Fuente Diner, la empresa que usted fundó en 1996, ha crecido hasta convertirse en lo que posiblemente sea la mayor colección digital de retro fuentes inspirada en las letras vernáculas americanas. ¿Recuerda algún momento preciso en el que se diera cuenta? ¡Sí! ¡Eso es lo que quiero hacer!

Por supuesto. La inspiración que me llevó a ese momento tuvo mucho que ver con lo que estaba pasando en mi vida durante ese tiempo...

A mediados de los noventa, cuando yo era un joven director artístico en Milwaukee, la publicación en desktop estaba en una fase incipiente en cuanto a tipos de letra disponibles, e Internet no era más que una palabra de moda. No tardé en darme cuenta en mi carrera de diseño de que una mejor fuentes significaba mejores diseños y pronto me hicieron conocido como el tipo de la agencia fuente , que solía esperar con ansia a que llegara a mi mesa el siguiente número de Image Club. En él aparecían regularmente nuevos fuentes absolutamente originales y emocionantes, y pronto me convertí en un identificador de primera clase de fuente y en un auténtico adicto a fuente . Empecé a pasar mucho tiempo navegando por Internet con el módem de acceso telefónico 14.4 de la empresa en busca de fuentes únicos. Pedí todos los catálogos de tipos de letra que caían en mis manos y rápidamente acumulé una biblioteca considerable.

En una de esas sesiones de navegación por Internet descubrí una pequeña pero impresionante fundición de fuente llamada Fonthead Design, que ofrecía algunos paquetes gratuitos muy interesantes de fuentes y fuente que podían comprarse al precio que Image Club cobraba por un solo fuente. Me impresionó la idea de que una persona pudiera crear su propio fuentes y ponerlo a la venta en una tienda virtual. En ese momento me di cuenta de que existía un modelo de negocio así y de que esa profesión era posible.

Antes de especializarse en tipografía, ya era director artístico. Cómo se convirtió una cosa en otra?

Tras descubrir el sitio web Fonthead Design, me consumió la idea de crear mi propia empresa fuente , pero no tenía ni idea de por dónde empezar. No sólo tenía que aprender a diseñar y programar un sitio web, sino que tenía que pasar de ser alguien que admira fuentes a una persona que los diseña. Lo que me llevó a esa realidad fue una serie de acontecimientos fortuitos.

Una de las cuentas en las que trabajé en la agencia fue la de la televisión pública de Milwaukee y, durante la grabación de algunas promos para ellos, conocí a un tipo con un talento increíble llamado Charlie White, su director ejecutivo. Fue muy generoso con su tiempo y sus conocimientos y me dio a conocer Fontographer. También me hizo darme cuenta de que podía transformar mis habilidades como diseñador de impresión en las de diseñador web, una profesión que hasta entonces no había existido.

Simultáneamente, durante todo este periodo estuve pensando en el fondo de mi mente en los tipos de fuentes que quería hacer. Sabía que necesitaba algún tipo de concepto o tema que fusionara fuentes con el sitio web y reflejara mis intereses. Como trabajaba en una de las agencias de publicidad más grandes de la ciudad, nuestros escritorios estaban cubiertos a diario por montones de catálogos de ordenador, pesados libros de fotografía de archivo y promociones de empresa en papel. Un día, al volver de comer, me encontré con una caja de cartón que contenía un caniche negro de plástico y un libro pequeño pero grueso con una colección de ilustraciones vintage en blanco y negro. En aquel momento no había nada parecido, y tanto el diseño como el contenido del libro eran excepcionales. Se me ocurrió que las grandes imágenes vintage necesitaban tipos de letra igualmente vintage y que había encontrado mi concepto.

