Type-Ø-Tones existe depuis le début des années quatre-vingt-dix. Vous êtes donc l'une des plus anciennes fonderies indépendantes d'Europe. Comment cela a-t-il commencé ?

Josema : Nos relations remontent à la fin des années quatre-vingt. Notre première rencontre était directement liée à nos activités de graphisme et à nos premières aventures dans l'utilisation de l'ordinateur comme outil de travail. Nous n'étions que deux, Joan et moi, à avoir travaillé ensemble avant de devenir Type-Ø-Tones. Nous avons rencontré Enric en 1989 et nous avons fondé le groupe à trois en 1990. Laura nous a rejoints au début de l'année 1992. C'était un cas de causalité cosmique !

C'était l'époque où l'infographie exerçait encore la fascination de l'inexploré. Nous nous sommes réunis en tant qu'unité de travail à un moment où la possibilité de créer des caractères numériques venait à peine de passer du fantasme utopique à la réalité pleinement fonctionnelle.

Joan Barjau avait été illustrateur dans un magazine de bande dessinée satirique de l'époque, El Papus. Je venais souvent dans son atelier où j'apprenais la sérigraphie et les astuces pour être un bon graphiste, et nous sommes rapidement devenus amis. Je travaillais comme programmeur et Joan souhaitait acquérir un ordinateur graphique. J'avais acheté le mien peu de temps auparavant, et nous avons donc uni nos forces pour apprendre à les utiliser. La façon de travailler de Joan était très intuitive et il a rapidement obtenu des résultats étonnants avec la machine.

Notre première relation avec Enric Jardí, qui avait alors un studio appelé Propaganda, était une relation vendeur-client. Il est venu au magasin de produits informatiques où je travaillais pour tester une imprimante laser en promotion et m'a donné une disquette contenant des documents FreeHand. J'y ai trouvé ses polices de caractères personnalisées. L'imprimante PostScript coûtait un quart du prix d'une Apple LaserWriter, et elle fonctionnait ! Ce fut le début de notre collaboration.

En 1991, Laura, qui travaillait dans une agence de publicité, a assisté à mes cours sur l'utilisation du Mac et était très désireuse d'apprendre. Lorsqu'elle a découvert pour la première fois une police de caractères vue sous forme de contours dans un logiciel Adobe, son point de vue est passé de l'intérêt à la passion. Comme je me spécialisais dans les nouveaux outils offerts par cette technologie et que je travaillais pour de nombreux clients débutant dans ce domaine, j'ai commencé à faire le lien et à trouver des personnes partageant les mêmes intérêts. En l'occurrence, la conception d'alphabets. Une situation assez unique.

Qu'est-ce qui vous a fait penser que vous pouviez travailler à quatre en tant que collectif ?

Nous pensons pouvoir donner une date exacte : Le 10 octobre 1992. Jusqu'à cette date, chacun d'entre nous travaillait sur son premier polices dans Fontographer, mais avec les conseils des autres. Ce jour-là, nous sommes devenus une équipe travaillant sur un alphabet cyrillique commandé par un client. C'était la fin de la guerre froide et les entreprises voulaient se développer en Russie. Il fallait donc des documents imprimés dans l'alphabet approprié. Et en 1992, il n'y avait pas beaucoup de caractères numériques disponibles en cyrillique.

Nous avons dessiné une grotesque russe en deux styles, trois d'entre nous travaillant 12 heures par jour pendant un week-end. Un effort énorme, mais très excitant. Je pense que c'est à ce moment-là que nous avons tous pris conscience du vieil adage qui dit : "Une équipe est plus grande que la somme de ses parties".

L'un d'entre vous a-t-il suivi des cours de typographie ou de lettrage à l'école ?

Laura : "Enric et Josema n'ont jamais reçu de formation formelle en lettres ou en calligraphie. Joan l'a fait, à un âge très précoce : vers six ou sept ans, il a appris les bases à l'école, à savoir la régulière ou la ronde (telle qu'elle est numérisée dans notre police de caractères Memimas ) pour apprendre à écrire ; l'anglaise ou la copperplate ; la redondilla et la gothique. Tout cela avec de l'encre et des stylos.

