Dave, vous êtes originaire de Sheffield, où se sont produits certains des plus grands groupes britanniques de ces 30 dernières années, de Cabaret Voltaire et Heaven 17 à Pulp, Moloko et Arctic Monkeys. Cela vous a-t-il influencé en tant que designer ?

Oui, je suis originaire de Sheffield, mais j'ai beaucoup bougé ces dernières années. J'ai vécu au Japon, aux Philippines, à Liverpool et je suis actuellement basée à Koh Samui, en Thaïlande. Il est vrai que Sheffield possède un riche patrimoine musical, mais je ne dirais pas que cela m'a particulièrement influencé en tant que designer.

La musique en général est une influence assez importante, mais je ne ressens pas vraiment d'affinités avec les groupes de Sheffield en particulier, même s'il est agréable d'entendre des chansons qui parlent d'endroits que je connais bien. Il y a une grande scène musicale à Sheffield, et en y grandissant, j'ai joué dans quelques groupes, et j'ai assisté à des concerts incroyables. Yo La Tengo au Leadmill a été le meilleur concert auquel j'ai assisté, mais ce n'est pas un groupe de Sheffield et c'était il y a dix ou quinze ans. Je me sens un peu déconnecté à mon âge avancé.

En tant que cosmopolite mûr, comment avez-vous atterri sur une île du golfe de Thaïlande ? Vous devez y être le seul designer.

C'est une longue histoire ! Jusqu'à il y a quatre ou cinq ans, je n'avais pas quitté l'Angleterre depuis une dizaine d'années. Lorsque j'ai rencontré ma fiancée, Lauren, en 2009, tout a changé. Elle m'a transmis le virus du voyage et j'adore maintenant voir (et vivre) dans différentes parties du monde. Nous avons déménagé ensemble au Japon en 2010. Elle étudiait le japonais à l'université et devait y passer une année de son cursus. Nous avons vécu à Kanazawa, sur la côte est. C'est une ville magnifique, avec de superbes jardins et de vieux temples. Il y fait chaud en été et il y a beaucoup de neige en hiver. Nous sommes partis en vacances en Thaïlande en mars 2011. Ironie du sort, nous étions au musée des tsunamis lorsque le grand tsunami a frappé le Japon et que la catastrophe nucléaire de Fukushima Daiichi s'est produite.

Nous sommes ensuite retournés à Kanazawa, mais l'université de Lauren et le gouvernement britannique conseillaient aux étrangers de quitter le Japon. À l'époque, nous n'étions pas prêts à retourner en Angleterre ; nous avons cherché les vols les moins chers vers n'importe quel endroit qui semblait intéressant, et nous avons fini par vivre sur l'île paradisiaque de Boracay, aux Philippines, pendant quelques mois. Lauren a fait du bénévolat dans une école là-bas, elle a adoré et a décidé que l'enseignement était la carrière qui lui convenait. Ce qui nous amène à aujourd'hui. Après être retournés en Angleterre pendant un certain temps, nous sommes arrivés en Thaïlande en octobre de l'année dernière, où Lauren travaille dans une école et où je fais du polices. C'est une vie formidable - des gens sympathiques, de la bonne nourriture, de la détente. Nous n'avons pas à nous plaindre !

Je ne pense pas être le seul dessinateur ici. Il y a beaucoup d'imprimeries, que je n'ai pas encore visitées, mais j'ose dire que je suis le seul dessinateur de caractères de l'île. Je pense que la plupart des créateurs de Thaïlande sont basés à Bangkok. J'espère y retourner en juillet pour une conférence sur les caractères non latins, où j'espère pouvoir rencontrer quelques personnes avec qui je n'ai parlé que par l'intermédiaire de Typophile et de Twitter.

Qu'est-ce qui vous a amené à vous intéresser à la typographie ?

