Ray, je vous connais en tant que créateur de caractères depuis une douzaine d'années. Je me souviens d'avoir repéré vos premiers polices gratuits sur Internet et d'en avoir téléchargé quelques-uns sur votre site Larabiefonts. S'agissait-il de vos premières tentatives en matière de création de caractères ? Vous deviez être assez jeune à l'époque.

J'avais une vingtaine d'années lorsque j'ai commencé à publier polices. Je me sens plus jeune aujourd'hui. Je pense qu'à l'époque, j'étais moins en phase avec le contemporain que je ne le suis aujourd'hui. J'ai en quelque sorte dû abandonner l'habitude du rétro. Mon site polices avait une politique libérale de "post'em-on-your-free-police-site", si bien qu'ils se sont retrouvés sur tous les sites.

Qu'est-ce qui vous a amené à vous lancer dans la création de caractères ?

Lorsque j'avais environ cinq ans et que je vivais près d'Ottawa, ma grand-mère m'a apporté des piles de feuilles de lettres à transfert à sec partiellement utilisées, provenant du département gouvernemental où elle travaillait. Helvetica, Clarendon, Franklin Gothic, Futura, Univers. J'ai vraiment appris à connaître ces polices et j'ai pu les reconnaître dans l'environnement. C'était à l'époque de mes premiers souvenirs, donc mon cerveau est en quelque sorte câblé pour polices. Mes parents m'ont acheté un ordinateur au début des années 80 et j'ai créé quelques bitmaps polices, principalement des contrefaçons de Letraset polices. Letraset était la marque la plus populaire de lettrage par transfert à sec... ces feuilles de plastique que l'on frotte pour transférer des lettres sur une surface. Les catalogues sortaient une fois par an et étaient gratuits dans les magasins de fournitures artistiques. J'étais folle de ces catalogues Letraset, je le suis toujours.

Malgré votre amour pour la typographie, vous vous êtes lancé dans une carrière dans l'animation et les jeux vidéo. Était-ce là votre autre grande fascination à l'époque ?

À l'âge de seize ans, j'ai travaillé sur Alien Fires, un jeu dont personne ne se souvient. Mais il m'a donné la certitude que je pouvais travailler dans les jeux. Et vous savez... les explosions sont amusantes à faire. Au lycée, j'ai demandé à mon professeur de mise en page (il s'agissait d'un lycée artistique) si je pouvais gagner ma vie en concevant le site polices . C'était à la fin des années 80, avant que la conception numérique ne devienne une carrière à part entière. Elle m'a dit que je pouvais devenir typographe ou soumettre des dessins à Letraset et qu'ils les accepteraient peut-être... mais que je ne pourrais probablement pas en vivre. À l'époque, le nombre de polices publiés en un an était à peu près le même que ce qui est publié sur MyFonts en une semaine aujourd'hui. Ce n'était tout simplement pas un plan de carrière pratique en 1988.

Je voulais m'orienter vers l'infographie et l'université qui m'intéressait exigeait une formation de trois ans en animation. J'ai obtenu mon diplôme au début de la récession des années 1990, à une époque où de plus en plus de travaux d'animation étaient délocalisés en Corée. J'ai fait beaucoup d'aquarelles pour payer les factures et j'ai créé des jeux vidéo gratuits pour le plaisir. Cela m'a permis de décrocher un emploi dans le domaine des jeux vidéo et de mettre de côté le site polices pour quelques années supplémentaires. J'ai vraiment aimé travailler sur les jeux. Vous deviez faire face à des restrictions techniques très strictes ; j'aime être forcé d'innover. Sauver un kilo-octet à l'époque, c'était une grande victoire.

Lorsque vous vous êtes enfin lancé dans la création de caractères pour de bon, vous avez commencé à créer polices comme un fou.

Lorsque j'ai essayé le logiciel police pour la première fois, j'ai été complètement accroché. Je n'ai jamais eu de plan à long terme, j'ai juste commencé à travailler sur polices parce que je ne pouvais pas m'arrêter. Par ailleurs, la plupart de mes premiers sites polices n'étaient pas très professionnels. Au fil des ans, je les ai améliorés ou complètement reconstruits. La plupart des sites de logiciels gratuits police proposent encore ces vieilleries... c'est pourquoi j'encourage les gens à se procurer des versions fraîches sur MyFonts.

