Tout au long de votre carrière, vous avez travaillé à la fois comme graphiste pour des clients prestigieux et comme dessinateur de caractères. En quoi ces deux activités sont-elles complémentaires ? S'opposent-elles parfois ?

Ils se complètent généralement. J'apprécie le fait que nous puissions aller plus loin dans un travail en concevant un site police approprié pour le projet et en approfondissant la solution de conception qui le sous-tend. Je pense également que cela permet de peaufiner l'esthétique d'un travail tel que l'identité d'une entreprise - vous pouvez concevoir le logo et tous les paramètres qui l'entourent, comme les couleurs, etc. - mais le site police donne à un travail une voix distinctive et, pour moi, c'est l'une des pièces les plus importantes du puzzle.

Est-ce la forme des lettres qui vous a donné envie de devenir graphiste ?

Oui, parce qu'ils ont créé le ton de la voix pour tout ce qui se passait dans ma vie quand j'étais jeune. Les premiers que j'ai remarqués étaient ceux des groupes de musique que j'aimais. Je n'en étais pas vraiment conscient, mais dans le logo du groupe, les formes des lettres représentaient absolument le point de vue et l'idéologie du groupe. J'avais l'habitude de les copier minutieusement sur tous mes livres d'école. Je me souviens d'avoir utilisé les formes de lettres pour d'autres choses, comme un papier à en-tête, et je me suis dit : "Je peux créer tout un univers pour le groupe : "Je peux me créer tout un univers, c'est comme ça que je veux qu'il soit". C'est toujours l'attrait des formes de lettres pour moi aujourd'hui.

Vous arrive-t-il d'utiliser le site polices lorsque vous réalisez des travaux graphiques, tels que l'emballage d'un CD ou d'un livre ou l'identité d'un événement ?

Oui, bien sûr, il y a des moments où mon site polices ne sera pas approprié, et vous pouvez vous amuser à subvertir les polices de caractères d'autres personnes, ou vous pouvez simplement apprécier la beauté du dessin dans un autre site police. J'utilise souvent des polices de caractères plus "nostalgiques" et j'essaie de les présenter d'une manière contemporaine. Ce conflit entre une police de caractères chargée d'histoire et toutes les atmosphères et hypothèses d'une mise en page qui ne peut provenir que de cette époque peut être très intéressant à jouer.

Vous avez publié plusieurs caractères chez Emigre, mais vous avez décidé de créer votre propre fonderie, Virus. Pourquoi faire cavalier seul ?

Emigre réfléchit très attentivement aux polices qu'elle publie et j'avais beaucoup d'autres polices qui devaient être publiés. J'aurais pu les publier par l'intermédiaire d'une autre fonderie, mais j'ai pensé qu'il valait mieux le faire par la mienne. Je voulais vraiment être en mesure de décrire toute la gamme des raisons émotionnelles et intellectuelles qui m'ont poussé à publier le polices - publier une police de caractères , c'est comme lorsqu'un groupe sort un album. Il décrit votre état d'esprit émotionnel à ce moment-là. Il est plein de couches de signification, d'échos d'influences créatives, de vaisseaux pour les idéologies qui prévalent ou qui vous intéressent. J'ai pensé que ce n'était pas possible s'ils devenaient un simple a-z publié par quelqu'un d'autre.

Certains pensent que "Virus" est le pire nom possible pour une fonderie. Je suis sûr qu'il s'agissait d'une provocation. Quelles connotations ce nom a-t-il pour vous ?

La pire des raisons peut être la meilleure parce qu'elle oblige les gens à repenser ce qu'ils considèrent comme normal. De plus, à l'époque où j'ai créé Virus en 1997, la création de caractères commençait tout juste à s'accommoder de l'arrivée d'ordinateurs abordables capables de créer polices. Jusque-là, c'était une profession plutôt guindée et ennuyeuse. Soudain, beaucoup de jeunes gens ont pu sortir polices et la scène a explosé. Ce nom signifiait donc tout d'abord qu'il s'agissait de quelque chose de très subversif, qui n'était pas destiné au grand public. Deuxièmement, il était absolument lié à l'ordinateur, et non aux méthodes traditionnelles. Troisièmement, c'était en rapport avec une déclaration de William Burroughs que je trouvais intrigante - il disait que "le langage est un virus venu de l'espace". J'aimais l'idée de cette chose faussement imposée qui nous infectait tous.

Il est intéressant de noter qu'à l'époque, le site polices était envoyé sur disquette et que la disquette était emballée de manière à avertir les gens que leur ordinateur risquait d'être gravement endommagé, sans faire référence au site police. J'ai vraiment pensé qu'il devait être l'expression des nouvelles idéologies qui apparaissaient dans la conception graphique à cette époque, en raison des nouvelles technologies.

