Grecia ocupa una posición extraordinaria, tipográficamente hablando: es uno de los pocos países del mundo occidental con una lengua principal que tiene su propia escritura. Eso debe tener enormes implicaciones para la tipografía y el diseño...

Yo no lo llamaría implicaciones, sino oportunidades tanto en tipografía como en diseño gráfico.

La tipografía griega permaneció anquilosada durante cientos de años. Mientras el resto de Europa se dedicaba a evolucionar durante el Renacimiento, Grecia luchaba denodadamente por sobrevivir a la ocupación otomana. Esto afectó enormemente a la tipografía, que no progresó durante más de 400 años. Incluso hasta finales de la década de 1980, la mayoría de los tipos griegos procedían del extranjero o eran el resultado de la "helenización" de tipos latinos ya existentes. La helenización (de Hellas, el nombre histórico de Grecia) se refiere en este caso a la conversión del latín en griego. A principios de los años 90 se produjo un auge de los medios impresos, la publicidad y las comunicaciones en general. Esto creó una demanda de nuevos tipos de letra y el vacío se llenó primero con versiones griegas de tipos latinos ya existentes y más tarde con varios diseños originales.

La mayor preocupación desde entonces ha sido igualar el aspecto visual de los alfabetos latino y griego sin perder sus propias características distintivas. En total, los caracteres griegos en minúscula tienen más partes redondas que los latinos, además de haber una frecuencia mucho mayor de caracteres redondos dentro de una frase. En este sentido, el mayor reto es diseñar los caracteres griegos de forma que la diferencia de aspecto no resulte molesta. Es un trade-de descuento entre las partes redondas y cuadradas de los caracteres.

Algunos tradicionalistas pueden argumentar en contra de esta "armonización", ya que apoyan una apariencia más dramáticamente distinta del alfabeto griego, incluso dentro del mismo tipo de letra. Este argumento también cuenta con el apoyo de algunos académicos, pero el mercado opina lo contrario.

Llevo años observando los intentos de varios diseñadores extranjeros por hacerse con el alfabeto griego, pero en la mayoría de los casos sus bonitos tipos contemporáneos resultaban anticuados en griego. No hay nada malo en los diseñadores, lo que está mal es la insistencia en utilizar manuscritos antiguos como referencia para ciertas formas de letras, que parecen fuera de lugar cuando se colocan junto a otros caracteres.

Estudió en la Universidad de Toronto y vivió muchos años en Canadá. ¿Qué le llevó a establecerse de nuevo en Atenas?

Nunca fue cuestión de elegir entre los dos mundos, pertenezco a los dos. También soy canadiense, así que tengo fuertes lazos con Canadá. En aquel momento necesitaba más sol, algo de tiempo para reevaluar mis opciones y buscar nuevas oportunidades de negocio. La tipografía nunca fue mi primera opción. Estaba en Atenas cuando decidí crear Parachute. Sólo se me ocurre un inconveniente importante aquí, que es la falta de acceso inmediato a recursos tipográficos, así como la escasa cantidad de material de referencia disponible en comparación con otros países europeos o Estados Unidos. Por ejemplo, no se puede entrar en una biblioteca y esperar encontrar un número razonable de libros de referencia tipográfica. Los que existen, como manuscritos antiguos, no están debidamente archivados de forma que sean fácilmente accesibles al público en general. Además, no hay escuelas especializadas en tipografía, lo que dificulta encontrar diseñadores con conocimientos tipográficos.

Al parecer, usted no se formó como diseñador tipográfico. Cuándo y cómo decidió hacer de su pasión por la tipografía una profesión?

Soy en gran medida autodidacta en el diseño tipográfico. Estudié Ciencias Aplicadas e Ingeniería en la Universidad de Toronto. Después de trabajar en la industria durante un par de años, sentí que el entorno era demasiado conservador para mí, así que decidí cambiar de rumbo y encontrar otra forma de alimentar mi energía creativa. Desde mis años universitarios había desarrollado un don para el diseño gráfico y la tipografía, ya fuera diseñando folletos para la escena musical underground de los años 80, trabajando como tipógrafo en una imprenta local para financiar mis estudios o asistiendo a cursos a tiempo parcial de edición de revistas y comunicación gráfica en la Universidad Ryerson. No tardé en dedicarme a la interpretación como parte de una compañía de teatro, fundé un estudio de diseño con mi novia, al tiempo que daba clases en el George Brown College. Después de mudarme a Atenas publiqué una revista mensual y dos años más tarde fundé Parachute.