En tant que créateur de caractères, vous avez "grandi en public" : les personnes qui s'intéressent à la typographie ont pu vous observer apprendre, acquérir de nouvelles compétences et se débarrasser de vos erreurs. Cela vous a-t-il déjà mis mal à l'aise ?

Je pense que je n'ai pas autant d'œil pour la conception de caractères que je le pensais. Tout le monde a une sorte d'angle mort artistique. Le problème avec les angles morts, c'est qu'on ne les voit pas. J'ai envisagé de retourner à l'école, mais j'ai suivi un cours de conduite qui m'a rappelé à quel point je détestais l'école. Ce qui m'a vraiment aidé, ce sont les courriels occasionnels de personnes très courageuses qui m'ont signalé des défauts. En 2000, je me souviens que quelqu'un m'a fait part de mes dépassements. C'est ce que j'avais besoin d'entendre. J'avais fait des dépassements.... mais si petits. Cela ne me mettait pas mal à l'aise, car je n'avais jamais pensé que de vrais dessinateurs de caractères remarqueraient un jour mon travail. À l'époque, le monde de la conception gratuite de police était déconnecté du courant dominant. Il y avait un fossé et si vous remontez le temps, je pense que vous verrez que MyFonts et MyFonts ont à eux seuls brisé ce fossé. Cela me semble très clair. MyFonts a pris la "barre de qualité" et l'a placée sous le contrôle du client. Nous laisserons les historiens s'occuper de cette question.

Vous avez fait plus de 1 000 polices. Pourquoi autant ?

Les premières centaines ont été plus faciles parce qu'il y avait beaucoup moins de choses à faire à l'époque. Je créais un alphabet, je l'autokernais, je trouvais un nom amusant et je le téléchargeais sur mon site web. Je n'avais pas à me préoccuper des accents, du crénage, de la métrique, du codage OpenType, des graphiques promotionnels, des textes publicitaires, des mots-clés, des tests, des formats multiples, etc. Quelques minutes après avoir terminé un police , il était sur mon site. Un samedi, j'ai créé 3 polices.

À en juger par votre production, vous travaillez toujours plus vite que la plupart des gens. Êtes-vous impatient ? Souhaitez-vous parfois passer six mois ou un an sur une seule famille de caractères, comme le font certains designers ?

J'étais plutôt négligent à l'époque. Impatient ? Oui, un peu, mais pas comme avant. Je ne fais certainement pas trois familles police en une journée. J'aime bien les faire sortir, c'est vrai. Un an, tous les jours à Fontlab... sur une seule police. Hmmm. Je ne fais pas beaucoup de texte polices. Je fais surtout des affichages accrocheurs polices. De plus, on ne sait jamais ce que les gens vont acheter. Certains de mes polices les plus populaires sont ceux dont je n'espérais pas grand-chose, et vice versa. Cela peut paraître grossier, mais une année passée sur un site police qui ne se vend pas est une année perdue - pour moi en tout cas. Si vous ne pouvez pas être réaliste sur cet aspect de la conception de police , vous ne pourrez probablement pas en vivre. C'est un gros pari. Je suppose que certaines personnes peuvent le faire, mais ce n'est pas mon cas.

Une question connexe sur les prix : Pour une fonderie sérieuse, les prix de Typodermic sont extrêmement bas. La plupart de vos polices coûtent moins de 9 $, et si un client décide d'acheter l'un de vos packs de valeur, le prix peut descendre jusqu'à 33 ¢ par police. Dans un monde où 30 à 70 dollars sont considérés comme un prix raisonnable pour un OpenType police complet, c'est une très bonne affaire. Et il est probable que certains de vos pairs trouvent cela vraiment ennuyeux. Quel est le raisonnement qui sous-tend cette politique ?