Vous êtes connu pour avoir des opinions sociales et politiques bien arrêtées, ce qui se reflète également dans certains de vos noms et spécimens de caractères police . Pourquoi utiliser des caractères pour parler de l'état du monde ? 

Parce qu'il était impossible de ne pas le faire. Lorsque j'ai commencé à dessiner, il semblait que la création de caractères était une profession intouchable et qu'il fallait s'entraîner comme un moine pour s'y essayer. Pourtant, elle était si étroitement liée à la langue qu'il semblait y avoir un grand vide où les polices de caractères pouvaient répondre à la façon dont les gens s'exprimaient à ce moment-là. C'est ce que j'ai voulu intégrer dans mon travail. Et puis, bien sûr, si l'on regarde les bâtiments sur lesquels les lettres sont les plus visibles, on s'aperçoit qu'il s'agit généralement de bâtiments religieux, gouvernementaux ou commerciaux. Il me semblait donc étrange de ne pas être honnête et de ne pas parler de ces influences sur la typographie. Enfin, je crains qu'il me soit très difficile de séparer ce que je crois de ce que je mets dans mon travail. Il m'a donc semblé naturel de donner à polices le sens que j'ai donné à beaucoup d'autres travaux plus politiques. Cela crée une tension très intéressante lorsque les gens s'assoient pour les utiliser en vue d'un message spécifique.

Le discours politique étant au cœur de la plupart de vos travaux et visible dans ceux-ci, vous attend-on souvent à ce que vous adoptiez un certain point de vue ? Vos opinions politiques influencent-elles votre processus de conception, et vice versa ?

Je n'ai pas de tendance politique particulière. J'essaie d'être avant tout un être humain et quelqu'un qui se préoccupe des autres. Je tiens à ce que les gens soient libres, mais la liberté absolue est aussi paralysante que la restriction. Je suis donc tout à fait favorable à une société structurée, mais il faut que ce soit le bon type de société. Je ne suis pas " anti-design" parce qu'un monde sans design est synonyme de chaos, ce qui ne nous mènerait nulle part. C'est plutôt que je veux une structure différente pour le design, avec un système de valeurs différent.

Il semble que votre récent travail d'identité pour la Biennale de Sydney ait adopté votre style caractéristique, ce qui est plutôt rare pour les missions de stratégie de marque. Cela faisait-il partie de votre cahier des charges de montrer une forte personnalité, et votre contribution est-elle allée au-delà de l'identité elle-même ?

Je ne suis pas à l'aise avec les termes "style caractéristique" ou "forte personnalité" ; je pense d'abord à ce qui est le mieux pour le client - je ne fais absolument pas ma propre promotion ou celle du studio par le biais de mon travail. Je pense plutôt que notre travail est peut-être plus identifiable en raison de la combinaison de notre site polices et d'un langage visuel que nous aimons utiliser - quiconque connaît l'histoire de mon travail en est conscient. Je suis sûr que beaucoup de gens qui sont allés à la Biennale n'avaient aucune idée de notre existence, et c'est bien ainsi. Il fallait que cela fonctionne comme une identité forte adaptée au thème de la Biennale.

Le directeur de la Biennale est très avant-gardiste ; j'ai déjà travaillé avec lui et il a compris depuis longtemps la valeur culturelle du design et de l'architecture dans ce type d'événement, alors que je pense que beaucoup d'autres conservateurs sont soit un peu snobs, soit un peu effrayés par ce genre de choses. En plus du travail sur l'image de marque, j'ai également été invité à réaliser une série d'œuvres d'art situées sur une île du port de Sydney, où se tenait l'exposition principale. Vous pouvez les voir ici et ici.

Comment concevez-vous votre site polices - faites-vous beaucoup de croquis sur des serviettes de table ou tenez-vous un carnet de croquis ? Ou bien passez-vous directement à l'ordinateur ?

Il y a tellement d'influences différentes. Certaines sont liées à l'atmosphère, d'autres sont conceptuelles. Cela dépend donc du site police, même si je dessine généralement le site polices très grossièrement à la main. Il est très important qu'ils soient "flous" dans un carnet de croquis au crayon au début, afin que je puisse commencer à obtenir le bon sentiment. Ces dessins ne mesurent que quelques centimètres. Je vais ensuite travailler une forme de lettre encore et encore, la faire correspondre à d'autres dans le site police, pour qu'elle fasse presque partie de mon écriture. C'est également le cas pour les polices plus modulaires, car c'est la meilleure façon d'élaborer le système de construction. Souvent, ces dessins sont incompréhensibles pour les autres, mais ils contiennent suffisamment d'informations pour que je comprenne l'identité du caractère. Lorsque je sens que j'avance, je commence à dessiner sur l'ordinateur, ce qui rend la forme de la lettre absolue, purement positive et négative. Il y a donc beaucoup d'affinages qui se poursuivent jusqu'à ce que je sois satisfait. C'est un long processus, mais le résultat final, à savoir la possibilité d'écrire un mot simple avec des lettres que vous avez dessinées, en vaut encore la peine. Ce qui est encore mieux, c'est que les gens vous écrivent pour vous montrer le travail qu'ils ont fait sur police. Souvent, ils l'utilisent d'une manière inattendue et c'est une expérience très instructive.

