Vous vivez et travaillez à Trèves, dans le sud de l'Allemagne, près de la frontière française. À quoi ressemble cette région, d'un point de vue typographique ?

Trèves n'est certainement pas un grand centre de graphisme et de typographie. Il existe quelques agences de taille moyenne qui ont des clients régionaux et nationaux, ainsi qu'un certain nombre de graphistes indépendants qui, à mon avis, réalisent les travaux les plus intéressants sur le plan graphique. Pour ce qui est du graphisme classique, je crains que Trèves ne soit qu'une sorte d'"arrière-pays". En ce qui concerne la typographie et la conception de caractères, la situation est encore moins impressionnante : je dirais que je suis l'un des rares typographes spécialisés.

Pour ceux qui viennent étudier ici, la situation est assez différente. L'école supérieure de Trèves propose un très bon programme d'études en design. Andreas Hogan, le professeur de typographie sous la direction duquel j'ai étudié, sait stimuler les étudiants et leur donner de nouvelles idées. L'enseignement de la typographie y est de très haut niveau.

La France est au coin de la rue, mais ma connaissance du français est quasiment inexistante ; c'est pourquoi je n'étend malheureusement que rarement mes antennes vers l'ouest. Si l'on considère la grande région, il y a aussi le Luxembourg et Sarrebruck, qui sont beaucoup plus vivants. La scène typographique y est petite et compacte, mais cela a donné lieu à un réseau solide, avec des échanges animés par le biais de rencontres créatives, d'ateliers et de conférences.

Pendant un certain temps, vous avez vécu à Berlin, la capitale allemande qui a attiré les créateurs de caractères et qui est aujourd'hui l'un des centres typographiques de l'Europe. Qu'est-ce qui vous a amené à Berlin ?

En 2008, j'ai eu la chance inouïe d'être accepté pour un stage chez FontShop International, qui publie la bibliothèque de caractères FontFont. Je leur dois tout ce qui s'est passé dans ma carrière, que je considère comme encore jeune ; ces sept mois ont été déterminants. Ma candidature ne s'est pas faite de manière conventionnelle. J'ai répondu à un tweet d'Ivo Gabrowitsch [directeur marketing de FontShop] et, la semaine suivante ( Suivante ), j'ai pris l'avion pour Berlin afin de passer l'entretien d'embauche. Le soir même, j'ai reçu une réponse positive et j'ai commencé à travailler deux semaines plus tard. Ma formation auprès d'Ivo et des spécialistes de la production de caractères de FontShop - Andreas Frohloff, Christoph Koeberlin et Jens Kutilek - a eu une grande influence sur moi et m'a encouragé à poursuivre mon projet de me consacrer à la création de caractères pour gagner ma vie. Au cours de ces sept mois, j'ai "appris à regarder" et j'ai progressivement commencé à comprendre ce qu'est une bonne conception de caractères.

Beaucoup de gens viennent à Berlin pour y rester ; vous avez décidé de retourner dans le sud.

Bien que Berlin soit devenue un véritable creuset de la scène du design ces dernières années, j'ai un état d'esprit différent et je ne comprends pas pourquoi le monde entier veut s'installer à Berlin. La ville figure désormais sur ma liste des endroits où j'aimerais le moins m'installer.

Pendant mon séjour à Berlin, de février à août, c'est le stage qui m'a permis de rester concentrée. Comparée à une ville comme Trèves, qui ne compte que 100 000 habitants, la vie culturelle berlinoise a bien sûr beaucoup plus à offrir. Mais en vivant dans la capitale, j'ai tout simplement eu l'impression de rétrécir. L'anonymat m'a complètement engloutie. Après le travail, je préférais rentrer dans mon appartement pour travailler sur des projets personnels, plutôt que de profiter de la ville.

Ici, à Trèves, j'ai été DJ pendant plus de la moitié de ma vie, parallèlement à mon travail de typographe et de graphiste. J'aide également mes meilleurs amis à gérer un petit club de musique électronique et underground, et j'organise depuis longtemps de petits concerts DIY. Grâce à ces longues années de collaboration culturelle, je connais la plupart des personnes qui tentent de maintenir en vie une petite scène culturelle, en réponse au caractère plus touristique de la vie artistique de la ville - la culture à Trèves est souvent définie exclusivement en termes de préservation de l'héritage lié à l'antiquité romaine pour lequel la ville est célèbre.

