René, pouvez-vous nous parler de votre parcours ?

Je suis directeur artistique, graphiste et créateur de caractères à Berlin. Mes racines se trouvent dans la publicité et le graphisme ; c'est ce que j'ai fait avant de découvrir le domaine de la conception de caractères. Mais permettez-moi de creuser un peu plus : Lorsque j'ai décidé de devenir graphiste il y a 15 ans, la bulle Internet venait d'atteindre son apogée. C'était un choix plus ou moins évident que de s'engager dans la voie de la conception de sites web ; c'était un domaine où il se passait beaucoup de choses, en particulier en Allemagne, et cela semblait être une excellente alternative à la conception graphique traditionnelle. Il va sans dire que le nombre de polices utilisés pour le web était limité au minimum. Travailler avec un large éventail de polices de caractères était un privilège réservé à la conception éditoriale et d'entreprise.

À l'époque, je m'imprégnais de tout ce qui avait trait au design, non seulement en me concentrant sur la conception de sites web, qui est devenue mon premier emploi dans une agence numérique à Berlin, mais aussi sur le design graphique traditionnel. J'étais nouvelle dans le secteur et j'avais une telle envie d'apprendre et d'essayer de nouvelles choses que je travaillais jour et nuit, que ce soit rémunéré ou non.

Quelques années plus tard, deux de mes amis ont participé à un pitch pour la refonte d'une startup berlinoise. Ils avaient besoin d'un graphiste, et j'ai sauté sur l'occasion. Le client voulait tout le programme, du logo aux bannières en ligne. C'était une expérience formidable pour moi de sortir de mon travail quotidien de concepteur de sites web et de construire une marque à partir de zéro. Nous avons remporté l'appel d'offres et mes amis en ont profité pour créer leur propre agence de publicité, DOJO. Je les ai rejoints un an plus tard en tant que directeur artistique et designer. Vous pouvez imaginer la situation : elle ressemblait à celle de la plupart des start-ups d'aujourd'hui, du moins à Berlin. Un studio délabré dans l'arrière-cour, tout le monde assis sur des chaises pliantes avec son ordinateur portable personnel apporté pour travailler. Nous n'avions qu'une poignée de clients mais, comme la plupart des startups, nous avions pour objectif commun de changer le monde. En quelques années, nous avons constitué un portefeuille impressionnant, allant d'un magazine local vendu par des sans-abri à la relance du site web d'Universal Music Allemagne.

Même si je m'amusais beaucoup à travailler avec des amis, j'ai décidé de quitter l'entreprise pour une agence de publicité internationale, afin d'acquérir de l'expérience en travaillant avec des multinationales.

Après avoir travaillé dans le domaine de la publicité et du graphisme, comment êtes-vous arrivé à la conception de caractères ?

Au fur et à mesure que mon travail au sein de l'agence s'est orienté vers le design d'entreprise, ce qui impliquait la création de lettres ou de logos personnalisés, mon intérêt pour la conception de polices s'est considérablement accru. Mais je n'avais aucune idée de la façon d'aborder ce sujet, ni de la manière d'utiliser un logiciel d'édition police tel que FontLab. J'ai donc lancé Adobe Illustrator et réalisé mes premières ébauches. Strictement modélisés sur une grille et donc très géométriques, certains étaient extrêmement gras et utilisables uniquement en tant qu'affichage polices, d'autres étaient plus faciles à regarder et plus lisibles. Lorsque j'ai fini de dessiner les lettres individuelles, il ne me restait plus qu'à les transférer dans FontLab ; inutile de dire que je n'avais pas encore pensé à des choses comme l'espacement et le crénage. Un de mes collègues était en contact avec Svet Simov de Fontfabric à Sofia. J'ai donc envoyé mon fichier Illustrator en Bulgarie. Svet a intégré le site glyphs dans FontLab et m'a renvoyé un fichier OpenType police .

