Charles, vous êtes à la fois dessinateur de lettres et créateur de caractères. Racontez-nous un peu comment vous vous êtes lancé dans cette activité.

Lorsque j'étais en quatrième, j'ai su que je voulais devenir peintre d'enseignes. Ma mère et mon père étaient tous deux très artistes - ma mère avait été artiste en lettrage commercial, mais avait abandonné ce métier pour devenir femme au foyer. Enfant, j'adorais dessiner et je savais qu'un jour je ferais quelque chose dans le domaine artistique. C'est ainsi qu'à l'âge de quinze ans, je me suis retrouvée apprentie dans l'entreprise d'enseignes de mon oncle pendant l'été. Mais comme j'étais jeune et immature, tout ce que je voulais, c'était passer du temps avec mes amis au lieu d'apprendre le métier. Cet apprentissage a donc été de courte durée.

À l'âge de 22 ans, mon père m'a encouragé à travailler pour un peintre d'enseignes local, et j'ai été embauché par Allen Sign Company. Le propriétaire, Clay Allen, était un compagnon peintre d'enseignes. J'étais stupéfait de voir ce qu'il pouvait produire avec un pinceau. Malheureusement, à l'époque où j'ai commencé à exercer ce métier, les ordinateurs étaient devenus monnaie courante, et j'ai donc été obligé d'étudier le lettrage après le travail. Des années plus tard, lorsque mes enfants allaient se coucher le soir, je sortais dans mon garage et je m'exerçais au lettrage sur carte de visite et à l'écriture au pinceau. J'ai appris le lettrage en lisant des livres, en étudiant et en pratiquant. Au début, mon objectif était de devenir compagnon peintre d'enseignes, mais j'ai fini par m'orienter vers le lettrage et la création de caractères. J'ai choisi de changer de profession parce que je voulais me concentrer uniquement sur le lettrage.

Quelle importance accordez-vous à la tradition ? Avez-vous fait des recherches sur les techniques du passé et étudié l'histoire des formes de lettres ?

La tradition est essentielle. Je pense que lorsqu'on a la possibilité d'écrire avec un pinceau, un stylo ou un crayon, on comprend mieux comment les formes des lettres doivent être construites. Ainsi, si vous créez vos lettres numériquement, vous saurez comment les traits doivent être produits et pourquoi les renflements se trouvent à certains endroits. Je suis très heureux que la peinture de signes et la calligraphie soient de plus en plus populaires auprès de la jeune génération. Lorsque j'ai commencé, je n'ai trouvé aucune école locale qui enseignait le lettrage. Ma mère m'a donné le livre qu'elle avait lu à l'université, Lettering for Advertising, de Mortimer Leach. C'est de loin le meilleur livre sur le lettrage que j'ai trouvé au cours de toutes mes années d'expérience. J'ai étudié ce livre pendant des années. Je l'utilise encore de temps en temps comme référence. Le regretté Doyald Young a réalisé une grande partie de l'encrage dans ce livre. Un autre livre qui m'a beaucoup appris est Mastering Layout de Mike Stevens. Je pense que la compréhension et la maîtrise de la mise en page sont cruciales pour le lettrage et la conception de caractères. L'une des choses que j'aime le plus lorsque je termine une création typographique, c'est de créer les affiches. C'est amusant de voir ses lettres prendre vie dans un dessin.

Travaillez-vous encore beaucoup à la main ?

La moitié de mon travail se fait à la main et l'autre moitié à l'aide d'un ordinateur. Tous mes scripts polices sont d'abord lettrés à la main. Une fois que j'ai les lettres comme je les aime, je les passe à l'ordinateur et je les numérise.

Soyons un peu plus "geek". Quels sont vos outils préférés ?

Mon outil préféré est probablement le Tombow ABT Dual Brush Pen. Il imite un pinceau pointu, mais sa pointe est en fibre de nylon. Il est idéal pour réaliser des lettrages au pinceau - la pointe est très indulgente, ce qui permet de réaliser de belles lettres. Mon police Sarah Script a été réalisé à l'aide d'un Dual Brush Pen. Il peut produire des traits fins ou très larges, bien que la pointe finisse par s'abîmer. J'ai la main lourde, donc les stylos Tombow ne durent pas longtemps lorsque j'écris avec eux.

