Bruno, comment un designer suisse diplômé en communication visuelle de l'École de design de Bâle se retrouve-t-il à Londres à la tête d'une entreprise de création de caractères ?

J'ai toujours travaillé dans le domaine de la typographie, en commençant par un apprentissage de la composition, suivi d'un diplôme de conception typographique à l'École de design de Bâle. C'est au cours de cette première formation complémentaire à Bâle que j'ai été initiée à la conception de caractères. Faire de la communication visuelle n'était qu'une extension de mon désir de poursuivre ma formation en design et d'approfondir ma compréhension du design typographique.

À la fin de mes études, j'ai su que je voulais devenir dessinateur de caractères pour le reste de ma vie. Au cours d'un stage chez Stempel (oui, je suis si vieux), j'ai rencontré René Kerfante, qui a ensuite rejoint Monotype au Royaume-Uni. Il m'a invité à rejoindre Monotype pour créer un département "Custom Type". Le jour où j'ai commencé, j'ai également rencontré Just van Rossum, qui avait passé quelques mois chez Monotype pour acquérir une expérience professionnelle. Nous étions tous les deux rassemblés autour du seul Mac de l'entreprise pour faire des choses amusantes, tandis que le personnel de Monotype se contentait de hocher la tête.

Après avoir travaillé chez Monotype, tant au Royaume-Uni qu'aux États-Unis, j'ai créé Dalton Maag avec Liz Dalton, mon épouse. Je n'arrivais tout simplement pas à trouver le bon emploi dans le secteur de la conception de caractères et je voulais vraiment être mon propre patron. La société a connu une croissance régulière et organique au cours des vingt dernières années, et Dalton Maag emploie aujourd'hui plus de quarante personnes, la plupart d'entre elles étant basées à Londres, mais aussi à Boston, au Brésil, à Vienne et, plus récemment, à Hong Kong.

Contrairement à la plupart des entreprises de création de caractères, votre studio développe principalement des caractères personnalisés pour un large éventail de clients. Avez-vous trouvé cette option plus intéressante que la création de polices pour le marché de détail ?

Je pense qu'il s'agit plutôt d'une évolution historique. Lorsque j'ai commencé, j'avais besoin d'argent et j'ai donc accepté des commandes. J'aimais le travail que je faisais et je n'envisageais de travailler sur notre propre bibliothèque police que lorsque j'en avais le temps. En réalité, seul un petit pourcentage de la bibliothèque polices vous rapporte un retour sur investissement. Il arrive que vous produisiez un succès qui s'autofinance plus que correctement, mais j'appréciais le revenu relativement sûr que me procurait le travail sur commande.

Je trouve également que les défis liés à la création de polices personnalisés sont très intéressants, en particulier maintenant que nous sommes impliqués dans la création de polices pour les appareils mobiles. Cela nécessite un énorme travail de recherche, tant au niveau de la conception que de la technologie. Et lorsque vous voyez un policebengali, par exemple, qui respecte les traditions typographiques et fonctionne techniquement, vous vous sentez bien.

Vous avez connu une croissance rapide et vous employez probablement plus de personnes que n'importe quel autre studio de création indépendant aujourd'hui. C'est une véritable prouesse si l'on considère que vous fournissez un service aussi spécialisé. Quel est le secret de votre réussite ?

Nous continuons à nous développer et, comme je l'ai dit plus haut, nous sommes aujourd'hui un peu plus de quarante personnes. Pour être honnête, je ne pense pas qu'il y ait de secret. C'est le résultat de la création d'un travail de qualité année après année, de l'entretien des relations et, finalement, du fait d'être au bon endroit au bon moment. Bien sûr, le fait d'être basé à Londres aide également, étant donné que de nombreuses entreprises clientes font réaliser leur travail créatif par des agences basées à Londres.

Il est également important de comprendre qui vous êtes dans la chaîne du travail créatif. La typographie est un ingrédient essentiel de tout exercice d'identité d'entreprise ou de stratégie de marque, mais elle n'en est qu'une petite partie. En tant que créateur de caractères, nous sommes un fournisseur pour les agences et les clients, et nous avons relativement peu d'influence sur l'orientation créative globale d'un projet. Souvent, les mandats sont très spécifiques et nous travaillons dans le cadre d'un ensemble étroit de paramètres. Le secret de notre réussite réside peut-être dans le fait que je ne me considère pas comme un "créatif", mais comme un artisan ; un concepteur capable de faire fonctionner les choses et de les rendre belles.

