Si vous ne deviez pas être devant votre ordinateur cette semaine, où seriez-vous ?

Mon premier choix serait probablement de faire du VTT sur les sentiers près de Fraser, Colorado, à l'ombre du Byers Peak. Une belle expérience dans les Rocheuses.

Vous êtes également un adepte de l'alpinisme, n'est-ce pas ? Votre passion pour les grands espaces est-elle une sorte de compensation pour les longues heures passées devant l'écran d'ordinateur - et en a-t-il toujours été ainsi ?

L'escalade, la randonnée, la course à pied, le cyclisme, la voile et d'autres activités apportent un équilibre à ce qui constitue une occupation très sédentaire. J'éprouve un sentiment aigu d'ODS (Outdoor Deficit Syndrome) lorsque je travaille ou voyage pendant de longues périodes. En 1991, cela m'a valu des ennuis au bureau (alors très conservateur) de Monotype en Angleterre. Pendant une pause de l'après-midi, je suis sorti jouer au volley-ball avec deux autres Américains qui travaillaient jour et nuit sur le projet Windows core polices. En toute honnêteté, le chef de bureau de l'époque n'était tout simplement pas habitué à ce genre d'affichage, et il n'était pas non plus conscient des journées de travail de 14 heures que nous faisions. Les éditeurs de logiciels ont vraiment changé la façon dont les gens travaillent et se détendent.

L'extérieur influence également ma sensibilité en matière de design. Je sais que les gens s'inspirent parfois des villes animées, des grands immeubles et des espaces planifiés. Pour moi, c'est tout le contraire. Je considère le design comme l'élimination de toutes les distractions, du désordre et de l'uniformité. La nature a son propre équilibre, son propre rythme et sa propre harmonie qui me parlent plus fort que les constructions.

Vous avez eu votre première expérience professionnelle dans la conception de caractères alors que vous étiez encore étudiant à l'école d'imprimerie du Rochester Institute of Technology. Étiez-vous déjà convaincu, à l'époque, que polices était votre avenir ?

"La typographie, c'est sûr, mais pas tellement la création de caractères. On ne m'a pas vraiment expliqué comment on concevait les caractères, en dehors de la plume et de l'encre, de la taille du rubylith et d'un mystérieux système utilisant un "palet" (Ikarus). La création de caractères ne m'attirait pas parce que je n'avais aucune expérience pratique, à part la calligraphie. Mon CV a été refusé par Hallmark et Compugraphic.

Mais c'est la pratique de la typographie - l'exposition constante aux caractères métalliques - qui m'a attiré vers les lettres. Je trouvais que c'était une forme utile d'expression artistique, mais je ne savais pas exactement comment cela allait se traduire en termes de carrière. J'ai appris à connaître des typographes célèbres comme Freeman Craw, Bruce Rogers et Saul Bass et j'espérais finir par travailler pour quelqu'un comme eux.

Avez-vous toujours été fasciné par les aspects techniques de la typographie ?

J'étais à l'école lorsque le Macintosh a été introduit ; j'étais donc surtout fasciné par les changements rapides qu'apportait la technologie. Je craignais qu'il ne s'agisse pas d'un progrès dans le métier, comme tant de bonnes conceptions de caractères ont souffert à l'époque de la phototypie. Je pense donc que j'espérais contribuer à rendre cette nouvelle technologie aussi performante que le métal chaud avec lequel j'aimais tant travailler. Je me souviens que mon professeur de typographie m'avait donné un magnifique poster de Times New Roman en métal chaud à utiliser comme référence pour créer des bitmaps basse résolution pour Times. Il était vraiment difficile de voir comment on pouvait faire quelque chose d'aussi beau que de l'encre sur du papier avec des pixels de la taille d'une brique.

Mais lors de mon premier travail de troisième cycle, qui consistait à tracer des contours numériques, j'ai pu constater à quel point les détails des formes de lettres étaient raffinés, et l'écriture d'un code informatique pour préserver cette beauté était à la fois intimidante, frustrante, gratifiante et parfois stupéfiante.