Je n'ai jamais été un "vrai" graphiste. À Sheffield, je ne faisais pas vraiment partie de la scène graphique. Je suis tombé dans la conception de caractères par hasard. J'ai étudié les beaux-arts à l'université et j'ai vécu à Birmingham pendant quelques années après avoir obtenu mon diplôme, tentant à moitié de percer en tant qu'artiste. L'art vidéo était ma spécialité, mais je ne pense pas que cela m'ait vraiment passionné. J'ai fini par devenir livreur de pizzas pendant quelques années, devenant progressivement de moins en moins actif sur la scène artistique.

Lorsque j'en ai eu assez que ma vie n'aille nulle part, je suis retournée à Sheffield et, après avoir appris Adobe Illustrator, j'ai trouvé un emploi de graphiste dans une petite entreprise qui fabriquait de la vaisselle pour les cafés et les restaurants. Mon travail consistait à créer des visualisations de l'aspect de leurs logos sur la vaisselle, puis à "ajuster" les logos pour qu'une fois appliqués sur les surfaces incurvées, ils aient toujours l'air droits. Pour être honnête, ce n'était pas le travail le plus inspirant, mais j'aimais bien les gens avec qui je travaillais et je m'amusais bien. Ce qui se rapprochait le plus d'une véritable conception, c'était une publicité ou une liste de prix occasionnelle, et très rarement, je concevais des logos pour des clients qui n'en avaient pas. La plupart de mes journées étaient consacrées à la vectorisation de logos - le nombre d'entreprises qui ne disposaient que de bitmaps basse résolution de leurs logos était stupéfiant.

Quoi qu'il en soit, c'est en traçant au jour le jour que j'ai perfectionné mes compétences en dessin de Bézier et que j'ai appris à identifier les polices de caractères. Je suis tombé amoureux de la typographie. C'est ce travail qui m'a fait découvrir MyFonts, grâce à votre service WhatTheFont. Jusqu'alors, je n'avais naïvement aucune idée que des gens achetaient polices, et je n'avais certainement jamais envisagé la conception de caractères comme une profession possible. Mais comme je traçais quotidiennement des formes de lettres, je n'ai pas tardé à envisager de créer ma propre polices. J'ai acheté FontLab, je me suis inscrit à MyFonts, et c'est là que tout a commencé. J'ai quitté mon emploi de jour il y a plus d'un an maintenant, et je n'ai jamais regardé en arrière !

Vous n'avez donc jamais essayé de soumettre polices à une bibliothèque de types existante ?

Non, MyFonts a été le premier distributeur de police dont j'ai eu connaissance. Si vous n'aviez pas été là, je doute que je me sois jamais intéressé à la création de caractères.

Pourquoi avez-vous appelé votre fonderie "Schizotype" ?

Malheureusement, il n'y a pas d'explication vraiment intéressante à cela. J'ai cherché un mot se terminant par -type qui n'avait pas déjà été pris par une autre fonderie. Schizotype sonnait bien, alors je l'ai choisi. Le slogan "fonderie avec un trouble de la personnalité multiple" est une rationalisation post facto du nom, mais je pense qu'il convient parfaitement. Je ne pense pas que mes polices soient immédiatement reconnaissables comme étant du même créateur, et je couvre un large éventail de genres. Cela rend les choses plus intéressantes pour moi. Je pense que si je ne faisais que des scripts, par exemple, je commencerais à m'ennuyer.

Lorsque vous vous êtes inscrit il y a quatre ans, votre premier site polices était assez éclectique : deux technos géométriques polices, un script assez fou appelé Astroboy, un slab-serif bancal dessiné à la main, un Art Deco police... Aviez-vous un plan pour la fonderie, des modèles pour l'orientation que vous souhaitiez prendre en tant que créateur de caractères ?

Je pense que j'ai commencé en tant qu'amateur. Je fabriquais polices pendant mon temps libre et, à l'époque, je me disais que si les ventes me rapportaient suffisamment d'argent pour payer le logiciel que j'avais acheté pour les fabriquer, c'était un succès ! En ce qui concerne le plan de la fonderie, je m'amusais simplement à créer polices et à voir ce qui se passait. À l'époque, je n'étais qu'un débutant. Je sais que ces premiers polices ne sont pas brillants, c'est le moins qu'on puisse dire, mais c'était un processus d'apprentissage, et ces premières ventes m'ont fait penser que si je pouvais m'améliorer dans ce domaine, cela pourrait être une véritable carrière plutôt qu'un simple passe-temps.

