Ryoichi, pareces tener un amplio abanico de intereses: te formaste como arquitecto e ingeniero, y trabajaste como tal durante algún tiempo. ¿Cómo llegó de ahí al diseño de fuentes?

Desde mi infancia, siempre me han interesado la pintura, el arte y el diseño, especialmente las formas abstractas como los patrones geométricos repetitivos. Cuando estudiaba en la universidad, aprendí mucho sobre el desarrollo del diseño a través de la historia de la arquitectura. No estudié diseño tipográfico en clase, pero aprendí mucho sobre tendencias y la esencia de estos movimientos a través de la arquitectura.

La arquitectura me inspiró para aprender más sobre tipos de letra. La arquitectura refleja la tendencia o el estado de ánimo de una época concreta. Por ejemplo, el De Stijl, el Art Déco y el Modernismo han sido movimientos de diseño de vanguardia, y cada uno de ellos se reflejó también en la arquitectura. Al mismo tiempo, los estilos de diseño clásico también se encuentran en la arquitectura a lo largo de la historia. En resumen, creo que la arquitectura es una especie de exposición permanente de diseño.

Los tipos de letra también son muy importantes en la presentación de obras arquitectónicas. Cuando preparaba presentaciones de mis diseños arquitectónicos en la universidad, siempre me preocupaba qué fuente utilizar para que la presentación fuera más atractiva. No me gustaba utilizar el mismo fuentes que los demás; recuerdo que todos los días me quedaba mirando catálogos de fundiciones de todo el mundo. A veces acababa diseñando mi propio fuentes. Supongo que así empecé a crear mis propios tipos de letra.

¿Cómo llegó a ser diseñador tipográfico a tiempo completo?

Cuando creé fuentes y los distribuí gratuitamente por diversión al principio, mucha gente empezó a utilizarlos y recibí buenas respuestas. Me impresionó mucho que tanta gente de todo el mundo utilizara mi fuentes , y me sigue impresionando. Así que, aunque me gusta la arquitectura, no puedo dejar de hacer fuentes. Desde mi juventud siempre me he centrado intensamente en algo si sus características me atraían. Si trabajara como arquitecto y diseñador tipográfico al mismo tiempo, tendría más cosas que hacer de las que podría manejar. Así que opté por centrarme en el diseño de fuente .

¿Alguna vez ha echado de menos el trabajo en equipo que supone trabajar en un estudio de arquitectura?

Aunque ahora soy un diseñador independiente, y aunque trabajar de forma independiente es probablemente lo más adecuado para mí, también me atrae el trabajo en equipo. A veces me da un poco de envidia la gente que sí trabaja en equipo.

¿Se decantó inmediatamente por los tipos latinos u occidentales, o al principio diseñó tipos japoneses?

Como estudiante y arquitecto estuve expuesto a la literatura de todo el mundo. El movimiento de diseño que define una época es mundial, y los libros de referencia de arquitectura están escritos básicamente en alfabeto latino. Como resultado, mi puerta de entrada al diseño tipográfico fue el alfabeto latino. El idioma japonés tiene miles de caracteres, por lo que se tarda muchísimo tiempo en hacer uno fuente. Dejaré la creación del japonés fuentes para más adelante.

Parece que sabe muy bien cómo funcionan las letras latinas. ¿Cómo lo aprendió?

En Japón se utiliza el alfabeto latino, que llamamos "Roma-ji" (que significa letras romanas), además de nuestras escrituras nativas: Hiragana, Katakana y Kanji. Muchos extranjeros que visitan Japón se sorprenden al ver que el alfabeto romanji se utiliza en muchas señales, carteles y pancartas. (También puede sorprenderles que la mayoría de los japoneses no dominen el inglés.) Pero el número de tipos de letra utilizados nunca ha sido muy grande, así que al principio mi exposición al texto latino era limitada. Como en Japón sólo he encontrado unos pocos tipos de letra inspiradores, me sentí obligado a investigar más e intentar crear variaciones tipográficas.