Au début de votre carrière, quelles ont été vos expériences professionnelles les plus marquantes ?

Je suppose que cela doit être le fait de voir mon travail technique expédié dans le noyau polices avec Windows 3.1. Il était difficile d'apprécier l'ampleur du nombre de personnes qui allaient interagir avec ces premiers systèmes polices. Mais même 20 ans après la livraison de ce produit, ces polices font toujours l'objet de travaux et de nombreuses personnes ont contribué à leur maintenance au fil des ans. 

Du point de vue de la conception, je pense que j'apprécie les réalisations plus simples comme la numérisation de Goudy Ornate pour rendre service à Alexander Lawson (éducateur et auteur de Anatomie d'un caractère). Je doute que cette police ait rapporté un centime à qui que ce soit, mais elle a rendu l'un de mes héros très heureux de pouvoir composer une invitation personnelle sur son ordinateur en utilisant la police de son choix. Je pense qu'il devait avoir 80 ans à l'époque.

Un autre grand souvenir est la collaboration avec l'imprimeur Harold Berliner sur un souvenir du centenaire de Monotype - un fac-similé de l'Oxford Lectern Bible de Bruce Rogers. Travailler dans sa maison au sommet d'une montagne pour concevoir la pièce et écrire le site colophon a été tout simplement fantastique.

Au début des années 1990, de nombreux dessinateurs de caractères en herbe ont appris leur métier en créant des tas de caractères aventureux et insolents qui exploraient la distorsion, l'échantillonnage, la géométrie, etc. Vous, en revanche, avez été embauché par Monotype quelques années après l'obtention de votre diplôme pour produire des polices très sérieux pour des environnements typographiquement exigeants et des contraintes techniques élevées. Avez-vous jamais eu le sentiment d'avoir manqué quelque chose ?

J'ai certainement eu ma part de "travail insolent". J'ai rarement l'occasion de faire quoi que ce soit qui ne soit pas dicté par le client. Je peux dire avec une certaine certitude que je n'aurais pas conçu Curlz ou Kidprint si quelqu'un ne me les avait pas demandés spécifiquement.

Mais oui, j'ai dû me concentrer sur des projets très importants, qui prenaient beaucoup de temps et qui étaient de nature sérieuse et disciplinée. J'aime à dire que je ne retrouverai jamais les années que j'ai passées à dessiner des flèches et des symboles techniques pour des contrats gouvernementaux ou des sociétés de bases de données. Je pense que c'est la raison pour laquelle je m'amuse tant à faire des recherches sur la vie et l'œuvre de Goudy et à faire revivre ses caractères. C'est tout à fait complaisant et ludique, et cela alimente l'historien qui sommeille en moi.

Je ne pense pas avoir raté quoi que ce soit avec les mouvements expérimentaux de ces 20 dernières années. Je travaille dur pour créer des caractères utiles et performants et pour satisfaire des clients exigeants. Je suis heureux de laisser l'expérimentation aux artistes qui sont doués pour cela.

En tant que directeur du bureau californien de Monotype dans les années 1990, vous avez produit ce que l'on appelle des OEM polices destinés à être utilisés dans du matériel et des logiciels spécifiques ; vous avez travaillé sur certains des principaux polices pour Windows, tels que Arial et Times New Roman. Il s'agissait évidemment de caractères qui existaient déjà sous forme numérique polices. En quoi consistaient ces travaux et qu'est-ce qui les rendait intéressants ?

Je pense que ce qui a été le plus difficile dans le travail avec Windows polices , c'est de savoir que ces versions numériques ont été rendues inférieures en les forçant à se conformer aux métriques établies par Apple et Adobe. Times New Roman et Arial étaient de bien meilleures polices de caractères dans leur forme originale et les déformer était une nécessité décevante pour le partage de documents entre plates-formes. Mais ce type de compromis existait déjà depuis des années avant ma carrière. Le Sabon, par exemple, a été conçu pour fonctionner sur les machines Linotype et Monotype.

