Après avoir obtenu votre diplôme, vous avez travaillé pour plusieurs agences de design. Avez-vous trouvé ce travail gratifiant ou satisfaisant ? Comment en êtes-vous venu à vous spécialiser dans la conception de caractères ?

Je m'intéressais déjà aux caractères et à la typographie dans le cadre de mes études de graphisme à l'Augsburg College, où c'était mon principal centre d'intérêt. J'ai toujours pensé que la typographie offrait plus de substance parce qu'elle fait partie intégrante de notre culture, avec une histoire qui remonte à des milliers d'années. Bien que les lettres soient omniprésentes et que tout le monde les utilise en permanence, rares sont les personnes qui se préoccupent consciemment de la forme des lettres elles-mêmes. J'aimais aussi la limitation à des formes simples : le noir et le blanc, la forme et la contre-forme. C'est en travaillant dans ces agences que j'ai réalisé que les emplois qui traitaient principalement de la typographie et de polices étaient ceux qui m'intéressaient le plus.

Il y a environ cinq ans, vous avez décidé de prendre une année sabbatique et de vous installer à La Haye, aux Pays-Bas, pour suivre le cours renommé de dessin de caractères à l'Académie royale(KABK). Dans quelle mesure cette décision s'est-elle avérée importante ? Comment cet apprentissage a-t-il influencé votre approche et votre style ?

La Haye a été un tournant important dans ma carrière. Ce n'est qu'après avoir terminé ce cours que je me suis senti prêt à me concentrer pleinement sur la conception de caractères. Ce fut une période très productive au cours de laquelle j'ai beaucoup appris sur la création de caractères. J'ai appris à considérer un site police comme un tout, par exemple, et à travailler simultanément sur l'ensemble de l'alphabet au lieu de me perdre dans les détails. Je suis convaincu qu'un caractère qui ne comporte que des détails intéressants n'est pas un bon caractère. Ces détails que l'on croit originaux peuvent en fait être dérangeants.

Je ne sais pas si j'ai un style qui m'est propre. Mais je dois dire que j'ai essayé, à La Haye et plus tard, d'avoir une approche personnelle de la création de caractères. Dès le début, j'ai essayé d'éviter le "look" typique de La Haye. Si vous regardez mon Marat, qui a été développé en grande partie à La Haye, vous verrez que j'ai réussi à créer quelque chose qui m'est propre.

En effet, les formes de vos lettres sont souvent assez frappantes et originales. Avez-vous des exemples ou des héros dans le domaine de l'écriture et du lettrage ?

J'aime les caractères de Bram de Does et de Roger Excoffon. La Trinité et le Lexicon de Bram de Does sont parmi les plus beaux oldstyles contemporains que je connaisse. Leur caractère calligraphique confère une telle chaleur à l'image globale du texte, ce qui en fait un plaisir à lire. En ce qui concerne l'harmonie et la régularité, je pense que de Does a perfectionné la conception des caractères. Aucun caractère n'est visible, mais l'ensemble de ses caractères constitue une image textuelle unique, vivante et pleine de caractère.

Les visages d'Excoffon sont plus expérimentaux, voire plus durs d'une certaine manière. L'Antique Olive est une police de caractères totalement bizarre dans ses détails, et pourtant elle fonctionne brillamment. Le Vendome, qu'il a créé avec François Ganeau, m'a toujours fasciné en raison de ses formes distinctives et sûres d'elles-mêmes.

Les caractères de Gérard Ungerm'ont également beaucoup influencé. J'aime la clarté et l'objectivité de ses dessins ; l'idée qui les sous-tend est plus clairement visible, et leur dessin est un peu plus technique que celui de la plupart des autres. Enfin, je pense que les caractères sans empattement de Georg Salden sont parmi les meilleurs de l'ère numérique.

Georg Salden est considéré comme un cas à part dans la typographie allemande - très original, mais aussi un loup solitaire qui, par exemple, n'a jamais voulu travailler avec des distributeurs. Vous vous occupez désormais de son site web et de sa boutique, TypeManufactur. Pouvez-vous nous parler de cette collaboration ?

C'est arrivé par coïncidence. Au départ, je devais simplement créer une version OpenType du Polo, sa famille de caractères la plus réussie. Salden ne savait pas que j'admirais ses dessins de caractères depuis l'époque où j'étais à l'université. Nous avons immédiatement sympathisé et il m'a demandé si je pouvais prendre en charge la distribution de tous ses polices. Je produis maintenant l'OpenType polices, et je numérise les caractères qui n'existent pas encore sous forme numérique. Vous savez, Salden dessine des caractères depuis plus de 50 ans et a créé plus de 40 familles, dessinant tous les styles individuels à la main. J'ai encore beaucoup à faire dans ce domaine...

