Votre travail et vos enseignements ont influencé de nombreux designers. Pourriez-vous nous permettre d'explorer l'évolution de votre métier et de votre carrière ?

J'ai étudié la calligraphie avec Lloyd Reynolds au Reed College de Portland, dans l'Oregon, puis j'ai travaillé pour les cartes Hallmark en tant que dessinateur de lettres. Reynolds était un professeur inspirant. Il a enseigné une approche historique systématique et bien organisée de la création de lettres. En même temps, il présentait une vision très large de la nature des formes de lettres, de leur signification et de leur fonction dans un éventail de cultures contemporaines et historiques.

Ma fascination pour la fabrication de lettres vient en partie du fait que je me suis rendu compte que les lettres occupent une position unique au confluent de l'activité mentale et physique. Elles relient le mouvement corporel, la pensée, la parole et la vision. L'écriture de formes de lettres formelles à l'aide de divers outils évoque un état méditatif énergique, tout comme leur dessin, première étape de la conception de caractères. J'ai toujours aimé ce processus. Mon exploration de cette voie est toujours active.

L'étude de l'histoire et du contexte conceptuel des formes de lettres, alors que je concevais et commercialisais des caractères, a ouvert de nombreuses fenêtres sur le passé et de nombreuses portes sur le présent. Ma vie en est beaucoup plus riche. Pendant les années où j'ai vécu dans le comté de Sonoma, j'ai également eu un atelier de typographie et j'ai fait de l'impression et de la conception graphique pour l'industrie vinicole californienne. Cela a ajouté une autre dimension à mon expérience du travail avec les formes typographiques.

Après avoir passé quelques années à enseigner et à faire de la calligraphie, du lettrage et de la typographie, j'ai fini par être responsable d'équipes chargées de créer des caractères numériques. Mon travail de gestion du développement typographique m'a conduit à devenir le premier directeur de la typographie chez Adobe Systems. Nous étions en 1984. Nous avons été pris dans la première vague de la typographie sur l'ordinateur personnel, qui s'est avérée être un tsunami. Cette vague est toujours d'actualité.

Comment la calligraphie et la gravure de lettres ont-elles influencé vos créations ? Quels sont les avantages de baser un nouveau dessin sur ces types de lettres, plutôt que sur les formes plus mécaniques de ces dernières années ?

C'est la calligraphie qui m'a initié à la création de formes de lettres et, au fil des ans, je me suis particulièrement intéressé aux formes épigraphiques. Au fil des ans, je me suis particulièrement intéressé aux formes épigraphiques, ce qui a sans aucun doute influencé mes dessins de caractères. Je n'ai réalisé qu'un seul dessin de caractères directement basé sur des formes calligraphiques. Elle s'appelle Davanti. J'ai également publié récemment deux dessins de caractères qui sont directement basés sur les formes de lettres romaines impériales. Ils s'appellent Sator et Popvlvs. J'ai également été à l'origine de la conception du caractère Trajan lorsque j'étais directeur de la typographie chez Adobe. Carol Twombly a fait un excellent travail de numérisation des travaux qu'Edward Catich nous a laissés sur l'inscription de Trajan et elle a également fait un excellent travail pour compléter les caractères manquants. Cette police de caractères est aujourd'hui l'une des plus populaires. Elle semble être utilisée partout.

Sator et Popvlvs ajoutent une minuscule à cette classe de caractères. Leurs capitales ne sont pas directement basées sur l'inscription de Trajan, mais sur d'autres inscriptions de la même époque. Notre héritage de formes de lettres remonte à plus de 2000 ans, et il existe de nombreuses formes belles et utiles. Il est donc très restrictif de limiter notre attention aux seules formes de lettres du passé récent, y compris les formes modernistes auxquelles vous faites peut-être référence.