La tipografía nunca fue estrictamente un negocio para mí. Es un hobby convertido en profesión. Es una historia de amor. Desde que puse mis manos en las formas de las letras allá por 1993, la tipografía se ha convertido en una obsesión diaria. Empecé a aprender diseño tipográfico redibujando tipos de la biblioteca de la ATF, pero mi primer intento fue una nueva versión de Corvinus, diseñada originalmente por Imre Reiner para Bauer hacia 1930. No es un resultado que me enorgullezca hoy en día.

Usted empezó Parachute en solitario en 1999; desde entonces, se le han unido otros doce diseñadores. ¿Significa esto que Parachute se ha convertido en una especie de colectivo o sociedad? En otras palabras, ¿cómo funciona Parachute? 

Empezó como un espectáculo unipersonal con pocos recursos allá por 1999. Los dos primeros años fueron apenas profesionales, pero la demanda era tal que empecé a pensar seriamente en convertir esto en un trabajo de verdad. Al principio me costó encontrar diseñadores con conocimientos tipográficos, así que tuve que ir a buscarlos por ahí. Tenía que descubrir a diseñadores con talento de diversos campos y convencerles para que trabajaran en proyectos concretos que yo siempre supervisaba y gestionaba. Eran tiempos estresantes, pues yo era el único que dirigía el cotarro.

Ahora Parachute está bien organizado y aceptamos propuestas de todo el mundo. Por ejemplo, hace poco publicamos Adamant Pro, un tipo de texto de un joven y prometedor diseñador serbio. Pronto publicaremos el trabajo de otro diseñador de Estados Unidos. Nos interesan sobre todo los tipos de texto y los tipos extraordinarios para pantalla y script. Los diseñadores que compartan nuestra visión son más que bienvenidos. Parachute también está abierta a colaboraciones interesantes con otras fundiciones independientes.

¿A qué se refiere el nombre Parachute?

Por supuesto, hay una connotación obvia de audacia, así como la famosa cita atribuida a Frank Zappa: "La mente es como un paracaídas, no funciona si no está abierta". Pero también hay un vínculo más emocional con el nombre. Verán, Parachute cayó en masa de la nada. Esto por sí solo bastaría para generar emociones encontradas. El nombre se eligió para entretener cualquier posible reserva hacia lo desconocido y funciona como una contradicción entre lo que parece ser y lo que realmente es.

Parachute goza de una sólida posición como socio tipográfico de editoriales y agencias de publicidad, tanto en Grecia como a escala internacional. ¿Cómo lo ha conseguido?

Durante varios años nos concentramos en el mercado local vendiendo directamente a nuestros clientes sin recurrir a ningún distribuidor. De este modo pudimos salvaguardar la calidad, controlar el uso de nuestro fuentes y, lo que es más importante, ofrecer una asistencia adecuada e inmediata a nuestros clientes.

En 2003 lanzamos nuestro primer gran catálogo, que incluía varias reposiciones clásicas de importancia histórica, así como muchos diseños originales. Nuestra biblioteca tipográfica se actualizó, ya que varios de los diseños más antiguos se descartaron o se rediseñaron para reflejar la estética actual, haciendo hincapié en los tipos de texto. Parachute se afianzó aún más en el mercado local, pero yo aún no sentía que estuviéramos preparados para hacer una fuerte aparición internacional, así que inmediatamente después de la publicación del catálogo empezamos a trabajar en el siguiente gran proyecto: ampliar nuestra biblioteca para incluir todos los idiomas europeos. Tardamos unos cuatro años en hacerlo realidad, y entre medias pude diseñar algunos tipos de letra más, como Centro Pro y Champion Script Pro.

Mientras tanto, nuestra página web se puso por fin en marcha en 2007, seguida de Upscale Typography, el popular blog independiente de Parachute sobre lo que nos obsesiona: la tipografía. La acogida fue abrumadora y estuve pensando seriamente en hacer una distribución exclusiva, pero pronto se hizo evidente que solo no se puede hacer mucho y al final tuve que abrirme más. Así que cuando nos invitaron a unirnos a MyFonts mis reservas iniciales se disiparon de inmediato. Al final resultó ser una decisión acertada, ya que nuestra exposición ha aumentado espectacularmente desde entonces.