Après des débuts plutôt discrets, comment en êtes-vous arrivé aux caractères beaucoup plus sophistiqués que vous avez produits dernièrement ? S'agit-il d'essais, d'erreurs et d'études personnelles, ou avez-vous fait appel à des "maîtres" ?

C'était un peu les trois. En dessinant polices tous les jours, je me suis progressivement amélioré. Au début, mes polices étaient tous trop modulaires ou simplement trop négligés. Je ne connaissais pas les considérations importantes en matière de conception, comme le dépassement, l'uniformité des couleurs, le bon espacement; j'ai même inversé la majuscule du A avec l'épais et le fin sur l'un de mes premiers polices. Il ne s'agissait pas d'opter délibérément pour un charme naïf - je ne connaissais tout simplement pas mieux ! Cela dit, je pense que même dans le plus amateur de ces polices, j'apprenais et, avec le temps, j'ai développé un bien meilleur sens de l'esthétique. J'ai envisagé de retirer certains de ces premiers polices de ma bibliothèque, mais j'ai finalement décidé de les conserver. Je sais qu'ils ne sont pas excellents, mais ils contiennent tous quelque chose d'utile, et un bon designer travaillant avec un mauvais police fera un meilleur travail qu'un mauvais designer travaillant avec un bon.

Typophile a joué un rôle majeur dans mon amélioration. Je lisais régulièrement la section critique et j'apprenais beaucoup des professionnels qui s'y trouvaient. Brag a été le premier police que j'ai soumis au forum de critique, et l'aide que j'ai reçue a été inestimable. Je ne saurais trop recommander Typophile aux graphistes qui débutent. Je continue à visiter le site régulièrement et j'apprends toujours de nouvelles choses. Parfois, je passe un peu trop de temps à apprendre et pas assez à travailler !

La plupart des caractères que vous avez créés ces deux dernières années s'inscrivent dans un genre existant - brush script, transitional, display Didone - tout en y ajoutant une touche très personnelle et non conventionnelle. Est-ce un de vos principes - être original et ne pas emprunter des chemins battus ?

Oui, il est très important pour moi d'essayer d'être aussi original que possible. Lorsque je crée un site police, je veux qu'il se vende, et le fait d'avoir un petit quelque chose de différent par rapport aux autres sites polices leur permet de sortir du lot. Il est impossible d'être original à 100 %, parce qu'en fin de compte, les textes doivent être lisibles. Un "a" doit ressembler à un "a", mais les possibilités sont presque infinies.

Lorsque je dis aux gens que je suis dessinateur de caractères, la réponse que je reçois le plus souvent est la suivante : "N'ont-ils pas déjà tous été réalisés ? Je vois un peu où ils veulent en venir. Pour le profane, la plupart des polices se ressemblent. Même pour moi, certains polices (en particulier le texte polices ) se ressemblent. Ce que j'essaie de faire, c'est de créer des polices qui ne ressemblent pas aux autres. Les différences peuvent être subtiles, mais je pense qu'elles sont importantes. Ces différences se manifestent à un niveau presque subliminal. Vulpa, par exemple, ressemble beaucoup à Plantin à première vue. Je suis un fan de Plantin et je voulais faire un texte police dans un style similaire, mais faire des reprises directes ne m'intéresse pas. Je ne dis pas qu'il n'y a pas de place pour les reprises, il y en a certainement. Mais ce n'est pas mon truc ! Reprendre des éléments de polices est un excellent moyen de trouver de nouvelles idées. J'aime bien American Typewriter et Cooper Black, alors je me demande à quoi ressemblerait un mélange des deux, et Margot en est le résultat. Mettez un peu de fraktur-ness dans un slab serif, et Range Serif est le résultat. Essayer d'être différent, et parfois juste un peu expérimental, me permet de garder les choses intéressantes. Il y a une phrase en Thaïlande que j'entends presque tous les jours : La même chose, mais différente. Je pense que c'est une bonne devise pour travailler.

