Rob, vous travaillez en free-lance depuis plus de 20 ans. Vous êtes-vous toujours intéressé au lettrage et à la création de caractères ?

Depuis mon plus jeune âge, je m'intéresse à l'art et au lettrage. L'écriture manuscrite était ma matière préférée en première année et j'aimais copier les emblèmes des équipes professionnelles de football, de hockey et de baseball. Je n'ai jamais été un grand illustrateur, mais les dessins graphiques - en particulier ceux contenant des lettres - m'ont toujours fait plaisir. Lorsque l'on m'a demandé de dessiner le mot-symbole du Minnesota Wild en 1997, j'ai ressenti une grande nostalgie à l'idée de réaliser ce dont je rêvais quand j'étais enfant.

Au lycée, je voulais devenir architecte. Le dessin et la conception de maisons étaient mes cours préférés. Mon professeur de dessin était toujours impressionné par le lettrage de mes dessins de décoration et a même écrit dans l'annuaire de mon lycée que j'étais la meilleure lettreuse qu'il ait jamais rencontrée. Plus tard, il m'a suggéré qu'il serait assez difficile de devenir architecte, arguant que je devrais connaître quelqu'un du secteur pour réussir. Je suis donc entré à l'université pour poursuivre l'objectif plus accessible de devenir graphiste.

À l'université du Missouri, mon professeur de graphisme a également vu le potentiel que j'avais avec la calligraphie et a essayé de m'orienter dans cette direction. Je ne pensais pas que j'aurais autant de chances de gagner ma vie en calligraphiant qu'en travaillant dans le domaine plus commercial de la conception graphique, et je me suis donc concentré sur mon travail artistique.

Après avoir obtenu votre diplôme, vous avez décroché un emploi chez Hallmark Cards, où vous avez travaillé avec certains des meilleurs artistes du secteur. Était-ce quelque chose que vous espériez pendant vos études ? Et était-ce difficile d'y entrer ?

Récemment sortie de l'université, je travaillais pour une petite entreprise de fabrication d'enseignes à St Louis, où je créais des illustrations de propositions pour l'équipe de vente. Je travaillais là depuis environ un an lorsque j'ai reçu une invitation au mariage de mon camarade de chambre à l'université. Jim Langford vivait à Kansas City, de l'autre côté de l'État. C'est un artiste doué qui a été embauché à la sortie de l'université pour travailler dans le service de lettrage de Hallmark. Jim m'a fait visiter le siège social de Hallmark et c'est à ce moment-là que la lumière s'est allumée dans ma tête : "Je peux le faire !".

Je suis rentré chez moi inspiré et déterminé à trouver un emploi chez Hallmark. À l'époque, la société d'enseignes ne se portait pas bien et ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne fasse faillite et que je me retrouve sans emploi. De toute façon, je ne me sentais pas chez moi là-bas. Le genre de choses sur lesquelles je voyais Jim travailler chez Hallmark correspondait exactement à ce que je voulais.

J'ai donc rassemblé mon portfolio, je suis retournée à Kansas City et j'ai réussi à obtenir un entretien avec le directeur du recrutement créatif de Hallmark. Il a été très gentil, mais il m'a dit que mon travail n'intéressait pas Hallmark. Il était trop graphique par nature. La déception était là, mais la détermination aussi. J'ai commencé à constituer un tout nouveau portefeuille d'œuvres d'art, en me concentrant sur le lettrage. Cela a marché. Ils m'ont emmené en avion à K.C. où j'ai séjourné à l'hôtel Crown Center et où j'ai été traité comme un roi. J'ai passé deux jours d'entretien et tout semblait indiquer que j'allais être embauché. Puis vint mon dernier entretien avec le vice-président de la société. Il a parcouru mon portfolio très rapidement et m'a dit quelque chose comme : "Ce travail est horrible, qu'est-ce qui vous fait penser que vous méritez un emploi chez Hallmark ?" J'étais abasourdi. J'étais abasourdie. Jusqu'à ce moment-là, tout s'était si bien passé ! Inutile de dire que je suis rentrée chez moi un peu découragée, mais avec l'espoir que ce dernier entretien n'était pas le dernier.