Como estudio de diseño tipográfico con conexiones con el mundo de la publicidad y los medios de comunicación, podríais haber tomado el camino más fácil y concentraros sobre todo en las pantallas de moda fuentes. En lugar de eso, optaron por especializarse en grandes familias y caracteres complejos como Champion. ¿Por qué y por qué es gratificante?

Debo admitir que no fue así desde el principio. He probado de todo, desde las geométricas, como Baseline Pro, hasta las orgánicas, como Fuel Pro. Mientras tanto, siempre me interesaron las piezas atemporales. La moda es efímera, pero el estilo dura para siempre. Me gusta asociarme con productos de gama alta, sofisticados y con estilo. Así que empecé a trabajar más en tipos de texto como Square Sans Pro, Handbook Pro o Beau Sans Pro para clientes exigentes y a prestar más atención a los detalles más sutiles. Entonces me di cuenta de las limitaciones de mi mundo y empecé a pensar globalmente. Pero si quieres llegar a un grupo diverso de personas tienes que hablar su idioma.

Desarrollar familias complejas era divertido y doloroso al mismo tiempo. En 2003, sólo se podía encontrar una pequeña parte de los tipos de letra contemporáneos bien hechos compatibles con todos los idiomas europeos y la mayoría de ellos, si no todos, eran tipos de texto clásicos. Estaba decidido a crear una nueva biblioteca tipográfica que incluyera una variedad de tipos de letra contemporáneos, tanto para texto como para pantalla, que cubrieran un amplio espectro de idiomas, y esto me parecía muy atractivo. No tenía conocimientos previos de cirílico, así que empecé investigando a fondo sobre el tema y consultando a expertos locales, como profesores de ruso. Llegué incluso al primer nivel, leyendo libros infantiles y aprendiendo los pasos elementales de la escritura cirílica. Tardé unos dos años en perfeccionar mis conocimientos o, al menos, alcanzar un nivel satisfactorio. El cirílico es una escritura que evolucionó como una mezcla de griego y latín, así que estos caracteres siempre se diseñan después de que termine el griego y el latín.

Champion Script Pro es la primera y más avanzada familia que he creado. Se basó en los manuscritos del calígrafo del siglo XVIII Joseph Champion, pero se le infundieron formas contemporáneas frescas para hacerla más atractiva. Fue un proyecto gigantesco que requirió precisión, organización, artesanía y la inestimable ayuda de nuestro diseñador junior. Ha sido el guión más difícil que he tenido entre manos. Sin embargo, los conocimientos que adquirí fueron increíbles y se convirtieron en una referencia permanente para mis otros proyectos. Crear guiones complejos es emocionante y desafiante, pero requiere determinación y mucho esfuerzo.

Entre sus proyectos más complejos, ¿cuál es su favorito y por qué?

Mi favorita hasta ahora es la ganadora de un premio, Centro Pro. Se trata de una serie de 3 superfamilias - Serif, Sans y Slab - para un amplio espectro de proyectos de diseño editorial y corporativo. La idea de Centro Pro era crear una serie versátil que combinara formas cuadradas modernas con formas tradicionales sin perjudicar la legibilidad. Las gracias reflejan la sencillez de un edificio contemporáneo, mientras que los pronunciados cortes triangulares se introdujeron y equilibraron adecuadamente con formas redondas para evitar crear formas de letra poco ortodoxas. Este proyecto abarcó el paquete completo del proceso de diseño desde el principio: concebir la idea, investigar a fondo, bocetar y ejecutar. Esto me dio la oportunidad de descubrir ideas del pasado, incorporar varias de ellas y, lo que es más importante, darme cuenta de que, a menos que entiendas y conozcas la historia de la tipografía, lo tendrás difícil para convertirte en un diseñador de éxito.

Además de los tipos de letra que conocemos como Parachute's retail fuentes, ¿ha producido muchos fuentes sólo como personalizados fuentes ? ¿Para qué tipo de clientes es más interesante trabajar?