En outre, la société s'est développée de manière organique. J'ai invité les gens à rejoindre Dalton Maag lorsque nous étions prêts à le faire. Bien sûr, les événements de ces deux dernières années se sont déroulés un peu plus rapidement que prévu, mais il s'agit toujours d'une croissance due à la demande. Nous gardons un œil vigilant sur l'aspect financier de l'entreprise et remettons presque quotidiennement en question tout ce que nous faisons. Nous affinons en permanence chaque aspect de l'entreprise, dans l'espoir que cela conduise à une croissance et à un succès durables et à long terme.

Les personnes qui travaillent ici sont également un ingrédient clé de Dalton Maag. Sans les talents que nous avons réussi à employer, notre succès ne serait pas ce qu'il est. L'équipe de direction s'efforce de créer un environnement de travail confortable et stimulant, où chacun peut apprendre et s'épanouir sur le plan personnel et professionnel. Bien que je sois le propriétaire et le patron, je ne pense pas avoir toujours raison. Je crois qu'il faut écouter les opinions de ceux qui m'entourent et si leurs idées sont meilleures que les miennes, je suis heureux de les mettre en œuvre.

Dalton Maag est une entreprise très internationale ; vous employez actuellement des concepteurs, des ingénieurs ( police ) et des gestionnaires des États-Unis, de France, d'Italie, du Brésil, d'Espagne, d'Allemagne et d'Afrique du Sud. Cela s'est-il produit plus ou moins par hasard ou l'avez-vous planifié de cette manière ? Est-ce une bonne chose ?

Rien de tout cela n'a été planifié - c'est arrivé comme ça. Nous avons répondu à la demande de notre entreprise et choisi les meilleurs collaborateurs que nous pouvions trouver. Je suis heureux que nous ayons une équipe aussi internationale, car elle apporte différentes facettes à l'entreprise, différentes expériences culturelles qui enrichissent ce que nous faisons. C'est aussi un grand avantage d'avoir autant de langues parlées au bureau, car cela nous permet souvent de répondre à la demande d'un client dans sa langue maternelle. C'est une expérience positive pour le client, qui se sent plus à l'aise.

Nous accueillons aussi régulièrement des stagiaires et certains membres de notre équipe, anciens et actuels, sont devenus membres de Dalton Maag après avoir été stagiaires. Lukas Paltram, l'un de nos concepteurs principaux, et plus récemment Alex Blattmann en sont des exemples.

De nombreux designers qui ont progressivement pris la direction d'entreprises de taille moyenne ont plus ou moins cessé d'être des designers pour devenir des managers à plein temps. Comment cela s'est-il passé pour vous personnellement ? Y a-t-il des choses qui vous manquent dans le fait d'être à petite échelle ?

Je pense que c'est la contrepartie de la croissance d'une entreprise. Il est bien sûr possible de prendre la décision de ne pas dépasser un certain nombre de personnes, ce qui m'aurait permis de continuer à concevoir et à gérer moins de choses. Cependant, même lorsque nous n'étions que cinq ou six personnes, la majeure partie de mon temps était consacrée à la gestion et à la vente, simplement pour alimenter la machine. Faire grandir l'entreprise a toujours été mon ambition, mais je n'avais pas prévu l'impact que cela aurait sur ma description de poste.

Aujourd'hui, je ne participe qu'aux décisions de conception de haut niveau, assez souvent au début d'un projet où je donne des conseils créatifs. Une fois que les concepts de base sont acceptés, je laisse mon équipe hautement qualifiée prendre les bonnes décisions, mais je suis toujours disponible pour donner mon avis et je fais régulièrement le tour du bureau pour voir ce que les gens font. Cela me permet de rester impliqué, et il est également nécessaire d'avoir une vue d'ensemble de ce sur quoi nous travaillons chez Dalton Maag afin de pouvoir représenter correctement mon entreprise auprès de mes clients et lors de conférences.

Comment élabore-t-on un police pour un client et comment décide-t-on de l'orientation de la conception ? Les clients ont-ils beaucoup à dire sur les détails concernant l'aspect de la police de caractères ?

Avant même de penser à une conception, nous discutons de toutes les exigences avec le client. Dès le départ, nous essayons d'évaluer ses délais afin de pouvoir gérer ses attentes dès le départ. L'orientation de la conception est influencée par les besoins du client en matière d'image de marque et par la manière dont il traite tous les autres éléments de la conception. Mais le design est également dicté par la façon dont le site police est utilisé. Affichage ou texte ? Impression, écran ou les deux ? Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses questions que nous posons, tout en essayant d'avoir une idée de l'étendue du nombre de styles police à créer.