Je pense qu'il est surtout dommage qu'au cours des premières années de l'essor du numérique, on n'ait pas choisi des polices de caractères conçues spécifiquement pour les nouvelles technologies. Lucida et Lucida Sans, par exemple, auraient été de bien meilleurs choix pour les documents numériques que Helvetica et Times.

Vous avez conçu une série impressionnante de caractères textuels originaux en tant que directeur de la typographie chez Ascender. Lorsque vous travailliez au sein de l'équipe d'Ascender, comment preniez-vous les décisions concernant le type de caractères de vente au détail police à faire Suivante? S'agit-il d'un processus de groupe ou êtes-vous largement autonome dans le choix d'un style, d'une gamme de poids, etc. 

Chez Ascender, j'étais complètement autonome, mais je devais aider mes sept autres partenaires à gagner leur vie. Quarante poids d'une "sans expérimentale" n'auraient pas été une distraction populaire étant donné que nous étions une nouvelle fonderie avec beaucoup d'engagements. L'idée pour tout nouveau design était d'essayer de mélanger des designs fonctionnels qui résolvaient des problèmes de lisibilité(Mayberry) ou de compatibilité métrique(Ascender Serif) avec des designs qui montraient à la fois l'innovation et le lien avec notre métier(Pescadero et Chicory).

Je me souviens de très peu de moments où, chez Ascender, nous ne travaillions pas sur quelque chose de spécifique pour des clients ; par conséquent, il ne me restait pas beaucoup de temps pour l'exploration.

Bien que votre métier soit de résoudre des problèmes numériques, vous n'hésitez pas à utiliser le marteau et le ciseau du tailleur de pierre, ni à faire imprimer des dessins en typographie. Que peut apprendre le typographe numérique d'aujourd'hui de ces métiers ?

Il y a des fois où j'aimerais essayer ce ciseau sur mon écran LCD ! Je trouve intéressant de constater qu'en traçant ou en palpant soigneusement une lettre bien taillée dans la pierre, on a une idée de la façon dont une courbe de Bézier construirait la même forme. Une bonne courbe est une chose très tangible. Je trouve fantastique que des écoles comme Reading et KABK utilisent ces vieux outils pour former des typographes numériques.

La mise en place des caractères à la main est fondamentale pour la conception des caractères, mais elle l'est encore plus dans la pratique de l'utilisation des caractères. La notion d'espace est physique, et pas seulement visuelle. Elle permet également de comprendre que la forme métallique des caractères est un moyen de transférer de l'encre sur une page et que le résultat peut ou non être le reflet exact de l'intention du créateur. Il en va de même lorsque les caractères sont interprétés comme des pixels. Il peut y avoir quelque chose de perdu dans cette traduction. Je pense que la typographie est un exercice extrêmement utile pour comprendre cela.

Vous avez produit plusieurs sites polices basés sur le travail de Frederic Goudy, l'un des grands individualistes de la typographie américaine. Ses idées vous ont-elles influencé ? Parmi les "anciens", comme l'a dit Goudy lui-même, qui d'autre vous inspire ?

J'admire vraiment Fred Goudy et sa femme Bertha. Aujourd'hui, les gens ont tendance à ne pas réaliser l'impact qu'ils ont eu sur le retour de l'art dans la conception graphique commerciale. On peut débattre toute la journée de la valeur des caractères Goudy - dont la plupart ont des interprétations numériques épouvantables - mais on ne peut pas nier sa contribution à la typographie, à la conception de caractères, à l'enseignement du graphisme et à l'érudition.

D'autres influences sont venues de nombreuses personnes différentes. Je pense que c'est simplement la nature du métier. D'une manière générale, je suis réfractaire au style suisse et je préfère l'organique. William A. Dwiggins, Oldřich Menhart et Eric Gill figurent tous en haut de ma liste.

Comment procédez-vous pour concevoir des reprises ? Quel type de modèles imprimés utilisez-vous ? Vous référez-vous aux dessins d'exécution originaux, lorsqu'ils sont disponibles ?