De nombreux créateurs de caractères soucieux de la qualité considèrent qu'une famille de caractères bien développée police est l'objectif le plus important. Vous avez réussi à combiner des familles de caractères sérieuses telles que Marat et Augustin avec des caractères ludiques comme Daisy( polices ). Comment parvenez-vous à cet équilibre ?

J'essaie simplement de concevoir des lettres nouvelles, vivantes et lisibles. Au premier stade d'un projet, il m'importe peu de savoir s'il s'agira d'un texte ou d'un écran police. Cela dit, je trouve souvent les caractères textuels plus intéressants car ils sont conçus pour une lecture immersive et doivent fonctionner correctement dans de petites tailles. Ce qui m'intéresse, c'est de savoir comment créer un police dans son ensemble - pas tant les lettres individuelles - et comment créer une image de texte spécifique qui soit à la fois intéressante et agréable à lire. Le cadre de conception du texte polices est beaucoup plus étroit que celui de l'expérimentation polices. Pour que je puisse penser librement et trouver de nouvelles idées, il est important que je me contente d'esquisser et que je ne pense pas aux utilisations éventuelles des caractères. La phase de conception de Suivante déterminera s'il est bon pour un caractère de texte ou s'il est plus expérimental.

Le caractère Daisy est un bon exemple pour illustrer mon processus de conception. Mon idée initiale était le c (voir illustration ci-dessus). J'aimais l'idée que la contre-forme intérieure de la lettre ne soit qu'une fine ligne blanche qui marque la chute de l'empattement. Cette ligne blanche servait ensuite de jauge pour toutes les autres formes intérieures. Au début, les contreformes étaient beaucoup plus fines que dans la version finale, et il aurait certainement été possible de les affiner jusqu'à ce qu'elles soient à peine perceptibles. Je tenais cependant à ce que le site police reste agréable dans les petites tailles également, et je ne voulais pas que les lignes blanches disparaissent complètement. Plus tard, la forme du c a encore changé, pour qu'il s'intègre mieux aux autres lettres.

Est-il important pour votre travail de créateur de caractères d'avoir travaillé comme "utilisateur" dans des agences de design pendant une longue période ?

Pas vraiment. Mais il est important de travailler avec votre propre site polices pendant et après le processus de conception. Souvent, en les utilisant, on découvre certaines incohérences qui n'avaient pas été détectées lors des tests d'impression. Il est bien sûr encore plus intéressant de demander à un typographe d'utiliser le caractère au cours de la phase de développement, afin d'obtenir un retour d'information.

Pouvez-vous décrire le processus de travail lors de la création d'un caractère textuel comme le Marat ?

Tout commence toujours par une idée. Dans le cas du Marat, il y en avait en fait deux. D'une part, il devait s'agir d'un caractère destiné aux magazines, aux brochures ou aux entreprises, plutôt qu'aux romans, par exemple. Contrairement aux livres, la plupart des magazines contiennent de nombreux types d'informations (des textes longs et linéaires aux informations très fragmentaires). Différents poids, styles et tailles apparaissent sur une page. Le Marat devait répondre à ces différents besoins : ouvert et lisible pour les petits corps de caractères, compact pour les titres et les colonnes étroites.

Mais aussi (d'un autre côté), certaines caractéristiques formelles de Marat sont le résultat d'une expérience avec le Superpolator d'Erik van Blokland. J'ai déplacé progressivement les trappes d'encre de droite à gauche et de haut en bas, puis j'ai choisi une option spécifique parmi un grand nombre de résultats. [À l'origine, Marat devait être une sans, et en fait, les tout premiers dessins n'avaient pas d'empattements. Il y aura donc bientôt un Marat Sans.

Les nouveaux outils de conception sophistiqués police proposés par des personnes comme Erik van Blokland et Tim Ahrens jouent-ils un rôle important dans votre processus de conception ?

Non, ils ne jouent pas vraiment de rôle lors de la conception. Que je dessine à l'aide d'un crayon ou directement sur l'écran de l'ordinateur, rien n'est automatisé dans la phase initiale. Il semble que certains dessinateurs automatisent la conception des empattements ou l'épaisseur des traits, ce qui donne des valeurs égales pour chaque lettre. Ce n'est pas ma façon de travailler. Au contraire, je pense que cela conduit à une monotonie sans vie. Cependant, ces outils jouent naturellement un rôle important lorsqu'il s'agit d'étendre le dessin à une famille complète police , par exemple pour créer des caractères accentués ou de nombreuses graisses.

L'utilisation d'outils numériques est-elle toujours positive pour vous ou aimez-vous fabriquer des objets sans utiliser d'ordinateur ?