Environ une semaine plus tard, j'ai reçu une gentille lettre du directeur du recrutement créatif qui disait en substance : "Merci d'être venu à l'entretien" et qu'ils me garderaient dans leurs dossiers. J'ai donc attendu. Quatre mois ont passé et l'entreprise de signalisation où je travaillais a déposé le bilan. J'étais un peu désespéré. J'ai donc appelé Hallmark et j'ai demandé s'il y avait un moyen de faire avancer mon dossier, "peut-être en créant un autre portfolio ?" Oui, un autre portfolio serait utile. "Je me suis dit : "Ça alors, j'aurais aimé savoir cela quand j'ai commencé à travailler. "J'aurais aimé savoir cela lorsque j'ai été refusée pour la première fois. Il m'a fallu environ un mois pour constituer le troisième portfolio et mon travail était enfin à la hauteur des exigences de Hallmark. J'ai commencé à travailler dans le service de lettrage en juillet 1983, et c'est à ce moment-là que j'ai vraiment commencé à apprendre à faire du lettrage. Travailler chez Hallmark Cards, c'était comme faire des études supérieures et être payé pour cela. C'était fantastique

Quelles sont les principales choses que vous avez apprises chez Hallmark ?

Tant de personnes chez Hallmark sont des professionnels de classe mondiale qui savent comment créer des styles pour exprimer une situation sociale spécifique. J'ai glané des connaissances et des compétences auprès des experts dans un certain nombre de styles. Je pense que la chose la plus importante que j'ai apprise chez Hallmark, c'est ce qui fait la force d'une forme de lettre. Nous avons appris à prendre une typographie et à l'embellir à l'aide d'un crayon sur du vélin de traçage. Ensuite, les marques de crayon étaient nettoyées et finalement encrées. Un autre groupe d'artistes s'est vu confier la tâche de reprendre le travail au crayon de l'artiste-lettre et de l'encrer jusqu'à son achèvement.

Vous avez dessiné des centaines d'alphabets pour des cartes de vœux. Comment cela se passe-t-il ? Recevez-vous un cahier des charges ou des directives ? Qui décide si un lettrage est "correct" ?

À l'époque, je ne concevais pas vraiment de caractères complets. Cette tâche était confiée à un sous-département de typographes. Mais j'ai mis le lettrage sur des centaines de cartes de vœux. Le défi consistait à créer un lettrage qui s'harmonise avec l'œuvre d'art sur laquelle je travaillais. Hallmark disposait d'un processus de révision très complet. Pour le lettrage, il s'agissait de trouver un style de lettrage qui complétait l'aspect du produit. Une fois que l'artiste du lettrage avait terminé son travail, celui-ci était transmis au "comité" pour examen. Les superviseurs et les directeurs étaient très compétents pour déterminer si un style fonctionnait ou non. Si un style était rejeté, le comité faisait généralement de très bons commentaires sur ce qui était nécessaire ou manquant. Les révisions demandées par le comité étaient complétées et renvoyées pour un second et, espérons-le, dernier examen.

Les styles dépendaient du produit. Une carte pour enfants (terme utilisé dans l'industrie pour désigner les cartes destinées aux enfants) nécessite une présentation totalement différente de celle d'autres produits tels que les cartes masculines, féminines ou humoristiques. Parfois, le concepteur ou le directeur artistique donnait des instructions spécifiques qui nécessitaient de s'écarter de la norme. Après quelques mois, il est devenu facile de regarder une œuvre d'art et de savoir quel style utiliser.

Après avoir quitté Hallmark, vous avez gagné votre vie en créant des lettres à la main. Qu'est-ce qui vous a amené à vous concentrer sur le développement de police ?

Lorsque j'ai commencé à créer des polices dans les années 1980, tous mes polices étaient destinés à mon travail sur les cartes de vœux. J'ai créé des polices qui ressemblaient à mon lettrage à la main. Certaines polices étaient basées sur des exemples que mes clients m'envoyaient et qui représentaient des styles auxquels ils souhaitaient avoir accès. Je n'ai pas vendu mes polices à l'époque pour deux raisons : Premièrement, il n'y avait pas beaucoup de polices commerciaux disponibles pour mes clients qui répondaient aux besoins spécifiques des cartes de vœux ; deuxièmement, comme ils étaient uniquement destinés à mon usage privé, la plupart des polices que j'ai créés n'avaient pas de jeux de caractères complets. Je n'avais tout simplement pas besoin de diacritiques et certains polices comportaient des caractères spéciaux dans le glyphe incorrect afin que je puisse créer des motifs plus personnalisés pour les cartes.