Pour ma part, je me souviens d'exercices à l'école d'art comme dessiner du Futura avec un crayon, de l'encre de Chine, un compas et du papier calque, et surtout d'un exercice qui consistait à créer un alphabet à partir d'un logo sur une boîte de sardines. À l'époque, nous n'avions pas d'ordinateurs et tous les projets étaient réalisés à la main. La composition se faisait à l'aide de photocopies, d'épreuves sur papier ou de Letraset. J'ai beaucoup appris sur la typographie et le lettrage grâce au directeur artistique qui était mon premier patron. Il mettait en page tous les titres ou slogans à la main, dans n'importe quelle police de caractères. Mon travail en tant que stagiaire consistait à trouver la police de caractères la mieux adaptée dans Letraset, à la composer à l'aide de la caméra Repromaster si nécessaire, et c'était parti ! J'ai obtenu mon premier emploi professionnel dans une agence grâce à mes connaissances en typographie et à ma capacité à reconnaître les caractères. C'était un hobby pour moi :)

Enfin - et cela a été très important - mon père est un imprimeur typographique à la retraite, tout comme mon grand-père. Je me souviens de ma fascination précoce pour les livres de spécimens et les caractères en bois et en métal.

Pouvez-vous nous parler de vos activités actuelles dans le domaine du design ?

Enric, Joan et Laura sont tous des graphistes, et Josema, qui était auparavant plus impliqué dans la gestion de studio et la technologie graphique, est maintenant également un graphiste indépendant, en plus d'être musicien. Josema et Laura enseignent la typographie et le dessin de caractères ; Laura et Enric ont publié des livres sur la typographie.

Vous vivez et travaillez tous à Barcelone, une ville qui est depuis longtemps considérée comme l'une des capitales européennes du design. Et pas seulement pour le graphisme : elle abrite notamment les départements de design de certaines des plus grandes marques automobiles du monde. En quoi le caractère branché de Barcelone a-t-il influencé votre travail ?

Nous sommes tous nés à Barcelone, il est donc probable que les fils de la ville soient dans notre ADN, pour le meilleur et pour le pire. Il ne fait aucun doute que la lumière, le climat et les rues ont influencé notre travail et notre vision de la vie, probablement d'une manière dont nous ne sommes même pas conscients.

La transformation de notre ville en une destination touristique majeure, ainsi qu'en une ville d'affaires pour le design, s'est produite après nos débuts et nous a probablement pris un peu au dépourvu. Comme nous travaillons de manière assez intuitive, nous ne sommes pas sûrs que ces faits se reflètent directement sur notre travail en matière de design de type. Cependant, si nous sommes enseignants, c'est en partie à cause de la demande liée au nouveau statut créatif de la ville, ce qui a sans aucun doute une influence positive sur notre travail.

Au départ, il s'agissait d'un collectif de quatre personnes. Y a-t-il jamais eu un manifeste ou une philosophie commune ? Cela a-t-il changé au fil des ans ?

Non, nous avons toujours évité le concept de manifeste. En général, plus ils sont radicaux, plus on les regrette avec le temps, et nous les avons donc évités dès le début. D'un autre côté, nous avons toujours partagé notre amour pour les caractères vernaculaires qui nous rappellent nos années d'enfance - qu'il s'agisse de lettrages de bandes dessinées, de publicités ou d'enseignes de magasins. Tout au long des années 90, notre travail était basé sur nos goûts personnels et nous n'avons jamais envisagé de publier des caractères textuels, qu'ils soient nouveaux ou basés sur des classiques.

D'une certaine manière, notre ligne de travail était la suivante : "créons des polices de caractères intéressantes que personne n'a jamais créées auparavant ; c'est encore mieux si elles ont un arrière-plan culturel et émotionnel que nous partageons tous".

À plusieurs égards (à commencer par le nom), Type-Ø-Tones a toujours eu quelque chose de très ludique, presque pas sérieux. Pour citer Frank Zappa: l'humour a-t-il sa place dans la création de caractères ?

Si l'on considère que nous sommes un groupe de personnes qui, lorsqu'elles se rencontrent, semblent avoir pour devise "l'humour fait partie de la vie", la réponse doit être "oui". Les dessins, le nom de plusieurs de nos caractères, les exemples de textes dans les spécimens, les projets non publiés (dont certains ne sont que des blagues), et même nos relations personnelles, suggèrent un sens de la vie qui est assez éloigné du drame sérieux et beaucoup plus proche d'une comédie de mœurs. Notre nom en est le premier exemple, et notre logo le second. Oui, c'est une bonne idée de travailler sérieusement, mais toujours avec le sourire.