La plupart de mes reprises, en particulier celles des caractères Goudy, sont des explorations totalement complaisantes. Il s'agit de projets de vacances et de week-ends visant à en apprendre davantage sur les Goudy à travers leur travail réel. Il s'agit pour la plupart de numérisations directes d'épreuves typographiques, mais dans le cas du Bertham Pro italique, il n'y avait pas d'original auquel se référer. J'ai dessiné plusieurs de ces lettres à la main pour me mettre dans l'ambiance.

J'ai travaillé sur de nombreuses reprises de Monotype à partir des dessins de travail (notamment Goudy Floriated Caps, Fairbank et Menhart). Ces dessins étaient vraiment merveilleux à vivre en raison de la précision et de l'art des dessinateurs et des dessinatrices.

Parmi vos caractères originaux, quel est celui qui, selon vous, représente le mieux votre personnalité et vos goûts ?

En règle générale, je conçois les caractères comme un outil avec une utilisation finale ou un client à l'esprit. Je pense donc que Massif - qui n'a pas de client, d'utilisation finale ou d'objectif spécifique - doit être l'expression la plus précise de ma propre personnalité. Je pense que je recherche l'ordre et le raffinement dans une certaine mesure, mais que je préfère la texture et une forte personnalité à la neutralité.

J'imagine que le processus de conception des familles Droid a été un peu différent de l'ordinaire, car il s'agit de polices pour l'impression et la lecture à l'écran, l'accent étant mis sur la lecture à l'écran. Pouvez-vous nous en parler, ainsi que de la manière dont ils ont été testés ?

Toutes les polices de caractères pour Google ont été testées à l'écran pour vérifier la clarté de la forme, les bonnes proportions et l'espacement pour l'interface utilisateur et le bon contraste pour la lecture à l'écran. J'ai passé du temps sur le site de Mountain View pour voir comment les conceptions se comportaient sur les écrans mobiles. Je me souviens d'un jour où FontLab était ouvert avec une lettre agrandie sur tout mon écran d'ordinateur et où un concepteur d'interface utilisateur est entré. Il l'a vu et a dit en plaisantant : "Nous ne montrerons presque jamais polices aussi grand sur Android". Mais il a compris que ce type d'agrandissement et d'attention aux détails était essentiel pour que les choses aient l'air bien au niveau micro.

Vous avez commencé à travailler pour des clients prestigieux très tôt dans votre carrière. Les jeunes créateurs de caractères se trouvent aujourd'hui dans un paysage beaucoup plus dense : il y a des centaines de créateurs et de nouveaux sites polices sortent chaque jour. Quelle pourrait être une bonne stratégie pour un dessinateur en herbe afin de se démarquer de la foule ?

C'est une excellente question. La seule réponse que je puisse donner avec autorité est le travail et la patience. Certains passent plus de temps à faire leur propre promotion qu'à perfectionner leurs compétences. Le secteur est extrêmement concurrentiel aujourd'hui, mais il suffit d'un client très satisfait pour faire connaître vos compétences. Si un client dit du bien de vous, cela a beaucoup plus de poids que si vous êtes la voix la plus forte dans la salle de discussion. La spécialisation est un autre moyen d'avoir un impact - comme un style de lettrage particulier - mais elle peut aussi enfermer quelqu'un dans un domaine d'expertise plus étroit.

Après avoir réintégré Monotype avec l'équipe d'Ascender, qu'est-ce qui est devenu possible pour vous qui ne l'était peut-être pas au cours des huit dernières années ? Qu'avez-vous le plus envie de réaliser ?

Le plus grand attrait a été de travailler à nouveau avec une équipe de concepteurs. La collaboration et l'inspiration des autres sont très stimulantes et engageantes. Mon ambition est de faire entrer les meilleurs caractères historiques dans une nouvelle ère. Des caractères tels que Baskerville, Dante et Sabon, rendus avec la meilleure technologie d'écran, contribueront, je l'espère, à faire de la lecture une expérience agréable.

C'est une merveilleuse ambition. Merci de nous faire partager vos expériences et vos réflexions !