Plusieurs de vos polices de caractères les plus populaires sont des scripts polices; elles sont progressivement devenues une sorte de spécialité. Les scripts connectés, en particulier, doivent respecter certaines règles pour paraître naturels, c'est-à-dire pour imiter fidèlement le coup de crayon ou de pinceau de l'artiste. Comment avez-vous appris à connaître le comportement des formes de lettres ? Peignez-vous, écrivez-vous ou faites-vous des croquis lorsque vous les concevez ?

Je pense que c'est en partie le succès de Gelato Script qui m'a incité à créer plus de scripts polices. J'aime créer toutes sortes de polices, mais lorsqu'un style particulier semble se vendre mieux que d'autres, il est difficile de l'ignorer. Bien que j'essaie de ne pas être trop "à la mode" lorsque je crée (j'ai créé une famille de caractères avec empattement alors qu'il n'y en avait que trois dans la liste des meilleures ventes !), il serait idiot de ne pas se plier un peu aux forces du marché, surtout si j'ai des idées pour polices qui, je pense, seraient populaires en ce moment - je crée actuellement une famille de caractères sans. Pas trop générique, mais utile, je l'espère.

Que je crée un script police, ou un sans, ou un display latin serif avec spirales (également en cours de réalisation), mon processus de travail est à peu près le même. Bien que je sache peindre, ou du moins que j'ai l'habitude de le faire, je ne l'utilise pas dans le processus de création. Je griffonne pas mal et je développe des idées à partir de là, mais je n'utilise jamais de pinceau ou de stylo à plume large, par exemple. Pour certains concepteurs, en particulier pour les scripts, la partie analogique du processus est importante, mais pour moi, plus vite j'introduis une idée dans l'ordinateur, mieux c'est. Je ne pense pas devoir faire quelque chose à la main pour savoir à quoi ressemble ce qui a été fait à la main. J'étudie d'autres polices de caractères, afin de savoir où placer le contraste, comment relier les lettres, etc., mais je pense qu'imaginer l'aspect d'une lettre peinte, plutôt que de la peindre réellement, est une bonne chose. Cela m'oblige à réfléchir davantage, et il se peut que je trouve une solution moins évidente à un problème que je ne l'aurais fait autrement. Je pense que certains de mes textes, même s'ils ont l'air d'avoir été faits à la main, seraient difficiles à recréer avec un pinceau ou un stylo. C'est ce qui me plaît.

La programmation OpenType que j'ai mise en place est un facteur déterminant pour le bon fonctionnement de mes scripts. Dans Gelato Script, par exemple, la plupart des lettres ont des formes différentes, qui sont remplacées en fonction de la façon dont la lettre précédente s'y rattache ; un "t" qui suit un "o" est différent d'un "t" qui suit un "e". Il y a aussi des formes différentes pour les lettres au début ou à la fin d'un mot, et parfois des formes différentes de lettres uniquement pour que le texte ait l'air plus artisanal. Ollie, ma dernière version, dispose de cette fonction. La fonction d'alternance contextuelle recherche jusqu'à huit caractères en arrière pour voir si la même lettre a déjà été tapée. Si c'est le cas, la lettre est remplacée par une autre forme. Idéalement, un site police devrait fonctionner sans aucune fonction OpenType, ce qui me pose parfois un problème. Je n'aime pas l'aspect du Gelato Script lorsque les formes finales ne sont pas utilisées. Les traits de liaison ont l'air un peu maladroits. J'espère qu'au fur et à mesure que la prise en charge de l'OpenType se développera, ce problème s'atténuera.

De nombreux créateurs de caractères ont quelques favoris dans le jeu de glyphes. Quels sont les vôtres et pourquoi ?