Plusieurs de vos caractères des années quatre-vingt-dix étaient techniquement complexes et inauguraient des techniques aujourd'hui courantes, telles que la superposition de plusieurs couleurs et la connexion automatique des scripts. Qu'est-ce qui vous a amené à vous intéresser à ce type d'expérimentation ?

À l'époque, il n'y avait pas la surcharge de caractères que nous connaissons aujourd'hui. Les écoles de design n'enseignaient pas la création de caractères et la production de versions numériques des classiques était entre les mains de grands acteurs comme Adobe, Linotype et Monotype... Ce n'était pas notre domaine, comme ce n'était pas le cas pour beaucoup d'autres fonderies indépendantes de l'époque, comme Emigre ou Police Bureau à leurs débuts. Nous nous concentrions sur l'expérimentation, les nouveaux concepts, les aspects inexplorés ou les idées sous-développées. Joan et Josema se souviennent encore du jour où ils ont découvert le spécimen Bifur de Deberny et Peignot, et comment, sans en avoir parlé à Enric, il est revenu quelques jours plus tard avec les premières esquisses pour Wilma et Peter Sellers, révélant des idées significatives sur les types stratifiés.

Certains de vos polices expérimentaux ont été réalisés bien avant que la technologie OpenType ne devienne courante. Le processus de conception aurait-il été très différent aujourd'hui ? Plus généralement, qu'est-ce que l'avènement de l'OpenType a changé pour vous ?

Tout d'abord, nous pensons que le format OpenType était nécessaire et nettement supérieur aux technologies précédentes. C'est un petit miracle qu'il se soit imposé comme format universel - étant donné que d'autres technologies prometteuses comme MultipleMaster, TrueType GX, etc. n'ont jamais réussi à se consolider - et que toutes les grandes attentes suscitées par les débuts de l'OpenType aient été satisfaites. Unicode, fonctionnalités, plateformes multiples... autant d'avancées pour les utilisateurs et les producteurs.

Il a également été particulièrement important pour les petites fonderies comme la nôtre. D'une part, il s'agit d'une tâche de maintenance supplémentaire, bien que nécessaire, car nous devons continuellement mettre à jour tous les sites polices de la collection. Mais parmi les aspects positifs, nous avons maintenant la production de ressources plus efficaces et plus compactes(Memimas passera de 15 styles en PostScript / TrueType à seulement cinq jeux de caractères améliorés et étendus en OpenType), et surtout, la maintenance d'un seul et unique master pour chaque style.

Laura, après dix ans de création de caractères, vous avez décidé de redevenir étudiante et de suivre le cours sur les caractères et les médias à l'Académie royale de La Haye. Qu'est-ce que cela a changé ?

J'ai toujours aimé la typographie, mais m'inscrire à Type and Media a été un rêve devenu réalité et a tout changé. Avant cela, mon approche de la création de caractères était très naïve et ne reposait sur aucune des bases fondamentales, pas même la calligraphie. Par exemple, j'ai dessiné Cortada en apprenant à utiliser Fontographer, et Frankie avec une photocopieuse, un scanner et une copie basse résolution de Franklin Gothic. D'autres sites polices ont été créés en collaboration avec des illustrateurs, et j'ai réalisé des numérisations à partir de leurs caractères dessinés à la main.

Je suis donc allé à La Haye, j'ai tout appris et j'ai pratiqué, de la sculpture sur pierre à la calligraphie en passant par la programmation, et j'ai réussi à créer ma police de caractères Rumba. Je suis revenu à Barcelone et je suis immédiatement devenu professeur et dessinateur de caractères professionnel. Depuis lors, je me suis spécialisé dans le lettrage personnalisé et la création de caractères pour des projets de design - je travaille principalement dans ce domaine de manière professionnelle et personnelle - mais aussi dans la conception éditoriale.

Josema, vous avez longtemps travaillé dans le célèbre studio de Javier Mariscal. Quelles sont les principales choses que vous y avez apprises - cela a-t-il aidé ou influencé votre création de caractères ?

J'ai travaillé au studio de Mariscal pendant vingt ans. J'ai rejoint le studio en 1991 pour enseigner aux designers comment travailler avec des logiciels graphiques et comment intégrer leurs processus manuels dans le flux de travail numérique. Pendant cette période, j'étais responsable du matériel et des logiciels, mais j'ai également participé à plusieurs projets de conception et de rédaction. Bien entendu, je m'occupais de la production de toutes les publications internes polices de l'"auteur". Mais ce que j'ai appris là-bas avait plus à voir avec l'organisation et le travail d'équipe qu'avec le côté typographique, où la majorité des projets étaient des scripts de Mariscal.