Nous disposons d'un petit réseau bien développé qui est toujours là pour vous aider en cas de problème - vous savez toujours à qui vous adresser. Dans une ville comme Berlin, il y a une énorme surabondance de graphistes indépendants et un énorme vivier de musiciens et de DJ, ce qui fait que la pression pour danser à chaque fête est beaucoup plus forte. Je préfère avoir l'intimité d'une scène beaucoup plus petite et rendre visite à des amis chers dans les grandes villes de temps en temps.

Vous avez étudié le graphisme. Comment se fait-il que vous ayez été attiré par la création de caractères ?

En fin de compte, c'est mon amour pour la musique qui m'a amené au graphisme. J'avais toujours des carnets de croquis avec moi et mon principal intérêt, en dehors du DJing, était le graffiti. Je ne dessinais que sur du papier, jamais sur des murs. Je n'étais pas capable de dessiner des personnes ou des personnages de dessins animés, il ne me restait donc que le lettrage. Je regardais des films comme Style Wars et Wild Style, et en appuyant sur le bouton pause du magnétoscope, j'arrivais à retracer les graffitis de ces films. Plus tard, lorsque j'étais DJ et que j'organisais des soirées avec des amis, nous avions besoin de publicité et j'ai donc conçu mes premiers flyers de la manière habituelle, en utilisant CorelDRAW.

J'ai commencé mes études de design très tard - je suis un cas typique de changement de carrière - et j'ai immédiatement développé un intérêt pour la typographie. Le contraste saisissant entre le blanc et le noir et la beauté d'une lettre dans sa forme la plus pure, c'est pour moi de l'érotisme pur et l'une des plus belles choses que je connaisse. Les courbes parfaites et l'outil de tracé sont aussi relaxants que le programme musical du week-end. Aujourd'hui, je ne peux pas imaginer faire autre chose. Au premier semestre, nous devions dessiner un jeu expérimental de cinq personnages ; au troisième semestre, on nous a même demandé de concevoir notre propre petit écran police. Le virus police m'a tout de suite saisi. Je n'ai pas pu le lâcher et depuis, je passe presque tous les jours à me familiariser avec FontLab.

Comment décidez-vous des projets sur lesquels vous allez travailler ? Aimez-vous concevoir des caractères pour des clients ?

Je pense que je n'en suis qu'au début de ma carrière et je ne peux donc pas encore en dire beaucoup à ce sujet. J'adore superviser ou réaliser des projets impliquant la création de caractères personnalisés, mais malheureusement, cela ne m'est pas encore arrivé très souvent. Les choses changent un peu ces derniers temps : J'ai été contacté directement à plusieurs reprises pour des missions liées à la typographie qui ont abouti, entre autres, à la récente famille Sarre. L'idée était de créer un police pour la nouvelle charte graphique de la région de la Sarre, dans le cadre d'un concours organisé en collaboration avec l'agence Haag-Marketing de Sarrebruck. Nous n'avons pas gagné, mais le caractère était à un stade assez avancé, et il était donc logique de le compléter. J'ai élargi la famille et dessiné un caractère ouvert, condensé et sympathique qui, avec ses changements brusques de ductus dans ses contreformes, rappelle l'écriture à la plume, tout en étant terre-à-terre et moderne.

En dehors de cela, je continue à expérimenter, et en plus des missions, je m'attaque à des projets qui m'amusent. Sur mon disque dur, il y a au moins trente ou quarante idées que j'aimerais développer et j'en ajoute constamment de nouvelles. J'ai l'impression que tous mes polices des premières années appartiennent à la catégorie des visages d'affichage. Maintenant, j'espère que le temps est venu de concevoir plus de textes polices ou de systèmes de caractères tels que mon nouveau Christel, dont je suis vraiment fier.

Quels sont les designers et les artistes qui vous ont influencé ou guidé au cours de vos années de formation ? Avez-vous des héros ?