En dehors du script polices, mon glyphe préféré est l'astérisque. J'aime sa simplicité, mais derrière cette simplicité, il y a un défi. Il faut qu'il s'intègre, mais en même temps qu'il se démarque. Il est possible de lui donner beaucoup de caractère. Je préfère cinq points, mais parfois six sont préférables... Pour un glyphe aussi "facile", je finis souvent par y passer beaucoup de temps ! Dans le script polices , je supprimerais volontiers les "s", "x" et "z" de l'alphabet. C'est un vrai casse-tête. J'aime bien le 'G' majuscule quand je me lance dans les swashs ; idem pour le 'Q'. Dans une police avec empattement, les "y" et "z" italiques sont mes préférés. Dans une sans, j'aime le "5". J'ai une relation amour/haine avec les esperluettes. Pour moi, c'est une bataille constante avec les courbes, mais lorsque je les termine, elles sont probablement les plus gratifiantes.

Votre site polices est devenu très populaire, vous devez donc le rencontrer de plus en plus souvent. Qu'est-ce que cela fait de les voir "dans la nature" ?

Honnêtement, c'est une expérience brillante. J'avais déjà vu mon site polices de temps en temps, mais seulement en le recherchant sur Internet. La première fois que j'en ai vu un complètement "dans la nature", c'était Gelato Script sur un livre de cuisine dans un supermarché de Liverpool. Je l'ai acheté immédiatement, et j'ai continué à acheter quelques objets en souvenir. Je suis très fière de penser qu'il y a des gens qui aiment suffisamment quelque chose que j'ai créé pour donner de l'argent pour l'acquérir.

Je pense que le premier rêve de tout créateur de caractères est de voir son site polices utilisé, et maintenant que ce rêve est devenu réalité pour moi, il n'y a rien de moins excitant. Parfois, je ne pense pas que mes polices soient utilisés à leur plein potentiel ; l'utilisateur peut avoir modifié l'espacement ou ne pas avoir utilisé les alternatives contextuelles, et cela peut être frustrant, mais la plupart du temps, je suis simplement heureux de voir qu'ils sont utilisés.

Enfin, revenons au début : l'apprentissage de la typographie. Vous êtes à peu près aussi autodidacte qu'il est possible de l'être ; au cours des quatre années passées sur MyFonts , vous avez plus ou moins grandi en public. Avec le recul, feriez-vous les choses différemment ? Quels conseils donneriez-vous aux jeunes créateurs de caractères qui se battent encore pour réussir ?

Bonne question ! Il est difficile d'y répondre. Il y a certainement des choses que je changerais, des polices que je n'aurais pas pris la peine de faire ! Mais je ne pense pas que ce soit une erreur de publier mes premiers travaux. Je sais qu'il y a d'autres concepteurs qui grandissent à huis clos, apprenant le métier et ne publiant leur travail que lorsque le produit final est tout à fait à la hauteur. Je pense que si j'avais procédé de cette manière, je n'aurais encore rien publié ! J'avais besoin de ces premières ventes pour me donner l'élan nécessaire pour continuer ; l'occasion de quitter mon emploi de jour et de travailler à plein temps sur polices ne se serait jamais présentée si je n'avais pas gagné de l'argent grâce à mon premier site polices. Je pense donc que le conseil que je donne aux jeunes créateurs qui débutent est le suivant : essayez de faire en sorte que votre premier polices soit aussi bon que possible, et publiez-le. Je pense qu'il est très rare que le premier police d'un designer soit vraiment bon, il ne faut donc pas être trop gêné et apprendre de ses erreurs.

Pour moi, la chose la plus importante pour les nouveaux créateurs de caractères est d'être originaux. Le monde n'a pas besoin d'un autre caractère d'affichage maigre et dessiné à la main, mais il pourrait y avoir un créneau pour un caractère uncial multiligne polychrome avec des terminaisons à bille. On ne sait jamais tant qu'on ne l'a pas créé.

Cela semble être la conclusion parfaite de cet entretien très instructif. Merci beaucoup !