Police Diner, la société que vous avez fondée en 1996, est devenue ce qui est probablement la plus grande collection numérique de polices rétro inspirée du lettrage vernaculaire américain. Vous souvenez-vous d'un moment précis où vous avez réalisé : Oui ! C'est ce que je veux faire !

Tout à fait ! L'inspiration qui a conduit à ce moment a beaucoup à voir avec ce qui se passait dans ma vie à ce moment-là...

Au milieu des années 1990, lorsque j'étais un jeune directeur artistique à Milwaukee, l'édition desktop n'en était qu'à ses débuts en termes de polices de caractères disponibles, et l'internet n'était encore qu'un mot à la mode. Au cours de ma carrière de designer, j'ai vite compris qu'une meilleure polices signifiait de meilleurs designs et je suis rapidement devenu le " police guy" de l'agence, attendant généralement avec impatience l'arrivée sur mon bureau du numéro Suivante d'Image Club. Il présentait régulièrement de nouvelles polices absolument originales et passionnantes, et je suis rapidement devenu un identificateur de police de premier ordre et un véritable accro à police . J'ai commencé à passer beaucoup de temps sur l'internet avec le modem 14.4 de l'entreprise à la recherche de polices uniques. J'ai commandé tous les catalogues de polices de caractères qui me tombaient sous la main et j'ai rapidement constitué une bibliothèque importante.

Au cours d'une de ces sessions de surf sur le web, j'ai découvert une petite mais impressionnante fonderie police appelée Fonthead Design, qui proposait des offres groupées gratuites polices et police très intéressantes qui pouvaient toutes être achetées au prix demandé par Image Club pour une seule police. J'ai été totalement époustouflé par l'idée qu'un individu puisse créer ses propres polices ET les proposer à la vente dans une vitrine virtuelle. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé qu'un tel modèle commercial existait et qu'une telle profession était possible.

Avant de vous spécialiser dans la typographie, vous étiez donc un directeur artistique averti. Comment les choses se sont-elles enchaînées ?

Après avoir découvert le site Web Fonthead Design, j'ai eu envie de créer ma propre entreprise police , mais je ne savais pas du tout par où commencer. Non seulement je devais apprendre à concevoir et à programmer un site web, mais je devais aussi passer du statut d'admirateur de polices à celui de concepteur. Ce qui m'a conduit à cette réalité, c'est une série d'événements fortuits.

L'un des comptes sur lesquels je travaillais à l'agence était Milwaukee Public Television et, pendant le tournage de quelques promotions pour eux, j'ai rencontré un homme incroyablement talentueux du nom de Charlie White, leur directeur exécutif. Il a été très généreux de son temps et de ses connaissances et m'a fait découvrir Fontographer. Il m'a également fait comprendre que je pouvais transformer mes compétences de concepteur d'imprimés en celles de concepteur de sites web, une profession qui n'existait pas jusqu'alors.

Simultanément, tout au long de cette période, j'ai réfléchi à l'arrière-plan aux types de polices que je voulais faire. Je savais que j'avais besoin d'une sorte de concept ou de thème qui fusionnerait le site polices et le site web et qui refléterait mes intérêts. Comme je travaillais dans l'une des plus grandes agences de publicité de la ville, nos bureaux étaient quotidiennement recouverts de piles de catalogues informatiques, de livres de photographies lourdes et de promotions d'entreprise sur papier. Un jour, en revenant de déjeuner, j'ai été accueillie par une boîte en carton qui contenait un caniche en plastique noir et un livre petit mais épais présentant une collection d'illustrations vintage en noir et blanc. À l'époque, il n'existait rien d'autre que les archives CSA, et la conception du livre ainsi que son contenu étaient remarquables. Il m'est apparu qu'une bonne imagerie vintage nécessitait des caractères vintage tout aussi excellents et j'avais trouvé mon concept.