Cela ne signifie pas que nous devons nous limiter à copier directement les formes de lettres du passé, quelle que soit l'époque. Pourquoi n'aurions-nous pas des formes de lettres fraîches et originales pour le 21e siècle ? C'est la direction que j'ai suivie dans une grande partie de mon travail, et c'est aussi la direction que je mets en avant avec mes étudiants en création de caractères.

Revenons un instant au début. Pourriez-vous nous en dire plus sur votre première rencontre avec la calligraphie au Reed College ? Avez-vous été immédiatement séduit ?

Lorsque je fréquentais Reed, il existait une tradition de création de bannières et d'affiches calligraphiées pour toutes les activités du campus. Elles étaient rédigées par les meilleurs étudiants en calligraphie et constituaient une riche toile de fond visuelle pour la vie de l'université. Reynolds comptait de nombreux étudiants passionnés de calligraphie, dont certains étaient mes amis. Michael McPherson et Anita Laurie Bigelow font partie de ceux qui m'ont aidé à commencer à écrire avec la plume avant même que je ne prenne un cours de calligraphie à Reynolds.

Après avoir obtenu une licence de sociologie à l'université Reed, j'ai suivi des cours à l'école d'art du musée de Portland - la peinture au pinceau chinois et la céramique étaient mes préférées. J'ai réalisé que j'aimais vraiment fabriquer des objets. J'avais un excellent emploi à mi-temps à la Poste et je passais le plus clair de mon temps à faire de la calligraphie. Je crois que je suis devenue obsédée par la création des lettres, et c'est à ce moment-là que j'ai vraiment commencé à m'intéresser à la calligraphie.

Peu après avoir démarré votre carrière par la calligraphie, comment avez-vous été amenée à travailler chez Hallmark ? Qu'est-ce qui vous a attiré dans ce poste ?

J'avais vu un film d'Hermann Zapf faisant une démonstration de calligraphie chez Hallmark Cards - un extrait du film est maintenant en ligne. J'ai été époustouflé en le regardant. Des lettres si belles et si subtiles sortaient de sa main. J'ai ensuite appris qu'il passait du temps chez Hallmark en tant que consultant auprès des artistes du lettrage. J'ai passé quelques mois à constituer un dossier et j'ai décroché un emploi de lettriste chez Hallmark à Kansas City. Zapf était un professeur aimable et généreux et il s'identifiait clairement à nous. Notre groupe, les modestes artistes du lettrage, était le dernier arrêt sur la chaîne de production des cartes de vœux. Nous nous retrouvions souvent à devoir assurer la coordination entre les artistes et l'équipe éditoriale pour veiller à ce que la carte fonctionne graphiquement.

Un petit groupe de personnes travaillait également à la production des dessins de caractères de Zapf et à la réalisation de certains styles de lettres exclusifs des artistes typographes de Hallmark sur le site polices. Les images étaient prises sur la nouvelle machine à photocomposer et sur le PhotoTypositor. C'était la première fois que je voyais de près un dessin de caractères et j'étais fasciné.

Vous avez fini par devenir directeur de la typographie chez Adobe. En quoi ce poste vous a-t-il stimulé ?

Lorsque j'ai passé l'entretien pour le poste de directeur de la typographie chez Adobe, j'ai dit à John Warnock et Chuck Geschke, les fondateurs de la société, que je voulais créer de nouveaux dessins de caractères et ne pas me contenter de reformater les caractères qui avaient déjà été créés. Ils venaient tous deux d'un environnement de recherche et accordaient une grande importance à l'innovation ; ils ont donc immédiatement répondu "Bien sûr".

Avoir le feu vert et faire tourner le moteur sont cependant deux choses différentes. De nombreuses tâches nous attendaient. Nous avons d'abord travaillé à faire fonctionner le logiciel de "hinting" pour que les caractères soient d'une qualité acceptable sur les écrans et les imprimantes à faible résolution de l'époque. Maintenant que l'utilisation généralisée du site web polices est devenue une réalité, le hinting est à nouveau une priorité pour de nombreux concepteurs et fabricants de caractères. Le travail de base a été effectué par John Warnock, Bill Paxton et moi-même au milieu des années 80 et le logiciel est toujours utilisé. Le personnel du groupe de typographie d'Adobe a également participé activement au processus en faisant part de ses commentaires au fur et à mesure que le nombre de polices augmentait.

