Melle, vous avez étudié la communication visuelle à l'université des sciences appliquées de Potsdam, près de Berlin. Qu'espériez-vous y trouver ? Et avez-vous trouvé ce que vous cherchiez ?

Avant de commencer mes études, j'ai travaillé dans une petite agence de création en tant que concepteur de médias. La typographie était mon hobby et ma passion. Le travail y était très agréable ; j'avais des collègues formidables et j'étais responsable des aspects typographiques du travail du studio. Mais après quelques années, j'ai eu le sentiment que j'avais besoin d'évoluer à nouveau, le nid était devenu un cocon. Je me suis donc inscrite au département de design de communication de Potsdam, et les professeurs ont réussi à me faire sortir du moule. Des mondes totalement nouveaux et créatifs se sont ouverts à moi. Retour aux sources ! Retour aux crayons, aux pinceaux et à la craie.

Après avoir obtenu votre diplôme, vous avez publié une série remarquable de polices en un peu plus de trois ans. Vous êtes également une illustratrice avec une vision et un style qui lui sont propres. Qu'est-ce qui est venu en premier, et comment êtes-vous passée de l'un à l'autre ?

L'illustration est venue en premier, en fait. Je dessinais des personnes, des situations, des rêves - et à un moment donné, j'ai commencé à dessiner des lettres. Et à partir de là, je les ai transformées en alphabets complets. À Potsdam, il m'a fallu exactement un an avant d'avoir le courage de suivre le cours de dessin de caractères de Luc(as) de Groot. J'ai développé mon propre police - Mortelle - afin de me qualifier. Puis, pendant le cours, j'ai créé trois caractères au lieu du seul requis. Oui, j'étais assez zélé...

En tant que collaborateur indépendant de Lucasfonts à Berlin, vous travaillez désormais régulièrement avec votre ancien professeur. Quelles sont les choses les plus importantes que vous avez apprises de Luc(as), et qu'est-ce qui fait que c'est intéressant pour vous de travailler avec lui ?

Luc m'a encadré dès le début, il a même fait partie du comité d'admission lorsque j'ai passé mon examen d'entrée. J'ai énormément appris à ses côtés pendant mes études, et je lui en suis très reconnaissante. Il m'a fait découvrir les enseignements de Gerrit Noordzij et de Rosemary Sassoon. Il m'a aidé à entraîner mon œil, selon la méthode néerlandaise d'analyse des formes de lettres. Et j'apprends encore aujourd'hui. C'est un voyage sans fin.

Ce qui est particulièrement passionnant dans le travail chez LucasFonts, ce sont les échanges permanents. D'une part, Luc(as) et moi jouons parfois à une sorte de ping-pong, le travail allant et venant entre nous. D'autre part, il y a les échanges avec mes chers collègues Jan Fromm, Elena Albertoni et Sylvain Mazas. Nous nous montrons mutuellement nos derniers travaux, nous donnons notre avis et nous nous conseillons les uns les autres.

Mais les types de travaux auxquels nous participons sont également intéressants. J'ai travaillé sur le logotype du quotidien Tageszeitung(Taz). Récemment, j'ai participé à la conception d'icônes de fruits et légumes pour Miele. C'était très agréable, car en plus des courbes des formes de lettres, j'ai pu apporter ma veine illustrative.

Permettez-moi de revenir sur ce que vous avez dit à propos de la méthode néerlandaise d'analyse des lettres. Cette "méthode néerlandaise" est presque devenue un mythe, mais je suppose que beaucoup de gens n'ont pas la moindre idée de ce dont il s'agit. Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet ?

Tout d'abord, les Néerlandais sont très avancés en termes de compréhension de la nécessité d'une conception graphique. Si vous traversez les Pays-Bas, vous verrez rarement un mauvais lettrage. Pratiquement tout a été conçu, ce qui est très agréable. Dans le cadre de cette conception, les caractères jouent naturellement un rôle très particulier.

Les Néerlandais sont aussi des internationalistes, ce qui se reflète dans la composition du studio LucasFonts. Il y a un Français, un Russe, des femmes d'Italie, d'Estonie et d'Argentine, et trois Allemands. Différentes lettres et courbes sont pour ainsi dire liées à différentes langues.

Mais pour répondre plus précisément à votre question, je dois dire quelques mots sur la manière de classer les formes de lettres. Les caractères typographiques sont généralement divisés en de nombreuses catégories différentes qui se réfèrent aux caractéristiques stylistiques de l'époque à laquelle ils ont été développés : romain humaniste, romain classiciste, etc. Luc a nettoyé pour moi cette histoire conventionnelle des formes de lettres selon le principe conçu par son professeur Gerrit Noordzij. Toutes les formes de lettres sont simplement divisées en fonction de deux types de contrastes de traits : l'expansion (basée sur la plume pointue) et la translation (la plume à large plume). Cela permet de tout classer très facilement. C'est très pratique et, dans sa façon de réduire les choses à l'essentiel, c'est très néerlandais pour moi.