J'ai alors commencé à travailler sérieusement sur ce qui allait devenir le site Police Diner, bien que je n'aie toujours pas de polices à proposer. La première itération présentait une poignée de polices gratuits que j'avais créés et que je ne jugeais pas dignes d'être vendus, mais c'est devenu une plateforme pour présenter de jolis polices rétro de Brad Nelson de la Brain Eaters Police Company jusqu'à ce que j'aie des polices de qualité à vendre. Mes compétences en tant que dessinateur de caractères et concepteur de sites web se sont développées avec la pratique et j'ai fini par travailler à plein temps en tant que concepteur de sites web, laissant derrière moi le monde de l'impression. Lorsque le temps me le permettait, j'ai continué à développer et à publier de nouvelles séries police , ce qui me faisait penser à un artiste qui sort un nouvel album, et chaque sortie était accompagnée d'un dîner chic avec un être cher.

À quel moment avez-vous réalisé que vous pouviez abandonner votre emploi de jour ?

Mon travail de jour était très gratifiant, mais la nature même de la conception de sites web exige que le design d'un site soit rafraîchi au moins une fois par mois et entièrement remanié tous les seize mois, ce qui signifie que la conception d'un site web était un peu comme un dîner dans un grand restaurant : destinée à être appréciée seulement pendant un temps limité, puis à disparaître. C'est ce manque de permanence qui m'a poussé à poursuivre à plein temps le projet Police Diner. En 1999, j'avais publié quatre jeux police et un bon nombre de jeux gratuits polices , ce qui a contribué à augmenter le trafic sur le site, et les revenus générés par le Diner Police devenaient plus réguliers et augmentaient chaque mois. Ces revenus supplémentaires m'ont permis de passer à mi-temps à l'agence et, en 2002, le restaurant Police est devenu mon travail de jour.

L'une de vos principales sources d'inspiration est l'art commercial du milieu du XXe siècle. Comment recueillez-vous vos sources ? Êtes-vous un collectionneur, un photographe ? Avez-vous pu identifier certains des artistes qui ont dessiné ces lettres étonnantes ?

En fait, la nourriture a été ma principale source d'inspiration au début de ma carrière de designer sur police . J'ai toujours aimé les menus vintage des restaurants et le design des produits en conserve et emballés. Lorsque je cherchais le type de caractères que je voulais créer, je me retrouvais toujours dans l'esthétique et le lettrage des objets de ma jeunesse. Lorsque j'étais enfant, j'étais un fanatique des bonbons et, même à cette époque, je me souviens que j'étais autant intéressé par l'emballage que par le bonbon lui-même. En fait, c'est la barre chocolatée Whatchamacallit de Hershey's qui a inspiré mon premier dessin inspiré de la langue vernaculaire, Kentuckyfried.

La ville de Milwaukee a également été pour moi une source d'inspiration. À bien des égards, Milwaukee, au milieu des années 1990, n'avait pas beaucoup changé depuis son apogée dans les années 1960, lorsqu'elle abritait les plus grandes brasseries du pays. Une grande partie de l'esthétique de la ville, de l'architecture de ses bâtiments à leur aménagement intérieur et à leur mobilier, était restée intacte. J'ai trouvé cela tout à fait nouveau et inspirant.

J'ai fait de nombreux voyages de chasse police avec mon appareil photo à portée de main pour rassembler des idées police . De Los Angeles, en Californie, à Wildwood, dans le New Jersey, en passant par les magasins d'antiquités du Wisconsin et du Minnesota, j'essayais toujours de partir au moins deux fois par an à la chasse au police pour photographier tous les panneaux de signalisation et les objets éphémères qui me tombaient sous la main. Lorsque je ne prenais pas de photos de lettrage, je parcourais l'internet à la recherche de lettres et Roadside Peek est devenu un arrêt régulier favori. Ces dernières années, j'ai pu faire beaucoup de recherches sur police en ligne via Flickr, mais je continue à sortir au moins une fois par an pour prendre des photos d'enseignes au cours de mes voyages et visiter des petites villes oubliées par le temps.

Ne voulant pas négliger la moindre piste dans mes recherches d'inspiration pour police , j'ai aussi rapidement développé un appétit pour les livres de salon sur des sujets anciens qui présentaient de manière proéminente un lettrage d'époque authentique. J'estime ma bibliothèque actuelle à environ 750 livres, auxquels s'ajoutent des boîtes de magazines originaux et de documents éphémères. C'est dans les pages des vieux magazines vintage malodorants que j'ai trouvé les reflets les plus authentiques et les plus précis de l'époque, et je les chéris plus que ma collection de livres.

