Le nom de votre fonderie est un jeu de mots sur le "bloc de l'Est", l'ancien nom des pays alliés de l'Union soviétique situés derrière le rideau de fer. J'en déduis qu'il est important pour vous que The Northern Block soit situé dans le nord de l'Angleterre et non à Londres, par exemple.

Oui, vous avez raison à propos de notre nom : il est dérivé de ce que l'on appelait le "bloc de l'Est". J'ai été fortement influencée par la façon dont The Designers Republic, originaire de ma ville natale de Sheffield, utilisait l'esprit et l'ironie dans son marketing pour distinguer ses idées de la scène londonienne du design. L'une de leurs phrases les plus connues est "North Of Nowhere", ce qui a fortement influencé mon processus de prise de décision. Je pense que j'essayais de créer un nom qui représente le mieux qui je suis, ce que je fais et où je le fais, mais d'une manière moins satirique et facile à retenir pour les gens.

Avez-vous fréquenté une école d'art ou de design ? Vous a-t-on appris quelque chose sur la typographie ?

À l'origine, j'ai suivi une formation de peintre et de décorateur parce que mes notes en mathématiques et en anglais étaient inférieures aux critères d'admission de la plupart des écoles de design. Ma passion première était de devenir footballeur, ce qui m'a éloigné de mes études et de mes examens, même si mes amis proches diraient que je dessine mieux que je ne tape dans un ballon de football.

Peu après être devenue décoratrice qualifiée, j'ai réalisé que mes compétences seraient mieux placées ailleurs et, les conditions d'entrée à l'université devenant plus souples, j'ai décidé de m'inscrire à l'école d'art de Batley , dans le Yorkshire de l'Ouest. Il s'agissait d'un établissement dynamique situé au cœur du Yorkshire industriel, avec son héritage d'usines de laine et de textile. Le cours général d'art et de design avait un fort penchant pour les motifs de surface, mais j'étais attirée par le graphisme et les compétences intérieures que j'avais développées en tant que peintre et décoratrice. Après une année d'études générales d'art et de design, mes tuteurs m'ont orientée vers une voie plus spécifique et j'ai été acceptée dans un cours de design d'intérieur, où j'ai perfectionné mes talents de dessinatrice et de perspective jusqu'à un niveau professionnel.

Cela m'a conduit au Newcastle College of Art & Design, où ma relation avec les tuteurs était très différente, car ils avaient d'abord refusé ma candidature au cours et ils considéraient mon travail comme plutôt orthodoxe. Cette tension supplémentaire a été l'étincelle magique qui m'a permis d'atteindre un niveau bien plus élevé. Le programme était très théorique et se rapprochait souvent de l'art conceptuel plutôt que de l'architecture d'intérieur. Cette approche très éloignée de la réalité a rendu le voyage passionnant et m'a permis d'avoir une vision très ouverte de l'industrie. Ce que j'ai appris au Newcastle College, même si rien n'est spécifiquement lié à la conception de caractères, a probablement contribué à m'orienter vers The Northern Block.

Vous êtes-vous concentré sur la création de caractères dès le début, ou avez-vous également travaillé comme graphiste ? Quel type de clients aviez-vous ?

Helvetica, Futura et Akzidenz Grotesk étaient des polices qui m'intéressaient, mais cela s'arrêtait là. Je ne les reconnaissais que comme des produits destinés à améliorer mon travail d'architecte d'intérieur ou de graphiste. J'ai d'abord poursuivi une carrière dans l'architecture d'intérieur, car c'était ma spécialité principale, mais pendant la récession du milieu des années 90, il y a eu une pénurie de postes pour les architectes d'intérieur, et je me suis donc tournée vers le graphisme et la publicité.

Travaillant depuis ma chambre dans la maison de mon père avec un Mac 8100 (beige) et une copie d'Adobe Design Collection pour compagnie, j'ai réussi à trouver des contrats de conception en freelance avec l'établissement musical de Sheffield. C'est alors que j'ai découvert The Designers Republic (TDR) et le travail de Ian Anderson. J'ai postulé à plusieurs reprises pour travailler dans leur studio, mais je n'ai pas été invité - ce qui, avec le recul, était compréhensible : mes niveaux d'expérience et de compétence n'étaient pas à la hauteur de leurs exigences.