Mon pinceau préféré pour les cartes de visite est le Grumbacher 9355. Malheureusement, ils ne sont plus fabriqués, mais la société Mack brush en vend une version comparable. Pour l'étudiant en lettrage, un pinceau showcard est un excellent moyen de s'initier au lettrage. Vous pouvez utiliser de la peinture ou de la détrempe showcard. La peinture est à base d'eau, ce qui facilite le nettoyage. Le pinceau showcard a un bord ciselé, ce qui est parfait pour réaliser des lettres sans empattement, des scripts et des décontractés.

Mon pinceau pointu préféré est le pinceau pointu Scharff 3000 Fine Line Red Sable. C'est mon ami Stephen Rapp qui me l'a fait découvrir. C'est le même pinceau qu'il utilisait chez American Greetings. Ces pinceaux offrent beaucoup de flexibilité, mais sont plus difficiles à contrôler jusqu'à ce qu'on s'y habitue. Le Pentel Color Brush™ est un autre de mes pinceaux préférés. Il possède une pointe de pinceau en nylon et accepte les cartouches d'encre, bien que je préfère tremper manuellement mon pinceau Pentel dans de l'encre Sumi. Le Pentel a une pointe de pinceau plus rigide, ce qui est agréable car cela facilite le contrôle. Mon police Alpine Script a été réalisé avec l'un de ces pinceaux. Pentel utilise maintenant mon Sarah Script sur sa ligne Pentel Arts®.

Comment le développement de la technologie numérique a-t-il influencé votre métier et votre pratique quotidienne ?

J'adore utiliser un ordinateur. C'est vraiment un outil formidable, surtout entre les mains d'un artiste du lettrage. Je pense que si vous preniez des artistes du lettrage des années 50 ou 60 et que vous leur montriez ce qu'il est possible de faire avec un ordinateur, ils seraient ravis. Je me battais contre l'ordinateur lorsque j'essayais d'apprendre à peindre des enseignes. J'avais l'impression qu'il tuait le métier. Mais en réalité, l'ordinateur ouvre des portes à la créativité et à la productivité. J'aimerais me lancer dans la calligraphie numérique. Mon ami Jordan Jelev est un maître en la matière. À l'aide d'une tablette Wacom, il est possible d'imiter les vagues d'un coup de pinceau. C'est très excitant.

Pour les artistes du lettrage, en particulier ceux qui réalisent des pièces de lettrage numérique, faire du script polices est une activité quelque peu paradoxale. Lorsque vous fournissez aux graphistes polices qui permettent d'imiter de belles lettres, n'êtes-vous pas en train de vous mettre au chômage ?

C'est une excellente question. Polices permet aux graphistes d'accéder facilement à des lettres magnifiques et uniques. Mais ce n'est pas nouveau. Certains des grands artistes du passé ont créé des caractères pour Photo Lettering, Filmotype et Lettering Inc. Cela permettait aux agences de design d'avoir une alternative moins coûteuse à l'embauche d'un artiste en lettrage. Malgré cela, il y avait toujours une demande pour les artistes du lettrage, car le lettrage à la main permet de faire beaucoup plus de choses qu'une police de caractères prête à l'emploi.

Aujourd'hui, le lettrage manuel connaît un regain d'intérêt. Plus de gens que jamais s'y intéressent. Un police est toujours un police, et tout le monde peut l'acheter. Lorsqu'il est utilisé dans une légende ou un logo, le dessin de quelqu'un d'autre pourrait avoir les mêmes lettres, mais le lettrage à la main est un dessin unique et personnalisé. C'est la raison pour laquelle les entreprises qui apprécient le lettrage à la main continuent d'y recourir plutôt que d'utiliser une adresse police. Le logo de NBC Sports [voir illustration ci-dessus] en est un bon exemple. Il aurait été facile d'utiliser une belle écriture police pour le mot "Sports". Mais comme il a été écrit à la main, il a sa propre identité, qui le distingue d'un police. En outre, il a dû être conçu d'une certaine manière pour que le bol de la partie supérieure du "S" fasse une boucle autour de la jambe du "N". De même, le "t" devait traverser le "C", tout en conservant la même identité que l'ancien logo, mais avec une touche de modernité.

Au début de cette année, un merveilleux documentaire, Sign Painters, est sorti sur les écrans. Ce film montre deux choses : d'une part, que la peinture d'enseignes en Amérique a subi une pression énorme de la part des magasins qui fabriquent des enseignes en vinyle bon marché à l'aide de la technologie informatique ; d'autre part, que la véritable peinture d'enseignes est encore très vivante et que certains détaillants de qualité ont recommencé à l'utiliser. Faites-vous partie de cette scène ? Avez-vous encore l'occasion de faire des choses entièrement à la main, c'est-à-dire sans utiliser de moyens numériques ?