Mes prix ont augmenté et diminué au fil des ans. Bien sûr, un changement de prix a un effet sur les ventes et je les ai ajustés en conséquence au fil des ans ; c'est le marché qui a déterminé le prix. Mais considérez ceci : Je fabrique principalement des présentoirs polices. Je pense que les designers les achètent parce qu'ils ont un besoin particulier en fonction du projet sur lequel ils travaillent. Le texte polices est différent. Il s'agit d'un investissement pour un designer. Dépenser quelques centaines de dollars pour les acheter en vaut la peine, car ils seront utilisés de manière rigoureuse pendant des années. L'afficheur polices est... eh bien, il s'agit plutôt de matériel artistique. Comme ces feuilles de lettrage par transfert à sec à l'époque. Elles coûtaient environ 10 dollars. Polices n'était pas forcément un investissement - parfois, le carton était plus cher qu'une feuille police. Le nombre de travaux pour lesquels vous pouvez utiliser une feuille police n'est pas limité comme c'était le cas avec les feuilles de transfert à sec, mais ce qui compte, c'est l'usage que la plupart des gens en font. Et la plupart des gens achètent un écran police pour un usage spécifique.

Il semble que vous vous dirigiez progressivement vers un idiome plus personnel et plus réfléchi. Pourtant, vous continuez à retravailler rapidement des caractères existants, comme Soap - une sorte d'unicase Cooper Black - ou Tight, une version délavée duQuicksilver de Dean Morris, datant des années 1970( police ). Est-ce parce que vous aimez les résultats rapides ? Par anarchie ? Ou parce qu'il y a toujours en vous un DJ typographe des années 1990, qui remixe ses vieux favoris ?

J'essaie simplement de penser à ce que les concepteurs vont trouver utile ou inspirant. Souvent, je vois des graphistes modifier des caractères d'une manière qui indique qu'ils ont besoin d'un certain type de choses. Avec Soap, j'ai vu de nombreux cas où les graphistes avaient modifié le Cooper Black pour lui donner plus de funk. Tight, Reagan, Rinse et Teeshirt ont été conçus pour évoquer une certaine époque. J'aurais pu facilement inventer mon propre site polices ou piller mon propre catalogue, mais l'effet n'aurait pas été aussi bon. Si vous voulez créer un t-shirt des années 70 ou 80 police, vous devez utiliser polices qui aurait été utilisé à cette époque. Je savais qu'en utilisant ces polices , certains membres de l'establishment typographique me mépriseraient (encore plus), mais je devais le faire. Mon but était de faire des t-shirts des années 70 et 80 polices... bien sûr, j'ai un peu craqué : ces polices sont mes héros. En fait, c'est beaucoup de travail parce que je dois créer une version entièrement fonctionnelle et propre du site police avant de faire le truc grunge. Mes échantillons sont assez flous et les jeux de caractères très peu nombreux. D'un autre côté - mais pas dans les cas que vous avez mentionnés - j'aime bien jouer avec des formes très familières pour effrayer les gens. L'ordre est basé sur les proportions de l'Univers Condensé. De loin, on dirait Univers, mais quand on s'approche, on se rend compte que tout est robotique. C'est le cas de Jillican. Oui, il ressemble à Gill, mais c'est là tout l'intérêt. J'aurais pu facilement inventer mon propre site polices dans ces cas-là, mais c'est la familiarité qui compte. Je pense que certains comprennent ce que j'essaie de faire... Je l'espère.

Où trouvez-vous votre inspiration ? Êtes-vous un grand collectionneur et/ou photographe de documents typographiques éphémères ?

Il y a des exceptions, mais en général, une police de caractères est une accumulation d'influences provenant de sources multiples et de pensées que j'ai gardées à l'esprit pendant un certain temps. J'essaie de ne pas copier directement le matériel source si je peux m'en empêcher. J'ai toujours quelques polices que je construis mentalement. Je ne fais pas de croquis. J'aime garder ces idées flexibles et quelque peu nébuleuses. Une police commence à se former pendant que je travaille dessus et je peux la tester avec des mots. De cette façon, je ne suis pas poussé dans un coin de conception dont je ne peux pas sortir... les idées se mettent en place d'elles-mêmes au cours de la création.