Qu'est-ce qui vous plaît le plus dans les caractères de Luc(as) de Groot ?

Leurs formes sont complètes, les courbes sont parfaitement en place. Exactement à l'unité. Les polices sont également très bien réalisés. Mais en fait, il n'existe pas de caractère parfait : il reste toujours quelque chose à améliorer. Mais les polices de Luc(as) sont très, très proches. J'aime aussi leur côté féminin, et bien sûr l'arc du 'd'. Joli...

En vous concentrant progressivement sur la création de caractères, vous avez dû découvrir d'autres héros ou modèles. Qui admirez-vous ?

Emigre et Underware sont mes héros absolus. J'adore les caractères plus récents de Zuzana Licko.

Pour moi, Filosofia est sacré - un regard neuf sur les caractères classiques de Bodoni, que j'admire beaucoup. Magnifique ! Quant à Underware : outre le site polices, leurs ateliers sont passionnants ; ils aboutissent invariablement à des résultats étonnants. Des pionniers de la création de caractères ! À chaque atelier, ils parviennent à inspirer tout un groupe de personnes. Ce que je trouve particulièrement intéressant dans ces ateliers, c'est la façon dont ils combinent la typographie et la vie quotidienne. Ils construisent des lettres à partir de livres et de chariots de supermarché, et les réalisent à l'aide d'ombres. Ces lettres sont même numérisées, ce qui donne un résultat très haut de gamme - tout cela est très enivrant. Ce que je trouve particulièrement intéressant à propos d'Underware, c'est le travail d'équipe qui a rendu possible la création de ces fantastiques caractères.

Il y a quelques mois, deux familles de caractères inspirées des Bodoni ont été publiées sur MyFonts le même jour, par deux "designerinnen" (créatrices) berlinoises qui ont toutes deux étudié à Potsdam : votre Anne Bonny et LiebeDoni d'Ulrike Wilhelm. Avez-vous été surprise ? Pensez-vous qu'il y ait une certaine logique derrière cette source d'inspiration commune ?

C'était en effet une grande surprise. Mais d'un autre côté, il n'est pas si exceptionnel qu'une telle chose se produise - je ne trouve pas cela totalement étonnant. Anne Bonny m'a demandé plusieurs années de travail intensif, et il en a été de même pour Ulrike avec LiebeDoni. Je laisse les idées créatives se répandre dans l'éther et je crois au monde spirituel de l'énergie invisible. Cela aurait pu se produire même si nous n'étions pas originaires de la même ville. Un chevauchement dans l'éther.

Et j'ose dire que Bodoni est un excellent modèle pour pratiquement tous les créateurs de caractères. Il est devenu un classique, et il est donc évident que l'on peut essayer de créer quelque chose de nouveau à partir de son travail. Par ailleurs, il est évident que ces deux caractères sont totalement différents, tant dans leur conception que dans leur réalisation. Mon interprétation est plus condensée, la sienne est plus variée. J'aime l'aisance ludique de LiebeDoni. J'attends déjà avec impatience le projet Suivante d'Ulrike.

Certains dessinateurs de caractères conçoivent exclusivement des polices aux courbes nettes et élégantes, tandis que d'autres se spécialisent dans les polices qui semblent spontanés et faits à la main. Vous faites les deux. Concevoir une famille comme Gingar exige-t-il une attitude ou un état d'esprit différent de la création d'un police tel que Mary Read ?

Mary Read a été l'un de mes premiers caractères. À l'époque, je venais tout juste de me lancer dans la création de caractères, sans inhibition, très libre et peut-être un peu naïve - ce qui n'est pas nécessairement une mauvaise chose. Mary Read est mon jeune sauvage. Et Gingar, mon nouveau bébé, incorpore huit années d'expérience dans la création de caractères. J'ai beaucoup appris pendant cette période. Et oui, il faut une certaine expérience pour développer un caractère comme le Gingar. Ce qui m'a stimulé lors de la conception de ce caractère, c'est un nouveau défi : je voulais tester l'étendue de l'écart entre un ExtraLight et un UltraBlack. Je voulais explorer le contraste d'une manière complètement différente pour une fois. Unir le masculin et le féminin.

Fidelia Script est l'un de vos scripts les plus complexes polices. Comment a-t-il vu le jour ?