Une fois que nous avons une idée des paramètres, nous commençons à développer un certain nombre de concepts que nous soumettons au client, en interprétant notre compréhension de ses besoins. Pour ce faire, nous ne créons généralement qu'un jeu de caractères très limité contenant les caractères clés glyphs. Suffisamment pour créer une copie factice et prendre une décision éclairée sur l'aspect final de police . Nous fournissons généralement ces fichiers au format police pour permettre au client d'intégrer les dessins dans ses autres supports de conception.

Une fois les décisions de base prises, nous affinons rapidement le concept et l'étendons à un plus grand nombre de glyphes, tout en créant une première ébauche de la gamme de styles police . Jusqu'à ce stade, nous collaborons étroitement avec le client, car les décisions conceptuelles doivent être prises en concertation. Avec toutes les informations en main, nous pouvons alors commencer à travailler de manière plus indépendante et simplement soumettre notre travail à des étapes clés pour commentaires et approbation.

Les créateurs de caractères ou les clients potentiels qui n'ont pas beaucoup d'expérience en matière de personnalisation de polices peuvent être curieux de savoir quel type de licence est préférable selon vous. Les clients achètent-ils souvent les droits exclusifs et permanents d'un police? Si la période d'exclusivité est limitée, combien de temps s'écoulera-t-il avant que vous ne puissiez commercialiser le police comme un police normal ?

Le fait que nous cédions ou non les droits à un client ou que nous lui accordions simplement une période d'exclusivité dépend de la nature du projet. Pour Nokia Pure, par exemple, nous avons accepté de céder les droits au client, simplement en raison de la complexité de ses besoins. Il est beaucoup plus facile, d'un point de vue administratif et logistique, de transférer les droits. Si la conception est destinée à une marque de produit spécifique, ou éventuellement à une campagne dont la durée de vie est relativement courte, nous avons tendance à conserver les droits et à fournir au client une utilisation exclusive. Bien entendu, le choix de la voie à suivre dépend également du budget du client pour le projet.

En règle générale, nous offrons des droits d'utilisation exclusifs pour une période de cinq ans. D'après notre expérience, cette durée est suffisante pour de nombreux projets. Bien entendu, cette durée est négociable et dépend à nouveau du type de projet et du client. Si la mise en œuvre d'une marque prend à elle seule deux ans en raison de la complexité de l'organisation du client, cinq ans ne suffiront tout simplement pas. Je pense que toutes les parties doivent discuter ouvertement de leurs besoins et être honnêtes l'une envers l'autre.

Quels types de modifications apportez-vous avant de mettre un site police personnalisé sur le marché de la vente au détail ?

Nous examinons la pertinence du modèle police dans le cadre de notre bibliothèque police et y apportons les modifications appropriées. Il peut s'agir de quelques caractères seulement ou d'un espacement. Très souvent, cependant, il s'agit également d'étendre la gamme des styles police et éventuellement de prendre en charge une langue. Ce que nous ne voulons pas changer, cependant, c'est l'expression visuelle de l'ensemble du site police , car nous voulons profiter de l'exposition que le site police a eue lorsqu'il était un site exclusif.

Contrairement à de nombreux autres studios, vous créditez généralement les caractères à leurs concepteurs individuels. C'est assez généreux, car vos collègues d'autres agences pourraient faire valoir que le simple fait de créditer le studio renforce la marque de l'entreprise et qu'il s'agit de toute façon d'un travail d'équipe. Pouvez-vous nous expliquer le raisonnement qui sous-tend cette démarche ?

Dans la publicité générale, Dalton Maag est toujours le premier à être crédité pour notre site polices, notre bibliothèque ou nos produits personnalisés. Mais ce sont les personnes talentueuses de notre équipe qui créent le bon travail et, en reconnaissant leurs efforts et leurs contributions, je crois que la marque est renforcée parce que nos clients peuvent voir qui se cache derrière le service ou le produit qu'ils achètent. Le fait de créditer les individus instille également un sentiment d'appartenance sur le site polices , ce qui motive tout le monde à faire de son mieux.

Vous avez récemment développé Ubuntu, une famille multilingue méticuleusement conçue police qui est proposée gratuitement pour accompagner le système d'exploitation open-source Ubuntu de Canonical. Malgré votre collaboration à ce projet et à d'autres projets gratuitspolice , vous avez critiqué ouvertement le programme gratuit police de Google.