Mon ami Mike Meyer, qui joue dans le film, est très attaché à la préservation de la tradition de la peinture d'enseignes. Un autre de mes amis, Pierre Tardif, gagne sa vie comme peintre d'enseignes à plein temps et se consacre à l'enseignement et à la préservation de ce magnifique métier. Pierre et moi avons fait équipe pour produire notre police AlohaScript. Je me suis retiré de l'industrie de l'enseigne il y a plusieurs années, et je ne fabrique donc plus d'enseignes.

Cependant, vous verrez que beaucoup d'affiches MyFonts et d'autres visuels que j'ai créés pour promouvoir mon site polices ressemblent à des dessins d'enseignes. Je fais cela parce que la conception de panneaux me manque souvent et je pense qu'il est bénéfique de voir comment le site police pourrait être utilisé dans la signalisation. Je fais encore du lettrage à la main dans mon studio, mais malheureusement pas autant que je le voudrais. La création de caractères sur ordinateur me prend du temps, mais j'aime toujours prendre un pinceau ou un stylo et écrire. C'est une activité méditative et un bon moyen d'évacuer le stress.

De plus en plus de jeunes veulent s'initier à la peinture d'enseignes et à la calligraphie. Lors de la première du film Sign Painters à Berlin, en Allemagne, un atelier animé par Mike Meyer a affiché complet en quelques jours. Qu'en pensez-vous ? La jeune génération cherche-t-elle des alternatives à la conception numérique ? En ont-ils assez ?

Non, je ne pense pas que les gens en aient assez de la conception numérique, mais qu'ils se rendent compte qu'il est amusant d'utiliser ses mains plutôt qu'un ordinateur pour créer quelque chose. C'est magique de produire une lettre ou un mot avec un outil d'écriture. C'est un peu comme le sentiment que l'on ressentait autrefois en voyant certains films. Aujourd'hui, les effets spéciaux n'ont plus autant d'impact sur nous car nous savons qu'ils ont été créés à l'aide d'images de synthèse ou d'un écran vert. Mais avant les images de synthèse, il était fascinant d'essayer de comprendre comment ils réalisaient telle ou telle cascade ou tel ou tel effet spécial. Il en va de même pour le lettrage. Lorsque quelqu'un se rend compte que quelque chose a été fait à la main, il éprouve le même étonnement : "Comment ont-ils fait ça ?".

Je connais au moins deux artistes typographes, Laura Worthington et Debi Sementelli, que vous avez aidées à franchir les premiers obstacles de la création de caractères et dont les sites polices ont connu un grand succès. C'est vraiment généreux... cela ne vous dérange pas de créer votre propre compétition ?

Non, pas tous. J'aime aider les gens. C'est probablement la raison pour laquelle j'aimerais enseigner le lettrage un jour. Laura et Debi sont des artistes du lettrage et des créateurs de caractères extraordinaires. Je suis honoré de les compter parmi mes amis. J'ai rencontré Laura pour la première fois lorsque je travaillais encore dans une entreprise d'enseignes commerciales, il y a plusieurs années. L'un de nos clients avait engagé Laura pour réaliser un logo. Elle a envoyé le logo et j'ai tout de suite vu qu'il avait été lettré à la main. Je lui ai donc envoyé un courriel pour lui demander si elle faisait du lettrage à la main. Elle m'a répondu par l'affirmative et m'a demandé si j'avais besoin d'un lettrage. Je lui ai répondu que non, mais que je faisais du lettrage et de la création de caractères. C'est ainsi qu'a débuté notre amitié. Au fil des ans, elle m'a envoyé des échantillons d'alphabets qu'elle avait réalisés et m'a demandé ce que j'en pensais et s'ils étaient suffisamment bons pour être transformés en polices. Je n'arrêtais pas de lui dire qu'elle devrait créer un police. Je pense que je devenais pénible parce que je pensais vraiment qu'elle avait un talent incroyable pour la création de caractères et je continuais à la pousser.