Dès le début, Type-Ø-Tones a accueilli des polices de caractères créées par des personnes extérieures au noyau de quatre personnes. Récemment, vous avez publié de nouvelles familles de Daniel Sabino et Íñigo Jerez? Que recherchez-vous dans polices ? Quels sont les critères d'acceptation ?

La réponse est très simple : elles doivent s'inscrire dans notre catalogue. Bien entendu, notre point de vue a évolué et ce que nous apprécions aujourd'hui est différent de ce que nous avons fait par le passé, non seulement avec ces contributions externes, mais aussi lorsque nous examinons nos propres projets. Au début, nous ne travaillions que sur les caractères d'affichage et de script ; nous gardons toujours un œil sur ce domaine, mais les caractères de texte font désormais partie de notre collection.

De nos jours, toute police de caractères intéressante peut mériter notre attention, et si l'auteur a des affinités avec notre collection ou souhaite simplement publier avec nous, nous entamons une collaboration. Nous devons tous nous mettre d'accord pour publier ce police ou cette famille de caractères et il doit être terminé, bien que nous puissions également apporter notre aide si nécessaire.

De nombreuses personnes semblent avoir l'impression que nous avons procédé à une sorte de "relancement". En fait, nous n'avons jamais arrêté, mais cette impression est peut-être davantage liée à la qualité et à la diversité des dernières polices de caractères que nous avons publiées. Nous avons travaillé dans des styles typographiques qui étaient en quelque sorte nouveaux dans notre collection, mais qui sont très représentatifs du type de travail que nous aimons faire maintenant : des caractères qui ont une histoire ou un concept derrière eux, qui posent un défi, et qui sont attrayants à la fois pour les aficionados et les professionnels.

Laura, le livre TypoMagque vous avez écrit et conçu, décrit les approches actuelles en matière de typographie de magazine. Vous êtes également coauteur d'un livre sur la création de polices. Pour vous, comment ces activités - conception éditoriale, conception de caractères, écriture - interagissent-elles ?

Je suis très intéressé par tous les aspects de la conception graphique qui impliquent la typographie, et pas seulement par la conception typographique elle-même. Je suis également designer éditorial et j'enseigne la typographie à des étudiants en graphisme. Par conséquent, je suis toujours entouré de publications et de magazines qui font un excellent usage de la typographie et du lettrage : polices personnalisé, caractères d'affichage, mises en page classiques, formats expérimentaux... Je considère la conception de magazines comme l'un des domaines les plus créatifs et expérimentaux pour les designers, et j'aime beaucoup cela.

L'idée de TypoMag est née de l'observation de cette tendance et je l'ai proposée à l'éditeur, IndexBook. Mon autre livre, Cómo crear tipografías. Del boceto a la pantalla (Comment créer des caractères. De l'esquisse à l'écran) est le fruit d'une collaboration entre Tipo e, une petite maison d'édition madrilène, et trois éducateurs différents : Cristóbal Henestrosa, José Scaglione et moi-même ; l'objectif était de créer un guide sur la création de caractères pour les étudiants et les débutants. Comme vous pouvez le constater, tout est lié.

Enfin, une question sur le contexte plus large de votre travail. L'Espagne a connu un profond marasme ces dernières années. Quelle a été la situation pour les designers ? Y a-t-il une lumière au bout du tunnel ?

Cette situation économique a été provoquée par l'avarice, l'ineptie et la mafia qui est devenue la classe politique, au service des banques à nos dépens, soutenue par une majorité de personnes qui les ont votées. Aujourd'hui, un étudiant en design ou un jeune professionnel n'a plus autant d'opportunités d'emploi que par le passé, et les conditions économiques ont imposé des changements à tout le monde : les clients locaux investissent moins dans le design, et ceux liés à la culture encore moins à cause des coupes budgétaires. Heureusement, et grâce aux développements technologiques, nous avons pu étendre nos frontières et atteindre n'importe quel endroit dans le monde où une personne pourrait être intéressée par nos compétences en tant que typographe ou graphiste, et c'est formidable.

Merci pour cette note finale optimiste, et merci pour cette conversation intéressante !

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