Je ne suis pas un collectionneur de documents typographiques éphémères. La plupart de mes vieux catalogues et livres police ont été scannés et détruits. Je suis un vrai informaticien, mais j'ai toujours mon vieux catalogue Letraset à mes côtés. Je ne suis pas l'un de ces concepteurs de police qui ont une vénération pour l'histoire de la typographie ou pour les livres physiques sur papier. Je n'en ai rien à faire. Je veux juste faire polices pour que les graphistes puissent s'en servir. C'est tout... et je m'amuse un peu en chemin.

Pour m'inspirer, je regarde comment polices est actuellement utilisé par les concepteurs. Lorsqu'ils commencent à ressortir de vieux polices, cela signifie souvent qu'ils ont besoin de quelque chose de nouveau pour faire le travail.

Parmi vos nombreux sites polices, avez-vous un favori absolu ?

J'aime toujours les plus récents, car ils sont plus en phase avec ce qui se passe aujourd'hui. J'aime beaucoup le résultat de Movatif. Je ne pense pas que tout le monde va "comprendre la blague"... vous savez ? Les mashups ont connu leur heure de gloire il y a quelques années, mais je m'y suis remis récemment. Si vous ne savez pas ce que sont les mashups, jetez un œil à ce lien. J'étais donc d'humeur à faire des mashups lorsque j'ai créé Movatif. Je venais juste de terminer un remake de Coolvetica, un vieux Larabie Police basé sur une sorte d'Helvetica construite en scratch... qui était elle-même basée sur une tendance des années 1970 où les concepteurs de logos et même de police s'amusaient avec des formes Helvetica. J'ai donc commencé à être obsédé par l'idée de faire le "A" incliné de l'Avant Garde Gothique avec quelque chose construit à partir de Coolvetica pour générer une sorte de sentiment "rad" des années 1980. Je voyageais à Osaka et j'ai trouvé quelques idées à partir de vieilles enseignes de magasins. L'effet global que vous obtenez lorsque vous l'utilisez est une sorte de logo personnalisé qui donne aux gens un sentiment troublant de déjà-vu. Il ressemble à un ensemble de choses que l'on a déjà vues dans un univers alternatif ou dans un rêve. Ce type d'effet me passionne vraiment.

Vous êtes Canadien, mais vous avez récemment déménagé à Nagoya. Parlez-nous du Japon et de la relation que vous entretenez avec lui.

C'est la ville natale de ma femme et je n'y suis que depuis un peu plus de six mois. C'est un endroit très accueillant, confortable et intéressant. J'ai appris si vite... Je pensais qu'il y aurait une sorte de choc culturel, mais ce n'est pas vraiment le cas. Chaque jour, je vois quelque chose de nouveau et d'excitant. En ce qui concerne polices, j'ai eu l'occasion de me faire une idée plus précise de l'évolution de l'affichage industriel minimaliste polices. Je n'avais pas l'intention de le faire, mais je suis entouré de tout cela et il est difficile de ne pas le remarquer. De retour au Canada, je n'avais vu que des aperçus du Japon, et l'image était donc déformée. Je vis maintenant dans un quartier qui est en partie moyennement résidentiel et en partie légèrement commercial. Je peux donc me promener et voir ces petits espaces industriels tranquilles avec des tonneaux, de vieilles enseignes, des machines rouillées. Je peux en quelque sorte établir une chronologie, pas exactement, mais une idée de la façon dont le style industriel minimaliste est apparu, et de sa relation avec le lettrage Katakana, un jeu de caractères plus simples et linéaires souvent utilisé pour afficher des mots anglais phonétiquement. Le premier site police que j'ai créé au Japon est donc Uniwars, un condensé des meilleurs aspects de ce style. Vivre au Japon m'aide à grandir en tant que concepteur de police , mais aussi en tant que personne.

Quels sont vos projets pour l'avenir proche ?

Je ne pense pas à plus d'une police à l'avance. Je pense que cela fait partie de mon travail d'essayer de capter les tendances en matière de design... les plans à long terme me sont défavorables.

Merci Ray. Continuez à suivre le courant.