J'essaie de faire autant que possible à la main, encore plus maintenant qu'avant. Pas nécessairement parce que je pense que c'est mieux, mais parce que je pense qu'il est plus amusant de dessiner avec un crayon que de rester assis devant l'ordinateur. Mais bien sûr, les contours numériques offrent des avantages imbattables : par exemple, je peux immédiatement imprimer un texte en différentes tailles et voir immédiatement comment fonctionne le site police . Mais je n'essaierais jamais d'imiter quelque chose de "fait à la main" sur l'ordinateur. Je n'ai jamais compris pourquoi les gens utilisent des polices numériques qui ressemblent à des lettres dessinées à la main. Pourquoi ne pas le dessiner directement à la main ?

Lorsque vous avez publié votre premier site polices, vous l'avez fait par l'intermédiaire de votre propre marque de caractères, plutôt que par l'intermédiaire de l'une des grandes fonderies existantes. Pourquoi avez-vous décidé de "faire cavalier seul" ?

Parce que c'était si facile. Aujourd'hui, on n'a plus vraiment besoin d'une grande fonderie. Vous pouvez fabriquer vous-même des polices entièrement fonctionnels. Pour les vendre, il suffit d'avoir un site web. C'est fait ! Cependant, je n'avais pas réalisé à quel point il serait difficile d'attirer l'attention sur moi et sur mes caractères. C'est pourquoi j'ai commencé à proposer mes caractères sur MyFonts - pour toucher un plus grand nombre de personnes susceptibles d'être intéressées. Mon dernier caractère, le Tundra, qui a remporté un TDC2 Award cette année, tout comme le Daisy, vient d'être intégré à la bibliothèque de caractères FontFont. Il s'agit là aussi d'une tentative d'atteindre une nouvelle clientèle.

Vous ne faites pas que de la vente au détail polices, mais aussi des travaux de commande. Pour quel type de clients travaillez-vous ? Et à quoi ressemble votre semaine de travail ?

Je travaille régulièrement pour quelques sociétés d'identité visuelle et d'emballage. Il s'agit presque toujours d'un travail lié à police, principalement du lettrage et des logos, et de temps en temps une création sur mesure police. Cependant, je consacre la majeure partie de mon temps à mes propres créations. Je travaille généralement sur plusieurs caractères en même temps. Au final, il y en a beaucoup qui restent cachés dans le tiroir parce que je ne les trouve pas assez bons. Ou que j'envisage de retravailler ultérieurement.

Berlin, où vous vivez aujourd'hui, est devenue l'une des villes les plus en vue du monde du graphisme, où vivent de nombreux jeunes créateurs à succès, parmi lesquels Hannes van Döhren, Verena Gerlach, Ulrike Wilhelm, Jan Fromm, Dan Reynolds. Pourquoi en est-il ainsi, à votre avis ? Et que signifie pour vous le fait de travailler dans cette ville ?

Berlin est très attractive pour les personnes créatives en général. Le coût de la vie est bas, l'environnement et le cadre de vie sont inspirants. Mais cela n'a pas d'influence directe sur mon travail. Peut-être seulement dans le sens où je peux travailler calmement, parce que j'ai moins de frais généraux.

Avez-vous souvent l'occasion de voir ce que les autres font avec votre site polices?

Non, j'ai rarement l'occasion de voir mon site polices utilisé. Mais je suis heureux lorsque mes caractères font partie d'un beau projet, d'un bon livre ou d'une affiche, par exemple.

Quel serait le projet typographique de vos rêves ?

J'ai quelques rêves, mais ils n'ont pas grand-chose à voir avec la typographie. Je pourrais dire que j'aimerais créer une police de caractères spéciale pour une grande institution, comme un musée célèbre, une grande maison d'édition ou un grand journal. Et c'est certainement vrai. Mais en fait, j'espère simplement créer des caractères qui ont une certaine pertinence pour la création de caractères en général, des caractères qui inspirent d'autres créateurs de caractères.

Quel est le pire cauchemar d'un créateur de caractères ?

Le disque dur et la sauvegarde ont été détruits et toutes les données ont disparu. Mais heureusement, tous les fichiers police se trouvent toujours sur le site MyFonts server . :-)

De plus en plus d'étudiants en graphisme souhaitent se spécialiser dans la conception de caractères et le lettrage. Que leur recommanderiez-vous ?

Je leur conseille d'y réfléchir très sérieusement. La création de caractères est un métier qui ne s'acquiert qu'au prix d'efforts et de travail considérables. Comme pour tout autre métier, il faut beaucoup d'expérience pour devenir un maître. Pour ma part, cela fait plus de dix ans que je dessine des caractères et je me qualifierais encore d'apprenti.

Merci pour vos sages paroles. Nous nous réjouissons de revoir bientôt Marat Sans.