Nick, ich habe gelesen, dass Sie in den frühen 80er Jahren in den David Cox Studios in London bei der Gestaltung von Buchumschlägen gelernt haben, wie man Über setzt und beschriftet. Wie sah diese Arbeit aus?

Mit einem Wort: klösterlich. Aber ohne die Geißelung. Wir waren nur zu dritt in einem Haus in einer Vorortstraße in Putney, Südlondon. Wir sprachen kaum, es gab kein Radio, wir arbeiteten nur schweigend am Zeichnen von Buchstaben - ein sehr mönchisches Leben. David Cox war der Großneffe von Eric Gill. Jetzt denken Sie Mai bei der Erwähnung von Gills Namen "Oh wow", aber wir produzierten keine nennenswerten Arbeiten; die einzige Arbeit bestand in der Herstellung von Buchumschlägen, hauptsächlich wirklich geschmackloses Zeug, bluttriefende Schrift und solche Sachen. Auf Tagen , vor den Computern, machten wir das alles mit französischen Kurven, Rotring-Stiften und einer uralten Grant-Handkamera. Aber wenigstens konnte ich mich mit Kaugummi zudröhnen, während ich Paste-up-Grafiken machte, und es war ein gutes Training, um ein Gefühl für Buchstabenformen zu bekommen.

Oft wählte ich eine Überschrift aus, die aber in irgendeiner Weise angepasst werden musste, damit sie in die engen Grenzen eines Taschenbuchs passte. Anstatt den Schriftsetzer (!) zu bitten, die Schrift zu verkleinern, musste ich sie neu zeichnen, damit sie optisch korrekt war. Ich verbrachte viel Zeit damit, große Kataloge mit Überschriftenschriften zu studieren, die die Schriftsetzer damals lieferten, und war allmählich fasziniert von Kurven und davon, was eine Font schön und eine andere langweilig oder nicht so attraktiv macht. Die erste Schrift , in die ich mich verliebte, war die Galliard von Matthew Carter. Als ich anfing, Schriften zu zeichnen, war ich besessen davon, alles mathematisch perfekt zu haben, obwohl ich schnell lernte, mich auf mein Auge zu verlassen und mir die Maxime zu eigen zu machen: "Wenn es richtig aussieht, ist es richtig."

Hatten Sie während Ihres Studiums an der Kunsthochschule eine Einführung in die Schriftgestaltung oder das Lettering erhalten Tagen?

Ja, aber auf eine sehr langweilige, uninspirierende Weise. Wir mussten sehr sorgfältig nachzeichnen, wie der schlaue braune Fuchs über den faulen Hund springt, und das alles in 60pt Helvetica Bold und in Kleinbuchstaben. Ich erinnere mich, dass ein Dozent sagte, Schriften habe keine Persönlichkeit, was ich für falsch hielt, aber er war derjenige, der die Aufgabe gestellt hatte, und er war ein großer Fan von Helvetica. Ich bin es nicht.

Wir wurden auch in die Freuden der Copyfitting-Tabellen, des Ablegens und all der archaischen Dinge eingeführt, mit denen man versucht, abzuschätzen, welche Schriftgröße in einen bestimmten Bereich passt. Die wichtigste Prüfung am Blackpool College war die zum LSTD (Licentiate of the Society of Typographic Designer), und wir mussten eine Menge von Hand gerenderte 10pt-Schriften für verschiedene Modelle von Briefpapier, Broschüren, Prospekten usw. erstellen. Eine gute Ausbildung, denke ich, aber sooooooo mühsam.

Aber aus irgendeinem Grund ließ ich mich nicht abschrecken und lernte praktisch alles, nachdem ich das College verlassen hatte.

Offensichtlich hat Ihre anschließende Ausbildung in den David Cox Studios einen erheblichen Einfluss auf Ihre Karriere als Schriftdesigner gehabt. Das ist eine Erfahrung, die jungen Designer kaum noch möglich ist. Glauben Sie, dass sie etwas Wichtiges verpassen?