J'ai travaillé sur ce caractère, par intermittence, pendant cinq ans. Comme la plupart de mes polices , il a vu le jour dans mon carnet de croquis, dessiné avec un fineliner noir. Mon intention principale était d'apporter beaucoup de piquant et de vitalité dans les courbes. Il devrait également constituer un terrain de jeu avec de nombreuses caractéristiques typographiques spéciales. Il y a beaucoup d'amour pour les détails, comme vous pouvez le voir dans les nombreux ornements. Je travaille actuellement sur un romain d'accompagnement.

Vous avez travaillé pour divers clients en tant que designer et illustrateur indépendant. Quel type de travail avez-vous effectué dernièrement en dehors des caractères de LucasFonts et de vos propres caractères ?

Mon dernier travail a été réalisé pour l'agence berlinoise Scholz & Friends. Ils avaient besoin d'une nouvelle esperluette pour l'italique d'un caractère d'entreprise existant. Ils ont trouvé que le "&" par défaut était trop pictural. J'ai également réalisé une série d'illustrations pour une séquence de titres de films pour PAQT à Berlin.

Vous vivez et travaillez à Berlin, qui est probablement la ville européenne ayant la plus forte densité de dessinateurs de caractères par habitant. Il y a une scène typographique active, des conférences, un cercle typographique. Est-il important pour vous d'en faire partie ? Le monde de la typographie est-il stimulant pour vous ?

J'apprécie ces activités dans le monde de la typographie et j'y participe occasionnellement. Mais ma véritable inspiration, je la puise dans ma vie quotidienne et dans les petites choses qui m'entourent. La vie quotidienne peut être très colorée à Berlin. C'est une source d'inspiration pour moi de parcourir les rues ou de m'asseoir dans un café, mon carnet de croquis dans une main, un café au lait dans l'autre. J'aime les bruits de fond, ils ont quelque chose d'apaisant. Et j'aime l'agitation des gens. De temps en temps, je fais la connaissance de personnes qui, elles aussi, sont assises à la fenêtre d'un café et font des croquis - je trouve passionnant de découvrir ces liens.

Il y a beaucoup de personnes créatives à Berlin, et il est toujours agréable de voir les choses que les gens créent. L'échange est un catalyseur de croissance. Beaucoup de mes amis ont fait les mêmes études, ou quelque chose de similaire, et nous nous tenons régulièrement au courant. Ou plus encore : une amie et collègue très chère, Antonia Ofizier Pereira, vit dans le même immeuble que moi. Nous partageons une très belle vie créative et avons occupé plusieurs emplois ensemble. Elle est en quelque sorte spécialisée dans la conception d'affiches et elle est toujours ravie d'être la première à essayer mon nouveau site polices. Nous vivons dans une sorte de communauté résidentielle dans le quartier de Schöneberg, nous nous connaissons tous bien, nous cuisinons ensemble, nous partageons un jardin : musiciens, acteurs, designers, athlètes, etc.

À propos, je pense que MyFonts devrait proposer une page pour chaque police où les gens pourraient télécharger leur propre travail avec le police. Il serait très intéressant de voir, par exemple, ce que quelqu'un au Japon (ou dans un autre pays) fait avec polices comme Mary Read ou Anne Bonny. J'aime voyager, et mes polices de caractères aussi.

La création de polices est devenue une activité très populaire ces dernières années : des milliers de jeunes présentent de nouveaux polices et lettrages sur leurs sites web et leurs blogs. Que pensez-vous de ces nouveaux développements : passionnants, ou trop d'une bonne chose ?

D'une manière générale, je pense qu'il est important d'avoir une bonne formation - c'est aussi important dans toute profession que d'avoir de la passion. À cet égard, on constate des différences de qualité. Je ne peux que me réjouir de la concurrence, de la créativité et de l'intérêt dans ce domaine, et je me réjouis de l'attention accrue portée à cette profession qui est si souvent négligée ou sous-estimée. Toutefois, le succès à long terme sur le marché repose en partie sur une bonne dose de sueur. Un savoir-faire impeccable et une forte dose de professionnalisme sont en fin de compte les facteurs clés de succès pour continuer à exister.

Il doit y avoir des centaines, voire des milliers de jeunes designers et illustrateurs talentueux qui espèrent publier bientôt leur premier site police . Quels conseils leur donneriez-vous ?

Les normes en matière de conception de caractères sont très élevées et, par conséquent, la fabrication de caractères prend énormément de temps. Une de mes amies fait de magnifiques polices, mais elle n'a pas encore réussi à en faire un seul qui soit prêt à être publié. C'est dommage, mais oui, cela demande beaucoup de travail. Mon conseil ? La persévérance est essentielle. Continuez d'essayer !

Merci, Melle - ce fut un plaisir de parler avec vous. Nous attendons avec impatience votre publication sur Suivante !