J'ai percé grâce à une offre d'emploi dans une société appelée Mainartery, un studio londonien travaillant principalement pour des clients de l'industrie musicale. Ils m'ont aidé à affiner mes compétences en typographie, ce qui m'a amené à m'intéresser de manière plus professionnelle à polices. Leurs projets couvraient un large éventail de genres dans l'emballage musical, de la pop au rock, du blues au jazz et de la danse au hip hop. Mainartery entretenait de bonnes relations avec des créateurs de caractères comme Rian Hughes (Device Polices), ce qui m'a aidé à améliorer ma connaissance de la typographie et à produire des conceptions plus cohérentes.

La source d'influence Suivante provient d'un duo appelé Identikal. Leur travail était audacieux et passionnant comme celui de TDR, mais ils ont également créé leur propre polices. C'est la première fois que j'ai commencé à réaliser comment je pouvais concevoir des lettres individuelles dans un logotype pour créer quelque chose d'unique. J'ai expérimenté sur quelques pochettes de CD, mais en raison de mon inexpérience et des calendriers très serrés imposés par des clients comme Universal Music et EMI Records, elles n'ont jamais vu le jour.

Après avoir décidé qu'il serait intéressant de concevoir des caractères pour le commerce de détail, avez-vous cherché une fonderie pour votre travail ? Ou avez-vous immédiatement décidé de créer votre propre entreprise ?

Après avoir quitté Mainartery, je suis retourné à Sheffield. Je n'avais aucune envie de retourner à Londres, mais le travail que j'y faisais me manquait et j'ai donc décidé de créer un studio de graphisme. Cette expérience m'a permis de faire preuve d'humilité. J'ai dû faire face à des critiques sévères et à des vérités sur moi-même, sur mon idée d'entreprise et sur mon avenir. Il était clair qu'une entreprise de graphisme conventionnelle inspirée de mes propres expériences n'était pas la solution, surtout à la lumière de la fermeture du studio de The Designers Republic. À la suite des commentaires de plusieurs personnes du secteur, j'ai décidé de m'intéresser à d'autres domaines de l'industrie, notamment les jeux vidéo, les logiciels et la programmation informatique, en dehors de la conception. J'ai fait appel à un mentor commercial qui a joué un rôle déterminant dans mes décisions futures et m'a aidé à réaliser que j'avais des compétences et des idées formidables qui pouvaient être développées dans une entreprise à but lucratif. Les compétences en matière de création de logotypes ont été associées à l'expertise commerciale et c'est ainsi que The Northern Block a vu le jour.

À ce moment-là, comment avez-vous procédé pour créer votre collection police ? Aviez-vous rassemblé un disque dur rempli d'idées de caractères ?

Avant de créer The Northern Block, je travaillais comme designer indépendant sur divers projets dans la région de Sheffield. L'un d'entre eux consistait à créer une campagne promotionnelle pour un studio de graphisme local, et j'ai proposé un caractère d'affichage dans le cadre de la campagne. Cette fois encore, le caractère n'a pas été retenu en raison de contraintes budgétaires et temporelles, mais cette fois-ci, j'ai tiré les leçons de mes expériences précédentes et j'en ai tenu compte dans mon plan afin que le caractère puisse faire partie de mon propre travail promotionnel. Cette police de caractères est devenue plus tard StealWerks, la première police du Northern Block.

BlockOut est le site Suivante police qui a été développé et a été initialement utilisé pour créer l'identité de The Northern Block. À ce stade, je concevais polices dans le but de créer une marque et de pouvoir communiquer mes produits à mon mentor. Le processus de distribution et de vente de polices sur Internet serait une nouvelle expérience pour mes conseillers ici au Royaume-Uni, il était donc essentiel qu'ils comprennent mon modèle d'entreprise.

Identikal étant l'une de mes premières influences, j'ai décidé de m'adresser d'abord à eux pour vendre et distribuer mes premiers dessins police . Ils ont été très positifs et m'ont donné des conseils avisés sur la manière de concevoir et de vendre . Ils ont été très positifs et m'ont donné de nombreux conseils d'experts sur la manière de concevoir et de vendre polices. Bien qu'ils ne m'aient pas proposé d'accord de distribution, leurs commentaires m'ont aidé à établir les règles de base de mes premières collections police .