Entonces empecé en serio lo que se convertiría en el sitio web Fuente Diner, aunque todavía no tenía ningún fuentes propio que ofrecer. La primera versión incluía un puñado de fuentes gratuitos que yo había creado y que no me parecían dignos de venderse, pero se convirtió en una plataforma para presentar algunos bonitos fuentes retro de Brad Nelson, de la empresa Brain Eaters Fuente , hasta que tuve fuentes de calidad para vender. Mis habilidades como diseñador tipográfico y de páginas web crecieron con la práctica y finalmente me dediqué a trabajar a tiempo completo como diseñador de páginas web, dejando atrás el mundo de la impresión. A medida que el tiempo me lo permitía, seguía desarrollando y publicando nuevos juegos de fuente , que para mí eran como un artista que graba un nuevo álbum, y cada lanzamiento iba acompañado de una elegante cena con un ser querido.

¿En qué momento se dio cuenta de que podía dejar su trabajo diario?

Mi trabajo diario era muy gratificante, pero la propia naturaleza del diseño web exige que el diseño de un sitio web se actualice al menos una vez al mes y se renueve por completo cada dieciséis meses, lo que significaba que los diseños de sitios web eran muy parecidos a una cena en un buen restaurante: destinados a ser disfrutados sólo por un tiempo limitado y luego se van. Fue esta falta de permanencia lo que realmente me impulsó a dedicarme a tiempo completo a Fuente Diner. En 1999 ya había publicado cuatro juegos de fuente y una buena cantidad de fuentes gratuitos, que contribuyeron a aumentar el tráfico del sitio, y los ingresos que generaba Fuente Diner eran cada vez más regulares y crecían mes a mes. Los ingresos adicionales me permitieron pasar a trabajar a media jornada en la agencia y, en 2002, Fuente Diner se convirtió en mi trabajo diario.

Una de sus principales fuentes de inspiración es el arte comercial de mediados del siglo XX. ¿Cómo recopila su material? ¿Es coleccionista, fotógrafo? ¿Ha podido identificar a algunos de los artistas que dibujaron esas asombrosas formas de letras?

En realidad, la comida fue la principal inspiración al principio de mi carrera como diseñadora en fuente . Siempre me habían gustado los menús vintage de los restaurantes y el diseño de los artículos enlatados y envasados. Cuando buscaba el tipo de letra que quería crear, siempre me acordaba del diseño estético y la rotulación de los artículos de mi juventud. De niño me encantaban los caramelos, y ya entonces recuerdo que me interesaban tanto los envases como los propios caramelos. De hecho, fue la original barra de caramelo Hershey's Whatchamacallit la que inspiró mi primer diseño de inspiración vernácula, Kentuckyfried.

La ciudad de Milwaukee también me sirvió de inspiración. En muchos aspectos, la Milwaukee de mediados de los noventa no había cambiado mucho desde su apogeo en los años sesenta, cuando albergaba las mayores fábricas de cerveza del país. Gran parte de la estética de la ciudad, desde la arquitectura de sus edificios hasta su mobiliario interior, había permanecido intacta. Esto me resultó absolutamente fresco e inspirador.

Hice muchos viajes de fuente-hunting con mi cámara al lado para recopilar ideas fuente . Desde Los Ángeles (California) hasta Wildwood (Nueva Jersey), pasando por las tiendas de antigüedades del medio oeste de Wisconsin y Minnesota, siempre intentaba ir al menos dos veces al año a fuente para fotografiar todos los rótulos y objetos efímeros que caían en mis manos. Cuando no fotografiaba rótulos, los buscaba en Internet, y Roadside Peek se convirtió en una de mis paradas habituales. En los últimos años, he podido buscar mucho en fuente a través de Flickr, pero sigo saliendo al menos una vez al año para fotografiar carteles mientras viajo y veo pequeñas ciudades olvidadas por el tiempo.

Como no quería dejar ni una sola piedra sin remover en mi búsqueda de inspiración en fuente , enseguida me aficioné a los libros de sobremesa sobre temas de época en los que destacara la letra auténtica de la época. Calculo que mi biblioteca actual cuenta con unos 750 libros, además de cajas de revistas y objetos efímeros originales. Es en las páginas de las viejas y malolientes revistas vintage donde he encontrado los reflejos más auténticos y precisos de la época, que atesoro por encima de mi colección de libros.

