Typejockeys est une petite entreprise impliquée dans un large éventail d'activités. Dites-nous un peu qui vous êtes et ce que vous faites.

Nous nous connaissons depuis l'âge de 14 ans, lorsque nous avons été admis tous les trois dans une école de graphisme à Vienne. Nous avions un professeur très engagé qui, au fil des ans, a nourri notre intérêt pour la typographie à un niveau tel qu'il était impossible de revenir en arrière. L'Autriche a la malchance de ne pas pouvoir s'appuyer sur une riche histoire de la conception de caractères. Cet inconvénient nous a d'autant plus motivés pour nous spécialiser dans la typographie. Après avoir travaillé et étudié à l'étranger, nous sommes revenus à Vienne en 2008 et avons fondé Typejockeys quelques mois plus tard.

Chez Typejockeys, nous n'avons jamais eu l'intention de produire uniquement des caractères, car notre intérêt pour la typographie s'étend à bien d'autres domaines. Les disciplines dans lesquelles nous travaillons comprennent la conception graphique (comme la conception d'entreprise, l'emballage, l'éditorial, l'environnement et les médias numériques), la conception de caractères (au détail et sur mesure) et le lettrage, qui se situe un peu entre les deux, si vous voulez. Tout ce que nous faisons est lié d'une manière ou d'une autre au terme allemand Schrift, qui recouvre tout, de l'écriture manuelle aux caractères numériques. Nous aimons les lettres, nous y pensons et nous travaillons avec elles de tout notre cœur. C'est la signification du "cœur à empattements" que vous pouvez trouver dans tous nos polices!

Permettez-moi de revenir sur la toute première chose que vous avez dite. L'Autriche a donc des écoles secondaires qui proposent un programme d'études spécialisé en graphisme ? Dans quelle mesure l'enseignement quotidien est-il axé sur le graphisme, quels sont les sujets abordés ?

Le nom complet de l'école se traduit par Institut national d'enseignement et de recherche graphiques, mais on l'appelle généralement Die Graphische. Les étudiants commencent à l'âge de 14 ans et obtiennent un diplôme d'études secondaires ainsi qu'un certificat de graphisme. Les candidats doivent présenter un portfolio et passer un test d'admission. Ceux qui sont sélectionnés reçoivent une formation de cinq ans fortement axée sur le graphisme : plus de la moitié du programme d'études est constituée de matières axées sur la pratique, telles que le graphisme d'entreprise, le graphisme éditorial, la typographie, l'impression et la formation à l'informatique. Les matières théoriques comprennent l'histoire de l'art, l'économie et le droit ou le marketing.

Lorsque nous avons posé notre candidature à l'âge de 13 ans, nous n'avions pratiquement aucune idée du travail quotidien d'un graphiste. Pendant les deux premières années à la Graphische, nous n'avons même pas touché un ordinateur, mais nous avons appris à dessiner avec un stylo cartographique et à mettre en page des textes avec des ciseaux et de la colle. Même si, dans les années 1990, cela n'avait pas une grande valeur pratique en soi, on nous apprenait à travailler avec précision et avec le plus grand souci du détail. C'est probablement quelque chose que les étudiants de Graphische d'aujourd'hui ne connaissent pas, en raison des cours sur ordinateur portable dispensés dès le premier jour.

Thomas et Michael, vous avez tous deux suivi un master en dessin de caractères dans l'une des institutions européennes spécialisées dans ce domaine - Michael à l'université de Reading et Thomas à la Royal Academy KABK de La Haye. Était-ce indispensable pour devenir les créateurs de caractères professionnels que vous êtes ?

Thomas : Absolument. Parce que créer des caractères d'un certain niveau de qualité exige une solide connaissance des bases et une capacité à faire évoluer les idées vers des familles pleinement fonctionnelles. Avant La Haye, je travaillais sur une famille de caractères pour mon travail de fin d'études à la Graphische Meisterklasse (classe de maître) de Vienne. Très vite, je me suis rendu compte que j'avais atteint un niveau tel que je ne pouvais plus avancer seul ; à l'époque, en Autriche, personne ne maîtrisait encore ce domaine. C'était difficile parce que je suis perfectionniste et que je m'efforçais de faire les choses dans les moindres détails. À La Haye, nous sommes repartis de zéro et avons appris les racines et les bases essentielles de la conception de caractères. Les nombreuses heures consacrées à la calligraphie et à la sculpture sur pierre m'ont ouvert les yeux. En 2010, j'ai complètement retravaillé le caractère que j'avais commencé à la Graphische et nous l'avons publié sous le nom d'Aniuk.

