Allemagne. Où avez-vous cherché l'inspiration et les conseils ?

Ne vous y trompez pas, cher lecteur, il y a beaucoup à prendre dans les vieilles lettres suédoises. Par exemple, mon Viker Spa a été inspiré par des signes runiques datant d'environ 1000 après J.-C. ; Vadstenakursiv et Brigida ont été inspirés par Sainte Birgitta (1300) ; Johabu par Johannes Bureus (1525) ; Olaus Magnus et Olaus Bandus par Olaus Magnus (1540) ; Carl Beck par Carl Beckman (1794) ; Läckö par un vieux château de Läckö, construit vers 1650 ; Dala Text et Dala Pict par l'histoire de l'imprimerie suédoise et par l'art populaire des années 1800.

Mais c'est un livre anglais qui a été ma première source d'inspiration : Writing & Illumination & Lettering d'Edward Johnstonde 1906. J'ai également admiré ses lettres "modernes" pour le métro de Londres datant de la même époque. Dans cet alphabet, le l minuscule est courbé en bas pour le distinguer plus clairement du I majuscule.

Mon designer préféré est Peter Schöffer II. Il a travaillé à Bâle et plus tard à Venise. Je pense que son premier caractère a probablement été taillé en 1512 et n'était qu'une majuscule. Il a été utilisé dans presque tous les pays d'Europe. Un antiqua (ancien style) plus tardif, datant probablement de 1527, se trouve au musée Enschedé aux Pays-Bas. Un livre dont on pense qu'il a été composé avec la police de caractères de Schöffer est un volume intitulé Sabellicus operaimprimé par Johann Herwagen à Bâle en 1538. La bibliothèque royale suédoise en possède un exemplaire sur lequel le prince héritier suédois Erik a griffonné. J'ai appelé ma version de cette famille Sabellicus.

Que répondez-vous à ceux qui vous demandent s'il faut vraiment plus de polices de caractères pour le texte ?

En ce qui concerne la lisibilité, les nouvelles polices de caractères n'améliorent pas vraiment ce qui existe déjà, et nous avons donc besoin de nouvelles polices de caractères pour des raisons autres que la fonctionnalité. Mais chaque époque a sa propre conception de ce qui est "fonctionnel" : Au XIXe siècle, la facilité de lecture était la priorité, de sorte que chaque titre d'une affiche était écrit dans une police de caractères différente ; les mots étaient très espacés afin que chacun soit distinct de l'autre ; chaque lettre devait être identifiable, de sorte que les empattements étaient très nets. Dans les années 1930, le fonctionnalisme a fait du livre une simple machine à lire, et tout a été mis en Futura. Au bout d'un certain temps, cependant, nous nous sommes lassés de voir que tout ce qui était fonctionnel se ressemblait, et la mode est alors devenue la force motrice.

Le lecteur moyen ne pourra pas faire la différence entre Times et Palatino, mais si vous utilisez toujours Times, il aura l'impression d'avoir déjà lu quelque chose. De même qu'il est naturel d'aspirer à quelque chose de nouveau et de différent, de même il est naturel pour une fille d'aspirer à une nouvelle robe, même si l'ancienne est très fonctionnelle.

Vous avez fondé l'agence de design et de publicité BIGG (Berndal, Ingemarsson, Günther & Günther) dans les années 1980, une période de changements radicaux pour la profession de designer. Avez-vous été très tôt à l'aise avec les nouvelles technologies ?

Les autres concepteurs de BIGG étaient habitués à travailler avec des techniques de copier-coller pour la mise en page des publicités. Lorsque j'ai acheté le premier Mac de la société (que nous avons appelé le nichoir, en raison de sa taille), que j'ai installé Pagemaker et que j'ai fait toute la mise en page, ils ont été surpris et impressionnés, car il y avait quelque chose qu'ils ne comprenaient pas dans l'approche adoptée. Plus tard, une fois que j'ai installé Fontographer, j'ai commencé à expérimenter le dessin de caractères et je suis rapidement devenu assez bon dans ce domaine. La nouvelle s'est répandue et de nombreux collègues du secteur de l'édition sont venus me rendre visite pour étudier les nouvelles technologies.

Vous avez conçu des logos célèbres pour des entreprises et des organisations suédoises. Quelles sont les principales difficultés rencontrées lors de la conception d'un logo ?