Cuando ojeo muchas de mis revistas antiguas, siempre intento deconstruir los diseños de los anuncios e incluso reconstruirlos digitalmente en un ordenador para saber cómo y por qué eran tan atractivos. Es la única forma que tiene un diseñador moderno de apreciar el trabajo y el talento de esta gente.

Una cosa importante que he aprendido a través de toda mi investigación tipográfica es ser capaz de distinguir rápidamente las auténticas letras y diseños de época de las versiones contemporáneas de falso retro. Soy tan conservacionista a la hora de registrar y estudiar con precisión la historia del diseño como lo soy a la hora de aportar ese conocimiento y esa historia al futuro.

¿Puede describir cómo destila su retro fuentes a partir de trozos de letras vintage?

Cuando trabajo en un diseño que pertenece a una categoría específica, como mi sans-serif Automatic de inspiración Art Déco, primero defino un estricto conjunto de reglas en cuanto a la forma básica de las piezas de cada letra que quiero utilizar en el diseño, así como la definición de las proporciones de las formas. A partir de ahí, generalmente estudio la inspiración y los estilos relacionados para determinar qué sería apropiado para la época en cada diseño. Esto da autenticidad al rostro cuando amplío la familia a caracteres contemporáneos que no existían en 1930, como el símbolo del euro.

Este mismo método es válido cuando intento crear una letra de pincel auténtica y convincente, como mi Chicken Basket fuente. Cualquiera que haya visto mi letra puede decir que es horrible y que no se me da mucho mejor escribir a mano o con pincel. En lugar de coger un pincel, estudio el contorno de cada letra y cómo se construyó con un pincel, y luego las reconstruyo digitalmente como trazos vectoriales basándome en cómo me imagino que las reproduciría un pincel o una pluma.

Considero que el diseño tipográfico es la carrera más autocomplaciente que jamás haya existido, junto con la de bodeguero, maestro cervecero o chocolatero: cada aspecto del proceso se basa únicamente en el juicio personal. Desde la forma de las letras hasta la manera de unirlas, pasando por el simple hecho de dar nombre a cada nueva creación, todo ello es, en mi opinión, una expresión personal.

Una de tus hazañas más impresionantes de principios de la década de 2000 fue el proyecto Breaking the Norm, una empresa conjunta con Brian Bonislawsky y Bitstream. Diseñasteis cientos de fuentes en un plazo de tiempo increíblemente ajustado, y además muy útiles: fuentes . Háblanos un poco más de ese proyecto.

La mayoría de los diseñadores tipográficos pueden señalar aspectos concretos que les ayudaron a mejorar sus habilidades. Para mí, simplemente fue Antes y después de romper la norma. Fue el primero de muchos proyectos de colaboración, así como la experiencia profesional más agotadora de mi vida.
A principios de 2003 se puso en contacto conmigo Jim Lyles, de Bitstream, que siempre fue muy generoso con sus conocimientos de fuente-making. Tenía una propuesta. Bitstream había creado una biblioteca fuente de unos 500 archivos fuentes que ofrecía a las empresas de software para que los incluyeran en sus productos (los llamados OEM fuentes). A petición de varios de sus clientes, Bitstream quería aumentar su biblioteca OEM a 1.000 fuentes. Jim se puso en contacto con Brian Bonislawsky y conmigo (éramos amigos y habíamos colaborado anteriormente con éxito) para ver si aceptábamos ofrecer nuestras respectivas bibliotecas fuente y crear la cantidad que faltara.