Michael : Pour moi, le cours de dessin de caractères à Reading a été crucial et instructif, absolument. La forte densité de génies de la typographie m'a donné la possibilité de parler et de travailler avec de nombreuses personnes influentes et m'a certainement permis de faire partie d'un réseau qui joue encore un rôle important pour nous tous les jours - en donnant des conseils, en travaillant ensemble sur des projets et en prenant le pouls du secteur de la typographie.

Ces deux écoles ont des approches différentes de la création de caractères. Dans votre collaboration quotidienne, vous arrive-t-il d'être confronté à des divergences d'opinion qui en découlent ?

Pas vraiment. Nous avons des approches différentes, en particulier dans le processus de conception. Ces différences sont toutefois liées à des points de vue personnels plutôt qu'à nos universités. Les deux formations vous aident à développer un sens aigu des formes et des détails. Tous deux vous apprennent ce qui différencie une mauvaise police de caractères d'une bonne. Et tous deux vous montrent une façon assez similaire d'y parvenir.

Nous apprécions énormément les qualités de chacun ! Non seulement pour les caractères et les lettres, mais aussi pour les projets de conception graphique sur lesquels nous travaillons et dans lesquels Anna et Stephan jouent un rôle important. Et comme nous nous connaissons depuis 16 ans, nous avons aussi compris comment utiliser les atouts de chacun dans l'intérêt de tous.

Parlez-nous un peu de votre travail avec les technologies pré-numériques telles que la typographie.

Thomas : Des imprimés bien conçus - comme une bonne typographie - font partie des détails qui, une fois remarqués, sont immédiatement appréciés et contribuent à l'ensemble. L'une des raisons pour lesquelles nous travaillons de manière autonome est de pouvoir garder le contrôle sur le plus grand nombre possible de ces détails.

Michael : En 2010, nous avons acheté une vieille presse manuelle avec laquelle nous nous amusions dans notre sous-sol. Nous avons rapidement atteint nos limites avec cette machine plutôt petite, et nous avons rencontré Sarah Bogner, qui venait d'acheter une ancienne entreprise de composition - aujourd'hui Neue Satz Wien - avec plusieurs presses à platine Windmill et des presses d'épreuve à cylindre. Nous avons entamé une collaboration avec elle sous le nom de Kolonel Printinger, ce qui nous a permis de produire des imprimés beaucoup plus avancés. Un exemple en est la couverture de spécimen imprimée en typ ographie pour la famille de caractères Henriette. Outre les machines d'impression, nous avons également la possibilité d'accéder à deux machines Linotype en état de marche, ainsi qu'à une importante collection de matrices Linotype et de caractères en métal.

J'aime la simplicité de la typographie et je m'enthousiasme lorsque je surpasse ses limites. Le papier coton fortement gaufré me fait pleurer, mais j'aime aussi tenir un beau livre des années 1920 dans ma main, ce qui me permet de sentir légèrement les polices de caractères les plus étonnantes de tous les temps. Cependant, je suis sûre que mon outil pré-numérique le plus important est mon crayon ! Il est bon marché, ne tombe jamais en panne de batterie et constitue pour moi le moyen le plus direct de passer de ma tête à la réalité.

Certains de vos caractères (peut-être même tous) ont été conçus à l'origine pour un client. Qui décide qu'un projet nécessite un caractère sur mesure - vous ou le client ? Les clients sont-ils prêts à payer pour cela ?

Freude et Sauber Script sont des caractères personnalisés pour des clients. Sauber Script est basé sur le logotype que nous avons produit pour Saubermacher, une entreprise autrichienne de recyclage. Il a été commandé spécifiquement par le client. Freude, quant à lui, a été créé par nos soins, pour compléter un projet d'illustration de livre/album sur lequel nous travaillions. Il s'agissait à l'origine d'un dessin tout en majuscules, qui a ensuite été complété par des minuscules et affiné à l'aide de diverses fonctions OpenType, comme l'alternance automatique de glyphs. Aniuk, Henriette, Ingeborg et Premiéra sont des dessins que nous n'avons pas créés pour un client spécifique.

Est-il plus intéressant pour vous de développer une police de caractères pour un projet spécifique, avec le briefing et les contraintes du client, plutôt que de concevoir une simple police de caractères pour le commerce de détail ( police) et d'avoir la liberté de faire tout ce que vous voulez ?

Les deux domaines sont attrayants. Le premier est une mission : le défi consiste à répondre aux attentes des clients et à les aider à vendre leurs produits. L'objectif n'est pas de créer une police de caractères polyvalente, mais une police de caractères qui correspond mieux au client que n'importe quelle autre police de caractères disponible sur le marché. Le défi de ce dernier est très différent. Nous essayons de créer des caractères dont nous pensons que le marché pourrait avoir besoin. Mais nous ne savons jamais si nous avons raison tant que nous n'avons pas essayé.

Une grande partie de votre travail en tant que créateurs de caractères s'appuie sur des références historiques. Henriette, par exemple, s'inspire des panneaux de signalisation des rues de Vienne. Pourriez-vous nous parler de l'évolution de cette famille ?