Damals war mir nicht bewusst, dass dies eine einzigartige Erfahrung war, da ich dachte, dass alle Designstudios so arbeiten, da ich nie zuvor irgendwo anders gearbeitet hatte. Das wiederholte Betrachten von Katalogen mit Headline-Schriften muss langsam in mein Unterbewusstsein gesickert sein und mir einen Rahmen für Proportionen und Gleichgewicht gegeben haben, den ich in meinen eigenen Entwürfen umsetzte. Aber ich denke, wenn sich jemand für Schriftgestaltung interessiert oder davon besessen ist, wird er studieren und selbst herausfinden, wie er es machen kann, so wie ich es getan habe (oder nach Reading gehen). Heutzutage ist es tatsächlich einfacher, die Buchstabenkonstruktion am Computer zu studieren; man muss nur eine Font in FontLab oder Fontographer öffnen, um zu sehen, wie es gemacht wird, und dann Hunderte von frustrierenden Stunden damit verbringen, es selbst zu tun. Ich vermisse das Zeichnen mit Bleistift, Rotringstiften und französischen Kurven nicht wirklich. Ein Computer ist für mich wie ein Bleistift, nur ein Werkzeug zum Zeichnen, aber auch viel schneller.

Sie haben einige Fonts bei FontShop und ITC herausgebracht und dann 1999 G-Type gegründet. Was war so reizvoll, dass Sie Ihr eigenes Unternehmen Über gegründet haben? Foundry?

Ich habe herausgefunden, dass es am besten ist, eine individuelle Sammlung zu haben, anstatt einzelne Fonts oder Familien, die schnell verloren gehen, wenn sie unter Tausenden von anderen in der Sammlung eines Händlers verschwinden. Es ist ziemlich selbstbestimmt, zu tun, was man will, ohne dass einem jemand sagt, was man tun soll, aber man muss selbst motiviert und ziemlich besessen sein. Der größte Nachteil des Schriftdesigns ist, dass alles spekulativ ist und man keine Ahnung hat, ob das, was man produziert, Verkaufen wird oder nicht. Eine Investition von Hunderten von Stunden in eine Font kann zu kaum einem oder zu vielen Verkäufen führen. Aber es ist immer erfreulich zu sehen, dass ein Font in Gebrauch ist (wenn es gut genutzt wird!). G-Type wurde 1999 gegründet und erst dieses Jahr habe ich endlich meine eigene Webseite g-type.com.

Wofür steht der Name G-Type?

Ich mag den Buchstaben 'g', also wollte ich einen Namen, der ein 'g' enthält. Eigentlich sollte es G-Spot heißen, aber ich habe es mir anders überlegt. Ich dachte mir, dass G-Type gut klingt, weil es ein 'g' und 'type' enthält und außerdem so klingt, als könnte es ein ziemlich sportlicher Jaguar sein.

Ist G-Type ein Einzelunternehmen, oder arbeiten Sie manchmal zusammen oder vergeben Aufträge? Ist Ihnen die Vernetzung und der Kontakt mit anderen Schrift- oder Designprofis wichtig?

G-Type ist ein reines Einzelprojekt. Aber ich habe einen Kollegen, der sich um meine neu gestartete Website Webseite kümmert und alle Bilder, technischen und Rechtliches Texte und all die Dinge hinter den Kulissen erstellt.

Früher habe ich viel mehr Networking betrieben als heute, aber jetzt bin ich in der glücklichen Lage, mich nicht allzu sehr um Aufträge bemühen zu müssen, da ich genug Aufträge habe, und wenn ich nicht an einem Auftrag arbeite, habe ich genug eigene Sachen, die mich beschäftigen, bis ich sterbe. Ich denke nicht, dass das in absehbarer Zeit der Fall sein wird. Skype ist großartig, um in Kontakt zu bleiben, und ich hatte kürzlich einen neuen Kunden in Kalifornien, der sich per E-Mail meldete und sagte, dass ihm meine Arbeit gefalle und ob ich Interesse hätte, ein Logo für ihn zu entwerfen. Wir haben geskyped, er hat seine Anforderungen geschildert und ich habe sein Logo entworfen. Ist Technologie nicht wunderbar? Und sie macht auch jeden auf der Welt (mit der Technologie) so viel zugänglicher.