Lorsque j'ai tapé quelque chose dans mon propre site police pour la toute première fois, j'ai été tellement bouleversée que j'ai tout de suite compris : J'en voulais plus ! En outre, je voulais créer une famille entière... tôt ou tard. C'est ainsi qu'après seulement dix mois, j'ai publié ma première famille police sur MyFonts - RB№3.1.

Sans Svet et mon collègue Pavel qui me l'a présenté, ma carrière de créateur de caractères aurait probablement pris une direction complètement différente.

Le succès du site MyFonts vous a-t-il surpris ?

C'était une surprise totale ! À l'origine, tout ce que je voulais vraiment, c'était poursuivre mon désir personnel et simplement créer une famille police qui m'appartienne. Après l'avoir achevée, je n'étais même pas sûr de devoir la proposer à la vente. En fait, j'avais considéré le travail sur RB№3.1 plutôt comme un exercice - d'où le nom numérique, qui fait allusion à une expérience d'atelier. Pourtant, j'étais curieux de savoir comment cette chose que j'avais produite pendant dix mois serait reçue. Franchement, je n'ai jamais eu de grands espoirs. J'étais encore au tout début de mon processus d'apprentissage. Deux ou trois acheteurs m'auraient suffi.

Lorsque ces premiers sites polices ont connu un grand succès, avez-vous immédiatement décidé d'abandonner le travail d'agence et de devenir un créateur de caractères indépendant ?

Bien sûr, les réactions à Quadon et à RB№2.1 ont été phénoménales - il était difficile de croire que quelque chose qui avait commencé comme un projet secondaire pouvait connaître un tel succès ! Cela m'a prouvé que j'étais sur la bonne voie, mais mon travail d'agence restait ma principale préoccupation. J'adorais travailler avec des clients internationaux sur des projets de grande envergure. Répondre aux attentes d'un client (ou les dépasser) peut être un grand défi. D'une certaine manière, c'est l'inverse d'un designer de type indépendant, qui a souvent la liberté de faire ce qu'il veut. Je pense que c'est la combinaison des deux qui m'intéressait à l'époque.

D'une manière générale, j'aime tout simplement concevoir. Je sais que cela peut paraître ringard, mais commencer par une page blanche et voir le résultat après des mois de travail acharné est très satisfaisant pour moi, qu'il s'agisse d'une famille de caractères, d'une conception d'entreprise, d'une campagne ou d'un site web. Je n'ai jamais eu l'intention de me concentrer sur une seule chose et je me sens à l'aise dans différentes disciplines.

Il y a quelques mois, j'ai commencé une carrière de directeur artistique et de designer freelance, avec un fort accent sur la typographie. Je suis absolument ravie d'avoir beaucoup plus de temps pour travailler sur mes projets typographiques, et cela pourrait me permettre de devenir un jour conceptrice de caractères à plein temps.

Après ces premières tentatives réussies de visages géométriques, vous êtes rapidement devenu plus ambitieux et vos caractères plus subtils. Comment avez-vous appris ? Avez-vous regardé le travail d'autres designers ? Quelqu'un en particulier vous a-t-il inspiré ?

Bien sûr, j'ai beaucoup appris en regardant d'autres polices de caractères. Pas seulement sur Internet, mais aussi en marchant dans la rue. Il m'est arrivé assez souvent de m'arrêter devant des affiches et des publicités pour regarder les caractères utilisés plutôt que d'admirer l'affiche elle-même - ce que j'avais l'habitude de faire avant de commencer à travailler comme dessinateur de caractères.

Après avoir terminé Quadon, je me suis senti suffisamment confiant pour sortir de ma zone de confort - la grille géométrique - et sauter dans un nouveau territoire. À cette époque, j'admirais particulièrement l'Helvetica, l'Akzidenz Grotesk et la typographie suisse en général - peut-être que le documentaire sur l'Helvetica que j'avais récemment regardé m'a un peu poussé dans cette direction - et je voulais essayer une approche neutre. C'est ainsi qu'est né Gentona.