A lo largo de los años he tenido la oportunidad de trabajar en varios proyectos personalizados para clientes de alto nivel. Por ejemplo, hace un tiempo terminé un nuevo sistema tipográfico para el rediseño de la revista Grazia. Regal Pro es diversa en su construcción, ya que consta de tres superfamilias con gracias relacionadas: Text, Display y la elegante Finesse. Hay una variedad de pesos que van desde el normal al negro ultra. En este sentido, es muy flexible, ya que puede utilizarse en todos los aspectos del diseño de una publicación, desde la portada hasta el cuerpo de texto. Para este proyecto trabajé en estrecha colaboración con el director creativo de arte Kostas Aggeletakis, cuyas críticas sugerencias tipográficas fueron fundamentales para el desarrollo de una serie tan compleja.

Otros clientes que han encargado tipos de letra personalizados a Parachute son tan variados como el Banco Nacional de Grecia y Kraft Foods. Uno de los tipos de letra, llamado Fidelity, fue diseñado y utilizado como tipo de letra corporativo para Cosmoline, una innovadora empresa de comunicación. Varios años después, en 2009, Fidelity se utilizó como modelo para Encore Sans Pro. Por último, actualmente estoy trabajando en un nuevo tipo de letra para uno de los principales periódicos nacionales.

Si me preguntan qué clientes prefiero, puedo decir que siempre me ha gustado trabajar con agencias de publicidad y branding. Pero si hablamos de tipos de texto, creo que es en las revistas y periódicos donde recibes la mejor y más crítica opinión sobre tu trabajo. Es un entorno exigente y hay que tener en cuenta muchos detalles. Ojalá tuviera más proyectos así. Es como tener el ojo crítico de un compañero que corrige tu trabajo. Por eso es tan importante tener diseñadores a tu alrededor con una visión tipográfica, así como una comunidad editorial vibrante que aprecie el valor de la personalización y exija un trabajo innovador.

Todas las fundiciones que comercializan material original tienen problemas con la piratería en fuente . ¿En qué medida les afecta a ustedes y cómo lo afrontan?

El nivel de piratería de fuente en Grecia se acerca a la media. Algunos diseñadores siguen prefiriendo no comprar fuentes. Sin embargo, en los últimos años esta tendencia se está invirtiendo. Esto se debe a tres razones. En primer lugar, los diseñadores más jóvenes son cada vez más conscientes de las leyes de derechos de autor. En segundo lugar, el Estado realiza inspecciones periódicas de las grandes empresas en busca de software pirata a través de su departamento fiscal. En tercer lugar, nosotros vigilamos el mercado, haciendo un seguimiento de los nuevos anuncios, campañas impresas, programas de televisión, libros, revistas e identidades corporativas.

Lo bueno de fuentes es que son visibles, por lo que tarde o temprano aparecerán copias piratas. Esto puede parecer eficaz para el mercado local, pero se hace más difícil a escala internacional. Hemos tenido numerosos casos de piratería desde que estamos en línea. Antes me preocupaba, pero luego me di cuenta de que es algo que sólo se puede controlar, pero no detener. A la hora de controlarlo, no adoptamos una postura directamente agresiva o intimidatoria contra ellos. Al contrario, primero intentamos agotar todas las vías de comunicación posibles y da la casualidad de que en todos los casos hemos tenido éxito. No les castigamos ni lo hacemos público, sino que buscamos la manera de legalizar su fuentes y ayudarles a convertirse en clientes de por vida.

La mayoría de los diseñadores son gente decente, y lo único que quieren en situaciones así es una salida decente. La acción legal es lo último que consideramos cuando todo lo demás falla. Afortunadamente, en todos los diferentes casos que hemos tratado a lo largo de los años nunca hemos tenido que recurrir a otras acciones.

La comunicación facilita las cosas.

Con un corpus de trabajo tan impresionante ya en marcha, ¿qué desearía para usted y para Parachute en un futuro próximo?

Nuestra colección y, por ende, nuestro trabajo está aún lejos de lo que me gustaría. Mientras eso no ocurra estaremos inquietos. Pero sin duda queremos estar ahí cuando suceda y, sobre todo, hacer que suceda.

Y en ese sentido, Panos, nos gustaría darte las gracias por tus ideas. Ha sido un placer hablar contigo.