Hasta ahora, la mayoría de los fuentes que he diseñado son decorativos, por lo que son más adecuados para publicidad, carteles y titulares. Solo unos pocos fuentes de mi colección se adaptan bien al cuerpo de texto, pero siempre estoy estudiando los fuentes populares y clásicos para crear una gama más amplia y mejor de fuentes.

Los diseñadores de expositores que viven en Europa o América tienen fácil acceso a una gran cantidad de material de partida: los mercados y anticuarios están llenos de revistas antiguas, envases y publicidad con letras de época. Supongo que eso no es tan evidente en Japón. ¿Dónde encuentra su inspiración y sus fuentes?

Sólo tengo algunas guías sobre la fabricación de tipos y algunas revistas y libros americanos y europeos. Lo que más me inspira es la antigua señalización japonesa y los Roma-ji utilizados en carteles, títulos de películas y cómics. Tienen un diseño muy llamativo y distintivo. Las letras japonesas son totalmente diferentes de las latinas, pero pueden ser una gran inspiración para el latín fuentes. Especialmente los anuncios antiguos siempre me han impresionado, me inspiran a trascender el tiempo. En cuanto a estilos concretos, me gusta mucho el Art Déco. Se dice que se inspiró en el diseño japonés y se desarrolló en Europa. También encuentro inspiración y fuentes en las letras manuscritas de los rótulos de tiendas de hace décadas, de la época anterior a la informática.

Usted parece sentir un amor especial por las letras "vernáculas", pintadas o dibujadas por personas no especializadas. ¿Por qué?

Me encanta la letra vernácula porque creo que la vida de las personas que vivieron en una determinada época y en una determinada región se desarrolla en la lengua vernácula, y no sólo en la letra. Las letras vernáculas me resultan adorables y su costumbre de utilizar distintas formas de pinceladas le da un toque picante a mi enfoque del diseño. Tienen un encanto indescriptible. Me gustan especialmente las letras y los anuncios de principios y mediados del siglo XX, dibujados o pintados con tanta libertad.

Cuando se trabaja a partir de una pequeña muestra, como el nombre de la tienda, hay que inventar muchas formas nuevas para completar el alfabeto. ¿Cómo decide qué formas insertar? ¿Ha sentido alguna vez la necesidad de comprobar con alguien arraigado en la cultura de tipo "occidental" si sus soluciones eran "correctas"?

De los rótulos obtengo conceptos, inspiración y un cierto ambiente, más que formas de letras concretas. Cuando hago fuentes en el ordenador, investigo las letras que se usaban en la misma época y región consultando libros e internet. Si me preguntan si la solución es correcta, no puedo responder con un "sí" inequívoco en el sentido académico; pero hago "nuevo" fuentes, y creo en mi intuición.

¿Podría contarnos cómo diseña un nuevo tipo de letra y qué herramientas utiliza?

No tengo una herramienta en particular. Siempre estoy buscando nuevas formas. Primero imagino la idea o el concepto. A veces esbozo la idea en papel, pero en realidad sólo son notas y garabatos. Después dibujo el alfabeto directamente en el ordenador con FontLab Studio, o escaneo los bocetos para convertirlos en un archivo fuente . Muchas veces, en mitad de un proyecto, cambio de opinión y vuelvo a empezar desde cero, cambiando radicalmente el diseño. Después de repetir esto varias veces, determino una dirección determinada. Entonces trabajo delante del ordenador hasta que estoy satisfecho. Como resultado, a menudo ocurre que el fuente terminado es totalmente diferente de la idea original.

Entre sus colegas del diseño tipográfico, ¿a quién admira?