Lorsque je feuillette mes magazines anciens, j'essaie toujours de déconstruire les maquettes des publicités et je vais même jusqu'à essayer de les reconstruire numériquement sur un ordinateur pour comprendre comment et pourquoi elles étaient si attrayantes. Essayer de comprendre à quoi pensait le concepteur original lorsqu'il a créé la publicité à sa table à dessin - c'est vraiment la seule façon pour un concepteur moderne d'apprécier le savoir-faire et le talent de ces personnes.

L'une des choses importantes que j'ai apprises grâce à toutes mes recherches typographiques, c'est de pouvoir distinguer rapidement les lettres et les dessins authentiques de l'époque des versions contemporaines faussement rétro. Je tiens autant à préserver l'histoire de la typographie en l'enregistrant et en l'étudiant avec précision qu'à mettre en valeur ces connaissances et cette histoire.

Pouvez-vous nous décrire la façon dont vous distillez votre rétro polices à partir de morceaux de lettrage vintage ?

Lorsque je travaille sur un dessin qui entre dans une catégorie spécifique, comme mon Automatic sans-serif d'inspiration Art déco, je commence par définir un ensemble de règles strictes en termes de forme de base des morceaux de chaque lettre que je veux utiliser dans le dessin, ainsi qu'en termes de proportions des formes. Ensuite, j'étudie généralement l'inspiration et les styles connexes pour déterminer ce qui serait approprié à l'époque pour chaque dessin. Cela confère de l'authenticité au visage lorsque j'élargis la famille à des caractères contemporains qui n'existaient pas en 1930, comme le symbole de l'euro.

La même méthode s'applique lorsque j'essaie de créer une écriture au pinceau authentique et convaincante, comme mon Chicken Basket police. Quiconque a déjà vu mon écriture peut vous dire qu'elle est parfaitement affreuse et que je ne suis guère plus douée pour le lettrage à la main ou au pinceau. Plutôt que de prendre un pinceau, j'étudie le contour de chaque forme de lettre ainsi que la façon dont elle a été construite avec un pinceau, puis je les reconstruis numériquement sous forme de traits vectoriels en me basant sur la façon dont j'imagine qu'un pinceau ou un stylo les reproduirait.

Je considère la création de caractères comme la carrière la plus complaisante qui ait jamais existé, à l'exception de celle de vigneron, de brasseur ou de chocolatier - chaque aspect du processus est basé uniquement sur un jugement personnel. De la forme des lettres à la manière dont elles sont assemblées, en passant par le simple fait de donner un nom à chaque nouvelle création, tout cela est à mes yeux une expression ultimement personnelle.

L'un de vos exploits les plus impressionnants du début des années 2000 a été le projet Breaking the Norm, une entreprise commune avec Brian Bonislawsky et Bitstream. Vous avez conçu des centaines de sites polices dans des délais extrêmement courts, et des sites polices très utilisables. Parlez-nous un peu plus de ce projet.

La plupart des créateurs de caractères peuvent citer des aspects spécifiques qui les ont aidés à améliorer leurs compétences. Pour moi, il y a simplement eu Avant et Après Breaking the Norm. Ce fut le premier d'une longue série de projets collaboratifs, ainsi que l'expérience professionnelle la plus épuisante de ma vie.
Début 2003, j'ai été contacté par Jim Lyles de Bitstream, qui a toujours été très généreux de ses connaissances en matière de création de police. Il avait une proposition à me faire. Il avait une proposition à me faire. Bitstream avait constitué une bibliothèque police d'environ 500 polices qu'elle proposait aux éditeurs de logiciels pour qu'ils l'intègrent à leurs produits - c'est ce qu'on appelle les OEM polices. À la demande de plusieurs de ses clients, Bitstream souhaitait porter sa bibliothèque OEM à 1 000 polices. Jim a contacté Brian Bonislawsky et moi-même - nous étions amis et avions déjà collaboré avec succès - pour voir si nous accepterions d'offrir nos bibliothèques police respectives et de créer les quantités manquantes.