Beaucoup trop ! J'aime la variété des créateurs de caractères actuellement en activité et j'ai beaucoup de respect pour leur travail. Presque tous les polices d'Alejandro Paul sont vraiment superbes - je sais que je n'atteindrai jamais un tel niveau en écriture polices. Je ne cesse d'admirer la richesse des idées non conventionnelles de créateurs de caractères comme Yanone, Bold Monday, Underware ou Typejockeys. Il m'a fallu plusieurs années pour me familiariser avec le texte polices et commencer progressivement à comprendre à quel point il peut être beau. Ces dernières années, j'ai exploré de manière intensive le travail de maîtres plus anciens tels que Bram de Does, Albert Kapr ou Gerrit Noordzij. Comme vous pouvez le constater à la lecture de ces noms, j'ai de fortes affinités avec l'école néerlandaise de création de caractères. Donc, oui, j'envisage toujours de suivre le master en conception de caractères et de médias à la KABK de La Haye.

Quelles nouvelles compétences ou connaissances espérez-vous acquérir dans le cadre d'un tel programme spécialisé ?

Apprendre à écrire ! Mes compétences en matière de calligraphie et d'utilisation de divers outils d'écriture ne me permettent pas d'être à la hauteur de mon travail. C'est pourquoi, lors de mon projet de fin d'études, je me suis délibérément abstenu de dessiner un énième police. Le travail d'artistes typographes tels que Ken Barber, Herb Lubalin, Doyald Young ou encore Martina Flor montre le temps qu'il faut investir pour produire des illustrations typographiques parfaites. Ces dernières années, je me suis progressivement rendu compte que je me sentais plus à l'aise dans la conception de caractères conventionnels que dans le lettrage ou l'illustration ; néanmoins, je pense qu'il est important d'étudier ces domaines également et d'appliquer ces expériences au travail de conception de caractères.

À part cela, mes connaissances en matière d'automatisation des processus de conception sont négligeables ; je monte la garde dès que quelqu'un mentionne le mot Python (le langage de script utilisé pour la conception du site police à La Haye). Voici donc quelques-unes de mes plus grandes faiblesses. Dessiner : oui, écrire des scripts ou programmer : non.

Je trouve tous ces points intéressants et le fait d'en apprendre davantage à leur sujet m'aidera certainement dans mon travail futur. Ce qui est encore plus important, c'est d'apprendre à connaître de nouvelles personnes ayant les opinions les plus divergentes, et de construire un réseau plus large pour plus tard. En outre, j'apprécie énormément l'école néerlandaise et j'admire les enseignants de La Haye depuis de nombreuses années.

Pensez-vous que tout jeune créateur de caractères qui se prend au sérieux devrait suivre un master spécialisé en création de caractères ?

Comme dans la plupart des disciplines créatives, une longue période d'auto-apprentissage du dessin de caractères est presque inévitable. Les outils numériques sont aujourd'hui beaucoup plus accessibles qu'il y a 20 ans, et il est possible pour n'importe qui de publier une police de caractères. Il en va de même pour le métier de DJ - il existe en fait de nombreux parallèles. Mais collectionner une grande bibliothèque numérique de chansons et télécharger un programme de mixage ne fait pas de vous un DJ. Les progrès technologiques rapides d'aujourd'hui facilitent l'accès à de nombreux secteurs, mais si vous voulez persévérer, vous devez travailler sur vous-même chaque jour. C'est l'école des coups durs.

Pour conclure : oui, je dirais que toute personne qui a l'intention de s'occuper professionnellement de la création de caractères à l'avenir devrait envisager de s'inscrire à un programme spécialisé dans la création de caractères. À mon avis, apprendre uniquement en s'enseignant soi-même est trop restrictif.

De nombreuses personnes commencent encore à dessiner des caractères en autodidacte. Pensez-vous qu'ils commencent souvent à publier polices trop tôt ?

Oui, tout à fait. J'en suis moi-même l'un des meilleurs exemples. C'est en fait le succès du site police d'un autre étudiant qui m'a incité à commencer à publier : Sketch Block de Lukas Bischoff. Lukas a également étudié à Trèves, et l'immense succès de cette police de caractères m'a interpellé ; j'ai également ressenti une sorte d'envie. Ne vous méprenez pas : je ne lui en veux pas de son succès, c'est un bon designer et un gars génial et nous travaillons régulièrement ensemble avec succès à l'ordinateur, au baby-foot et dans notre bar préféré.

J'admets donc que j'ai commencé à publier polices trop tôt ; je voulais une reconnaissance rapide. Dans notre secteur, ce n'est pas vraiment viable. Les années d'auto-apprentissage et le travail lui-même sont bien plus importants. Vous devriez vous demander dans quel segment vous vous sentez à l'aise : êtes-vous excité par l'idée de gagner rapidement de l'argent ou vous intéressez-vous davantage au succès à long terme (et pas nécessairement financier) et à la reconnaissance de la scène typographique ?