Après le 11 septembre, l'économie s'est considérablement ralentie et le travail sur les cartes de vœux a commencé à se tarir. Je devais faire quelque chose pour continuer à gagner ma vie. Ne sachant que faire, j'ai reçu un jour un courrier électronique me demandant ce qu'il en était du mot "AMOUR" sur mon site web. J'ai ensuite reçu un autre courriel, puis plusieurs autres. Apparemment, les gens parlaient et voulaient ce police. Le problème, c'est qu'il ne s'agissait pas d'un police, mais d'un lettrage à la main que j'avais créé pour un client dans le cadre d'un projet auquel j'avais collaboré avec Michael Clark, un autre ancien artiste de Hallmark. Lui et moi avions créé une série de 12 mots exprimant différentes émotions. Après avoir reçu de nombreux courriels, j'ai décidé de créer un site police basé sur le seul mot AMOUR. Ce fut un succès, et j'ai décidé que les autres polices que j'avais créés au fil des ans pourraient également avoir du succès. J'ai donc commencé à terminer polices avec tous les caractères et les signes diacritiques et je les ai mis sur le marché pour que le public puisse les utiliser. C'est ainsi que tout a commencé, et depuis, je n'ai cessé de créer des polices pour le public.

Où puisez-vous vos idées pour de nouveaux alphabets ? Vous inspirez-vous des lettres du milieu du XXe siècle ? L'écriture manuscrite du passé ? Ou bien vous contentez-vous de gribouiller et d'essayer des formes de lettres ?

Je fais des gribouillis, mais je trouve que mes gribouillis se ressemblent tous. J'essaie donc de trouver des choses qui ne sont pas dans mes habitudes, puis de les adapter à ma façon. Si quelque chose attire mon attention, je le note ou je le photographie avec mon téléphone portable. C'est ainsi que j'ai eu l'idée d'Arizonia. J'ai vu des lettres peintes sur un camion et j'ai pris une photo.

Les peintres d'enseignes ont un tel don pour les belles formes de lettres. Pour ce qui est des autres dessins, comme je maîtrise beaucoup de choses mais que je ne maîtrise rien, j'ai tendance à combiner les styles. Je ne suis pas à l'aise avec ma calligraphie manuscrite. Je la trouve un peu amateur par rapport à certaines des meilleures calligraphies du monde, réalisées par des gens comme Donald Jackson, Hermann Zapf et Sheila Waters. Connaissant les limites de mes compétences, j'ai tendance à ignorer les règles de la calligraphie formelle. Je combine donc les apparences.

Prenons par exemple Lovers Quarrel ou Bonheur Royale. Ils ont un aspect calligraphique, mais j'ai délibérément enfreint les règles et ajouté des traits et des tourbillons, en particulier pour les majuscules, afin de leur donner un aspect script plus contemporain. Pourquoi ? Pour être honnête, je suis nulle en majuscules romaines. Le type de lettrage avec lequel je suis le plus à l'aise, et pour lequel je suis probablement le plus connu, est un style contemporain. J'ai toujours aimé travailler avec un pinceau ou une plume architecturale. Je suppose donc que les styles d'écriture brossés sont mon point fort.

Une grande partie de votre travail numérique est apparemment basée sur le lettrage rendu à la main ainsi que sur l'écriture manuscrite. Y a-t-il pour vous une différence marquée entre ces deux techniques, le lettrage et l'écriture ? Quels sont vos instruments préférés pour écrire ou dessiner ?

La plupart de mes travaux sont lettrés à la main plutôt qu'écrits à la main parce qu'il y a presque toujours une certaine quantité de design dans chaque personnage. En ce qui concerne les techniques et les outils... avec des scripts formels florissants, je commence généralement par dessiner les formes avec un crayon sur un papier glissant. Ensuite, je superpose un morceau de vélin et j'encre les contours à l'aide d'un stylo mécanique.

Pour la calligraphie, mon outil préféré est un stylo à plume plate Braus. Il me donne la meilleure qualité de toutes les marques que j'ai essayées. En général, mes calligraphies sont d'une qualité tellement médiocre que je les retouche avec un stylo mécanique.