Ich gehe gelegentlich zur ATypI, die immer interessant ist, und ich war letztes Jahr auf der ersten TYPO London. Bei diesen Veranstaltungen treffe ich manchmal Leute, die ich seit Jahren nicht mehr gesehen habe. Normalerweise treffe ich mich mit Gleichgesinnten aus dem britischen Schriftdesign und der Typografie. Zwischen uns gibt es keine Rivalität, da wir alle unsere eigenen Nischen haben und die Arbeit der anderen respektieren. Wir kommen alle gut miteinander aus und Mai sprechen sogar fünfzehn Minuten oder länger über Über type.

Die "typografische nationale Identität" war in den letzten Jahren ein Thema mehrerer Konferenzen und Zeitschriftenausgaben. Glauben Sie, dass es noch so etwas wie eine britische Identität im Schriftdesign und in der Typografie gibt?

Ich denke schon. Ich denke, die "britischsten" britischen Schriftentwürfe stammen von Jeremy Tankard. Seine Bliss Schrift ist insofern besonders britisch, als sie eine oberflächliche Ähnlichkeit mit der Gill Sans aufweist - zumindest dachte ich das, als ich sie zum ersten Mal sah. Die Trilogie-Reihe geht auf die Werbeschriften des frühen bis mittleren neunzehnten Jahrhunderts zurück, und die Shire-Typen haben eine eigentümliche britische Note Über . Die Arbeit von Gerard Unger hat einen undefinierbaren niederländischen Touch - Das Wort 'scharf' kommt mir in den Sinn. Ich würde nicht sagen, dass eines meiner Werke besonders britisch ist - vielleicht eher europäisch. Ich habe eine besondere Vorliebe für alte Ladenschilder und versuche, sie zu fotografieren, wo immer ich hingehe. Leider gibt es in Großbritannien nicht mehr so viele Beispiele dafür, wohingegen es in europäischen Städten in Italien, Spanien und Österreich noch viele gibt, die mich inspirieren, obwohl ich noch keine direkte Kopie gemacht habe.

Sie haben individuelle Schriftzüge, Logos und Schriften für einige sehr prominente Kunden erstellt. Auf welches Projekt sind Sie besonders stolz? Wie kommt man zu einem so beeindruckenden Portfolio an maßgeschneiderten Fonts und Alphabeten?

Kürzlich habe ich mit einer Designgruppe eine komplette serifenlose Schriftfamilie für ein großes britisches Unternehmen entwickelt, die sowohl Hoch- als auch Kursivschnitte und einen separaten Stilsatz für Überschriften enthält. Ich habe auch die Wortmarke entworfen, die zu dem grafischen Gerät passt. Darauf war ich sehr stolz, und es wäre ein großer Erfolg für mich gewesen. Leider bekam irgendein Weichei in der Firma kalte Füße und gab das gesamte Projekt in der Endphase an eine andere Agentur ab. Immerhin wurde ich dafür bezahlt, dass ich eine neue Familie entwickelt habe, die ich nun selbst unter Verkaufen finden kann und die in naher Zukunft über MyFonts erhältlich sein wird.

Ich hatte das Glück, an einigen großartigen Projekten mitarbeiten zu können. Viele davon wurden durch Fontworks UK ermöglicht, da ich die meisten ihrer Auftragsarbeiten ausgeführt habe, wofür ich sehr dankbar bin. Der Rest kam dadurch zustande, dass ich mein Portfolio anderen Designer gezeigt habe und durch Mundpropaganda. Ausdauer und jahrelanges Arbeiten sind auch ein guter Weg, um sich einen Bestand an Arbeiten aufzubauen.