Dans les années 1920, le gouvernement viennois a décidé de normaliser les plaques de rue de la ville. Depuis lors, environ 7 000 rues et places de la capitale autrichienne ont été marquées par des plaques d'émail blanc sur bleu. Une police de caractères a été développée spécialement à cet effet, mais nous ne savons pas qui l'a créée. Elle était disponible en version normale et condensée, pour les noms de rue courts comme Gaußplatz, ainsi que pour les noms plus longs comme Wolfgang-Mühlwanger-Straße.

Depuis les années 1970, la photo-typographie est utilisée pour produire les plaques, ce qui permet à l'émailleur d'étirer le caractère à la longueur parfaite (ce qui est parfois un peu douloureux). Au fil des années, le caractère a été adopté et redessiné par plusieurs émailleries, qui voulaient chacune une part du gâteau. Ces adaptations ont conduit à des variations du dessin, et au fait qu'il n'existe pas une seule police de caractères pour les plaques de rue viennoises, mais seize versions souvent très différentes, que nous avons trouvées au cours de nos recherches (sans compter les dérivés).

Henriette n'est pas une numérisation de l'une ou l'autre de ces versions ; au contraire, elle est influencée par toutes ces versions. C'est notre approche de cette partie de l'histoire de la typographie autrichienne. La famille comprend maintenant les largeurs Normal, Condensé et Compressé, ainsi que des Italiques complémentaires, soit un total de 30 styles plus un cadre fantaisie police.

Vous n'êtes pas les seuls designers à vous inspirer du lettrage des rues de Vienne. Luxus Brut de Roland Hörmann, par exemple, s'inspire de l'une des belles enseignes anciennes du centre-ville. Vienne est-elle une source d'inspiration constante pour vous ?

Certainement. Comme nous sommes de vrais passionnés de typographie, nous ne cessons de regarder les lettres partout où nous nous trouvons. Par chance, Vienne comptait des fabricants d'enseignes très talentueux qui, au fil des ans, ont produit un grand nombre de superbes enseignes de magasins dans toute la ville. Malheureusement, l'âge d'or de cet art est révolu depuis longtemps, et de plus en plus de ces beautés en tôle sont arrachées des murs. Roland Hörmann ne s'est pas contenté de s'en inspirer pour créer son merveilleux Luxus Brut, il a également commencé à collectionner ces lettrages et à les sauver de la ferraille. Pour notre part, nous essayons de préserver les plus impressionnants d'entre eux en les photographiant et en les partageant sur l'internet. Récemment, Roland et sa compagne Birgit Ecker ont présenté leur collection lors d'une exposition à Vienne.

Je suppose qu'après la récente série d'affichages polices, nous ne pouvons pas nous attendre à quelque chose de nouveau de votre part dans l'immédiat. Mais je peux imaginer que le projet Suivante sera une autre version majeure. Qu'avez-vous en tête ?

Vous avez raison. Nous travaillons sur une grande famille de caractères depuis l'année dernière. Vous pouvez vous attendre à une sortie avant l'été. Aura-t-elle des empattements ? Probablement pas. 2014 s'annonce comme une année passionnante pour notre fonderie et nous voulons qu'il en soit ainsi !

La création de caractères est devenue très populaire parmi les étudiants, et vous deux pourriez être des instructeurs idéaux : un large éventail de compétences, une solide expérience, et pas tellement plus âgés que les étudiants eux-mêmes. Vous voyez-vous jouer un rôle d'enseignant ou voyager à travers le monde pour animer des ateliers ? Quel serait votre message le plus important aux étudiants ?

Anna enseigne à temps partiel la conception graphique et éditoriale à Vienne. Bien qu'elle soit une sorte de bourreau de travail, elle admet que combiner l'enseignement et le travail à temps plein pour Typejockeys est plutôt exigeant.

Nous aimons tous les deux animer des ateliers de temps en temps. Parler avec des étudiants de leurs idées en matière de conception de caractères est passionnant pour nous. La petite différence d'âge que vous mentionnez nous amène souvent à les rencontrer à un niveau plutôt personnel, ce qui facilite les discussions franches. Cela peut également aider les jeunes à réaliser qu'il n'est pas nécessaire d'avoir des cheveux gris pour comprendre comment créer de bons caractères. Cependant, compte tenu du nombre de projets sur lesquels nous avons travaillé ces deux dernières années, nous n'avons pas trop insisté sur l'idée d'enseigner. Non pas que nous ne soyons pas intéressés, mais simplement parce que le moment n'était pas encore venu. Nous verrons ce que l'avenir nous réserve.

Nous ne manquerons pas de le faire ! Merci d'avoir passé un peu de temps avec nous.