Nombre de vos polices de caractères font référence à des formes de lettres et à des styles du passé. En quoi l'histoire de la conception devrait-elle être importante pour les concepteurs d'aujourd'hui ?

Je pense que chaque graphiste devrait avoir une bonne connaissance de l'histoire de la typographie. Lorsque vous vous asseyez devant l'ordinateur, vous devez être conscient de toutes les idéologies et influences qui vous ont amené à ce moment. La typographie, en particulier, repose sur des modèles de familiarité existants qui influencent la lisibilité et le message que les gens reçoivent d'un site police. Il semble faux de ne pas en tenir compte lorsque l'on dessine les formes des lettres. Bien sûr, la plupart des graphistes fondent leur travail sur des recherches historiques de manière assez conventionnelle, mais ce dont je parle, c'est de savoir si vous dites explicitement quelque chose de positif ou de négatif avec vos modèles de formes de lettres. Par exemple, j'utilise beaucoup la croix dans mes dessins et, d'une part, cela signifie que la typographie occidentale a toujours été liée à l'église et, d'autre part, c'est un symbole que beaucoup de gens voient d'un mauvais œil. À un autre niveau, il joue avec l'idée qu'une fois qu'un mot est imprimé, il semble toujours avoir une autorité d'une manière assez totalitaire et, enfin, il s'agit d'un rappel direct de l'esthétique "classique" qui m'a tant influencé. J'aime le fait que tout cela puisse coexister sur un seul site police.

Mais ce n'est pas tout : Une police de caractères peut être un "collage", une "synthèse" d'une époque, d'un lieu ou de quelque chose que vous voulez dire. C'est le contraire de la recherche historique, parce que vous construisez en utilisant différentes formes de lettres provenant de différentes sources qui, d'une manière ou d'une autre, s'assemblent et créent quelque chose de nouveau. Mes deux premiers polices Prototype et Bastard étaient des expériences très avancées dans ce domaine. Plus récemment, Priori d'Emigre fait la même chose. Il n'adhère pas à un modèle historique mais c'est un police basé sur l'histoire pour notre époque.

Pensez-vous que votre travail - en particulier les caractères typographiques - affiche une identité anglaise, britannique ou européenne ?

Je pense que mes polices de caractères sont influencées par mon environnement immédiat, donc oui, mon travail a cette identité anglaise/britannique/européenne. Autrefois, la typographie vous donnait une idée de l'endroit où vous étiez, mais c'est de moins en moins le cas aujourd'hui, c'est pourquoi j'aime inclure des éléments qui sont encore uniques à mon propre environnement. Je pense que le mieux que nous puissions faire est de rester fidèle à notre expérience du monde qui nous entoure. C'est ce qui rendra notre travail unique.

Êtes-vous souvent surpris, amusé ou contrarié par la destination de certains de vos caractères ?

Je suis d'abord très heureux que les gens trouvent le site polices suffisamment intéressant et pertinent pour être utilisé. Je ne sais pas si c'est une réponse décevante, mais je pense que nous devrions tous avoir le sens de l'humour, il ne sert à rien de s'énerver. Je me sens extrêmement privilégiée d'avoir un impact sur le langage visuel contemporain et de voir mes idées visuelles coïncider avec celles d'autres personnes. Contrairement à de nombreux designers, je pense que le monde serait vraiment ennuyeux si tout était parfaitement conçu. Nous avons besoin d'un choc de styles visuels, de naïveté, d'influences étrangères pour maintenir le design en vie et ce qui est souvent mauvais peut devenir ce que nous considérons comme plutôt bon.

Pour autant que je sache, vous travaillez seul ou avec quelques assistants ou stagiaires depuis plus de quinze ans. A-t-il été difficile de ne pas s'agrandir ?