Ihre Familie Chevin ist das Unternehmen Schrift der Royal Mail. Wie kam es zu diesem Projekt Über?

Im Gegensatz zu dem, was Sie vielleicht denken, gab es nie ein Projekt der Royal Mail. Es ist heute fast unvorstellbar, dass ein so großes Unternehmen wie die Royal Mail eine Standardtypenfamilie für den Unternehmenseinsatz kauft. Aber genau das ist passiert. Schon kurz nach der Veröffentlichung von Chevin wurde es von der Firma Schrift übernommen, und ich glaube, es war vielleicht sogar die erste Verwendung dieses Programms. Ich wusste nicht einmal, dass es von der Royal Mail verwendet wurde, bis ich sah, dass es in einer Werbung verwendet wurde, was mich natürlich sehr freute. Offensichtlich denken einige Leute, dass Chevin eine Sonderanfertigung der Royal Mail Schrift ist, da es so eng mit ihr verbunden ist.

Chevin hat eine Version mit punktierten Strichen, Chevin Eco genannt. Wurde Font ernsthaft als Schrift konzipiert, um Toner zu sparen?

Chevin Eco war nur ein "Greenwash"-Unfug, der für die Fachzeitschrift der Royal Mail in Auftrag gegeben wurde. Die Ironie des Ganzen besteht darin, dass die löchrige Font groß und weiß über ein Foto gelegt wurde - und damit mehr Tinte verbraucht wurde als bei normalem White-out, wodurch der eigentliche Zweck verfehlt wurde. Irgendwie denke ich, dass es nicht viel zur Rettung des Planeten beitragen wird.

Wie groß ist der Kontrast zwischen Ihren eigenen autonomen Projekten und jenen für Firmenkunden?

Eigentlich nicht viel, außer dass ich weiß, dass ich für einen kundenspezifischen Auftrag bezahlt werden werde. Jedes kundenspezifische Projekt hat andere Anforderungen. Ob es sich nun um die "Verfeinerung" des Logotyp-Designs eines Kunden oder um eine komplette Schriftfamilie handelt, jeder Auftrag erfordert sorgfältige Überlegungen, um zu einer Lösung zu gelangen, die dem Auftrag gerecht wird und dem Kunden gefällt. Allerdings sind einige Unternehmen / Designer weniger typografisch bewandert als andere und schlagen Gimmicks vor, die dumm aussehen und einfach nicht funktionieren, anstatt sich etwas zurückzuhalten. Typisches Gespräch:
- Probieren Sie das einfach aus.
- Es wird nicht funktionieren.
- Nun, versuchen Sie es trotzdem...
- Es wird blöd aussehen, aber wenn Sie das wollen...
- Hmm, das sieht nicht so gut aus.
- Ich sagte doch, dass es nicht klappt.
So etwas kann frustrierend sein.

Die Arbeit an meinem eigenen Schriften ist jedoch ein ähnlicher Prozess wie die Arbeit für einen Kunden. Ich muss immer noch etwas produzieren, mit dem ich zufrieden bin, auf das ich stolz bin und das die Kunden vielleicht kaufen wollen.

Ihre Fonts deckt ein breites Spektrum an Stilen ab - von japanisch inspirierten Displayschriften Fonts über informelle Handschriften bis hin zu geometrischen, klaren Sans. Gibt es einen Ansatz oder eine "Philosophie" des Schriftdesigns, die diese unterschiedlichen Arbeiten miteinander verbindet? 

Es gibt überhaupt keine Philosophie. Man sagt, Abwechslung sei die Würze des Lebens, also versuche ich, Schriften in verschiedenen Stilen zu entwerfen, um mich mit verschiedenen Genres vertraut zu machen. Ich versuche bewusst, keine Schriften zu entwerfen, die gerade "in Mode" sind; diese stilistischen Zugpferde haben meist schon zu viele Passagiere, ohne dass ich mit aufspringen würde. Viele der kundenspezifischen Schriften , an denen ich arbeite, können bis zu einem Jahr in Anspruch nehmen, und obwohl jeder Auftrag eine Herausforderung und interessant ist, juckt es mich am Ende des Auftrags in den Fingern, etwas anderes auszuprobieren.