Lorsque je fais du lettrage au pinceau, j'aime utiliser un pinceau Pentel Color Brush, à l'encre noire. Souvent, je le trempe simplement dans de l'encre de Chine. Mais une grande partie de ce qui ressemble à du lettrage au pinceau est en fait créé avec un stylo à tracer pour l'architecture. Ce stylo est normalement utilisé pour tracer des lignes régulières sur les dessins mécaniques. Je n'utilise pas mon stylo à bille à cette fin. Au lieu de cela, je trempe le stylo dans une bouteille d'encre, je le tourne sur le côté et je fais un lettrage très libre avec. Je ne peux pas m'attribuer le mérite de cette technique. C'est Guy Guinta, de Hallmark, qui m'a montré pour la première fois comment utiliser le stylo à bille pour créer des lettres. Avec le stylo à bille, on peut charger le stylo avec de la peinture ou de l'encre et créer de belles lettres libres. Et avec un papier texturé, les créations prennent des effets encore plus spectaculaires. Des lignes fines et épaisses uniques sont créées lorsque le stylo est utilisé sur sa tranche. Une fois le lettrage créé, j'utilise un stylo mécanique pour retoucher les zones.

Votre police Gideon est une très élégante romaine dessinée à la main. Je pourrais imaginer une famille complète dans cette veine, avec des petites capitales, des chiffres à l'ancienne, des italiques, des graisses plus grasses... avez-vous déjà envisagé de concevoir une grande famille comme celle-là ?

Lorsque Julian Waters a publié son Waters Titling, j'ai été époustouflé par sa beauté classique. Pour moi, la seule chose qui manquait, c'était des minuscules assorties aux magnifiques capitales romaines. Gideon est l'un de ces dessins que j'ai décidé d'aborder parce qu'il s'éloigne tellement de mes autres travaux. J'ai déjà dit que je n'étais pas doué pour les majuscules romaines. Gideon était un défi que je me suis lancé à moi-même pour concevoir un style romain agréable que j'envisagerais d'utiliser si le besoin s'en faisait sentir. Ce fut un processus laborieux pour moi. En fait, j'y ai travaillé par intermittence pendant des mois. En comparaison, Babylonica m'a pris trois jours du début à la fin. Bien que je me sente hors de ma zone de confort avec un style comme Gideon, je pense qu'il est important en tant qu'artiste de se mettre au défi et de travailler en dehors de ce qui est confortable.

Il est amusant que vous posiez la question d'une famille entière. Je travaille depuis plusieurs mois sur une famille de textes. L'objectif est de compléter un ensemble de caractères avec et sans empattement polices avec des versions italiques/obliques dans six graisses. C'est une entreprise monumentale. Je suis impressionné par le travail de personnes comme Adrian Frutiger, Sumner Stone et Hermann Zapf, qui font en sorte que la conception typographique semble si facile. Cette famille sur laquelle je travaille sera mon homonyme, "Leuschke". Cela ressemble moins à un travail d'amour qu'à un exercice de futilité, mais je suis déterminé à l'achever. Comme je suis un peu perfectionniste et qu'elle portera mon nom, je veux qu'elle soit le fruit de mes meilleurs efforts.

Puisque votre famille homonyme est en route, avez-vous d'autres idées sur lesquelles vous travaillez ? Oh, et comment prononcez-vous votre nom ?

J'ai beaucoup de travaux qui sont plus destinés à l'expression sociale ou au scrapbooking, mais dernièrement, je me suis concentrée sur la création de polices qui ont des applications plus commerciales. Je suis récemment revenu aux belles lettres italiques en pensant que je pourrais créer un police italique qui conviendrait aux emballages et à la publicité. Je travaille actuellement sur un police appelé Italianno. La plupart de mes scripts polices ont des formes élaborées en majuscules. J'ai décidé de créer Italianno avec des formes de majuscules romaines plus simples. La plupart des polices italiques ont des empattements non connectés, mais j'ai décidé de créer des connecteurs entre les minuscules. Ainsi, l'Italianno est un italique dans sa forme, mais un script dans son style.

Mon nom n'est pas très répandu. Mes origines remontent à l'Allemagne de l'Est. La prononciation correcte est Loysh-kah. Ma famille l'a "américanisé" il y a longtemps, et nous le prononçons donc Lusk-ee (rime avec husky).

Merci, Rob. Je suis sûr que de nombreuses personnes regarderont votre travail d'un œil différent après avoir lu cette interview.