Eh bien, pour maintenir la qualité du travail, il est essentiel de rester petit. Chaque travail dans le studio est le résultat de discussions entre les personnes présentes, d'une atmosphère où il n'est pas nécessaire d'avoir une attitude trop professionnelle, où l'on peut rire en travaillant, où l'on connaît bien tout le monde, où l'on n'est pas obligé d'accepter des travaux pour simplement payer les factures. Je sais qu'en raison de nos compétences, nous avons une influence et un intérêt qui dépassent largement la taille de notre entreprise et j'espère que cela donne de l'espoir aux personnes qui débutent dans la profession ; qu'il est possible de faire de gros travaux, de faire le travail que l'on veut faire, de ne pas compromettre ses principes et de survivre quand même.

Vous semblez être une personne intransigeante, mais vous arrive-t-il souvent de devoir choisir le moindre des deux maux lorsqu'il s'agit d'accepter des commissions ?

Vous serez surpris du nombre de personnes qui disent qu'il est très facile de travailler avec moi ! Je pense que la base d'un bon travail est de ne pas être impliqué dans une quelconque dispute avec un client, mais d'avoir sa confiance, afin qu'il puisse lâcher un peu de lest et avoir confiance en vous pour que vous le guidiez plutôt que de le servir. Je pense qu'il faut vraiment aimer les gens pour être un bon designer, ce n'est pas une activité solitaire. Pour ce qui est d'accepter ou non des clients, les économies sont complexes et il est souvent très difficile de dire si quelqu'un crée un "préjudice" ou non. On peut rapidement savoir si l'on est "à l'aise" avec ce que fait un client. Toutefois, je crois au dialogue, alors si quelqu'un pour qui je ne travaillerais pas normalement venait me voir et me disait "Je veux vraiment essayer d'opérer différemment", je serais heureux de l'écouter.

Qui considérez-vous comme vos pairs, tant dans le monde du graphisme que dans celui du design au sens large ? Qui d'autre réussit à combiner un travail à motivation politique avec une pratique commerciale ?

Je ne sais pas vraiment... et c'est parce que je ne me tiens pratiquement jamais au courant de ce qui se passe dans le domaine du graphisme. Cela me passionne, bien sûr, mais je préfère "faire" plutôt que de lire ou de voir des choses. Je préfère ne pas regarder le travail d'autres designers car je comprends le processus qu'ils ont suivi pour y parvenir.

Je m'intéresse beaucoup à d'autres domaines de l'activité humaine - je pourrais citer plus de philosophes ou de musiciens électroniques d'avant-garde que de graphistes, c'est le genre de personnes que j'ai tendance à suivre. Je sais cependant que c'est assez rare, être engagé politiquement pour un designer demande beaucoup d'efforts, et la plupart des gens préfèrent avoir une vie confortable et ne pas trop se préoccuper de ces choses-là. Il est assez facile d'être un "gentil designer" sans trop utiliser son cerveau.

Il est beaucoup plus intéressant d'examiner les expériences menées dans un autre domaine et de voir si elles peuvent être appliquées au graphisme. Par exemple, je réfléchis à la manière d'appliquer les idées de Samuel Beckett à la typographie ; les parties absentes d'une conversation, les pauses et les espaces sont aussi importants que les mots prononcés. Actuellement, ce qui m'intéresse le plus, c'est l'idée du théâtre épique de Brecht et la manière dont elle pourrait être appliquée au design.

Enfin, voici une question que beaucoup de nos lecteurs meurent d'envie de poser : qu'est-ce que cela vous a fait de travailler avec David Bowie ?

Je suis heureux de pouvoir dire que c'est un plaisir de travailler avec lui. Il est toujours intéressant de voir à quel point le fait d'être vénéré affecte les gens. Ils peuvent devenir des enfants gâtés, des personnes détachées de la réalité. Je suis heureux de pouvoir dire que David Bowie n'est rien de tout cela. Il est sorti d'une vie plutôt "mouvementée" - toxicomanie, leader de la rébellion pour une génération, messie pour chaque vague de jeunes mécontents - avec un sens de l'humour et un esprit lucide. Il est toujours très critique, respectueux de ma créativité et des gens qui aiment sa musique. J'aimerais que davantage de personnes célèbres avec lesquelles j'ai travaillé soient comme lui.

Je pense toujours que c'est un bon test si vous aimez la musique ou l'art de quelqu'un plus après avoir travaillé avec lui qu'avant, car vous le voyez sous son plus mauvais jour, lorsqu'il est en colère, déçu, égoïste, mais (et j'espère que je ne paraîtrai pas trop exubérant) j'ai eu un aperçu de son travail en connaissant la personne, et je l'aime beaucoup plus à cause de cela. Il a vraiment été la personne idéale avec qui travailler. Heureusement, il semble également apprécier de travailler avec moi, car nous continuons à collaborer sur quelques projets.

Nous sommes impatients de voir le résultat. Merci pour vos conseils !