La plupart des premiers polices que vous avez soumis à MyFonts étaient plutôt minimalistes : des affichages sans empattement polices qui étaient souvent construits à partir de lignes droites uniquement. En l'espace de plusieurs années, vous avez évolué vers un langage plus sophistiqué, aux formes plus fluides et plus douces. Aviez-vous prévu cette évolution ou, en d'autres termes, vous êtes-vous surpris vous-même ?

Ces premiers modèles étaient des idées et des concepts issus de mon carnet de croquis, publiés sans grande expérience ni formation. Le site polices était brut, mécanique et presque machinal - ou, comme le diraient les experts, sans compréhension des règles. J'ai accepté cette critique comme faisant partie de mon apprentissage en tant que créateur de caractères, car je développe et perfectionne mon art sous le regard des autres plutôt que dans les coulisses. Venant d'un milieu de sports d'équipe, cette approche convenait mieux à ma personnalité plus sociale. Elle m'a également donné la confiance nécessaire pour questionner, sonder et accepter les critiques de certains des plus grands experts en conception de caractères. Ce programme d'apprentissage a été un processus organique qui a évolué en même temps que mon développement en tant que créateur de caractères. J'ai été surpris de constater à quel point le site polices est sophistiqué, mais aussi à quel point il est en phase avec les tendances et les technologies actuelles du marché. Je dirais que c'est le résultat d'avoir posé les bonnes questions aux bonnes personnes, dans les bons secteurs.

Mariya, vous êtes originaire du Belarus. Qu'est-ce qui vous a poussée à vous installer dans le nord de l'Angleterre ?

Mes parents m'ont encouragé à apprendre les langues dès mon plus jeune âge et ont veillé à ce que j'intègre une école proposant diverses matières linguistiques spécialisées. J'y ai appris l'anglais et j'ai eu un aperçu de la culture, de l'histoire et des traditions britanniques. Au moment d'entrer à l'université, j'ai eu l'occasion de poursuivre mes études de langues et de devenir enseignante, mais mes passions m'ont menée ailleurs. J'ai réalisé que je voulais faire partie de la communauté créative.

En 2005, j'ai été acceptée à l'Académie des arts du Belarus. Un an plus tard, j'ai eu l'occasion de visiter le Royaume-Uni. Le patrimoine industriel du Nord-Est m'a inspiré et j'ai décidé de poursuivre mes études au Royaume-Uni. En huit ans de vie ici, j'ai découvert l'Angleterre par moi-même et j'ai trouvé ma place au sein de la communauté. J'ai également poursuivi mon intérêt pour l'art et le design en obtenant une licence et une maîtrise en arts à l'université de Teesside.

Et comment avez-vous fini par devenir dessinateur de caractères dans le bloc Nord ?

J'ai rencontré Jonathan par hasard. Au cours de ma dernière maîtrise en design du futur à l'université, j'ai rencontré de nombreuses personnes talentueuses. L'un d'entre eux, un graphiste qui travaille maintenant à Singapour, m'a dit que son ami proche cherchait un graphiste connaissant le cyrillique. Je ne pouvais pas manquer cette occasion en or. À l'époque, ma compréhension des caractères était limitée, même si j'avais une certaine expérience de la production de polices personnalisés pour des projets d'illustration personnels et étudiants. Après avoir rencontré Jonathan en personne, il m'a donné l'occasion de faire partie du Northern Block et de partager son expérience et ses connaissances en tant qu'apprenti au sein de la fonderie. Pendant un an, j'ai été formé à la création de caractères, ce qui a donné lieu à ma première publication sur police , Baufra.

Dans la bibliothèque de caractères Northern Block, plusieurs familles que vous avez conçues (comme Acrom, Neusa et Kizo) se distinguent par leurs références aux styles typographiques du XXe siècle. Avez-vous un intérêt particulier pour l'histoire du design ?

Je m'intéresse non seulement à l'histoire du design, mais aussi à l'histoire de l'art et de la culture en général, à la typographie, à l'art, à l'architecture, à la conception de produits, au graphisme, à l'illustration et à la photographie. Il est fascinant pour moi de comprendre comment et pourquoi certains mouvements culturels ont évolué, et pourquoi certains d'entre eux ont eu un impact aussi profond et durable sur le monde tel que nous le connaissons aujourd'hui.