Lorsque j'ai emménagé dans mon bureau chez Adobe, j'ai veillé à ce qu'une planche à dessin soit rapidement livrée. Je voulais que tout le monde sache que de nouvelles polices de caractères allaient voir le jour et j'ai commencé à travailler sur la superfamille de polices de caractères Stone - Serif, Sans et Informal. J'ai suivi la stratégie utilisée par Adrian Frutiger lors de la conception de la famille de caractères Univers et j'ai conçu tous les styles et toutes les graisses comme un système. Au début, j'avais un peu de temps à consacrer au projet au bureau, mais très vite, j'ai dû passer de longues soirées à la maison pour terminer les dessins.

La première LaserWriter et la première imageuse Linotype ont été de grands succès et je pense que tout le monde dans le groupe de typographie d'Adobe a réalisé que notre travail sur les caractères allait faire partie d'un changement radical dans la façon dont la typographie et la conception graphique étaient produites. J'ai engagé Robert Slimbach et Carol Twombly et nous avons commencé à développer les premiers Adobe Originals importants - Adobe Garamond, Adobe Caslon et l'incroyablement populaire Trajan.

L'un des véritables défis a été d'élargir ma vision de ce que nous devrions développer. Les gens créaient des caractères pour les cartes, les partitions musicales, les lettres des dessins d'architecture, etc. La typographie n'était plus l'apanage des professionnels de la conception. Toute personne disposant d'un ordinateur personnel est devenue un utilisateur potentiel de caractères, et de nombreuses personnes se sont intéressées pour la première fois à la forme physique des lettres. Je pense que ce processus est toujours en cours. Polices fait désormais partie de la culture populaire et la typographie devient une discipline académique légitime.

Vous êtes maintenant propriétaire de Stone Type Foundry. Vous avez accompli beaucoup de travail au cours de votre carrière ! De quel travail êtes-vous le plus fier et pourquoi ?

Je pense que la superfamille Magma, qui comprend les familles de caractères Basalt, Magma, Munc, Numa et Tuff, est probablement en tête de ma liste. Bien que les caractères n'aient pas de nom unificateur, ils constituent une véritable superfamille. Je pense que la graisse normale du Magma est bien adaptée à la composition de longs passages de texte et qu'elle convient, avec tous les autres membres de la superfamille, à un très large éventail d'applications. Un certain nombre de styles peuvent être mélangés caractère par caractère, ce qui les rend utiles pour les logotypes et d'autres types de typographie liés à l'identité et à la marque.

Dans l'ensemble, notre tradition typographique ne comprend pas la conception de caractères sans empattement destinés à être utilisés pour les livres. Les grotesques et les gothiques n'entrent pas vraiment dans cette catégorie, même s'ils sont parfois utilisés, et la plupart des sans dits humanistes ne sont pas vraiment basés sur des proportions humanistes et ne fonctionnent pas bien pour cet usage. La Syntax, conçue par Hans Meier, est l'une de celles qui remplissent cette fonction.

Je pense que Magma, Munc, Numa et Tuff fonctionnent également très bien pour l'affichage. Concevoir des caractères qui peuvent vraiment être utilisés à la fois pour le texte et l'affichage n'est pas une mince affaire, et c'est l'une des raisons pour lesquelles je suis fier d'eux. Je suis également fier de la superfamille qui comprend Cycles, une police de caractères qui a été utilisée pour de très beaux livres. Arepo, Stone Print et SFPL font également partie de cette superfamille.

Vous enseignez depuis peu la création de caractères à la Cooper Union. Quelle est votre approche de l'enseignement à ces étudiants ?