Après quelques discussions, Brian et moi avons réalisé que, plutôt que de piller nos bibliothèques, nous étions tous deux assez rapides - chacun faisant environ quatre polices par mois à l'époque - pour trouver 250 nouveaux polices chacun, et nous avons fait savoir à Jim que nous étions prêts à relever le défi. Lorsque Jim nous a recontactés, il nous a informés que Bitstream souhaitait que nous nous lancions dans l'aventure, moyennant quelques mises en garde : nous devions couvrir une large gamme de styles police , très peu d'entre eux pouvaient être des poids de remplissage dérivés, ils devaient respecter un jeu minimum de caractères et de crénage, et enfin, ils avaient besoin du site polices EN QUATRE-VINGT-DIX JOURS !

Pendant les trois mois qu'a duré le site Suivante , Brian et moi, dans nos bureaux respectifs, avons poussé la création de police à l'extrême. Ma routine commençait lorsque je me réveillais, généralement vers 10 heures du matin, après un bol de céréales, une vérification du courrier électronique quotidien et une bonne tasse de café (le premier des trois cafés quotidiens), je me mettais directement à la tâche de rassembler les matériaux de base, de dessiner de petits mots ou des échantillons de lettrage dans Adobe Illustrator et de les envoyer à Jim et Sue Zafarana chez Bitstream pour approbation. Une fois l'approbation obtenue, je passais la journée à étoffer le jeu de caractères, à créer des graisses dérivées et à les envoyer à nouveau pour approbation. Ils étaient ensuite rapidement importés dans Fontographer, espacés, crénelés et envoyés à nouveau à Bitstream pour être générés. Je poursuivais ce processus, ne m'arrêtant que pour des repas rapides, jusqu'à ce que je ne puisse littéralement plus garder les yeux ouverts et que j'aille directement me coucher.

Les jours se confondaient et les moments passés avec les amis et la famille étaient rares, d'autant plus que mes deux jeunes enfants couraient partout dans la maison. Ma formidable épouse Ann devait s'occuper de leurs besoins, tandis que l'heure de la journée était marquée par le fait que je venais manger ou remplir ma tasse de café. Chaque jour était consacré à une partie différente du processus et certaines journées, entièrement consacrées à l'espacement ou au dessin et au crénage, passaient généralement très vite. Alors que j'étais au milieu de ma propre folie dans le Minnesota, Brian vivait la même expérience en Floride et nous avons passé de nombreuses heures au téléphone à nous motiver l'un l'autre et à comparer nos notes.

Nous avons finalement atteint notre objectif de 250 polices chacun en 90 jours et nous étions à la fois soulagés et complètement épuisés. Je ne peux pas dire que je garde un bon souvenir de ce projet - il a été absolument brutal - mais il m'a permis d'acquérir d'incroyables compétences en matière de création de police et il est très satisfaisant de voir à quel point nombre de ces polices résistent au temps.

Les projets collaboratifs représentent une grande partie de vos activités ; vous avez même créé une filiale de Police Diner, Sideshow, en tant que fonderie de boutique, avec à l'esprit des projets de conception de caractères collaboratifs.

Après quelques projets de collaboration réussis avec Brian sur police , j'ai décidé d'engager Derek Yaniger, un illustrateur extraordinaire avec lequel j'avais travaillé sur des collections d'images vectorielles pour mon site Mister Retro, pour voir s'il serait intéressé par la création de quelques caractères basés sur le fantastique lettrage qu'il utilisait dans son art. Il a été ravi de relever le défi et, quelques mois plus tard, il a sorti la famille Creaky, qui a été accueillie avec beaucoup d'enthousiasme.

Je me suis rendu compte qu'il y avait peut-être d'autres illustrateurs et artistes du lettrage qui souhaitaient créer et vendre leurs propres caractères, mais qui ne voulaient pas s'attaquer à la courbe d'apprentissage technique abrupte de la création de police . Presque tous ceux que j'ai approchés pour leur présenter le concept de création d'un police collaboratif ont immédiatement adhéré au projet. Je savais que j'étais sur la bonne voie pour élargir la gamme de designs police et j'ai décidé de créer Sideshow pour proposer ces polices sous leur propre label.