Después de debatirlo, Brian y yo nos dimos cuenta de que, en lugar de saquear nuestras bibliotecas, éramos lo bastante rápidos -cada uno hacía unos cuatro fuentes al mes en aquel momento- como para crear 250 nuevos fuentes cada uno, y le dijimos a Jim que estábamos dispuestos a aceptar el reto. Cuando Jim volvió a ponerse en contacto con nosotros, nos informó de que Bitstream quería que nos pusiéramos manos a la obra, con un puñado de advertencias: teníamos que abarcar una amplia gama de estilos de fuente , muy pocos de ellos podían ser pesos derivados "de relleno", tenían que cumplir un conjunto mínimo de caracteres y kerning y, por último, necesitaban fuentes ¡EN NOVENTA DÍAS!

Durante los tres meses siguientes, Brian y yo llevamos al extremo la elaboración de fuente en nuestros respectivos despachos. Mi rutina empezaba cuando me despertaba, normalmente hacia las 10 de la mañana, después de un rápido tazón de cereales, una revisión del correo electrónico diario y una cafetera llena (la primera de las tres diarias), me ponía directamente de descuento a la tarea de recopilar materiales de origen, dibujar pequeñas palabras o muestras de letras en Adobe Illustrator y enviarlas de descuento a Jim y Sue Zafarana, de Bitstream, para su aprobación. Una vez aprobadas, me pasaba el día desarrollando el conjunto de caracteres, creando pesos derivados y enviándolos de nuevo a de descuento para su aprobación. A continuación, se importaban rápidamente a Fontographer, se espaciaban, se les aplicaba el kerning y se enviaban de nuevo de descuento a Bitstream para su generación. Continuaba este proceso, parando sólo para comer, hasta que ya no podía mantener los ojos abiertos y me iba directamente a la cama.

Los días se mezclaban unos con otros y el tiempo con los amigos y la familia era escaso; esto se complicaba aún más con mis dos hijos pequeños correteando por la casa. Mi maravillosa esposa Ann se ocupaba de ellos y yo me acercaba a comer o a rellenar la taza de café. Cada día se dedicaba a una parte diferente del proceso y algunos días los dedicaba por completo al espaciado o al dibujo y al interletraje. Mientras yo estaba en medio de mi propia locura en Minnesota, Brian vivía la misma experiencia en Florida y pasábamos muchas horas al teléfono motivándonos mutuamente y comparando notas.

Al final alcanzamos nuestro objetivo de 250 fuentes cada uno en 90 días y nos sentimos aliviados y agotados. No puedo decir que recuerde ese proyecto con cariño -fue absolutamente brutal-, pero me proporcionó unas habilidades increíbles para crear fuente y es muy satisfactorio ver lo bien que muchos de esos fuentes resisten el paso del tiempo.

Los proyectos de colaboración representan una gran parte de sus actividades; incluso creó una rama de Fuente Diner, Sideshow, como fundición boutique con proyectos de diseño tipográfico de colaboración en mente.

Tras unos cuantos proyectos de colaboración con Brian en fuente , decidí contratar a Derek Yaniger, un ilustrador increíble con el que había trabajado en colecciones de imágenes vectoriales para mi sitio Mister Retro, para ver si le interesaba crear algunos tipos de letra basados en el fantástico lettering que utilizaba en su arte. Estuvo encantado de aceptar el reto y varios meses después lanzó la familia Creaky, que fue recibida con gran entusiasmo.

Me di cuenta de que tal vez había otros ilustradores y artistas tipográficos que deseaban crear y vender sus propios tipos de letra, pero no querían enfrentarse a la complicada curva de aprendizaje técnico que supone crear fuente . Casi todas las personas a las que me acerqué con la idea de crear un fuente en colaboración aceptaron de inmediato. Sabía que estaba en el buen camino para ampliar la gama de diseños de fuente y decidí fundar Sideshow para ofrecer estos fuentes bajo su propio sello.