Il m'a fallu un certain temps pour comprendre l'espacement et les proportions. Je travaillais sur Gentona et j'entraînais mes yeux en regardant des caractères sans empattement traditionnels, et j'ai eu une idée surprenante : L'uniformité n'est pas obtenue par l'utilisation de motifs, mais par l'acquisition d'un sens des proportions. C'est quelque chose que l'on ne peut pas apprendre en lisant un livre. Il faut le faire encore et encore. Cela peut sembler évident, mais par rapport à ma stratégie précédente basée sur des grilles, où la plupart des éléments ont une explication rationnelle, j'ai dû exercer mes yeux pour voir comment obtenir les bonnes proportions afin d'obtenir un aspect général équilibré. Parfois, le plus petit détail change totalement l'apparence de l'ensemble du site police. C'est quelque chose que je connaissais par la conception de logos, mais l'appliquer à un jeu de glyphes de plus de 400 caractères a été un apprentissage difficile.

Votre expérience dans le domaine de la publicité vous a-t-elle été utile lorsque vous vous êtes lancé dans la création d'une fonderie unipersonnelle ?

Mon expérience dans les agences de publicité a certainement eu un impact important sur moi. Mais lorsqu'il s'est agi de promouvoir mon travail typographique, cela n'a pas joué un grand rôle. MyFonts faisait, et fait toujours, un excellent travail, ce qui m'a permis de me concentrer entièrement sur le design. Le seul "travail de promotion" que j'ai effectué a consisté à créer une vitrine sur le réseau Behance. Mais même la vitrine de ma première famille RB№3.1 était assez basique. Je me concentrais plus sur l'apprentissage de la typographie que sur la promotion de mon travail. Plus tard, j'ai commencé à réfléchir un peu plus à ce que les clients potentiels aimeraient savoir sur une police de caractères qui venait d'arriver sur le marché. Mais c'était encore différent de ce que je faisais pour les clients de mon agence.

Dernièrement, j'ai vu des fonderies lancer des microsites pour leurs familles. C'est plutôt sympa. Je suis sûr que cela permet d'augmenter les ventes et d'élargir la visibilité. Mais comme je l'ai déjà dit, j'aime me concentrer d'abord sur la conception. Bien que je comprenne beaucoup de choses sur le développement et la programmation, je n'ai jamais eu envie de me lancer dans le code.

En outre, une grande partie de l'effort publicitaire consiste à rendre un produit désirable et sexy, et vous essayez de l'intégrer dans une histoire à laquelle le groupe cible peut s'identifier. Traduire cela dans le domaine de la typographie peut s'avérer assez difficile. Un police peut souvent être utilisé de plusieurs façons et dans plusieurs situations, cela dépend toujours de ce que le concepteur veut communiquer. Cela signifie que vous ne pouvez pas vous cacher derrière une histoire marketing intelligente. Le police est déjà l'histoire ! Des formes pures et simples et des courbes de Bézier peuvent en dire bien plus qu'une campagne de marketing.

Les premiers caractères que vous avez publiés avaient une esthétique similaire, strictement géométrique. Qui ou quoi les a inspirées ?

J'aime les conceptions claires et nettes. Je suis également un grand fan des systèmes de grille et des modules et motifs récurrents, qu'ils soient complexes ou simples. Lors de la conception de logos, il a toujours été important pour moi que le logo soit aussi compact et simple que possible. Il est évident que toutes ces préférences ont été incorporées dans mes créations de caractères. Mes deux premiers caractères, RB№3.1 et 2.1, sont nés à peu près en même temps. Je suis simplement allé de l'avant, pour voir ce qui en résulterait. À l'époque, je pensais encore que le plus simple serait de créer un sans-serif police. Ce n'est qu'au cours du processus que j'ai été rattrapé par la complexité des styles police , des familles de caractères et de la production police .

Comme vous l'avez dit, vous avez présenté vos caractères sur les réseaux sociaux, notamment sur Behance. Cela vous a-t-il permis d'accroître votre visibilité et pensez-vous que cela a favorisé les ventes ?