Ne pas copier le logo de quelqu'un d'autre, que ce soit consciemment ou inconsciemment. Il faut également tenir compte des souhaits du client. Malheureusement, il est arrivé que quelqu'un adapte mon dessin par la suite parce qu'un nouveau responsable n'avait pas compris l'idée de base du symbole. Par exemple, le "U" de Utvecklingsfonden (au centre de la rangée supérieure de l'image ci-dessous) a maintenant des bords droits au lieu des petits bords froissés que j'avais dessinés.

Vous avez enseigné dans plusieurs établissements - qu'avez-vous enseigné ?

Dans les années 50, à la Skolan för bokhantverk (école de typographie), j'ai appris aux apprentis à préparer et à imprimer des épreuves à la main et à dessiner des mises en page simples pour les pages de titre, les menus, etc. Dans les années 60, au Grafiska Institutet (Institut graphique), j'ai enseigné la même chose à des économistes, des gestionnaires et des vendeurs sans grande expérience de la typographie, ainsi que la manière de faire des croquis pour qu'un typographe puisse mettre en page un texte sans instructions verbales, la manière de choisir une police de caractères et la manière de spécifier l'impression. Plus récemment, j'ai donné quelques cours du soir de calligraphie à la plume large.

Vous avez également fait des démonstrations régulières de composition et d'impression à la main. Était-ce important pour vous de partager vos connaissances et de sensibiliser les gens à la tradition ?

En fait, on ne peut pas vraiment dire qu'elles sont régulières, car elles n'ont lieu que deux fois par an, au marché de Noël et aux journées de l'artisanat au printemps, mais je fais ces démonstrations aux côtés de nombreux autres professionnels qualifiés qui portent des vêtements authentiques du début du XIXe siècle et qui présentent leurs compétences dans le vieux quartier de Skansen (le plus ancien musée en plein air du monde) à Stockholm.

À Skansen, transmettre ma connaissance d'un métier désuet était intéressant pour de nombreux visiteurs, et je pense que pour beaucoup de gens, une forme et un esprit historiques peuvent ajouter un peu de crédibilité à la conception d'un livre, par exemple, même s'ils n'en sont pas conscients. Par conséquent, tant pour les concepteurs que pour les lecteurs, une certaine connaissance de l'histoire de la typographie peut être une source d'inspiration et peut même s'avérer utile.

Aimez-vous le travail manuel ? Vous esquissez, dessinez, peignez, imprimez ?

Non ! Je n'utilise que mon iMac, avec Fontographer, et je suis aux anges lorsque je travaille sur l'ordinateur, en dessinant des images sonores. Bien sûr, j'étais également aux anges lorsque j'avais mes stylos Soennecken à large plume et que je faisais ma calligraphie bien-aimée et que je ne savais rien de l'avenir. Au début, j'avais besoin de faire des croquis et c'était la seule façon d'essayer des formes. Aujourd'hui, je continue à "dessiner", mais uniquement sur mon iMac, avec de nombreuses épreuves papier de combinaisons de lettres que je ne peux pas juger à l'écran.

Vous avez écrit une brochure sur la machine à composer Kastenbein, une invention qui précède de deux décennies la machine Linotype. Pourriez-vous nous parler de cette machine et de vos recherches ?

Dans les années 1950, j'ai découvert par hasard de remarquables panneaux décoratifs en fer forgé, d'environ 70 cm sur 180 cm, dans le grenier de l'Officina Typographica, dans le quartier de la vieille ville de Skansen. J'ai demandé à un ancien collègue ce qu'il en pensait et il m'a répondu qu'ils appartenaient peut-être à une ancienne mangle.

Quelques années plus tard, en 1986, alors que je faisais des recherches pour une exposition sur l'imprimé au musée technique de Stockholm, j'ai trouvé dans l'Histoire des typographes suédois de Nils Wessell (datant de 1917) une notice sur la machine à composer Kastenbein utilisée en Suède dans les années 1880. Je n'ai rien fait d'autre jusqu'en juillet 1998, lorsqu'au Werkstatt und Museum für Druckkunst de Leipzig, qui a été ré-inauguré, j'ai lu une histoire lyrique sur leurs anciennes machines à écrire. Cela m'a incité à y retourner et à explorer plusieurs autres ressources sur les Kastenbein (ce qui est très facile à faire grâce à Google). J'ai appris que les machines Kastenbein étaient utilisées par le journal Times à Londres depuis 1871, date à laquelle ils ont acheté leur première machine. En 1908, ils en utilisaient vingt-cinq, mais elles ont été remplacées par des machines Monotype cette année-là.