Lorsque vous regardez vos réalisations jusqu'à présent, de laquelle de vos polices êtes-vous le plus satisfait ?

Je les aime presque tous, même si j'ai des doutes récurrents sur mes premières sorties et que je préférerais peut-être les retirer du programme - ce qui nous ramène au sujet des sorties prématurées.

Bien sûr, je suis actuellement le plus fier de mon dernier enfant, Christel (nommé d'après ma grand-mère), car je pense qu'il s'agit actuellement de ma famille de caractères la plus accomplie. Certaines graisses sont très lucides et ouvertes, car elles ont été conçues spécifiquement pour le corps de texte ; cela se reflète dans la largeur plus généreuse et les longues extensions. Les styles d'affichage ont un contraste de trait totalement différent et sont beaucoup plus rapprochés. Il y a cinq mois, j'ai effectué mon premier test de presse offset avec cette machine, après avoir mis en place un magazine de bricolage sous-culturel dans Christel, et j'ai été très satisfait du résultat. En outre, j'ai organisé une petite présentation pour les éditions Hermann Schmidt et j'ai réussi à les convaincre, ainsi que l'éditeur Raban Ruddigkeit, d'utiliser la famille de caractères dans le livre Freistil 5 à paraître.

Combien de temps vous faut-il pour concevoir une famille police ? Comment décidez-vous d'arrêter de travailler dessus ?

Je suis toujours enclin à décider trop tôt de sortir un caractère, et je devrais travailler sur chaque famille police un peu plus longtemps. Jusqu'à présent, c'est toujours une question d'intuition : à un moment donné, on a l'impression de ne pas pouvoir améliorer grand-chose ou on ne voit pas ses propres erreurs. Mais en général, on a toujours plusieurs caractères sur sa liste de choses à faire, donc après avoir travaillé sur une famille police pendant un certain temps, on peut décider de la laisser tranquille pendant un moment et de se tourner vers un autre projet. Pour chacun de mes caractères, il y a plusieurs phases de repos où je les ignore pendant un certain temps. Cela me permet de prendre un peu de distance, ce qui est important car je découvre à chaque fois des erreurs que j'ai commises. Le temps passé sur un caractère peut être très différent d'une fois à l'autre. Travailler sur une grande famille de caractères peut prendre jusqu'à six mois ou plus ; les petits travaux peuvent être réalisés en 2 à 4 semaines.

Pendant mon stage au FSI, Andreas Frohloff, chef du département "Type", m'a présenté le principe de Pareto, que je ne connaissais pas. Ce principe consiste à dire que les premiers 80 % d'un projet sont réalisés en 20 % du temps, et qu'ensuite, on passe malheureusement 80 % du temps sur 20 % du travail. Je me suis souvent retrouvé exactement dans ce schéma et, en tant que créateur de caractères, vous devez décider vous-même à quel moment il est temps de fusionner les composants, d'éliminer les chevauchements ou de vous occuper de la préparation technique du site police.

Vous avez plusieurs polices inédits sur votre site web, et un tiroir plein d'idées. Quel est le projet futur le plus excitant pour vous ?

Question difficile. Je travaille actuellement sur une mise à jour majeure de mes familles de caractères Ryde et Marie, en donnant à Marie un italique, enfin : elle grandit. Mais plutôt que de parler uniquement de création de caractères, je préfère répondre à la question en termes de planification de la vie. J'étudie les possibilités de commencer à enseigner. Mon rêve a toujours été d'être professeur à quarante ans. Je ne sais pas si je parviendrai encore à atteindre cet objectif - j'ai encore cinq ans devant moi.

Comme vous l'avez déjà lu, ma créativité s'étend à de multiples domaines. Nous voulons créer un label de musique, il y a beaucoup de travail au club et je suis de plus en plus actif dans la création et la production de musique - bien que le seul instrument dont je sache jouer soit la platine.

La vie, l'amour, les amis et la famille sont les projets importants de la vie, et j'ai encore quelques petits chantiers dans ces domaines. Rien n'est plus important que l'amitié. Pas l'argent. Pas la célébrité. Je vous remercie.

Je vous remercie également. Bonne chance pour tous vos chantiers, typographiques et autres.