Oui, Google et son site gratuit polices, ou libre polices comme ils aiment les appeler, est un de mes chevaux de bataille. Maintenant, si quelqu'un veut rendre son site polices disponible gratuitement, c'est son choix ; je n'ai aucun problème avec cela. Toutefois, il en va tout autrement lorsqu'une entreprise géante, dont l'évaluation boursière s'élève à des milliards de dollars, demande à de jeunes concepteurs en herbe de soumettre leur site polices pour la modique somme de quelques milliers de dollars, sous la condition d'une licence "open source". J'appelle cela de l'exploitation et un mépris total pour le design. Le résultat, malheureusement, est que dans de nombreux cas, les polices ne sont pas de très bonne qualité car ils ont été conçus par des designers inexpérimentés.

L'argument des contributeurs est qu'il s'agit d'un moyen de faire connaître leur travail et de gagner de l'argent. Mais je suis convaincu qu'il serait bien plus avantageux pour tout le monde que Google investisse cet argent dans des bourses destinées aux graphistes, afin qu'ils puissent effectuer un stage quelque part ou étudier la typographie, et qu'ils obtiennent en retour le site polices pour l'ajouter à leur site web. Et dépenser si peu d'argent dans la typographie est une insulte quand on sait qu'elle apporte une grande valeur aux services web de Google.

Nous avons conçu la famille Ubuntu police , et tout le monde peut l'utiliser sous une licence open source. Mais nous avons reçu une rémunération équitable pour créer le site polices, une rémunération qui reconnaît les compétences nécessaires à la création d'un site polices de qualité, tant sur le plan de la conception que sur le plan technique. Google devrait s'en inspirer.

Il existe actuellement un débat important sur le fonctionnalisme épuré du nouveau système d'exploitation Windows par rapport au skeuomorphisme plus humain d'Apple : étant donné que vous travaillez pour Nokia (dont les derniers téléphones utilisent Windows 8), votre opinion est peut-être évidente, mais nous aimerions connaître votre point de vue sur le rôle de la typographie dans ce débat.

Avec l'amélioration des résolutions d'écran, nous avons la possibilité d'introduire une gamme plus large de styles de caractères, mais en fin de compte, je pense que dans les environnements d'interface utilisateur, le rôle de la typographie doit être encore plus fonctionnel que dans ses applications traditionnelles.

En ce qui concerne le débat Apple/Windows, tout ce que je peux dire, c'est que je suis passé à Windows quand OSX est sorti. J'aime la simplicité de l'interface Windows, et ce que j'ai vu jusqu'à présent dans le nouveau système d'exploitation Win 8, j'aime son style graphique épuré.

La majeure partie de la collection de détail de Dalton Maag se situe dans une catégorie ou une niche : polices sérieux et fonctionnel pour le design d'entreprise et éditorial. Vos clients vous demandent-ils parfois des solutions plus ornées ou plus typées ? Ou avez-vous une préférence personnelle pour les caractères qui sont avant tout fonctionnels ? Votre héritage suisse rend-il le fonctionnalisme inévitable, ou vos voyages et votre vie à l'étranger ont-ils eu une influence ?

Dalton Maag a commencé comme une fonderie produisant uniquement des polices personnalisés, la bibliothèque polices n'ayant été ajoutée qu'aux alentours de 1999. Nous avons également travaillé principalement dans le monde de l'entreprise, ce qui a beaucoup influencé l'aspect et la convivialité de notre travail. Les entreprises ne sont pas très expressives, leur principale ambition est d'avoir une fonctionnalité associée à une expression subtile qui convient à leur marque. Nous avons réalisé quelques sites polices personnalisés plus expressifs, comme le site Puma polices, ou la suite police que nous avons créée pour le Land Registry en Angleterre et au Pays de Galles.

Je pense que la typographie est une question de fonctionnalité, c'est-à-dire de transmission d'un message par le biais du mot écrit. La conception des caractères doit faciliter cette fonctionnalité ; je n'ai pas vraiment envie de distraire le lecteur du message avec un police chantant et dansant. Bien sûr, dans le monde de l'affichage, l'expression est souhaitable, lorsqu'un police doit également attirer l'attention du lecteur potentiel.

Personnellement, je ne trouve pas la conception pour l'affichage très excitante, et je ne suis pas très expressif. Je suis plus à l'aise lorsqu'il s'agit de trouver un design qui fonctionne au mieux et qui présente de petites caractéristiques qui le rendent unique. Ces caractéristiques ne sont peut-être même pas perceptibles pour un œil non averti, mais elles sont perceptibles parce qu'elles modifient la sensation de la police de caractères et la texture. C'est ce qui m'excite.

Merci beaucoup pour vos idées ! Nous attendons avec impatience ce que Dalton Maag nous proposera Suivante.