No he hecho un estudio histórico del diseño tipográfico, por lo que no sé mucho sobre figuras históricas o famosas en este campo. Entre mis contemporáneos, me gustaría nombrar a la fundición tipográfica P22. Empecé a comprar su fuentes hace unos diez años, la primera vez que compraba un fuente en mi vida. El Sr. Ray Larabie, que ahora también reside en Nagoya, fue el primer diseñador de fuente que conocí en persona. Sólo hay unos pocos diseñadores de fuentes en Japón, y aún no he tenido la oportunidad de conocerlos a todos. Hace poco, mi esposa Yumiko, Ray y su esposa Chikako disfrutaron de un plato japonés de invierno, el "Oden" (olla caliente). La próxima vez me tocará a mí llevarles a mi restaurante favorito.

Flat-It es un nombre poco habitual. ¿De dónde procede?

"Flat-it" significa convertir algo en bidimensional. Con ello quiero decir que toda idea o imagen abstracta que tengo en la cabeza se convierte en bidimensional, es decir, cobra vida sobre el papel en forma de fuentes.

Hace dos años, creó una nueva marca para fuentes con sabor retro llamada Prop-A-Ganda. ¿Por qué una fundición separada?

A veces, no sólo una idea para un fuente, sino un concepto para una serie de fuentes viene a mi cabeza. Así que he creado una fundición aparte para organizarme y aclarar mi concepto. Ahora he creado dos nuevos sellos, Prop-A-Ganda y la serie Holiday Type. Los Prop-A-Ganda fuentes se inspiran en los carteles propagandísticos y comerciales de principios del siglo XX. Por otro lado, Holiday Type se basa en carteles escritos a mano que encontré en Italia de vacaciones.

Su viaje a Italia dio como resultado una animada colección de tipos de letra con sabor Art Déco y nombres evocadores como Osteria, Cartoleria, Farmacia y Motel. ¿Planificó ese viaje como una especie de "expedición a la caza defuente"?

Visité Italia en mi luna de miel y aproveché para buscar letras. Habría sido muy caro visitar Europa sólo para investigarlas. Para mí, como japonés, fue una oportunidad excelente de ver y experimentar formas latinas naturales y prácticas. De hecho, fue más bien una expedición a la caza de pizzas. Visitamos Roma, Nápoles y las islas circundantes en busca de una pizza suprema. Resultó que, tanto para la pizza como para la rotulación, viví una experiencia enriquecedora. Me encantan los letreros pintados a mano, que ahora son más raros en Japón, así que cuando los encontré en Italia, me alegré y sentí nostalgia. No pude encontrar diferencias evidentes entre regiones en ese momento; pero quizá las islas tengan formas más vernáculas.

¿Cuáles son las ventajas y los inconvenientes de dirigir su propia empresa? Ser diseñador independiente, ¿es difícil o inusual en Japón?

Bueno, la principal ventaja para mí es que puedo decidir cuándo tomarme tiempo de descuento. Aunque necesito tiempo extra para explicar a la gente cuando me preguntan "¿a qué te dedicas?", porque en Japón no hay muchos diseñadores tipográficos, como ya he mencionado.

Históricamente, en Japón había muchos artesanos que eran apreciados por su oficio. Aunque en las últimas décadas trabajar y hacer carrera en una gran empresa se ha considerado un estatus elevado, creo que se está empezando a apreciar de nuevo a los artesanos.

Después de unirse a MyFonts, su éxito fue casi inmediato. Esperaba realmente poder ganarse la vida vendiendo al por menor fuentes?

Antes de unirme a MyFonts, creé fuentes gratuitos y los distribuí en línea durante unos tres años. A lo largo de ese tiempo, llegué a saber que mucha gente buscaba siempre nuevos fuentes. No sabía que podría ganarme la vida con ello, pero creía firmemente que mucha gente aceptaba mis fuentes y estaba satisfecha con ellos.

Es usted bastante productivo. ¿Se describiría como adicto al trabajo?

No sé si soy adicto al trabajo o no, pero no me importa trabajar muchas horas y a veces sigo trabajando hasta altas horas de la noche. Hoy en día me ajusto al ritmo para crear un buen fuentes. En la primavera de 2011, voy a lanzar un nuevo y creativo fuentes. Permanezcan atentos.

Estamos impacientes. ¡Feliz Año Nuevo!