En ce qui concerne l'histoire du design et le développement des caractères, je dirais que je m'intéresse à la culture moderniste et post-moderniste. Je suis un grand fan du cubisme, de l'avant-garde, du minimalisme et du groupe de Memphis. Ils ont une profonde influence sur mon travail. Par conséquent, j'essaie de combiner deux objectifs contradictoires dans mon travail : le fonctionnalisme et l'individualité. Je dois cependant admettre honnêtement que ma première année en tant que dessinateur de caractères à The Northern Block a été davantage consacrée à l'acquisition des connaissances et de l'expérience nécessaires à la réalisation de mes objectifs.

Les visages d'écriture ludique, tels que les récents Qiber et Velik, sont une nouveauté pour votre fonderie. Peut-on s'attendre à d'autres créations dans cette veine ?

Qiber et Velik peuvent être considérés comme des caractères expressionnistes naïfs. Ils reflètent une autre facette de mon caractère, qui cohabite très bien avec mon amour pour la géométrie rationnelle. Travailler sur ce type de caractères ludiques ( polices ) en parallèle avec des caractères sans empattement nourrit mon imagination. C'est une relation très étroite avec l'artisanat, qui enrichit ma compréhension des processus et des techniques typographiques. Velik et Qiber sont mes premiers pas dans l'exploration de ce genre.

Revenons à Jonathan : Vous avez développé un sens particulier pour les caractères sans-serif modernistes et industriels. Qu'est-ce qui rend les caractères sans empattement si attrayants ?

Le modernisme était largement enseigné dans les cours de design, en particulier dans les domaines de l'intérieur et de l'architecture, et l'exposition aux pratiques de travail de Le Corbusier et de Mies van der Rohe a eu un impact majeur sur ma méthodologie de conception. La géométrie est également un élément clé de mon travail, ce qui remonte probablement à la façon dont mon père travaillait avec précision avec différents métaux en tant qu'ingénieur. Logiquement, la combinaison de ces deux idéaux m'a orienté vers la création d'un style épuré et géométrique polices.

Vous avez été incroyablement productif ces dernières années - plus de 80 familles en cinq ans. J'ai entendu d'autres créateurs de caractères dire qu'ils ne pourraient jamais travailler aussi vite et que passer plus de temps sur un caractère permet d'aller plus loin. Qu'en pensez-vous ?

En tant que créateur, j'ai travaillé sur chaque site police jusqu'à l'extrême limite de mes capacités. Si j'atteignais cette limite en une semaine, un mois ou un an, c'était simplement en fonction de mes capacités et de ma compréhension de la création de caractères. Au début, en travaillant seul avec seulement une connaissance de base de la création de caractères, la limite de mes capacités n'était pas si éloignée. Cette approche simple, presque naïve, m'a permis de travailler de manière très productive tout en recueillant des commentaires sur chaque site police afin d'approfondir ma compréhension de la création de caractères. Au fur et à mesure que mes connaissances et mes compétences se sont renforcées, le programme de chaque site police s'est allongé.

Quel est votre projet le plus ambitieux que vous n'avez pas encore réalisé ?

Une bonne partie des personnes que je rencontre et qui travaillent dans le domaine de la conception ont de grandes idées et de grands rêves. Ceux qui se distinguent sont ceux qui concrétisent leurs idées. L'édifice du Nord était une idée qui, d'une manière ou d'une autre, s'est concrétisée. Il est facile de louer l'effort individuel, mais ce ne serait pas raconter une histoire honnête. Il m'a fallu sept ans pour parvenir à un niveau d'artisanat tel que les produits répondent à la promesse de la marque.

À partir de là, les ambitions ne sont pas seulement les miennes - elles sont celles de Mariya, de notre graphiste Gareth, des apprentis typographes Jason et Rebecca, et d'une foule de personnes talentueuses qui collaborent avec The Northern Block. Le projet le plus ambitieux n'a peut-être pas encore été réalisé, mais s'il se concrétise, The Northern Block, en tant que collectif, comprendra mieux comment en faire une réalité.

C'est une perspective prometteuse. Merci à vous deux !