Puede parecer difícil combinar dos mentes para crear un producto único con el que ambas estén de acuerdo, pero después de haber trabajado en el mundo de la publicidad durante años, me sentía muy cómodo con el delicado funcionamiento interno del compromiso creativo para crear un resultado significativo. El proceso de creación colaborativa de fuente es sencillo: dejar que el artista del lettering haga lo que mejor sabe hacer, que es dibujar letras, combinarlo con mi experiencia y conocimientos en la creación de fuente , compartir la carga de trabajo y los ingresos a partes iguales. Una receta coherente para el éxito.

¿Qué me dice de otros colaboradores de Sideshow, como David "Squid" Cohen y la diseñadora francesa Bai Meillon?

Tras un encuentro fortuito en un Tiki Oasis de San Diego, Squid y yo congeniamos en de descuento y rápidamente decidimos hacer juntos algunos diseños para fuentes , ¡y todavía hoy no deja de sorprenderme con la variedad y calidad de sus diseños tipográficos! Como escultor y batería de profesión, es una de esas personas que te encuentras en la vida que tiene un talento increíble en casi todo lo que hace. Compartimos el mismo amor por las letras de estilo mod de los años sesenta que inspiran sus diseños tipográficos. Ha sido el mayor contribuyente a la biblioteca de Sideshow y la gente responde absolutamente a la personalidad que imprime a cada rostro que creamos juntos.

Fue Squid quien me presentó a Bai Meillon, que es una ilustradora de talento por derecho propio, y encontramos un interés común en crear algunas reposiciones a partir de antiguos libros de prensa. Uno de los descubrimientos que hicimos fue una serie de bordes de certificados de transferencia en seco que, bruñidos en orden sobre una hoja de cartón ilustración, constituían unos dispositivos de enmarcado maravillosos y únicos. Descubrimos que teníamos inspiración suficiente para crear tres conjuntos de estos bordes de certificado mecanografiables, que se convirtieron en la familia Certified.

Otra colaboración de éxito es su trabajo con Crystal Kluge, del Tart Workshop. Podría describirnos su relación de trabajo con Crystal?

Crystal es increíble. Me inspiro constantemente en su gama de productos y me muero de envidia cuando veo lo que es capaz de hacer con un bolígrafo.
La conocí en 2001, mientras mi prometida y yo comprábamos nuestras invitaciones de boda en una tienda llamada Paper Source, en la zona de Uptown, una zona de moda de las Ciudades Gemelas repleta de boutiques y restaurantes. Junto a cada artículo expuesto, había un cartelito con una letra pequeña pero sorprendentemente bonita que me dejó boquiabierto.

Resultó que cada una fue hecha por la misma chica que trabajaba allí llamada Crystal. Les dejé mi número para que se pusieran en contacto conmigo. Al final conectamos y la contraté para que nos hiciera unos divertidos trabajos de rotulación e ilustración que acabaron inspirando el negocio de papelería de mi mujer, Guestbook Store.

Crystal y yo mantuvimos el contacto y debatimos largo y tendido sobre el estado de la industria de fuente y el tipo de letra que queríamos crear; en 2005 decidimos ir a por todas y fundar Tart Workshop. La estrella de Crystal sigue subiendo en trabajos de lettering personalizados de perfil más alto y tipos de letra personalizados que hemos creado juntos. En comparación con mi anterior fuentes, ¡es increíble lo rápido que se han introducido en la cultura popular!

Un concepto de colaboración muy reciente es el proyecto Filmotype, una serie de revivals digitales basados en la biblioteca Filmotype, que era una colección de fuentes hecha para una máquina tipográfica portátil en los años cincuenta y sesenta. Has trabajado con grandes especialistas del diseño tipográfico con sabor retro: Mark Simonson, Rian Hughes, Patrick Griffin y Rebecca Alaccari... ¿Cómo surgió ese proyecto?