Mon approche de l'enseignement du programme condensé à Cooper consiste à présenter en parallèle des éléments historiques, conceptuels et pratiques. Nous réalisons des dessins au crayon, nous écrivons des formes traditionnelles avec un stylo à pointe, nous réalisons des dessins de caractères sur ordinateur et, à la fin, nous concevons au moins une version d'une police de caractères numérique. Les techniques d'espacement et d'essai ainsi que les informations techniques sur la production de polices font partie du mélange.

J'ai également la chance d'enseigner avec Ewan Clayton, Sara Soskolne, Alexander Tochilovsky et Andy Clymer, qui sont des partenaires très compétents à Cooper, et cette année encore, nous avons le privilège d'avoir Matthew Carter qui s'occupe des critiques finales. Le programme de certification a été structuré de manière très réfléchie par la directrice, Cara Di Edwardo.

Les conférences sur l'histoire des formes de lettres et les forces culturelles qui les façonnent constituent une partie importante du cours. L'étude de documents originaux constitue également une part importante du processus. Nous avons la chance de pouvoir visiter les collections des principales bibliothèques de New York, telles que la Butler Library de Columbia, la NYPL, la Morgan Library et le Grolier Club. J'ai récemment donné un atelier à San Francisco, à Letterform Archive, dans le lieu même où sont conservés les documents d'archives. Le fait de pouvoir les sortir des étagères et de voir des exemples de ce dont je parlais a eu un effet presque électrique sur les participants.

Je trouve que le fait d'enseigner aux gens ce que je fais me donne de l'énergie à bien des égards et semble être un facteur de génération de nouvelles idées pour mon propre travail.

En 1991, vous vous êtes rendu avec quelques autres personnes à Parme, en Italie, pour voir certains des documents originaux de Bodoni. Qu'avez-vous trouvé et qu'est-ce qui vous a le plus marqué ?

Nous sommes allés à Parme pour faire des recherches sur ce qui allait devenir le CCI Bodoni. La plupart des renouvellements du "Bodoni" au XXe siècle étaient basés sur le travail effectué par Morris Fuller Benton à l'ATF. Ces versions étaient très populaires, mais j'avais l'impression qu'elles ne rendaient ni la véritable élégance ni la grande variété des dessins originaux de Bodoni. Giambattista Bodoni a taillé un nombre incroyable de caractères avec de petites variations et, bien sûr, chacun d'entre eux a été conçu pour la taille à laquelle il a été coulé dans le métal. Nos recherches à Parme se sont concentrées sur le choix de quelques exemples archétypaux des caractères de Bodoni. Bodoni a également créé des caractères d'écriture, des majuscules à swash, des majuscules de titrage, des ornements et de nombreux caractères non latins.

L'équipe de conception était composée de Holly Goldsmith, Janice Prescott-Fishman, Jim Parkinson et moi-même. J'ai également assuré la direction artistique du projet. Ilene Strizver et Alan Haley ont également participé au projet.

Aujourd'hui encore, mon souvenir le plus fort est la beauté des poinçons de grande taille. Ce sont ces lettres qui ont rendu Bodoni célèbre à son époque dans toute l'aristocratie européenne. Il était également un excellent imprimeur et dessinateur de livres, mais ce sont les formes des lettres qui ont reçu le plus d'attention et qui, en fin de compte, ont été à l'origine de son succès immédiat et de son influence durable.

En tant qu'un des maîtres de "l'ère numérique", avez-vous pris des mesures pour préserver votre propre travail ? Il est certain que la conservation des fichiers numériques présente des défis majeurs.