Je ne sais pas si cela a permis d'augmenter les ventes, mais cela a certainement contribué à accroître ma visibilité en tant que créateur de caractères. Je pense que mes vitrines actuelles sur Behance Network sont plutôt détaillées par rapport à d'autres. C'est parce que j'aime montrer le processus et tous les différents aspects qui mènent au design final. En outre, c'est la partie de la conception d'une police de caractères où vous avez l'occasion de travailler avec le site police dans un environnement de conception graphique. C'est la dernière et ultime vérification avant la vente. Et j'adore ça ! C'est la meilleure compensation après des semaines fastidieuses de crénage et d'espacement, et bien sûr : trouver un nom !

Après le succès de Quadon et de RB№2.1, avez-vous ressenti une forte pression pour proposer des œuvres originales et étonnantes ?

Peut-être un peu, mais je me suis concentré sur ce que j'aimais le plus et sur ce que je trouvais beau. Il y avait encore tant de genres à explorer et à apprendre que je préférais expérimenter avec glyphs - que ce soit sur papier ou dans les éditeurs police - plutôt que de penser à ce qui pourrait être le grand succès de Suivante . En outre, il se peut que mon intérêt pour les types de caractères qui peuvent être utilisés à la fois pour l'affichage polices et dans des textes plus longs attire un groupe plus large d'utilisateurs. Ma principale préoccupation, cependant, est de créer polices que j'aime. De plus, l'idée d'apporter une contribution positive au travail d'un graphiste me plaît beaucoup. "D'un graphiste pour les graphistes" - c'est un principe important pour moi et je serais très heureux si mes publications sur Suivante rencontraient un écho positif comme Quadon ou RB№2.1.

Vous êtes né et avez grandi à Berlin, ce qui est plutôt rare dans cette ville où la plupart des "créatifs" viennent d'ailleurs. Avez-vous déjà vécu ailleurs ? Berlin vous inspire-t-elle toujours ?

Oui, il est amusant de constater qu'il n'y a pas d'endroit où l'on rencontre moins de Berlinois qu'à Berlin même. C'est une ville formidable, bien sûr. Mais je ne considérerais pas Berlin comme une ville comparable à Londres, Paris ou New York. Elle change et évolue en permanence et c'est formidable de voir le changement se produire et d'en faire partie. C'est ce qui la différencie des autres villes et je pense que c'est ce que la plupart des gens d'ailleurs apprécient. Vous pouvez faire ce que vous voulez et façonner votre environnement. Cela conduit souvent à être créatif et c'est de là que vient l'inspiration.

Malgré tout, j'aime l'idée de déménager dans un autre pays et de passer du temps dans un environnement complètement différent. D'autant plus qu'en tant que dessinateur de caractères, vous n'avez pas besoin de grand-chose à part quelques mégaoctets sur votre ordinateur portable et un logiciel d'édition police , n'est-ce pas ?

Est-ce une option attrayante pour vous - travailler en voyageant ?

Oui, bien sûr, j'aimerais le faire tôt ou tard. Peut-être que je finirai par trouver un nouvel endroit où vivre et que je m'y installerai. On ne sait jamais. Lorsque je travaillais pour AKQA, ils m'ont envoyé plusieurs fois à Amsterdam et j'ai vraiment apprécié cet environnement de travail différent.

Quelle est la principale ambition, en termes de création de caractères, que vous espérez réaliser au cours de l'année Suivante ?

En plus d'entraîner mes yeux et d'en apprendre davantage sur la typographie, j'ai vraiment envie d'essayer les empattements. C'est la Suivante grande étape pour moi, similaire à l'exploration des polices de caractères neutres. J'ai déjà quelques ébauches qui attendent qu'on s'y intéresse. C'est ce qu'il y a de bien avec la typographie : plus on s'y plonge, plus on se rend compte qu'il y a encore beaucoup à découvrir. Étant donné que tous mes projets de création de caractères sont des initiatives personnelles, j'aimerais bien me lancer dans un projet d'entreprise police . Voyons ce que l'avenir me réserve.