Les anciens panneaux latéraux de la "taupe" pourraient-ils être ceux de Kastenbein dont j'avais lu l'existence dans l'ouvrage de Johan Gabriel Nordin intitulé " Art of Book Printing" (L'art de l'impression des livres) ? Malheureusement, ils ne se trouvaient plus dans le grenier de l'Officina, mais j'ai écrit un petit livret sur cette histoire que j'ai joint à mon message de Noël en 1998.

Vous avez travaillé presque toute votre vie avec des machines à imprimer et à composer, et vous êtes à l'aise avec les nouvelles technologies. Pourtant, vous avez toujours pratiqué la calligraphie. Quelle est l'importance de la calligraphie dans la conception de caractères pour les machines ?

Je pense que la calligraphie est une forme d'art magnifique. Lorsque je transfère la calligraphie sur mon Mac, elle devient plus rigide et moins variée ; je n'arriverai jamais à la rendre aussi belle sur l'ordinateur que lorsqu'elle est écrite à main levée.
Pour l'encre, j'ai toujours obtenu d'excellents résultats avec l'Ivory Black, fabriquée à partir de défenses d'éléphants, jusqu'à ce que sa fabrication soit interdite parce que les éléphants - Dieu merci - étaient protégés. J'ai essayé d'utiliser d'autres variétés, mais je n'ai jamais trouvé une couleur noire qui soit aussi bonne techniquement. La calligraphie est donc devenue moins amusante. Mais peut-être qu'aujourd'hui, l'encre faite d'os d'animaux est aussi bonne...

Je regrette vraiment cette époque où il était relativement facile pour moi de calligraphier des diplômes, des adresses d'hommage, etc. Mes mains ne sont plus aussi stables et il m'est plus difficile de voir les petits détails.

Petite parenthèse : il était beaucoup plus facile de dessiner sur le petit Mac que sur mon iMac actuel. Les lignes étaient toujours bien placées et il n'était pas nécessaire de les ajuster comme je suis maintenant obligé de le faire très souvent. Malheureusement, mon fidèle vieux Power Macintosh 8100/110 avec OS 8.6 est mort récemment et il me manque beaucoup parce que je n'ai jamais eu de problèmes avec lui.

Vous avez aujourd'hui plus de 80 ans et vous profitez de votre "retraite", faute d'un meilleur mot, pour concevoir des caractères numériques d'un aspect nouveau. Aimez-vous vraiment travailler avec des ordinateurs ?

Je vous remercie ! Oui, j'aime toujours autant travailler avec eux, et l'utilisation d'un bon ordinateur me procure autant de plaisir qu'un violoniste avec son Stradivarius. Pour tous mes anciens caractères, je devais faire des croquis à la mine de plomb ou dessiner avec un stylo à large plume pour obtenir un effet calligraphique. Dieu merci, j'ai un iMac.

À quoi ressemble votre vie quotidienne aujourd'hui ?

Nous vivons à Bandhagen, dans la banlieue de Stockholm, depuis 1959. J'écoute souvent de la bonne vieille musique de jazz traditionnelle. Louis Armstrong et Ella Fitzgerald occupent une place particulière dans mon cœur et celui de ma femme Mari. Maintenant que je suis à la retraite, je n'ai plus de travail. Mais qu'est-ce que le travail de toute façon ? Je peux passer chaque minute à faire ce que j'aime par-dessus tout ; mon hobby est de créer des caractères typographiques. Je suis un peu jaloux de ces designers qui semblent continuer à créer d'excellents caractères jusqu'à un âge avancé ;-)
En d'autres termes, j'espère que je ferai la même chose, mais j'ai déjà eu une très belle vie... jusqu'à présent !

Nous espérons que vous continuerez sur votre lancée et que vous publierez bientôt de nouveaux caractères (et peut-être quelques anciens qui attendent encore d'être numérisés). Hejdå!