J'ai tous mes dessins analogiques originaux pour les caractères, ainsi que des copies papier des caractères. Le problème de la conservation des fichiers numériques est qu'ils doivent être copiés à plusieurs reprises dans de nouveaux formats et sur de nouveaux supports. À cet égard, ils sont comme des livres. Tout ce qui est écrit sur des matériaux souples tels que le papyrus, le parchemin, le papier, les feuilles, etc. est très périssable. La littérature grecque et romaine ne nous est parvenue que parce qu'elle a été copiée à plusieurs reprises. Il n'existe pratiquement plus de manuscrits originaux. Si l'on veut vraiment que les lettres soient éternelles, il faut les graver dans la pierre ou les imprimer sur de l'argile que l'on cuit ensuite. Nous avons beaucoup de pierres tombales, d'inscriptions commémoratives, de bornes, etc. - plus de 300 000 inscriptions latines anciennes - et beaucoup plus de tablettes d'argile portant une écriture cunéiforme.

Cependant, les logiciels numériques polices sont en fait très stables par rapport à tous les autres logiciels informatiques. J'ai encore des polices de 1987 qui fonctionnent sur mon ordinateur.

Comme vous l'avez décrit, beaucoup de vos caractères appartiennent à l'une de vos "superfamilles" : ITC Stone, Magma ou Cycles. Que conseilleriez-vous à un designer qui s'apprête à créer une nouvelle superfamille ?

Il existe aujourd'hui des superfamilles qui comprennent des caractères avec empattement, sans empattement et informels. J'aime me flatter de penser que les familles de caractères Stone ont joué un rôle dans la croissance de ce concept. Je pense que les créateurs de caractères devraient en général réfléchir aux utilisations potentielles de leurs caractères. Nous sommes des fabricants d'outils. Les différentes versions des caractères Stone ont souvent été utilisées par les graphistes et les typographes dans le but d'unifier l'aspect général d'un document lorsque la typographie est complexe.

Un conseil pourrait être de concevoir tous les membres de la superfamille comme un tout, en suivant le processus de planification utilisé par Adrian Frutiger pour Univers.

L'un des pièges de l'interpolation est la tendance à créer une série plutôt fade en raison d'un dessin très conservateur des différents pôles qui vont être interpolés. Anticiper une éventuelle perturbation des versions interpolées peut s'avérer très étouffant. Un coup d'œil sur la différence de forme entre le Bodoni Six et le Bodoni Soixante-Douze d'ITC, puis sur le Bodoni Douze interpolé qui en résulte, pourrait donner au futur dessinateur le courage de se lancer dans l'aventure de la conception des extrêmes.

Il est compréhensible que les conceptions marketing puissent prendre beaucoup de temps. Selon vous, quelles sont les approches marketing les plus efficaces aujourd'hui ?

Les exemples de caractères utilisés sont très importants. À titre de référence, le livre de spécimens de l'ATF de 1923 regorge d'exemples. Il s'agit d'une partie importante de ce que nous avons montré dans les livres de spécimens d'Adobe Originals et dans mon propre livre On Stone. Il est clair que l'exposition en ligne est un élément important du marketing. Il est également utile qu'une police de caractères soit accompagnée d'une histoire.

En dehors de la conception, qu'est-ce qui vous plaît le plus ?

J'aime les activités de plein air. La randonnée, la navigation de plaisance, la botanique et la mycologie amateurs constituent une grande partie de mes loisirs. J'aime aussi jardiner et cuisiner. J'ai passé environ cinq ans à être agriculteur à temps partiel, mais j'ai peut-être fait le tour de la question. J'aime aussi faire de la photographie de nature en noir et blanc.

Avez-vous des projets d'avenir que vous aimeriez partager avec nous ?

Je souhaite continuer à enseigner. Cela me plaît énormément et j'ai l'intention de continuer. En ce qui concerne les nouveaux dessins de caractères, je travaille sur un certain nombre d'entre eux, mais je ne peux pas en dire plus. J'ai toujours écrit des articles pour des livres, des revues et des magazines, et j'ai l'intention de continuer à écrire sur la typographie, le dessin de caractères et l'histoire des formes de lettres.