Il peut sembler difficile de combiner deux esprits pour créer un produit unique sur lequel les deux parties sont d'accord, mais ayant travaillé dans le monde de la publicité pendant des années, j'étais très à l'aise avec les rouages délicats du compromis créatif pour créer un résultat significatif. Le processus de création collaborative de police est simple : laisser l'artiste lettriste faire ce qu'il fait le mieux, c'est-à-dire dessiner des lettres, combiner cela avec mon expertise et mes connaissances en matière de création de police , partager la charge de travail et les revenus à parts égales. Une recette cohérente pour le succès !

Qu'en est-il des autres collaborateurs de Sideshow, tels que David "Squid" Cohen et la créatrice française Bai Meillon?

Après une rencontre fortuite dans une Tiki Oasis à San Diego, Squid et moi avons sympathisé et nous avons rapidement décidé de faire du polices ensemble. Aujourd'hui encore, il ne cesse de m'étonner par la gamme et la qualité de ses créations de caractères ! Sculpteur et batteur de métier, il fait partie de ces gens que l'on rencontre dans la vie et qui sont incroyablement talentueux dans presque tout ce qu'ils font. Nous partageons le même amour pour le style modulaire des années 1960 qui inspire ses dessins de caractères. Il a été le plus grand contributeur à la bibliothèque de Sideshow et les gens réagissent absolument à la personnalité qu'il fait ressortir dans chaque visage que nous créons ensemble.

C'est Squid qui m'a présenté Bai Meillon, une illustratrice talentueuse, et nous avons trouvé un intérêt commun à créer des renouvellements à partir d'anciens livres de presse. Nous avons notamment découvert une série de bordures de certificats par transfert à sec qui, lorsqu'elles sont brunies dans l'ordre sur une feuille de carton d'illustration, constituent de merveilleux et uniques dispositifs d'encadrement. Nous avons trouvé suffisamment d'inspiration pour créer trois séries de ces bordures de certificats dactylographiables, qui sont devenues la famille Certified.

Votre travail avec Crystal Kluge, du Tart Workshop, est une autre collaboration réussie. Pourriez-vous décrire votre relation de travail avec Crystal ?

Crystal est incroyable ! Je suis constamment inspirée par sa gamme et je suis absolument verte de jalousie lorsque je vois ce qu'elle peut faire faire à un stylo !
Je l'ai rencontrée en 2001, alors que ma fiancée et moi achetions nos invitations de mariage dans un magasin appelé Paper Source dans le quartier d'Uptown, une partie branchée des Twin Cities, pleine de boutiques et de restaurants. À côté de chaque article exposé, il y avait une petite pancarte aux lettres d'une beauté saisissante qui m'a tout simplement époustouflé.

Il s'est avéré que chacune d'entre elles avait été faite par la même fille qui travaillait là, Crystal. Je leur ai laissé mon numéro en leur demandant de me contacter. Nous avons fini par nous rencontrer et je l'ai engagée pour réaliser des travaux de lettrage et d'illustration amusants qui ont fini par inspirer l'entreprise de papeterie de ma femme, la boutique de livres d'or.

Crystal et moi sommes restés en contact et avons eu de longues discussions sur l'état de l'industrie police et sur le type de caractères que nous voulions créer ; en 2005, nous avons décidé de nous lancer et de créer le Tart Workshop. L'étoile de Crystal continue de croître grâce à des travaux de lettrage personnalisés de haut niveau et à des caractères personnalisés que nous avons créés ensemble. C'est d'ailleurs étonnant de voir à quelle vitesse les visages ont trouvé leur place dans la culture populaire par rapport à mon précédent site polices!

Un concept de collaboration très récent est le projet Filmotype, une série de révisions numériques basées sur la bibliothèque Filmotype, qui était une collection de polices réalisée pour une machine à écrire portable dans les années 1950 et 1960. Vous avez travaillé avec de grands spécialistes de la typographie rétro : Mark Simonson, Rian Hughes, Patrick Griffin et Rebecca Alaccari... Comment ce projet a-t-il vu le jour ?