Olicana ist ein Beispiel dafür - ich habe lange an einer Sans-Familie gearbeitet und wollte etwas Ausdrucksstärkeres machen. Ich bin nicht wirklich ein Kalligraph, aber meine Handschrift ist in Ordnung, also habe ich angefangen, mit einer Stahlfeder und Tinte zu schreiben, und nach ein paar Seiten dachte ich, ich könnte eine Font daraus machen. Das meiste war ziemlich schlecht und unordentlich. Die Herausforderung besteht darin, die besten Charaktere auszuwählen und sie zusammenzufügen - wie bei einem Puzzle, nur dass man die Teile auch selbst herstellen muss. Ich habe über ein Jahr lang immer wieder an Olicana gearbeitet, aber gleichzeitig habe ich mich mit FontLab vertraut gemacht, die Programmierung gelernt und mich mit den Funktionen vertraut gemacht. Es gibt keinen festen Weg, so etwas zu produzieren, man muss es einfach selbst machen. Dann habe ich mich dazu hinreißen lassen, Tintenkleckse, Fingerabdrücke, Kleckse und Durchstreichungen einzufügen, und habe dann beschlossen, einen Satz von Schwappfunktionen zu erstellen. Es ist schwer zu wissen, wann man wirklich aufhören sollte, und kein Font kann jemals perfekt sein. Irgendwann kommt der Punkt, an dem man sich einfach sagen muss: "So, das war's - fertig".

Ich habe auch die G-Type-Sammlung in OpenType konvertiert, was viel länger dauert, als ich dachte, da ich nicht einfach eine direkte Konvertierung durchführen kann. Einige Fonts, wie z. B. Houschka Pro, wurden komplett überarbeitet, andere haben zusätzliche Funktionen oder Stilsätze, und alle haben eine erweiterte Sprachabdeckung. Ich habe diese Aufgabe lange vor mir hergeschoben, aber sie musste getan werden. Nubian wird eine Überarbeitung sein, wenn ich dazu komme, und Gizmo wird eine weitere Überarbeitung sein, um die Vorteile von OpenType zu nutzen und sie "realistischer" zu machen wie Olicana.

Normalerweise habe ich mindestens fünf Entwürfe in verschiedenen Stadien der Fertigstellung in Arbeit. Ich arbeite eine Zeit lang intensiv an ihnen, dann lasse ich sie in der Regel fallen oder vergesse sie sogar und komme nach ein paar Monaten wieder darauf zurück. Ich finde, dass dies einen positiven Effekt hat, da ich mit frischem Blick sehen kann, was geändert werden muss oder ob es sich überhaupt lohnt, es weiterzuverfolgen.

Eine neue Schrift in den Stilen Rough und Smooth namens Rollerscript wird bald erhältlich sein - siehe den Teaser oben. Jemand hat sie bereits als die heißeste zeitgenössische Handschrift auf dem Einzelhandelsmarkt bezeichnet. Außerdem habe ich eine weitere Sans-Familie in sechs Strichstärken plus Kursivschrift fast fertiggestellt. Weitere geplante Schriftarten sind eine Slab, eine Didone und eine konstruierte (im Gegensatz zu einer handgeschriebenen) Schrift.

Ich bemühe mich weiterhin, neue Stile mit einem gewissen Pfiff zu entwickeln. Ich genieße die Herausforderung.

Nun, ich denke, dass Über die Vergangenheit, die Gegenwart und die unmittelbare Zukunft Ihrer Tätigkeit als Schrift- und Typedesigner abdeckt. Danke, dass Sie Ihre Geschichten und Erkenntnisse mit uns teilen!