Antes de conocer el nombre Filmotype, ya estaba bastante familiarizado con su biblioteca. Había coleccionado la conocida serie de libros Dover con muestras de alfabetos creados por el gran Dan X. Solo que estaban repletos de asombrosos alfabetos al estilo de los años 50. Un cliente mío me pidió que digitalizara un tipo de letra que había encontrado en uno de esos libros, pero me sentía incómodo sin haberme puesto en contacto con Dan y haberle pedido permiso para hacerlo. Dan me informó de que no tenía permiso, ya que fuentes había sido creado por una empresa de los años 50 llamada Filmotype.

Pasaron unos años y miles de horas de investigación. Adquirí los derechos de la biblioteca, escribí un libro sobre la historia de la empresa, que presenté en Typecon, y contraté a un grupo de diseñadores de gran talento y prestigio de fuente para que me ayudaran a redigitalizar esta increíble biblioteca de más de 520 caras de pantalla únicas. Es absolutamente mágico poder recuperar esta biblioteca de viejas tiras de película y convertirla en un tipo vivo: fuente . Es historia viva y me complace volver a poner en contacto a diseñadores y amantes de fuente con una colección de tipos de letra que corrían el riesgo de ser arrancados de las páginas de los maravillosos libros de Dan sin ningún sentido de la rica historia de la empresa, sus empleados o los talentosos artistas que crearon esta biblioteca.

El proyecto en el que probablemente participaron más colaboradores fue Fuente Aid II, que usted inició justo después del 11 de septiembre de 2001. Desde entonces se han sucedido otras ediciones de Fuente Aid. ¿Cómo puede fuentes contribuir a hacer del mundo un lugar mejor?

Fuente La ayuda es una de esas cosas asombrosas que forman el resquicio de esperanza que surge de las circunstancias trágicas y, aunque nada me complacería más que nunca necesitáramos otra Fuente Aid, me alegro de que exista por si volviera a surgir la necesidad. Este mes se cumplen nueve años del 11-S y, como muchos estadounidenses, yo estaba en el trabajo, sin poder hacer nada más que escuchar y contemplar horrorizado los acontecimientos que presenciaba por televisión, sintiendo que no podía hacer nada más que querer ayudar.

Había recordado un proyecto en el que participé y que fue iniciado por Claes Källarsson, un diseñador sueco de fuente que puso en marcha Fuente Aid en 1999 para recaudar donativos para Unicef destinados a ayudar a los refugiados de guerra y las víctimas de desastres naturales. Rápidamente presenté mi idea de revivir Fuente Aid a la junta de SoTA para ayudar a organizar y reunir a la comunidad de diseñadores tipográficos independientes para colaborar en un único tipo de letra que pudiéramos vender para recaudar dinero para las familias y los primeros intervinientes en esta tragedia. Con la ayuda de SoTA y Rich Kegler a la cabeza, difundimos la idea y vimos con asombro cómo empezaban a llegar las propuestas. Fue un esfuerzo comunitario a todos los niveles y nunca había sido testigo de algo de tal envergadura ni de la rotunda respuesta que recibimos y seguimos recibiendo con cada esfuerzo de Fuente Aid.

Para responder a su pregunta, como diseñador tipográfico me gusta creer que mi trabajo inspira a la gente a nivel emocional y si puedo utilizar mi talento para inspirarles a emprender acciones positivas, fomentar su propia creatividad o inspirar a otros, creo que, a mi pequeña manera, ciertamente puedo hacer del mundo un lugar mejor...

Por último, ¿tiene algún plan de futuro que le gustaría compartir con nosotros?

Durante mi investigación para el libro de Filmotype descubrí otra biblioteca perdida en fuente de una empresa 20 años anterior a Filmotype llamada Lettering Inc, fundada por Edwin Krauter, que espero revivir de forma similar. El legado de letras que nos han dejado estas grandes empresas y artistas merece ocupar el lugar que le corresponde en la historia, y siento la responsabilidad de documentarlo e iluminarlo para que las generaciones futuras puedan estudiarlo y disfrutarlo, como he hecho yo.

Menudo viaje, Stuart. Gracias por compartirlo.