Avant même de connaître le nom de Filmotype, je connaissais déjà très bien sa bibliothèque. J'avais collectionné la célèbre série de livres Dover contenant des présentations d'alphabets créées par le grand Dan X. Solo, qui étaient remplis d'alphabets étonnants des années 1950. Un de mes clients m'a demandé de numériser une police de caractères qu'il avait trouvée dans l'un de ces livres, mais je ne me sentais pas à l'aise sans avoir contacté Dan et lui avoir demandé la permission de le faire. Dan m'a informé qu'il n'avait pas la permission de le faire car le polices avait été créé par une société des années 1950 appelée Filmotype.

Quelques années et des milliers d'heures de recherche plus tard. J'ai acquis les droits de la bibliothèque, j'ai écrit un livre sur l'histoire de la société, que j'ai présenté à Typecon, et j'ai recruté un junto de designers talentueux et établis sur police pour m'aider à re-digitaliser cette incroyable bibliothèque de plus de 520 faces d'affichage uniques ! Pouvoir transformer cette bibliothèque de pellicules vieillissantes en un site vivant tapable police est absolument magique. C'est de l'histoire vivante et je suis heureux de reconnecter les designers et les amateurs de police avec une collection de caractères qui risquaient d'être arrachés des pages des merveilleux livres de Dan sans aucun sens de la riche histoire de l'entreprise, de ses employés ou des artistes talentueux qui ont créé cette bibliothèque.

Le projet qui a probablement impliqué le plus grand nombre de collaborateurs est Police Aid II, que vous avez lancé juste après le 11 septembre 2001. D'autres éditions de Police Aid ont vu le jour depuis. Comment polices peut-il contribuer à rendre le monde meilleur ?

Police L'aide est l'une de ces choses étonnantes qui constituent le côté positif des circonstances tragiques et, bien que rien ne me plairait plus que de ne plus jamais avoir besoin de Police Aid, je suis heureuse qu'elle existe si le besoin s'en fait sentir à nouveau. Cela fait neuf ans ce mois-ci que le 11 septembre a eu lieu et, comme beaucoup d'Américains, j'étais au travail, incapable de faire autre chose que d'écouter et de regarder avec horreur les événements dont j'étais témoin à la télévision, avec le sentiment qu'il n'y avait rien à faire, mais que je voulais aider.

Je me suis souvenu d'un projet auquel j'avais participé et qui avait été lancé par Claes Källarsson, un créateur suédois de police , qui avait créé Police Aid en 1999 afin de collecter des dons pour l'Unicef, dans le but d'aider les réfugiés de guerre et les victimes de catastrophes naturelles. J'ai rapidement présenté mon idée de relancer Police Aid au conseil d'administration de SoTA afin d'aider à organiser et à rallier la communauté des créateurs de caractères indépendants pour collaborer à la création d'une seule police de caractères que nous pourrions vendre afin de collecter des fonds pour les familles et les premiers intervenants de cette tragédie. Avec l'aide de la SoTA et de Rich Kegler à sa tête, nous avons fait passer le mot et nous avons observé avec stupéfaction les soumissions qui commençaient à arriver. Il s'agissait d'un effort communautaire à tous les niveaux et je n'avais jamais été témoin d'un événement d'une telle ampleur, ni de la réponse retentissante que nous avons reçue et que nous continuons de recevoir à chaque effort de Police Aid.

Pour répondre à votre question, en tant que dessinateur de caractères, j'aime à croire que mon travail inspire les gens à un niveau émotionnel et si je peux utiliser mes talents pour les inciter à prendre des mesures positives, à encourager leur propre créativité ou à inspirer d'autres personnes, je pense qu'à ma petite échelle, je peux certainement rendre le monde meilleur...

Enfin, avez-vous des projets pour l'avenir que vous aimeriez partager avec nous ?

Au cours de mes recherches pour le livre Filmotype, j'ai découvert une autre bibliothèque police perdue, celle d'une société antérieure de 20 ans à Filmotype, Lettering Inc, fondée par Edwin Krauter, que j'espère faire revivre de la même manière. L'héritage du lettrage que nous ont laissé ces grandes entreprises et ces artistes mérite la place qui lui revient dans l'histoire, et je me sens responsable de veiller à ce qu'il soit documenté et éclairé pour que les générations futures puissent l'étudier et l'apprécier, tout comme je l'ai fait.

C'était un sacré voyage, Stuart. Merci de nous avoir fait partager votre expérience !