Une année, je travaillais sur un site web et j'avais des questions sur l'utilisation de Dreamweaver® (je ne suis pas concepteur de sites web). Je savais que Laura était une graphiste accomplie et je lui ai demandé si elle pouvait m'aider à travailler avec ce programme. Elle m'a invité à me rendre à l'université où elle enseignait pour me montrer comment utiliser Dreamweaver. C'était l'occasion rêvée de lui montrer comment utiliser FontLab. C'était vraiment un cours accéléré. Nous avons tout de suite commencé et je lui ai montré comment créer un site police à partir de son lettrage. C'était suffisant pour qu'elle commence. À partir de là, elle a pris son envol ! J'étais si heureuse de la voir exploser sur la scène typographique. J'ai toujours su qu'elle en était capable. Je suis heureux qu'elle en fasse maintenant son métier. De plus, maintenant qu'elle est très compétente dans FontLab, je peux lui poser des questions lorsque je suis bloqué sur quelque chose. Pour moi, c'est une excellente chose.

Laura et Debi sont parmi les designers les plus sympathiques que j'aie jamais rencontrés. Leur énergie transparaît non seulement dans leur travail, mais aussi dans leur personnalité.

Par rapport à d'autres créateurs de caractères d'écriture et d'affichage polices, qui sortent quelque chose de nouveau presque tous les mois, vous semblez prendre beaucoup plus de temps. Avez-vous une idée du nombre d'heures que vous avez consacrées à une police de caractères donnée ? Pourquoi cela vous prend-il autant de temps ?

C'est une excellente question. Mon site polices a été développé entre trois mois et cinq ans. Il a fallu sept mois pour réaliser Sarah Script et plus de cinq ans pour Desire. J'y ai consacré plus de 7 000 heures. Je suis dessinateur de caractères à temps plein, ce qui fait que ma journée est consacrée à la création de caractères et non à un projet secondaire. Je suis très critique lorsqu'il s'agit de lettrage et de conception. Je veux que tout soit parfait : j'ai probablement redessiné les lettres de base de Desire plus de 50 ou 60 fois. Je voulais capturer la chaleur de la lettre plutôt que de la rendre rigide et mécanique. C'était un défi en soi. En outre, Desire compte plus de 644 lettres alternatives, 98 ligatures, 8 fioritures et 6 mots-clés. C'est beaucoup de travail ! À un moment donné, il y avait encore plus de variantes, mais certaines étaient tellement abstraites que je craignais que les gens ne puissent pas déchiffrer la lettre, alors j'ai réduit un peu le nombre de variantes.

Vous êtes très actif sur Facebook. Dans quelle mesure cette présence sur les médias sociaux vous aide-t-elle dans votre travail quotidien ?

Bien que je sois conscient que le marketing des médias sociaux est un excellent outil pour faire connaître mon travail, j'ai tendance à passer plus de temps sur le lettrage et la conception de caractères. Cependant, le temps que j'y ai consacré m'a permis d'ouvrir de nouvelles perspectives. Par exemple, j'ai récemment réalisé un travail de lettrage pour une entreprise en Inde.

Quels conseils donneriez-vous aujourd'hui à un dessinateur de caractères en herbe ?

Le meilleur conseil que je puisse donner est d'apprendre à écrire à la main avec des outils traditionnels et de s'exercer à la composition des dessins. Même si vous n'êtes pas un artiste, vous comprendrez comment les lettres sont formées. En outre, vous pourriez vous surprendre et réaliser à quel point c'est vraiment passionnant. En ce qui concerne la conception de la composition, je pense qu'elle est particulièrement cruciale : lorsque vous concevez un personnage en gardant à l'esprit la composition, vous commencez à voir que l'espace négatif est tout aussi important que l'espace positif. Vous entraînerez vos yeux à voir l'équilibre, la symétrie et le poids. Un autre élément important à prendre en compte par les aspirants créateurs de caractères et les professionnels est le suivant : "Est-ce que j'utiliserais cette police de caractères ? "Est-ce que j'utiliserais cette police de caractères dans ma charge de travail habituelle ?" Si la réponse est non, trouvez un style de lettrage qui, selon vous, serait considéré comme un outil de travail dans l'industrie graphique. À moins que vous ne souhaitiez créer des caractères pour le plaisir, il n'est pas nécessaire de vous poser ces questions. Mais pour ceux qui veulent vraiment percer dans l'industrie de la typographie, je pense qu'il est dans leur intérêt de créer quelque chose que les gens voudront et utiliseront vraiment.

Merci, Charles, pour vos sages paroles !

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Colophon

Ce bulletin a été édité par Jan Middendorp et conçu à partir du modèle original de Nick Sherman, avec des spécimens et des descriptions de types par Anthony Noel.

La plaque d'identité est située dans Amplitude et Farnham. Les créatifs La plaque d'identité est placée dans Amplitude et Farnham; l'image d'introduction représente Desire; la guillemet est placée dans Sadey Ann; et le grand point d'interrogation est dans Farnham.

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